La fête de Souccot, appelée par la Torah le « temps de notre joie », célèbre les miracles que Dieu a accomplis pour les enfants d'Israël au cours des 40 années où ils ont erré dans le désert du Sinaï.

Souccot commence cinq jours après Yom Kippour, cette année le 26 septembre, après le coucher du soleil, et dure sept jours. Le septième jour de Souccot est appelé Hoshanah Rabbah (la Grande Supplication).

Souccot se caractérise principalement par le commandement biblique de demeurer sept jours dans une hutte, une habitation temporaire, en hébreu, soucca. Les huttes, Souccot, nous rappellent les Nuées de Gloire qui entouraient notre peuple pendant les années où il errait dans le désert, et les tentes qui lui servaient d'habitation. Il existe d'innombrables lois concernant la façon de construire une soucca, mais, fondamentalement, elle doit être construite à l'air libre, avoir au moins trois murs et le toit, appelé schach, doit être fait de matériaux qui poussent sur le sol, des feuilles ou des branches. de plantes déjà coupées.

Le schach ne peut pas être complètement fermé, mais il doit avoir suffisamment d'interstices pour permettre de voir les étoiles et pour qu'à l'intérieur de la soucca, il y ait plus d'ombre que de soleil.

Pendant la fête, nous, Juifs, mangeons, buvons, étudions et nous réjouissons dans la soucca, et beaucoup dorment même à l'intérieur. Selon le Zohar, la soucca génère une concentration d'énergie spirituelle si intense que, pendant les sept jours de la fête, les âmes des « Sept bergers d'Israël » - Abraham, Yitzhak, Jacob, Moïse, Aaron, Yoseph et le roi David - ils quittent Gan Eden pour visiter le soucot.

Ces « invités d'honneur » sont connus sous le nom d'Ushpitzin, en araméen, « invités ». Un autre commandement du festival fait référence à l'Arbaat ha-Minim, les quatre espèces - l'etrog (agrumes), le loulav (palmiers dattiers), le hadassim (branches de myrte) et l'aravot (branches de saule). Pendant toute la fête de Souccot, à l’exception du Chabbat, jusqu’à Hoshanah Rabba inclus, nous devons accomplir quotidiennement la mitsva des Quatre Espèces pendant la journée. Nos sages déclarent que des bénédictions spéciales sont réservées à tous ceux qui unissent les quatre types d’espèces et prient pour elles. À l’exception de l’etrog, les trois autres espèces – toutes branches végétales – sont liées entre elles par des anneaux en fibre de palmier tressée.

En tenant les branches dans la main droite et l'etrog dans la main gauche, le berachá des Quatre Espèces est récité et celles-ci sont ensuite secouées dans les six directions spatiales, c'est-à-dire dans les quatre directions du quadrant, de haut en bas. Avec cela, nous reconnaissons que D.ieu est partout et que Son règne est éternel.

Le septième et dernier jour de Souccot, Hoshanah Rabbah, est considéré comme le dernier jour du jugement divin, lorsque ce qui a été décrété à Yom Kippour est scellé et que le destin de la nouvelle année est déterminé. Les branches de saule sont également appelées Hoshanah et, dans le Talmud, le mot est utilisé pour décrire la jonction de trois espèces de branches végétales. Les poèmes liturgiques, les piyutim, récités quotidiennement pendant la semaine de Souccot sont aussi appelés Hoshanot. Chaque jour, une prière d'Hoshanah est dite et les personnes présentes font le tour, entourant la Tebá ou Bimah, la table où se lit la Torah, tenant dans leurs mains les Quatre Espèces.

À Hoshaná Rabá, c'est-à-dire le septième jour, en plus des quatre espèces utilisées pendant les jours de Souccot, cinq branches supplémentaires de saule, les aravot ou Hoshanot, sont ajoutées. C'est pourquoi, dans le Talmud, le septième jour de Souccot est appelé « Jour du Saule » ou « Jour de Hoshanah ». Ce jour-là, tenant les Quatre Espèces en main, les sept Hoshanot sont récitées, faisant sept fois le tour de la Bimah.

Une fois l'Hoshanot terminée, c'est une coutume établie par les Prophètes de frapper cinq fois ces branches de saule au sol, afin d'"alléger les cinq mesures de sévérité du Jugement Divin".

Dans plusieurs communautés de la diaspora, cette journée est considérée comme une sorte de Yom Kippour. Il est de coutume de rester éveillé toute la nuit, d'étudier la Torah et de lire les Psaumes, Tehillim. Il y a aussi la coutume de refaire des caparot, d'allumer des bougies comme à Yom Kippour et des hommes de se plonger dans le mikvé. Il y a ceux qui étudient la Torah à l'intérieur de la soucca, car il existe une tradition selon laquelle les Ushpitzin - qui l'ont visité pendant Souccot - pourraient agir comme avocats de la défense devant la Cour Céleste.

Au fil des millénaires, où qu’ils se trouvent, les Juifs ont célébré Souccot et Hoshanah Rabba comme le dicte la Torah. Notre objectif, dans cet article, n’est pas de discuter les détails de ses lois, ni leurs conséquences. Car si les lois sont des Commandements Divins, donc immuables, au fil des siècles, souvent en raison de l'influence de l'environnement dans lequel les Juifs étaient insérés dans les différents pays de leur exil, de nouvelles coutumes ont été incorporées. Ainsi, au fil du temps, d’innombrables coutumes différentes se sont ajoutées à la célébration.

Pologne

En Pologne, il était courant de construire un soucot en bois, d'une taille telle qu'il pouvait accueillir tous les membres de la famille. Avant le début du festival, les enfants allaient dans les bois avec leurs parents pour couper des branches de saule pour le schach. Les murs en bois étaient décorés par les membres de la famille avec des images de la Terre d'Israël, et des représentations ou des descriptions des sept Ushpitzin étaient généralement placées sur les murs. Les Souccot étaient éclairées par des bougies placées à l'intérieur des noyaux de fruits et, au plafond, des oiseaux faits de coquilles d'œufs peintes et d'ailes en papier, fabriquées par des enfants, étaient suspendus au plafond.

À la recherche de l’etrog parfait, les ‘hassidim examinaient chaque fruit très attentivement, parfois à l’aide d’une lentille spéciale, avant de l’acheter, car toute tache ou trou dans la peau rendait le fruit impropre à un usage rituel.

Ucrania

Il était courant chez les Juifs ukrainiens de s'envelopper dans un drap blanc la nuit de Hoshanah Rabbah et, après minuit, de quitter la maison pour observer leur propre ombre au clair de lune. On croyait que l'ombre révélerait le jugement et le sort de l'individu et des membres de sa famille au cours de l'année suivante. La coutume est mentionnée dans le traité talmudique Yevamot (121a) et discutée tout au long du Zohar.

Bien que beaucoup disaient qu'une telle croyance n'était rien de plus qu'une superstition effrayante, il était courant que ceux qui remarquaient quelque chose dans son ombre fassent des dons à ceux qui en ont besoin, comme moyen d'obtenir le pardon divin.

Europe centrale

Dans les petits villages, il était d'usage de construire les murs des cabanes en bois, en les décorant de belles peintures aux couleurs gaies. Les familles les plus riches engageaient des artistes pour décorer les murs de leur Souccot. Ceux-ci reproduisaient des paysages de Jérusalem, ainsi que des scènes bibliques ou des scènes de fêtes juives. Il s’agissait d’œuvres élaborées, car l’art de peindre le bois avait prospéré parmi les Juifs d’Europe centrale et orientale. Beaucoup de ces Souccot ont malheureusement disparu pendant la période des deux guerres mondiales et les quelques-unes conservées font partie des collections de musées. Un bel exemple est la soucca du XIXe siècle, exposée au Musée d'Israël, appartenant à la famille Deller, qui vivait dans le village de Fischa, dans le sud de l'Allemagne.

Maroc

La tradition judéo-marocaine utilisait des roseaux ou des branches de palmier pour construire la soucca, tant pour les murs que pour le schach. Par conséquent, les Souccot au Maroc étaient complètement vertes à l’extérieur. Dans chacun des quatre coins de la cabane, placé en évidence, se détachait un roseau plus haut et plus imposant.

Ces quatre poteaux étaient appelés amudei soucca, « colonnes de la soucca », ou edei soucca, « témoin de la soucca », car ils étaient la preuve de l'accomplissement des mitsvot par la famille qui l'a construite.

Ils décoraient le soucot avec les décorations les plus variées : de riches tissus, des tapis et des fruits qui pendaient au plafond. Il y avait des familles qui apportaient à la soucca le Parochet, le rideau qui couvre les portes de Hechal, l'Aron Hakodesh de la synagogue. Dans l'un des coins, parfois accrochée à l'un des murs, se trouvait la chaise du prophète Eliahu, Kisse Shel Eliahu. C'était comme s'il s'agissait d'une « invitation » pour le prophète à rejoindre les « invités bibliques » et, avec eux, à bénir « paix et longue vie » à tous ceux qui entraient dans la soucca. Chaque jour, un juif nécessiteux était invité à rejoindre la famille pour les repas à la soucca. Considéré comme un invité spécial et un remplaçant de l'Ushpitz du jour, cette personne a été placée à une place d'honneur, en bout de table.

Les Juifs marocains avaient l'habitude d'ajouter de nombreuses branches de myrte et de saule à leurs loulavim, en plus de les décorer de fils ou de rubans de soie dorés ou colorés, pour les embellir.

Durant toute la nuit d’Hoshana Raba, ils restèrent éveillés, étudiant et récitant les selichot, les prières du pardon. Ou encore, comme à Yom Kippour, ils sonnaient du shofar et refabriquaient le caparot, en guise d'expiation. Après la prière de Shacharit, le shamash, c'est-à-dire le bedeau de la synagogue, distribua à toutes les personnes présentes cinq branches de saule, avec lesquelles ils frappèrent cinq fois le sol de la synagogue.

Ensuite, ils retournaient à la maison et le chef de famille secouait les feuilles de saule au-dessus de la tête de sa femme et de ses enfants, en signe d'une année bénie et réussie.

Certaines familles gardaient le myrte de Souccot à la maison, car elles croyaient en ses propriétés particulières. D'autres cuisinaient les branches et donnaient de l'eau aux femmes qui ne parvenaient pas à tomber enceintes. Ils croyaient que c'était une segulah d'avoir des enfants. Le loulav et le myrte séché étaient également conservés jusqu'à Pessa'h, utilisés à la fois pour allumer le four qui cuisait les matzot et pour brûler le hamets.

Irak

Les Juifs irakiens appelaient la fête de Souccot « Id-al-Sikha ». Dans ce pays, les huttes étaient généralement très grandes, avec suffisamment d'espace pour loger tous les membres de la famille, y compris les oncles et les cousins ​​éloignés. Tout au long de la fête de Souccot, il était de coutume de rendre visite aux familles et aux amis dans la soucca, partageant repas et joie. Le schach – le toit – et les murs de la soucca étaient fabriqués à partir de feuilles et de branches de palmiers dattiers, appelés tzaaf. Des bancs spéciaux, appelés traar, étaient apportés de la cour de la maison et placés dans les huttes, la chaise d'Eliahu ne manquant pas dans l'un des coins. Pour allumer la soucca, la mèche d'une lampe à huile était allumée quotidiennement au crépuscule et, en l'honneur du Shabbat et de Yom Tov, une lampe à huile à sept bougies, connue sous le nom de kirai, était allumée et suspendue au plafond.

Yémen

Deux semaines avant Roch Hachana, il y avait une grande vente d'etrogim. L'etrog yéménite est un très gros fruit et n'a pas de python, la tige. Pour accomplir le commandement concernant les bénédictions sur les Quatre Espèces, ils ramassèrent des feuilles de palmier, des branches de myrte et de saule. Pour attacher toutes les branches entre elles, ils ont utilisé plusieurs branches de myrte, bien plus que nécessaire. Au Yémen, dans certaines maisons, une des pièces avait une grande ouverture dans le plafond, qui était recouverte d'une tôle tout au long de l'année. Avant Souccot, cette plaque métallique était retirée et remplacée par du feuillage. Les femmes décoraient la soucca avec des dattes, des coings et divers types de feuillages.

Pendant toute la semaine du festival, les hommes étaient assis dans la soucca et les femmes dans une grande pièce appelée diwan.

Boukhara

À Boukhara, en Ouzbékistan, les souccot étaient autrefois grandes - environ 50 m2 sur 4 m - et étaient décorées de beaux tissus aux tissages colorés, dans le goût local, aussi bien dans les styles ikat que suzani, que les femmes brodaient encore avec du fil de soie. . Le sol était recouvert de tapis sur lesquels étaient placés des matelas avec de riches couvertures, où étaient hébergés tous ceux qui entraient dans la soucca. Au plafond pendaient différents fruits, comme des melons, des raisins, des pommes et des grenades, ainsi que du nasboi, un mélange de menthe, de basilic et d'autres herbes aromatiques. L'entrée de la soucca était décorée d'un arc fait de feuilles de saule, qui servaient également pour le plafond.

La chaise du prophète Éliahou ne manquait pas dans l'un des coins. Les Juifs de Boukhara allumaient une bougie chaque jour, en l'honneur de l'Ushpitz du jour. Il était courant d'encourager les filles célibataires à balayer la soucca tous les soirs, car les jeunes hommes célibataires avaient l'habitude de se rendre à la hutte après le dîner à la recherche de futures épouses.

Une fois la fête terminée, les femmes de Boukhara utilisaient les fruits suspendus dans leur Souccot dans un but spécial, une segulah. Par exemple, du jus de grenade ou de la gelée à base d'étrog étaient offerts à celles qui ne parvenaient pas à tomber enceintes, afin qu'elles aient la chance d'avoir une belle progéniture.

Bibliographie:

Rabbin Dobrinsky, Herbet C., Un trésor de lois et coutumes sépharades, Yeshiva University Press

Shkalim, Esther, Une mosaïque de traditions israéliennes, Devora Publishing Company