O ciclo anual de leitura da Torá, hoje adotado pelas comunidades judaicas, nem sempre foi o único costume existente. Na antiga Babilônia, a Torá era dividida em 54 porções semanais e sua leitura era completada em um ano. Na Terra de Israel, porém, havia uma tradição diferente: o ciclo completo levava aproximadamente três anos e meio.
Foi o costume babilônico que acabou se tornando universal. Por isso, em Simchat Torá, lemos a última porção da Torá e imediatamente iniciamos novamente sua leitura, celebrando simultaneamente o término e o começo de um novo ciclo.
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