Sur les rives des eaux cristallines du lac Kinneret en Galilée, s'épanouit l'une des quatre villes saintes du judaïsme : Tibériade. Fondée au milieu de l'an 18 de notre ère par Hérode Antipas, en l'honneur de l'empereur romain Tibère. Avec Jérusalem, Hébron et Safed, c'est l'un des principaux lieux de pèlerinage juif, appelé Ir Hacodesh.

Tibériade a joué un rôle important dans l’histoire juive au fil des siècles. Elle faisait partie du territoire attribué à la tribu de Nephtali. En l'an 235 de notre ère, le rabbin Yudá Ha-Nassi transféra le Sanhédrin de Sepphoris à Tibériade. Au IIIe siècle, les sages qui vivaient à Tibériade, mécontents de l'origine romaine du nom, tentèrent de l'hébraiser, estimant qu'il dérivait des mots hébreux Tov Reia ou belveldere, qui correspondent au panorama que l'on peut admirer. La ville possédait également un centre d'études important sur les périodes mishnique et talmudique, à tel point que la Mishna y fut achevée en 188 avant JC et que, sous la direction du rabbin Ha Nassi, le Talmud Yerushalmi fut compilé vers l'an 40 par le rabbin Yochanan. .

C’est également à Tibériade que sont enterrées de grandes personnalités de l’histoire juive. Les interprétations du Midrash et du Zohar indiquent qu'avec la venue du Messie, ceux qui sont enterrés à Tibériade seront ressuscités avant ceux de Jérusalem. On y trouve les tombeaux de grands maîtres, comme le rabbin Yochanan Ben-Zakai, chargé de sauver le judaïsme après la chute du Second Temple ; du martyr et mystique Rabbi Akiva, héros de la révolte juive contre l'Empire romain, ainsi que celle de son célèbre élève, Rabbi Meir Baal Haness, qui vécut au IIe siècle.

Le tombeau de Rabbi Meir, dont le nom signifie « celui qui illumine », est l'un des plus visités, recherché par les croyants qui y prient pour que le grand sage intercède auprès du Tout-Puissant pour accomplir un miracle. Il existe plusieurs rapports à Aggadah faisant état d'épisodes miraculeux survenus grâce à lui. L'ensemble architectural où se trouve son tombeau est composé de deux dômes, l'un sous la garde des Ashkénazes et l'autre sous la garde des Sépharades. Sur le mur est écrit « Eloká de Meir, Aneni » – « D.ieu de Meir, réponds-moi ou sauve-moi ». On y trouve également le tombeau du grand sage du XIIIe siècle, le rabbin Moises Maimonides.

La région de Tibériade a également été choisie par les pionniers sionistes pour établir le premier kibboutz avant la création de l'État d'Israël en 1909 : Degania Alef, où est né l'ancien ministre de la Défense, Moshe Dayan. En 1911 fut fondé le kibboutz Kineret, à proximité duquel se trouve le cimetière Ohalo, qui abrite les tombes de personnalités israéliennes, dont Rahel Bluwstein (connue simplement sous le nom de Raquel, la poète), Ber Borochov et Moses Hess. En 1920, le kibboutz Degania Bet, lieu de naissance de l'ancien Premier ministre Levi Eshkol, a été fondé. Lorsque les armées arabes attaquèrent Israël en mai 1948, peu après la déclaration d’indépendance, elles furent repoussées par les combattants de Degania Alef. A l'entrée du kibboutz, on peut encore voir un char syrien, laissé là par les habitants comme symbole des batailles gagnées.

Après l'indépendance d'Israël, des milliers de personnes sont venues s'installer dans la ville. Actuellement, Tibériade compte environ 35 XNUMX habitants. Egalement célèbre pour son importance pour le christianisme - attirant chaque année des milliers de pèlerins dans la région, la ville présente un autre attrait pour les voyageurs : le climat tempéré et la présence de plusieurs sources thermales naturelles, dans le village de Hammath-Tibériade, qui ont conduit à la construction d'innombrables bains publics par les Romains et l'a consacré comme un lieu pour ceux qui recherchent des loisirs et de la détente.

La région offre également une série d'options pour ceux qui aiment les sports nautiques, ainsi que l'hébergement dans des hôtels luxueux et modernes.

Um Pouco de História

Site de plusieurs fouilles archéologiques, Tibériade offre des surprises constantes aux chercheurs. Un projet développé conjointement avec l'Université Brown (USA) et l'Université hébraïque de Jérusalem (UHJ), a permis la découverte d'une chaîne en bronze d'environ 1,5 m, très bien conservée, qui soulève plusieurs hypothèses. Selon Katharina Galor, professeur à l'université nord-américaine et directrice du projet, la découverte remonterait probablement au XNUMXème siècle de la période islamique fatimide, et aurait pu servir de support à un lustre suspendu à trois mètres de hauteur. . Des éclats de verre bleu et vert ont également été retrouvés à proximité de la chaîne, ce qui, selon elle, confirmerait la théorie sur le lustre.

Trois jours après la découverte, une autre nouveauté dans la même zone de fouille a été annoncée par Yizhar Hirschfeld, de l'Institut d'archéologie de l'UHJ : une structure datant du IIIe siècle, qui pourrait avoir fait partie du siège du Sanhédrin, établi à Tibériade à la fin du siècle.II. Cette théorie a été renforcée lorsqu'un autre historien, Aharon Oppenheimer de l'Université de Tel Aviv, a comparé la découverte à une découverte très similaire trouvée à Beit She'arim, site des catacombes des juges du Sanhédrin. Il n’y a toujours pas de consensus parmi les chercheurs concernant les résultats. Pour Galor, la théorie du Sanhédrin a besoin de plus de preuves, comme une inscription confirmant la période.

Hirschfeld, à son tour, déclare que, pour l'instant, tout n'est que théorie, mais que « c'est l'un des plus beaux sites archéologiques du monde, un lieu qui a une énorme importance juive. Avec les ressources appropriées – financières et professionnelles – un projet pourrait des travaux supérieurs à ceux réalisés à Beit She'an, qui ont permis la restauration d'une ville construite à l'époque romaine. Il a fallu dix ans de fouilles, mais le résultat a été surprenant et le lieu reçoit des milliers de touristes par an". Le budget du projet conjoint Brown-UHJ s'élève à environ 1,5 million de dollars et vise à se plonger dans le passé de la ville, en particulier son histoire juive.

Les Juifs étaient présents à Tibériade depuis la construction du Second Temple jusqu'au IIe siècle, survivant aux empires romain, byzantin et islamique. Ils s'enfuirent au début du deuxième millénaire de l'ère chrétienne, lorsque la ville fut prise par les croisés, qui la transformèrent en capitale de la Galilée. En 1187, la ville fut reconquise par Saladin, qui l'intégra à l'Empire islamique et connut une phase de déclin jusqu'à sa conquête en 1516, lorsqu'elle fut intégrée à l'Empire ottoman.

C’est à Tibériade que Doña Gracia Nassi et son neveu et gendre, D. José Nassi, tentèrent de créer un foyer sûr pour les Juifs, une région semi-autonome où les Juifs pourraient trouver refuge et vivre en paix. Ayant obtenu du sultan Soliman le bail du terrain pour 100 ducats, ils commencèrent à reconstruire la ville. Selon un chroniqueur de l'époque, la ville était en ruines, après des années d'abandon total et un fort tremblement de terre qui l'avait dévastée. Avec la mort de Doña Gracia, le projet n'a pas abouti et les quelques Juifs ont de nouveau quitté les lieux, craignant les attaques des Bédouins et l'inimitié de la population locale.

En 1700, il n'y avait plus de Juifs dans la ville, mais en 1740, le rabbin Haim Abulafia de Smyrne fut invité par un dirigeant bédouin local à s'installer à Tibériade. En 1764, un groupe de Juifs lituaniens arriva également dans la région. Deux décennies plus tard, lorsqu’un groupe de ‘Hassidim d’Europe de l’Est quitta Safed pour Tibériade, la population juive atteignit 700 personnes.

La situation commença cependant à s’améliorer lorsque l’Angleterre assuma le mandat sur ce qui était alors la Palestine. De nouveaux quartiers ont été construits, notamment Kyriat Shmuel, du nom d'Herbert Samuel, haut-commissaire britannique pour la Palestine, connu comme le premier Juif à diriger la Terre Sainte depuis environ deux mille ans.

Comme d’autres villes d’Israël avant l’indépendance, Tibériade a également subi les conséquences des conflits entre Arabes et Juifs, malgré les tentatives de ses dirigeants de défendre la coexistence. Zaki Elhadeff, par exemple, le premier maire juif de la ville, s'est efforcé de maintenir la paix entre les habitants, parvenant à contrôler la situation jusqu'en 1938, lorsqu'un groupe d'Arabes s'est infiltré à Kiryat Shmuel, tuant 19 Juifs. Six semaines plus tard, il est lui-même assassiné, mettant ainsi fin à une période de calme relatif.

En avril 1948, anticipant le déclenchement de la guerre avec les voisins arabes, les forces juives de la Haganah et du Palmach entrèrent à Tibériade. Ce fut donc la première ville libérée par les Juifs et joua un rôle important dans la défense du pays pendant la guerre d'indépendance. De plus, c'était un centre d'intégration important pour les immigrants juifs. De cette façon, la population est passée de 4 mille à 14 mille habitants, dans les premières années de l'existence de l'État.

Située au pied du plateau du Golan, jusqu'à la guerre des Six Jours en 1967, elle a été constamment la cible d'attaques des forces syriennes. Depuis la victoire israélienne, la tranquillité a régné dans la région. Bien que la grande majorité des 35 27 habitants soient actuellement nés en Israël, une grande partie d’entre eux sont originaires de divers pays du Moyen-Orient, d’Europe et d’Amérique du Nord. Il existe également un grand nombre d’immigrés originaires de l’ex-Union soviétique. La ville possède un petit parc technologique qui abrite XNUMX entreprises, mais le tourisme est le principal vecteur de la région.

Des pierres qui parlent

Principale source d'eau d'Israël, le lac Kineret – qui a la forme d'une harpe, en hébreu, kinor – est appelé la mer de Galilée par les chrétiens. Des sources juives indiquent que, dans le passé, Tibériade possédait 13 synagogues et que les ruines de l'une d'entre elles ont été découvertes dans le Cardo, une sorte d'avenue centrale, au nord de la ville antique. Au pied du Mont Bérénice ont été découvertes les ruines d'un grand bâtiment datant de 200 de notre ère, qui aurait été occupé jusqu'au milieu du VIIIe siècle. Certains supposent que cet endroit aurait pu être la Beth ha-Midrash - Maison d'étude - du rabbin Yochanan, l'un des auteurs du Talmud Yerushalmi.

Deux synagogues ont également été découvertes à Hammath-Tibériade, un village très proche de la ville. L'un d'eux présente une mosaïque unique au sol. Le premier niveau du bâtiment date du Ier siècle de notre ère et le troisième du VIIIe siècle. La mosaïque, composée de trois panneaux, se trouve au deuxième niveau et date du IVe siècle. Les érudits affirment que l’influence de l’art romain et hellénistique est fortement visible dans l’œuvre. L'autre synagogue a été construite sur un seul niveau et comporte deux rangées de colonnes ; la mosaïque du sol a été presque entièrement détruite au milieu du VIIIe siècle.

Le tombeau des matriarches se trouve dans la rue Hashomer. On pense que six héroïnes de l’histoire juive y seraient enterrées : Miriam, la sœur de Moïse ; sa mère, Yocheved ; sa femme, Zipora ; l'épouse d'Aaron, Elisheva ; Bilhah et Zilpah, les femmes de Jacob. Il s'agit d'un lieu de pèlerinage fréquemment visité par les femmes qui prient pour obtenir de l'aide avec leurs problèmes. Détruite à plusieurs reprises par de violents tremblements de terre, Tibériade fut reconstruite plus au nord de son emplacement d'origine. Les ruines de Tibériade romaine peuvent être admirées à la périphérie de Hammath, la zone des sources chaudes.

Les temps modernes

Parallèlement aux fouilles qui révèlent son passé, Tibériade s'est développée comme un centre de tourisme moderne, offrant aux visiteurs des auberges rustiques et des hôtels modernes et luxueux dans le centre-ville, le long des rives du lac Kinneret et dans les différents kibboutzim de la région. Ces derniers représentent pour les voyageurs la possibilité de connaître de près l'un des piliers de la formation de la société israélienne : le kibboutz. Des attractions culturelles sont également inscrites au calendrier de la ville, comme le Festival de musique de chambre de Galilée, organisé il y a dix ans au kibboutz Kfar Blum, en Haute Galilée ; le festival de musique classique et de jazz, "Sob o Céu da Cidade", respectivement en juillet et août.

Cependant, pour continuer à croître, la ville a besoin de davantage d'investissements qui pourraient être attirés, par exemple, selon le maire Zohar Oved, si de nouvelles découvertes archéologiques étaient confirmées dans la région. Pour Oved, si la théorie du prétendu siège du Sanhédrin, découvert par des chercheurs des universités Brown et Hébraïque de Jérusalem, se confirmait, Tibériade gagnerait une nouvelle dimension, une sorte de "Parc archéologique" qui ouvrirait de nouvelles possibilités pour le tourisme, générant des emplois indirects dans d’autres pays.

Oved déclare également que la ville a besoin d'une bonne campagne de marketing pour montrer tout son potentiel touristique aux marchés nationaux et étrangers. "Nous avons beaucoup à montrer aux visiteurs", poursuit le maire Oved, soulignant qu'en raison de la situation politique entre Israël et les Palestiniens, la ville est confrontée à une grave crise économique.

Pour tenter d'atténuer les effets de la situation, la Mairie organise un calendrier d'activités à l'occasion du 800e anniversaire de la mort de Maïmonide, en 2005. Malgré le pessimisme d'une grande partie de la population et de la majorité des jeunes, ils quittent la ville. ville à la recherche de nouvelles opportunités, certains pensent que la situation va progressivement s'améliorer. C'est l'avis du jeune David Smadar, qui travaille à bord d'un bateau qui traverse le Kinneret et emmène des touristes du monde entier : « Après des années à voyager autour du monde et à passer trois ans aux USA, je peux dire, sans crainte de faire des erreurs, qu'il n'y a pas d'endroit au monde aussi beau que Tibériade".