Décédé prématurément à l'âge de 47 ans, Gurvich avait une production artistique enviable, pleine de symboles juifs. Des toiles colorées du maître uruguayen émergent à la fois un répertoire biblique et un ensemble d'enseignements basés sur l'expérience sioniste.

L'œuvre artistique de José Gurvich (1927-1974), obtenue grâce à un contenu profond et une énorme créativité, est un art imaginatif et surprenant qui, tout au long de sa vie, a été en constante évolution. Il s’agit sans aucun doute d’un grand nom de l’art constructiviste latino-américain, de plus en plus valorisé au fil du temps.

La vie de Zusmanas Gurvicius, le vrai nom de l'artiste, a des points communs avec celle de ces Juifs qui, lors de l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler en 1933, ont émigré vers les Amériques, adoptant les pays du continent comme patrie. Sa courte carrière artistique nous a laissé une œuvre originale, aux caractéristiques tout à fait uniques. Nous retrouverons ensuite les racines juives présentes dans le travail de l’artiste talentueux.

Plusieurs peintres ont servi de source d'inspiration. Entre autres, des noms renommés tels que Joaquim Torres Garcia, Paul Klee, Peter Brueghel, Hieronimus Bosch, Lasar Segall, Marc Chagall et Naftali Bezem. L'art de José Gurvich ne se limite pas à des sources visuelles. La poésie d'Antônio Machado et les récits de l'écrivain Scholem Rabinovitch, mieux connu sous le nom de Scholem Aleichem, ont également servi de référence inspirante. L'influence exercée par ces icônes de la culture mondiale dans la consolidation de l'art du maître juif uruguayen est incontestable.

Gurvich utilisait fréquemment l'iconographie juive. Il préfère inclure plutôt qu'exclure : il ajoute, incorpore et ajoute des éléments. Dans son art, tout est orchestré dans un esprit local, particulier et universel. Ses toiles connectent, entrelacent, fusionnent et interconnectent des mondes et des réalités très différents. Son univers alterne scènes de village en Lituanie, récits bibliques, pionniers et réalité vécue en kibboutz, mythes, rêves et anges. Gurvich a produit un art éloquent à travers une approche de la vie quotidienne, à travers des incursions dans des univers complexes, pénétrant puissamment dans ce que l’on peut appeler le « temps juif », une époque dont les récits recréent des moments cruciaux de l’épopée historique du peuple d’Israël.

La poésie de kibboutz

L'intérêt de Gurvich pour la culture juive, à partir de 1955, se manifeste lorsqu'il vit encore à Cerro, en Uruguay, et lors de ses visites à New York. Il possédait un riche répertoire de symboles qui démontrait à quel point il appréciait son importance ethnique juive, parvenant à représenter les souvenirs de Yatsmev, le shtetl en Lituanie d'où il est originaire et affection pour sa mère bien-aimée, Chaia Galparaite, figure prépondérante dans sa formation.

La vie simple de la paisible Montevideo, lieu où il a grandi, a été immortalisée dans plusieurs de ses tableaux. C’est une région densément peuplée d’immigrés juifs d’Europe de l’Est, avec lesquels l’artiste entretient des contacts fructueux. C'est également là qu'a commencé l'activisme sioniste socialiste de sa sœur cadette, Miriam, pour qui il avait une profonde affection. Cette expérience étroitement liée à la renaissance du peuple juif s'est renforcée dans les milieux marxistes du mouvement de jeunesse. Hashomer Hatzaïr. Ces années furent décisives pour consolider le cercle d'amis des frères José et Miriam pour le reste de leur vie.

L’amour pour le sionisme est apparu précisément au moment où Gurvich planifiait ses visites dans le jeune État juif. En 1954, il effectue un voyage en Europe et, un an plus tard, il effectue sa première visite en Israël à l'invitation de Kiboutz Ramot Menashé. Il vit depuis quelque temps dans ce village collectiviste et travaille comme berger.

Durant son séjour, il dessine et peint des tableaux liés à la vie agricole des kibboutz. C'est à partir de ce premier voyage que l'artiste uruguayen consolide son identité, intensifiant ses liens historiques et ses sentiments d'empathie avec le peuple juif et l'État d'Israël. Cette approche révèle un art très particulier, d’où émerge une relation symbiotique.

De retour à Montevideo, Gurvich participe à des expositions d'art organisées par l'atelier de Joaquim Torres Garcia. Il donne des cours dans l'atelier du maître, se fait ainsi mieux connaître et commence à exposer à Montevideo et à l'étranger. Il dessine des peintures murales à Punta del Este, enseigne sa technique et augmente progressivement le nombre de ses disciples.

En 1960, entre son premier et son deuxième voyage en Israël, Gurvich peint Composition du kibboutz avec des œufs. Dans cette œuvre réalisée dans des tons dérivés du marron, de l'orange et du jaune, l'artiste marche sur les traces de Pieter Brueghel, décrivant de belles scènes champêtres. On y voit les membres du kibboutz travailler, étudier et profiter d'heures de repos et de loisirs. Le titre de l'œuvre vient de la présence de deux œufs au plafond de l'une des maisons représentées.

En 1964, Gurvich se rendit en Israël pour la deuxième fois. De retour à Ramot Menashé, il peint de nouvelles toiles et retrouve son troupeau de moutons. A partir de cette heure date Composition du kibboutz avec couple (1966) et Clé1 et clé (1966). Avant de retourner à Montevideo, il a passé trois mois en Grèce. À Athènes, il ouvre une exposition à la Galerie nationale des beaux-arts en 1967, avec 200 œuvres, dont des croquis, des dessins, des peintures et des céramiques.

Son troisième voyage en Israël eut lieu en 1969. Quelques mois plus tard, Gurvich participait encore à l'exposition Universalisme constructif, au Musée National des Beaux-Arts de Buenos Aires. De cette époque est la toile Le monde du kibboutz, peint en 1970, qui dépeint en détail la vie quotidienne des villages collectifs d'Israël. À l'époque, ils représentaient 4 % de la population de l'État et étaient responsables de 40 % des exportations agricoles. Pour saisir la signification des symboles présents dans l’œuvre, il est nécessaire de diviser la composition artistique en cinq parties.

Au centre apparaît la production agricole de la kibboutz, représenté par un chariot et une échelle. Dans le chariot, l'artiste a intégré les têtes et les membres des personnes responsables du travail productif. Dans la partie supérieure gauche se trouve le clé du kibboutz avec son chapeau en tissu.
Après un voyage ardu, il se dirige vers sa modeste résidence. Dans la fenêtre ouverte de la maison se trouve une échelle à quatre marches, symbolisant le Aliá2.

Dans la partie supérieure droite, on peut voir deux juifs avec leurs longues barbes : l'un d'eux tient dans ses mains les rouleaux de la Torah, tandis que le second serre dans ses bras un livre imprimé, portant dans ses vêtements deux constructions architecturales : un espace de travail à travers lequel un long escalier et une maison blanche avec une fenêtre, illustrant la dichotomie kibboutzienne résumée dans les concepts de « travail et repos ».

En bas à gauche, une femme avec un foulard apparaît debout sur une chaise, levant les mains et bénissant les bougies. Chabbat, commençant ainsi le reste bien mérité de la kibboutznik. Inspiré par l'art du peintre et sculpteur Naftali Bezem, Gurvich représente la force du judaïsme à travers sa mère juive. En bas au centre et à droite, il est facile de détecter l’appréciation du judaïsme et du sionisme.

Les éléments utilisés sont variés. Pour représenter le judaïsme, il a choisi des éléments de shtetl, mettant en valeur une maison en bois précaire et un juif barbu jouant du violon, qui grimpe sur une échelle, jusqu'à une table avec une nappe blanche sur laquelle il n'en reste qu'une brioche, le pain de Chabbat. Certes, le violoniste est un élément importé à travers les récits de Scholem Aleichem et les peintures de Marc Chagall. Le sionisme, à son tour, est symbolisé par les membres du kibboutz, hommes et femmes avec leurs kovaei tembel (chapeau tricorne en tissu), un bouquet de fleurs et un mouton.

Épisodes bibliques

Au cours de la période de quatre ans où il a vécu à New York (1970-1974), Gurvich a dessiné et peint un nombre considérable d'œuvres avec des motifs bibliques et d'autres liés aux festivités religieuses juives. Il reçoit des commandes de collectionneurs d'art et, en 1973, est invité par le Musée juif d'organiser une exposition rétrospective de son œuvre. Malheureusement, il n'a pas pu assister lui-même au montage de cette exposition, car il est décédé prématurément.

Parmi les nombreuses œuvres inspirées d'épisodes bibliques, il est important de citer celles liées au patriarche Abraham et à son épouse Sarah et celles liées à leurs descendants directs : Isaac et Jacob. L'Annonciation de Sarah (1969), Gurvich peint trois anges assis à une table, pointant du doigt Sarah, la première matriarche juive, qui, à l'âge de 100 ans, a donné naissance à Isaac. Sarah semble visiblement enceinte et Abraham pleure d'émotion à l'annonce de la bonne nouvelle qu'il aura une progéniture à un âge avancé.

Le tableau Le rêve de Jacob (1970), s'inspire du rêve que fit le troisième patriarche lors du voyage de Beer Sheva à Haran. La Torah dit : « Et il fit un rêve : il vit une échelle qui, reposant sur la terre, atteignait le ciel avec son sommet ; et les anges de D.ieu montaient et descendaient les escaliers. En haut se tenait le Seigneur qui lui dit : Je suis le Seigneur, le Dieu d'Abraham, ton père et le Dieu d'Isaac ; Je te donnerai, à toi et à ta descendance, le pays sur lequel tu reposes.» (Genèse, 28 : 10-13).

Deux de ses tableaux racontent l'histoire de Caïn et Abel, les deux fils d'Adam et Ève. Caïn et Abel (1973), l'artiste uruguayen peint le moment où Caïn tue son frère alors qu'il se sent jaloux parce que D.ieu a accepté l'offrande d'Abel. Sur l’image, D.ieu est représenté par un grand œil. Dans le tableau intituléLa mort d'Abel(1973), le corps sans vie est étendu sur un chariot à roulettes. Adam et Ève pleurent leur fils assassiné, tandis que Caïn s'enfuit à travers les champs.

Fêtes juives

Les festivités du calendrier juif occupent une place importante dans la production de Gurvich. Ô Chabbat C'est un jour de repos sacré. Il existe plusieurs œuvres peintes entre 1973 et 1974 qui portent le titre de cette journée. La plupart représentent une femme embrassée par un ange, flottant dans les cieux et, au-dessus d'elle, de nombreux personnages et objets. Devant les différents personnages, on voit une table avec du pain et des bougies, éléments liés au Chabbat. 

Trois autres œuvres représentent le Cheloshet HaRegalim, trois fêtes de pèlerinage dans le calendrier juif. Au travail Pâque (1973), rappelle l'exode des Juifs de captivité en Égypte. Sur cet écran, on peut voir un couple enlacé flottant dans le ciel et un peu plus loin une foule de petits personnages marchant le long d'un chemin étroit. Au premier plan, des hommes et des femmes apparaissent assis à table en train de manger du pain sans levain. Jusque là Chavouot, peint en 1973, représente le moment où le don de la Torah au peuple d'Israël est célébré sur le mont Sinaï. La figure de Moshé apparaît flottant dans les airs, tenant les Tables de la Loi dans ses mains. Enfin, sur l'écran Souccot (sans date), Gurvich peint la Fête des Tabernacles, dans laquelle les Juifs se souviennent des 40 années de traversée pénible du désert. Apparaissent également dans le dossier deux grandes figures de rabbins avec leurs rouleaux de Torah respectifs avec des objets de culte juif : etrog e loulav - Dans les mains. Les objets défilent devant un immeuble précaire qui abrite une famille.

Shtetl e pogrom

Inspiré par l'œuvre immortelle de l'écrivain Scholem Aleichem, Gurvich a abordé la vie juive dans les villages d'Europe de l'Est au tournant du XIXe siècle et au XXe siècle, une époque dominée par l'antisémitisme.. Cet écrivain a décrit les désirs et les rêves non réalisés de ces Juifs misérables et soumis, leurs préoccupations et les espoirs du monde ashkénaze troublé.
L'artiste a dépeint l'esprit tragique inhérent à l'expérience juive de l'exil ou Galout, dans l'huile pogrom (1969). De la même manière que Lasar Segall l'a fait dans son tableau du même nom (1937), Gurvich a recréé sa tragédie personnelle avec toute l'intensité. Son père Jacobo et sa mère Chaie avaient fui les massacres lituaniens et les campagnes anti-juives, les pillages, les meurtres et les spoliations perpétrés avec la connivence des gouvernements polonais et russe.

Le village, entièrement construit en bois, était fréquemment incendié par de petits rayons et les pertes en vies humaines et en biens matériels étaient importantes. Le désespoir des Juifs qui ont survécu à la violence des massacres apparaît sur leurs visages – toujours représentés avec leurs longues barbes, les yeux fermés et les mains sur la tête, ils pleurent sans cesse, se demandant de l’aide. Un sentiment indescriptible de souffrance et de douleur exprime l’incertitude quant à l’avenir de la communauté.
 
O shtetl ce n'était pas seulement un endroit où vivaient des Juifs. Pour la plupart, il s’agissait de bien plus qu’un espace géographique. Il représentait un mode de vie axé sur la tradition et les coutumes ancestrales, légitimé par des symboles et des valeurs essentiels à la survie juive à travers le temps. C'est peut-être pour cela que Gurvich a décidé de mettre à l'écran pogrom le tableau de Chabbat avec deux bougies allumées, comme pour transmettre le message que non pogrom détruirait l'ancienne tradition d'Israël.

Dans cette huile, Gurvich indique clairement que le shtetl elle était organisée sur les fondements de la loi juive. La vie sociale dans ces mini-sociétés était complètement hiérarchique, stratifiée et patriarcale.
La plupart des victimes représentées à l'écran pogrom Ce sont des hommes, après tout, ils étaient les individus les plus respectés de la communauté juive. La majorité des femmes, même si elles étaient les soutiens de famille, restent dans une situation de subordination et de dépendance. Volontairement ou non, ils ont été peints en bas de l'écran.

Non shtetl il y avait une couche d'érudits, comprenant des rabbins, des enseignants, des juges et même des serviteurs communautaires. Cependant, la plupart des familles tiraient leur subsistance du commerce et de l’artisanat. Le village juif entretenait ses tavernes, ses auberges, ses granges à céréales et ses magasins de bois. Jusque là pogrom Il représente un charretier en larmes, tenant d'un bras un enfant et, de l'autre, portant un petit cercueil avec un cadavre, résultat du massacre. L’antisémitisme est également présent dans le tableau. Sur la chemise blanche d'un juif, une étoile se détache.
David, symbole de la discrimination religieuse au Moyen Âge et, des siècles plus tard, dans l'Allemagne du Troisième Reich. Après tout, le shtetl Il a survécu dans les territoires d’Europe de l’Est jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 2.

Fortement influencé par l'artiste Marc Chagall et l'écrivain Scholem Aleichem, Gurvich met sur toile pogrom la figure du violoniste. Ce n'est pas le violoniste bleu de Chagall. C'est un vieux violoniste qui a dû être témoin d'autres massacres dans le passé. Il apparaît au centre de la scène pour, avec sa musique, atténuer la tragédie qui s'abat sur le shtetl. Le violoniste de Gurvich, loin d'être un rêveur "Violon sur le toit", plus il se rapproche de cette figure consolatrice face à la douleur et à la souffrance qui affectent le village.

Les derniers mots

La présente étude, préparée après une visite au Musée José Gurvich, a permis de sauver la symbolique juive présente dans l'œuvre de ce talentueux artiste uruguayen.

La vision artistique de Gurvich doit être étudiée comme une véritable mosaïque d'identités multiples, toutes essentielles pour comprendre l'étendue réelle de son œuvre. Cependant, ces identités convergent avec les différentes étapes artistiques vécues par l'artiste. Les changements survenus dans sa vie personnelle ont certainement entraîné des changements dans sa propre production artistique, qui, à leur tour, ont modifié chaque contexte représenté sur ses toiles.

Il est courant de mettre l'accent sur le thème juif de l'artiste et, par conséquent, de le voir si présent dans son art pour mettre en valeur les valeurs de diversité et de pluralisme. Dans un monde globalisé, son art contribue à souligner l’importance réelle des traditions dans différentes communautés, en l’occurrence la communauté juive.

Gurvich a rejeté le caractère unique de l’héritage juif. Il a donc tenté de sauver des patrimoines plus complexes qui contribuent également à enrichir et à générer une dimension artistique plus diversifiée. Ses œuvres colorées constituent un exemple unique de pluralisme, nous enseignant que les différents moments de l'existence d'un peuple peuvent et doivent être représentés visuellement, les mettant en valeur positivement parmi les cultures.

Avec son art constructif, il nous enseigne que, pour vivre en diaspora dans des sociétés démocratiques, il n'est pas nécessaire de renoncer aux différences ni d'abandonner l'identité. Au contraire, l’appréciation de la différence lui a permis d’être intensément juif et uruguayen. Son patrimoine artistique est un bien d'une extrême valeur qui contribue à l'enrichissement intellectuel permanent de tous ceux qui apprécient l'art.

En raison de sa préoccupation pour la fugacité des traditions juives dans le monde moderne et de sa réflexion sur les grands cataclysmes de l'histoire du XXe siècle, l'œuvre de Gurvich mérite une place de choix dans le panorama des arts visuels en Amérique latine.

Bibliographie:

Cecato, Valdete, Les transitions juives de José Gurvich. MAGAZINE 18. Centre culturel juif. Maison de la culture d'Israël. São Paulo, An VI – numéro 26 – décembre 2008/janvier-février 2009, pages. 22-26.
Cruz, Pedro da, José Gurvich et le judaïsme : Poétique du kibboutz. EL PAÍS CULTUREL No. 1073, 25 juin 2010. Montevideo, Uruguay.
Haber, Alicia, Gurvich : Retrouver les racines juives avec imagination. Dans : Les univers juifs de José Gurvich. Catalogue d'exposition. Musée Gurvich. Société graphique Mosca. Montevideo, SD, pages. 11-13.
José Gurvich. Exposition de décembre 97 à mars 98, sous les auspices de l'Ambassade de l'Uruguay en Argentine. Textes de Fermín Fèvre. Centre Culturel Borges. Buenos Aires, sd (Catalogue avec une excellente bibliographie).
Listur, Silvia, Gurvich, El Judaísmo et thèmes universels. Dans : Les univers juifs de José Gurvich. Catalogue d'exposition. Musée Gurvich. Société graphique Mosca. Montevideo, SD, pages. 7-9.

Le Prof. Reuven Faingold est historien et éducateur, titulaire d'un doctorat en histoire et en histoire juive de l'Université hébraïque de Jérusalem. Professeur de troisième cycle au Département d'histoire de l'art de la FAAP de São Paulo et Ribeirão Preto, il est également membre fondateur de la Société généalogique juive du Brésil et, depuis 1984, membre du Congrès mondial des sciences juives de Jérusalem.