No início do século XVIII, muitas comunidades judaicas da Europa Oriental ainda sofriam as consequências de massacres, pobreza e profundo desalento espiritual. O estudo da Torá era inacessível para grande parte da população, e muitos judeus simples sentiam que sua falta de erudição os impedia de se aproximar de D'us.
Foi nesse contexto que Rabi Israel ben Eliezer, conhecido como Baal Shem Tov, deu origem ao Movimento Chassídico. Ele ensinava que a ligação com D'us não dependia de riqueza, posição social ou grande erudição. A fé sincera, a oração feita com devoção, a alegria no cumprimento das mitsvot e um ato de bondade realizado em favor de outra pessoa também podiam constituir formas profundas de servir ao Criador.
Um de seus ensinamentos mais marcantes era que todo judeu possui imenso valor espiritual. O Baal Shem Tov procurava aproximar ricos e pobres, eruditos e pessoas simples, transmitindo a ideia de que ninguém deveria sentir-se excluído da vida judaica. Essa mensagem de esperança, alegria e amor ao próximo deu novo vigor a inúmeras comunidades e tornou-se um dos fundamentos do Chassidismo.
