L’un des sages les plus influents et vénérés de l’histoire juive, le rabbin Yehuda Loew, mieux connu sous le nom de Maharal de Prague, était un talmudiste, un kabbaliste et un philosophe qui a eu un impact profond et d’une grande portée sur tous les courants d’études et de philosophie juives. Il est l’un des penseurs juifs les plus cités et les plus importants de tous les temps, devenu légendaire pour avoir créé le Golem – un humanoïde qui protégeait les Juifs des fréquentes attaques antisémites de l’époque.

Le rabbin Yehuda Loew est né à Poznan, dans l'actuelle Pologne, vers 1520. L'année exacte de sa naissance reste inconnue, avec des estimations allant de 1512 à 1526. Il est mieux connu sous le nom de Maharal. - un acronyme pour "Moreinu HaRav Loew », ou « Notre Maître, Rabbi Loew ». Le nom de famille Loew vient du mot «Lion», en allemand, qui signifie « lion » et fonctionne comme kinui, substitut du nom hébreu Yehuda, en raison de son association avec le lion, dans la Torah. Lorsque notre patriarche Jacob a béni ses fils – qui allaient devenir les ancêtres des 12 tribus d'Israël – il a fait référence à son quatrième fils, Yehuda, comme Gur Aryeh ou "Jeune Lion". Ainsi, à juste titre, le rabbin Yehuda Loew a intitulé son célèbre commentaire sur le classique de Rachi sur les cinq livres de la Torah : Gur Aryeh al HaTorah – « Le Jeune Lion (commentant) la Torah ».

La combinaison entre le nom du Maharal, Yehuda, et son nom de famille, Loew, est encore accentuée par son épitaphe sur sa tombe à Prague, ornée d'armoiries héraldiques représentant un lion aux deux queues entrelacées. Cet emblème résume le nom de famille du Maharal et rend hommage à la Bohême – aujourd'hui partie de la République tchèque – représentée symboliquement par le lion aux queues entrelacées dans ses armoiries. Ce lion à double queue reste un symbole puissant de l'identité bohémienne et plus tard tchèque, occupant une place importante sur les armoiries nationales et étant souvent invoqué comme emblème du patrimoine et de la fierté nationaux.

La famille Loew fait remonter ses ancêtres aux exilarques babyloniens – les dirigeants de la communauté juive de la région. La lignée de ces dirigeants remontait à la dynastie davidique – la lignée royale qui commença avec le roi David, un fait qui renforça leur légitimité et leur autorité au sein de la communauté juive pendant et même après l’exil babylonien. La lignée du Maharal a accru son prestige et son autorité, surtout depuis le Machia'h nécessairement un descendant du roi David.

Le rabbin Yehuda Loew descend d’une famille éminente. Son oncle, le rabbin Jakob ben Chaim, avait été nommé par l'empereur Ferdinand Ier comme Rabbin du Reich (le « Rabbin de l'Empire ») du Saint-Empire romain germanique, en 1559. Le père du Maharal, le rabbin Betzalel Loew, était un commerçant prospère, ce qui permettait à son fils d'avoir une indépendance financière.

Le rabbin Yosef Yitzhak Schneerson, connu comme l'ancien Rabbi de la dynastie hassidique Chabad-Loubavitch, a écrit dans son livre Mémoires du Rabbi Loubavitch que le Maharal avait commencé ses études de la Torah en yeshivot de Pologne, à 12 ans. Ce grand Maître s'est consacré à l'étude de la Torah pendant 20 ans avant de se marier. Parmi ses professeurs se distinguait le rabbin Yaakov Pollak, un éminent érudit de la Torah, réputé pour avoir créé la méthode polonaise d'étude du Talmud, connue sous le nom de pilpul. De plus, alors qu'en yeshiva, le Maharal a eu l'occasion d'étudier avec le rabbin Salomon Luria, le Maharshal, L'un des plus grands poskim (législateurs de la loi juive) de tous les temps et commentateur talmudique renommé. Le Maharal a eu le privilège d'être l'élève du rabbin Moshe Isserles, connu sous le nom de Rema. Les apports importants de Rema ao Choul’han Aroukh – le Code de la loi juive, rédigé par le rabbin Yosef Caro – l'a amené à être l'arbitre final en matière de loi juive pour les juifs. Ashkénazes.

Le rabbin Yehuda Loew a épousé, à 32 ans, Perl, elle-même une brillante érudite de la Torah. Le couple a eu six filles et un fils. Comme indiqué dans le livre Mémoires du Rabbi Loubavitch:  « Perl se sentait libre de se consacrer à ses études. Chaque jour, elle suivait des cours avec son mari et ensemble, ils étudiaient non seulement le Talmud et le Halacha (Loi juive), mais aussi Éthique et Métaphysique. Elle disait que depuis l’âge de huit ans, il ne se passait pas un jour sans qu’elle étudie la Torah pendant au moins cinq heures. Après son mariage avec le Maharal, c'est elle qui lisait les innombrables questions halakhique et j'ai ensuite écrit ses réponses. Et elle a organisé et édité toutes les œuvres littéraires de son mari. On dit qu'elle a trouvé de petites erreurs dans au moins huit phrases, lorsqu'il citait un de nos Sages ou un commentaire de Rachi...".

Le rabbin Yehuda Loew a reçu une éducation rabbinique traditionnelle, profondément enracinée dans l’étude du Talmud, comme c’était la coutume à l’époque. De plus, il s'est plongé avec un grand intérêt dans les mystères de la Kabbale, avec une attention particulière aux Zohar, œuvre fondamentale de la mystique juive. Il a également exploré les textes classiques de la philosophie juive, notamment ceux écrits par Maïmonide et le philosophe espagnol du XIVe siècle, le rabbin Hassdai Crescas. En plus de ses études de Torah, le rabbin Yehuda Loew a élargi ses connaissances en étudiant la physique, les mathématiques et l'astronomie.

Dès son plus jeune âge, le rabbin s’est fait connaître comme un érudit exceptionnel du Talmud. En 1553, avant d’avoir 30 ans, il fut invité au poste de rabbin de Nikolsburg, en Moravie – une région historique de l’est de la République tchèque. Il a occupé ce poste pendant environ deux décennies, après quoi il a déménagé à Prague – le centre du judaïsme d’Europe centrale à l’époque. C'est dans cette ville qu'il acquit sa plus grande reconnaissance en tant que chef spirituel de la communauté juive.

Le Maharal fonda et dirigea une célèbre Académie talmudique à Prague, connue sous le nom de Klaus. Pendant qu'il occupait ce poste, le Klaus est devenu un centre important d’études de la Torah. Compte tenu de l'importance de l'érudition et des capacités de leadership du Maharal, cette Académie a attiré de nombreux étudiants et universitaires de grand talent, qui ont contribué de manière significative à la vie spirituelle et intellectuelle juive de l'époque.

En plus d’être l’un des professeurs de Torah les plus influents de tous les temps, le rabbin Yehuda Loew était un scientifique et un mathématicien. Comme il n’existe aucune trace d’une éducation formelle laïque, il est clair qu’il était autodidacte. Il est intéressant de mentionner qu'il entretenait des liens amicaux avec les célèbres astronomes Tycho Brahe et Johannes Kepler. La réputation du Maharal dépassa la sphère juive, attirant l'attention de l'empereur Rodolphe II, de la maison des Habsbourg. Ayant servi comme empereur du Saint-Empire romain germanique de 1576 à 1612 et détenant plusieurs autres titres notables tels que roi de Hongrie et de Croatie, roi de Bohême et archiduc d'Autriche, l'empereur Rodolphe II rencontra le Maharal le 23 février 1592. Au cours des conversations qu'ils eurent, le sujet qu’ils ont abordé était la Kabbale – un sujet qui fascinait l’empereur.

En 1584, le Maharal fut écarté du poste de grand rabbin de Prague, poste qui fut confié à son beau-frère, le rabbin Isaac Hayoth. Cependant, peu de temps après, le Maharal accepta une invitation de Posen, sa ville natale, pour y servir comme rabbin. Il retourna brièvement à Prague en 1588, où il succéda au rabbin Hayoth, retraité. Plus tard la même année, il retourne à Posen pour occuper le poste de grand rabbin de Pologne, période pendant laquelle il écrit plusieurs de ses ouvrages les plus remarquables. Des années plus tard, il retourna à Prague, où il mourut en 1609.

Le Maharal est enterré dans le vieux cimetière de Prague en République tchèque, qui est l'un des plus anciens cimetières juifs d'Europe et constitue un site historique important dans le quartier juif de Prague. Le tombeau du Maharal est très visité, que ce soit par les pèlerins juifs ou par d'autres touristes, en raison de sa renommée dans l'histoire juive et des histoires extraordinaires qui lui sont associées, comme celle du Golem de Prague.

L'essence de D.ieu et la divinité de la Torah, selon le Maharal de Prague

Comme beaucoup d’autres philosophes et théologiens juifs, le Maharal de Prague a discuté de l’essence de D.ieu dans les limites de la pensée juive traditionnelle, selon laquelle D.ieu est ineffable et infini. Il a enseigné que la véritable essence de D.ieu dépasse la compréhension humaine. Tout comme un être fini ne peut pas vraiment comprendre le concept de l’infini, nous, les humains, ne pouvons pas pleinement comprendre l’essence divine.

Le principe fondamental du judaïsme est l’existence et l’unité absolue de D.ieu. Pour le Maharal, cette unicité ne signifiait pas seulement un manque de pluralité, mais plutôt une simplicité absolue, dans le sens où D.ieu n’est pas composé de parties ou d’attributs. Tous les attributs utilisés pour désigner D.ieu dans la Torah visent uniquement à faciliter la compréhension humaine et ne dénotent aucune division ou multiplicité dans l'Être divin lui-même. Le Maharal considérait D.ieu comme la raison suprême de tout, dans le sens où tout dérive de Lui. Ainsi, D.ieu est la « Raison Primordiale » ou le « Moteur Principal ». Cependant, le Maharal a souligné que l’implication de D.ieu dans le monde ne change ni n’affecte son Essence. Le Tout-Puissant demeure transcendant même s’il est immanent et impliqué dans les affaires humaines.

Le Maharal a enseigné que l’étude de la Torah offre un aperçu de D.ieu – non pas dans le sens de comprendre Son essence, ce qui est inconcevable – mais dans le sens de comprendre Son dessein pour le monde, le peuple d’Israël et l’humanité. Pour le Maharal, la Torah est bien plus qu’un ensemble de commandements divins : elle est le reflet de la sagesse et de la volonté de D.ieu.

Contributions du Maharal à l'étude de la Torah

Le Maharal de Prague a donné une profondeur philosophique et kabbalistique unique à l'étude du Talmud et du midrash. Le Talmud est la principale source du droit religieux et de la théologie juive. Déjà le midrash est une partie non juridique de la Torah, composée de récits, de concepts théologiques et d'enseignements moraux, généralement à travers des histoires, des paraboles et des allégories.

Il a vu le Aggadah – les récits du Talmud et du midrash – pas seulement comme des histoires et des leçons de morale, mais comme de profonds enseignements mystiques et philosophiques. Il s'est immergé dans ces récits et paraboles, en tirant des couches de sens et de révélations qui reliaient la pensée juive à des idées philosophiques plus larges et aux principes kabbalistiques. De plus, le Maharal a souligné l'unité et l'harmonie inhérentes à la Torah, ce qui a influencé sa compréhension de diverses discussions talmudiques. Dans ses œuvres, il a réussi à démontrer la profondeur intrinsèque et l’interconnexion qui existe dans la Torah.

Les écrits du Maharal, en particulier son commentaire sur le Pirkei Avot – l'un des traités de Michna qui se compose d'enseignements éthiques, de maximes et d'aphorismes de certains de nos plus grands Sages – reflètent la sainteté que lui, Rabbi Yehuda Loew, personnifiait.

Le Maharal a également influencé l'éducation juive. Il a souligné la nécessité de comprendre l’interprétation pure et littérale des passages de la Torah. Il a insisté pour que les enfants maîtrisent d'abord Tanakh – les 24 livres qui composent la Torah écrite – et le Michna – compilation fondamentale de la Torah orale – avant d’étudier la Guémara – analyse rabbinique, discussion et commentaire sur le Michna – en collaboration avec l’entreprise elle-même Michna, qui constituent le Talmud.

Il a donné la priorité à l’étude des textes sacrés de base du judaïsme alors qu’il était également un profond mystique et kabbaliste. Il était capable d'articuler des concepts profonds de la Kabbale dans un langage plus conventionnel, rendant ces enseignements accessibles même aux érudits non versés dans le mysticisme juif.

Son approche multiforme et pénétrante de l'étude de la Torah a eu une grande influence sur deux mouvements religieux importants au XVIIIe siècle. Comme l'a commenté le rabbin Avraham Yitzhak Kook, le premier grand rabbin de l'État d'Israël, l'influence du Maharal a donné naissance au mouvement hassidique et au mouvement qui s'y est opposé, le Mitnagdim (les opposants au ‘hassidisme), originaires principalement des cercles juifs lituaniens. Des personnalités importantes de ces deux groupes, comme Gaon de Vilna, chef du Mitnagdimet le rabbin Shneur Zalman de Liadi, fondateur de la dynastie hassidique Chabad-Loubavitch, se sont inspirés des enseignements du Maharal. Notamment, le rabbin Shneur Zalman, un descendant direct du Maharal, a basé bon nombre de ses œuvres kabbalistiques, en particulier le Likouté Amarim (connu sous le nom de travail Tanya), dans les enseignements du Maharal.

L'une des œuvres les plus étudiées et les plus influentes du Maharal de Prague est Gur Aryeh – un commentaire sur le commentaire classique de Rachi sur le chumash – les Cinq Livres de la Torah. Gur Aryeh est unique parmi les centaines d'ouvrages qui éclairent le commentaire de Rachi sur le chumash. Dans cet ouvrage, qui approfondit les interprétations de Rachi, le Maharal parvient à mélanger dans ses arguments les enseignements kabbalistiques, philosophiques et éthiques, reliant, avec une grande habileté, des explications textuelles objectives à des interprétations plus ésotériques. 

Le Golem de Prague

En plus d’être l’un des sages les plus influents de l’histoire juive, le Maharal de Prague était un maître de la Kabbale pratique. Il est célèbre pour Golem, qu'il a créé à partir d'argile et a donné vie à l'aide de connaissances disponibles uniquement à ceux qui savent utiliser les pouvoirs du mysticisme juif.

O Golem de Prague était un humanoïde – une créature sans âme ayant l’apparence d’un être humain. Créé par le Maharal qui utilisait des rituels kabbalistiques et des noms de D.ieu pour lui donner vie, son objectif était de protéger la communauté juive des menaces antisémites et de la violence fomentée par de fausses accusations de diffamation de sang. Lors de la création du Golem, le Maharal a réussi à éviter d’innombrables tragédies potentielles visant les Juifs. Malgré tout, il finit par désactiver l'humanoïde et le laisser dans le grenier de la synagogue. Altneuschul (Synagogue Vieille-Nouvelle).

L'histoire de Golem Il a été raconté et réinventé d’innombrables façons au fil des siècles, à travers la littérature, les pièces de théâtre, les films et les émissions de télévision. On peut dire qu'il a été un précurseur des récits modernes, comme celui de Frankenstein, de Mary Shelley, qui traite des conséquences de la tentative de créer la vie. Comment l'histoire de Golem a donné lieu à de nombreux récits fictifs, beaucoup pensent qu'il ne s'agissait que d'une légende juive.

Il est important de souligner que même si l'histoire de Golem est responsable de la mystique qui entoure le Maharal de Prague, sa principale contribution au judaïsme, et ce qui prévaut, est la sagesse et la connaissance de la Torah qu'il nous a léguées. Plus de quatre siècles après son décès, le Maharal reste l'un des sages les plus cités et les plus influents de notre histoire. Les gens sont fascinés par les histoires surnaturelles, comme celle de Golem, pour des raisons évidentes. Mais le judaïsme valorise la connaissance de la Torah – qui, comme l’enseigne le Maharal, constitue la Volonté et la Sagesse de D.ieu – infiniment plus que la capacité d’accomplir des exploits surnaturels. En fait, le Maharal n'a réussi qu'à créer le Golem pour sa profonde connaissance de la Torah et particulièrement de la Kabbale pratique.

Avant d'examiner l'authenticité historique de Golem de Prague, il est essentiel que nous comprenions ce qu'est un Golem. Le Talmud nous en donne un aperçu, en expliquant que le premier être humain, Adam, fut initialement créé comme un Golem, un mot qui peut être traduit par « une forme ». Selon le Talmud, la formation d'Adam s'est déroulée en quatre étapes. Tout d’abord, ramassez votre poussière ; modélisant ensuite sa poussière sous la forme d'un Golem – un chiffre indéfini ; ensuite, la formation de ses membres ; et, enfin, la phase consistant à lui inculquer une âme (Talmud Bavli, Sanhédrin 38b). Par conséquent, la Golem c'est essentiellement une entité ayant une forme humaine, mais qui n'a pas d'âme humaine. Nos Sages nous enseignent que la capacité de parler après la réalisation d’une pensée, et pas seulement avec l’intention de communiquer, est ce qui différencie l’être humain des autres créatures. Cette caractéristique est ancrée dans l’âme humaine. Et, comme le Objectifem ne possède pas d’âme humaine, il n’a pas le pouvoir de parler.

Le Maharal de Prague ne fut pas le premier sage juif à créer un Golem. Le Talmud nous enseigne que Rava – l'un des Sages les plus fréquemment mentionnés dans le Talmud – a créé un homme sans âme – un Golem – par les forces de la sainteté. Rava a envoyé le Golem à un autre Sage, Rabbi Zeira. Lorsqu'il parla à l'humanoïde et ne reçut aucune réponse, il en déduisit l'origine et déclara : « Tu as été créé par les Sages ; retourne donc à ta poussière » (Talmud Bavli, Sanhédrin 65b). Il est important de noter que ce récit fait partie du Talmud – l’ouvrage encyclopédique qui sert de base à la loi et à la théologie juives – et non d’un obscur ouvrage kabbalistique, ce qui indique que l’idée d’un Golem C'est un concept bien établi dans le judaïsme.

Rabbin Menachem Mendel Schneerson, le Rabbi Loubavitch, a confirmé la véracité de l'histoire de Golem de Prague, sur la base d'un récit de son beau-père, le rabbin Yosef Yitzhak Schneerson, connu sous le nom de Rabbi précédent. Lors d'une visite à Altneuschul, à Prague – la plus ancienne synagogue d'Europe encore en activité – le rabbin Yosef Yitzhak a vu les restes du Golem dans le grenier. Une de ses filles, Rabbetsin Chana Gurary a raconté la conversation qu'elle a eue avec son père à ce sujet : « J'ai alors demandé à mon père de me raconter ce qu'il avait vu. Il s'arrêta un instant et me dit : « Quand je suis arrivé au grenier, l'endroit était plein de poussière et Sheimos (Noms de D.ieu). Au centre de cette pièce, j'ai aperçu la forme d'un homme enveloppé et couvert. Le corps gisait sur le côté, un spectacle qui m’a beaucoup impressionné. J'ai prêté attention à certains des Sheimos là, et je suis parti, effrayé par ce que j’ai vu’ ».

O Gaon de Rogatchover, le rabbin Joseph Rosen (1858-1936) – l'un des plus importants commentateurs du Talmud du XXe siècle, connu pour son esprit singulier, d'un éclat et d'une acuité énormes – a précisé dans l'un de ses principaux ouvrages, Tzafnas Paneach, votre avis sur l'existence du Golem de Prague. Que Gaon  a écrit que l'idée selon laquelle il n'acceptait pas l'existence de Golem » était incorrect : « Celui qui m’écoutait ne comprenait pas ce que je disais. J'ai simplement parlé de la question qu'il avait posée, à savoir si le Golem faire partie d'un Minian1et des choses comme ça, en disant que le Golem n'était pas une personne, selon la loi juive. Cela dit, je ne nie certainement pas la réalité historique de Golem, mais seulement en montrant qu’il n’était pas du tout une « personne » dans le but de faire partie d’un Minyan… ».

L'héritage du Maharal de Prague

Le rabbin Yehuda Loew, le Maharal de Prague, a quitté ce monde le 18 du mois juif de Éloul à partir de l'an 5369 (1609). Il convient de noter que sept générations plus tard, à la même date, en l’an 5505 (1745), est né l’un de ses descendants directs – le rabbin Shneur Zalman de Liadi, fondateur du mouvement hassidique Habad-Loubavitch. Cette date, 18 Éloul, marque également la naissance du rabbin Israël ben Eliezer, le Baal Shem Tov, fondateur du mouvement hassidique, en 5458 (1698). Sur la première page de son ouvrage kabbalistique, Likouté Amarim (o Tanya), le rabbin Shneur Zalman de Liadi, premier Rabbi de la dynastie Habad-Loubavitch, rapporte que son travail s'appuyait sur « des livres et des auteurs ». Il fait allusion aux œuvres de son ancêtre, le Maharal de Prague, et à l'œuvre Shnei Luchot Habrit, rédigé par le rabbin Yeshaya Halevi Horowitz, le Shelah HaKadosh. À mesure que la portée du mouvement hassidique Chabad-Loubavitch s’étendait à l’échelle mondiale et que la Tanya s'est imposé comme la pierre angulaire de l'étude de la Kabbale, les enseignements du Maharal de Prague ont, par extension, touché d'innombrables Juifs.

Quatre cents ans après sa disparition, le Maharal de Prague reste une figure plus grande que nature, tout comme sa statue devant l'Hôtel de Ville de Prague. Ses œuvres se concentrent sur les dimensions les plus profondes des concepts juifs, révélant leur profondeur spirituelle et philosophique. Ses écrits sont devenus des textes de base pour ceux qui étudient la pensée juive. Son approche unique de l’étude et de l’interprétation de la Torah a influencé d’innombrables érudits et penseurs de chaque génération qui a suivi.

Beaucoup vénèrent et parlent avec une grande admiration du Maharal de Prague grâce à ses capacités surnaturelles. Durant l’une des périodes les plus difficiles de l’histoire juive, il fut le chef spirituel et le porte-parole des Juifs. Il a fait tout ce qui était en son pouvoir – y compris en utilisant ses connaissances pratiques de la Kabbale – pour les protéger. Naturellement, une grande partie de sa renommée vient de l'histoire de Golem et même ceux qui remettent en question l'authenticité historique du Golem, se sentent fascinés par l'homme à qui une telle histoire est attribuée. Mais l'héritage du Maharal dépasse de loin le mysticisme qui l'entoure.

Peu de sages jettent une ombre aussi grande et influente que le Maharal de Prague. Pour les érudits comme pour les débutants, le rabbin Yehuda Loew est un guide éclairé sur votre voyage dans la Torah. Son mélange unique d’intellectualité profonde et de mysticisme a tracé la voie aux futurs penseurs et mystiques juifs. Ses contributions sont devenues la pierre angulaire des mouvements juifs ultérieurs, en particulier du mouvement hassidique. En fait, plusieurs dynasties hassidiques ont intégré ses œuvres dans leurs enseignements en témoignage de son influence vaste et profonde.

O Zohar, l'ouvrage fondateur de la Kabbale écrit par le rabbin Shimon Bar Yochai, enseigne que l'influence d'un Tzadik cela persiste au-delà de votre vie physique. Depuis sa disparition il y a plus de 400 ans, l'influence du Maharal de Prague n'a pas diminué. En fait, cela n’a fait qu’augmenter. Ceux qui étudient le commentaire classique de Rachi sur la Torah se tournent vers le Gur Aryeh du Maharal pour acquérir des connaissances plus profondes. Les érudits du Talmud et du midrash Ils s'appuient généralement sur les explications du Maharal pour comprendre le sens des passages ésotériques. Quiconque se penche sur le Tanya, par le rabbin Shneur Zalman de Liadi, en particulier les innombrables fidèles des synagogues Chabad-Loubavitch à travers le monde, se plongent essentiellement dans les enseignements kabbalistiques du Maharal.

C’est pourquoi le rabbin Yehuda Loew, le Maharal de Prague, reste un enseignant pour nous tous. Ses œuvres défendent ardemment le peuple d’Israël et son lien éternel avec la Terre d’Israël. Tout au long de sa vie, il a utilisé la Kabbale pratique pour protéger notre peuple de ceux qui voulaient nous faire du mal. Que son héritage permanent et ses mérites bénissent et protègent les enfants d'Israël, dans son pays, la Terre d'Israël, et partout.

Bibliographie

10 faits sur le Maharal que tout juif devrait connaître, article de Yehuda Shurpin publié sur le site https://www.chabad.org

Rabbin Judah Loew – « Le Maharal de Prague », article de Nissan Mindel publié sur le site https://www.chabad.org/

Le Maharal : Sauveur des Juifs, article du Rabbin Dr Benji Levy publié sur le site https://www.aish.com

Par : Tev Djmal