"Si le Jardin d'Éden est situé en Terre d'Israël, ses portes sont à Beit She'an." Ces paroles, prononcées par le rabbin et sage Siméon Ben-Lakish au IIIe siècle de l'ère commune, cherchent à résumer la beauté de la ville située dans l'une des régions les plus stratégiques et fertiles de l'ancien Israël, entre le lac Kinneret et le Jourdain. Rivière - la vallée de Jezreel.

Mentionnée à plusieurs reprises dans la Bible, Beit She'an est actuellement l'un des sites archéologiques les plus importants du pays, où l'on peut voir l'une des ruines les plus grandes et les mieux conservées jamais mises au jour dans des villes de la période de domination romaine et byzantine.

L'histoire de Beit She'an est très ancienne. Située à l'intersection de plusieurs routes, son importance stratégique est confirmée par les fouilles et découvertes archéologiques faites dans la région. C'était une route fondamentale pour les caravanes et aussi un centre administratif pour le gouvernement égyptien, probablement au début du XVe siècle avant notre ère. Selon la Torah, la vallée de Beit She'an appartenait à la tribu d'Issachar, mais celle de Menassé occupait une partie du territoire. Contrôlée par différents peuples tout au long de son histoire, Beit She'an est mentionnée dans le Livre de Samuel (31 : 9), en référence à la bataille que le roi Saül et ses troupes remportèrent contre les Philistins, près du mont Gilboa. Préférant mourir plutôt que de se rendre, ils furent décapités et leurs corps furent pendus par leurs ennemis aux murs de la ville. Après la défaite de Saül face aux Philistins, la ville fut prise par le roi David, à l'instar de ce qu'il avait fait à Megiddo et à Ta'anach. Sous le règne de Salomon, la ville fut incluse dans l'administration du district des vallées de la région.

Actuellement, en venant du lac Kinneret (également appelé mer de Galilée) et en traversant le Jourdain, nous atteignons la vallée de Beit She'an, une région dans laquelle se trouvent de nombreux moshavim et kibboutzim. Le fleuve forme la frontière entre Israël et la Jordanie. La ville compte environ 15 mille habitants. La rue principale de Beit She'an moderne porte le nom du roi Saül.

Une histoire ancienne

En raison de l'avancement des fouilles, il existe encore peu d'informations sur les débuts de la ville. Cependant, à travers l’étude des différentes couches existantes, il est indéniable que le peuplement a été continu dans la région. Les premiers habitants y auraient vécu à l'époque chalcolithique, dans des grottes creusées dans les rochers au point culminant de la montagne. De simples habitations en briques sont apparues au début du troisième millénaire avant JC. Il existe également de nombreux témoignages d'une ville datant de cette même période, s'étendant vers la face est de la montagne.

L'un des bâtiments découverts présente une fine structure en brique et des toits de roseaux recouverts de plâtre, ainsi qu'un grand hall d'entrée. Il devait s'agir d'un dépôt ou d'un entrepôt public. Les preuves montrent que l'endroit a été incendié. Des vases décorés en noir et rouge ont également été retrouvés. Ces preuves ont conduit les chercheurs à conclure que des immigrants des régions du nord-est de l'Anatolie et de la Caspienne se sont installés à Beit She'an. Au cours de l'âge du bronze moyen (première moitié du deuxième millénaire avant cette ère), la ville connut un processus de déclin, perdant l'importance qu'elle avait jusqu'alors. À la fin de l'âge du bronze et au début de l'âge du fer (XVe et XIIe siècles avant JC), la ville retrouva son statut et, comme Megiddo, fut un centre important de l'administration impériale égyptienne dans le nord de Canaan. En fait, il est fréquemment mentionné dans les documents royaux égyptiens et dans les textes relatifs au règne des pharaons du Nouvel Empire.

Le centre administratif, à l'intérieur de la ville fortifiée, comprenait la résidence du gouverneur, des bâtiments publics, un entrepôt royal et un quartier résidentiel pour les familles des officiers. Plusieurs stèles royales et vestiges de temples ont été découverts relatifs à cette période, confirmant l'importance de Beit She'an pour le pouvoir central égyptien. Le contrôle de ces derniers sur la région de Canaan prit fin au milieu du XIIe siècle, avant l'ère actuelle, lorsque la ville fut détruite par un incendie. L'entrée des Philistins et des tribus israélites commença après l'affaiblissement des forces égyptiennes.

La ville fut entièrement détruite par le roi assyrien Tiglat Pileser III lorsqu'il conquit le royaume d'Israël en 732 avant JC. Cette région fut à nouveau peuplée sous le règne d'Alexandre le Grand dans la seconde moitié du IVe siècle avant JC. Durant les périodes hellénistique, romaine et byzantine, Beit She'an est devenue connue sous le nom de Scythopolis.

Les sources historiques mentionnent la ville à plusieurs reprises lorsqu'elles décrivent le conflit entre les héritiers de l'empire construit par Alexandre le Grand - les Ptolémées et les Séleucides - pour le contrôle de la Terre d'Israël. Il y a aussi des références à des guerres avec les Hasmonéens pour se libérer du joug séleucide. Au début de la période hellénistique, la ville était située juste au sommet de la montagne. Sous le règne séleucide, alors que la ville s'était déjà avancée dans la zone de Tel Itztaba, où des traces d'un quartier résidentiel ont été trouvées, elle a obtenu le statut de « polis » – une métropole grecque.

Lorsque l'Empire romain conquit la région en 63 après JC, Beit She'an était la ville la plus importante du nord d'Eretz Israël. Lors de la révolte contre la domination romaine en 66 après JC, la population juive fut massacrée.

Romains et Byzantins

L'hégémonie romaine sur la région a commencé lorsque Pompée, général et membre du triumvirat qui gouvernait l'Empire, a établi le pouvoir de Rome sur la Judée. Dans ce processus, Scythopolis a joué un rôle central dans l'administration régionale. Ayant bénéficié de privilèges particuliers, elle finit par acquérir le statut de polis romaine, c'est-à-dire de ville importante dans la structure de l'empire. C'était la plus grande ville de la Décapole, une alliance qui comprenait dix villes hellénisées, dont neuf situées à l'est du Jourdain. La construction d'un nouveau centre urbain dans la vallée, au sud-ouest de la montagne, a commencé au Ier siècle de l'ère commune, mais il existe peu de données sur les bâtiments de cette période, car ils ont été détruits et incorporés dans une intense construction gouvernementale. projet dans les années suivantes. .

Sous les règnes des empereurs Hadrien, Antonin le Pieux et Marc Aurèle, au IIe siècle de l'ère commune, l'empire connut une phase de paix, de sécurité et de prospérité économique, comme en témoignent les projets architecturaux étendus et sophistiqués des villes romaines. Scythopolis était l'un des exemples les plus audacieux d'une planification urbaine avancée et soigneusement détaillée, avec des portes qui séparaient la zone urbaine du reste. Dans la vallée, au sud-ouest du sommet de la colline, un nouveau centre civique a été construit.

À côté des avenues principales, avec de longues rangées de colonnes, ont été érigés un temple aux dieux romains, la basilique, des fontaines et des bains publics. Au sud de cette zone se trouvait le complexe de loisirs, avec le théâtre et l'amphithéâtre.

L'architecture et le mode de vie en vigueur dans la ville ont cependant commencé à changer après que le christianisme ait été déclaré religion officielle de Rome, au IVe siècle de cette époque, sur ordre de l'empereur Théodose. En 409, Théodose divisa Eretz Israël en trois districts. Beit She'an est devenue la capitale du district numéro deux - Palestine Secunda, qui comprenait également la Galilée. Ce fut une période de reconstruction de la ville et de restauration de ses bâtiments, frappée par le tremblement de terre de 363 de l'ère commune.

Durant la période byzantine, du IVe au VIIe siècle de l'ère commune, le centre urbain de Scythopolis subit d'importants changements, avec la destruction de temples païens. La fontaine et les bains publics ont été conservés dans la région orientale, tandis qu'une installation plus grande a été construite au sud. La basilique fut transformée en place, le sol de certaines rues fut décoré de mosaïques et de nouveaux magasins furent ouverts. De nombreuses plaques avec des inscriptions ont été découvertes sur les sites restaurés, témoignant de l'implication de l'administration provinciale. La majorité de la population était chrétienne, mais les vestiges d'une synagogue juive et samaritaine témoignent également de l'existence de ces communautés. Au VIe siècle, avec 40 XNUMX habitants, la ville atteint sa plus grande superficie territoriale, avec des quartiers résidentiels et des églises également construites hors des murs.

Scythopolis s'est rendue au contrôle musulman en 635 CE et a été rebaptisée « Beisan ». Le 18 janvier 749, la ville fut à nouveau détruite par un tremblement de terre. De grandes quantités de vases, d'objets en métal et en verre, ainsi que des bijoux, des pièces d'or et d'argent ont été retrouvées sur le site, ainsi que des ossements.

Au XIIe siècle, lorsque les croisés arrivèrent en Terre Sainte, ils construisirent une petite ville, dans le but de contrôler les routes et d'empêcher l'entrée des musulmans. Mais Beit She'an n'a jamais été reconstruite, restant juste un petit village arabe au cours des derniers siècles. Au début du XXe siècle, les Juifs sont revenus peupler la région et, en 1990, Beit She'an comptait déjà une population d'environ 14.800 XNUMX habitants, majoritairement sépharades.

trésors du passé

Les monuments les plus impressionnants découverts lors des fouilles de Beit She'an remontent aux périodes romaine et byzantine, mais portent également de forts signes de l'hellénisme. Un autel dédié à Zeus Akraios indique qu'il y avait là un temple en son honneur, tout comme un peu plus loin, il y en a un autre dédié au culte de Dionysos. Un piédestal devant ce dernier porte une inscription en grec, avec le nom de l'empereur Marc Aurèle (161-180), qui commence par les mots. "Avec bonne chance." Habitants de la ville de Nysa-Scythopolis.... "Le temple a été détruit par les chrétiens au IVe siècle, mais sa belle façade est restée intacte." Les bains publics excavés datent de la même période, avec des murs et des sols recouverts de marbre. Sur l'un des murs se trouvait une fontaine et, sur les autres, des niches pour statues, dont des fragments ont été retrouvés un étage en dessous. Le théâtre monumental est l’édifice de l’époque romaine le mieux conservé. Avec 110 mètres de diamètre et une capacité de huit mille personnes, il a été conçu en trois blocs et construit en pierre calcaire. La découverte a eu lieu en 1950, par l'archéologue S. Appelbaum.

La synagogue située à Tel Itztaba, dans la partie nord de la ville byzantine de Scythopolis, a été découverte lors de fouilles en 1960. Construite vers le nord-ouest, elle présente un sol en mosaïque et des formes géométriques, sans aucune image humaine ou animale. Sur ses murs se trouvent des symboles tels que la menorah et le shofar. L’une des inscriptions sur la mosaïque au sol est en grec, mais avec les lettres de l’alphabet araméen.

À l'extérieur des murs de Beit She'an, à la périphérie du mont Gilboa, se trouve le kibboutz Hephzibah, dans lequel on peut voir le sol de la synagogue Beit Alpha, datant du VIe siècle - une mosaïque avec les douze signes du zodiaque avec leurs noms écrits en hébreu et en araméen. Il a été déterré par les agriculteurs alors qu'ils préparaient le sol pour l'installation du matériel d'irrigation. Près de Beit Alpha se trouve Tel Hammam, une réplique exacte des premières palissades et tour d'observation du village, construites en 1936.

Grâce aux fouilles archéologiques, il est désormais possible de se promener dans l'amphithéâtre romain ou le long des larges avenues entourées de colonnes et, à travers elles, d'apercevoir la grandeur qu'avait autrefois Beit She'an.

Bibliographie

· http://www.mfa.gov.il

· http://www.jewishmag.com

· www.myjewishlearning.com

· Israël, éditeur Bonech Steimatzky