Embora a tradição judaica atribua os ensinamentos do Zohar a Rabi Shimon bar Yochai, sábio que viveu no século II, a obra permaneceu oculta por muitos séculos e só foi revelada ao público no final do século XIII, na Espanha, por intermédio de Rabi Moshe de Leon.
Após a expulsão dos judeus da Espanha, em 1492, muitos exilados se estabeleceram na cidade de Safed, na Terra de Israel, que se tornou, no século XVI, um importante centro de estudos cabalísticos.
Ali, grandes Sábios, como Rabi Moshe Cordovero e Rabi Yitzhak Luria, o Arizal, aprofundaram e difundiram os ensinamentos da Cabalá. As explicações do Arizal sobre o Zohar, em especial, tiveram um profundo impacto sobre o pensamento e a prática judaicos, e essa influência permanece presente em muitos costumes e tradições até hoje.
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