Lorsque nous apercevons Rhodes, l'île des Roses, nous sommes enveloppés par la fascination de la vieille ville, dépositaire de tant de siècles d'histoire et de tradition. Le parfum des fleurs et l'arôme des fruits sont restés indélébiles dans la mémoire de ceux qui y ont vécu. Encadrée par la mer Égée, à l’est de la Méditerranée, Rhodes est protégée par de solides murailles médiévales. Classée au patrimoine mondial, elle fut l'un des centres économiques les plus importants du monde antique.

Troisième plus grande île de Grèce, elle était autrefois fière du colosse de Rhodes, une statue de 32 mètres, l'une des sept merveilles du monde antique, qui gardait l'entrée du temple d'Hélios, aujourd'hui le port de Mandraki. . Le Colosse, dont la construction a duré 12 ans (de 294 à 282 avant JC), a été détruit par un tremblement de terre, deux siècles avant notre ère. Les recherches archéologiques actuelles ne sont pas d'accord avec cette localisation, affirmant que le Colosse se dressait sur une montagne située dans la ville historique. .

Rhodes était autrefois appelée « Petite Jérusalem » en raison de l'importance de la communauté juive qui y vivait et, selon une tradition historique, depuis les Romains, et, en raison des yeshivot qui existaient sur l'île ainsi que de la sagesse et de la culture. des Juifs qui y vivaient. À partir du XVe siècle, avec l'Inquisition espagnole, un important contingent de Sépharades d'Espagne a émigré à Rhodes. Le ladino fut alors introduit, une langue dérivée de l’espagnol, qui incorporait des mots hébreux. Outre Rhodes, des groupes de Sépharades se sont également installés à Salonique, Istanbul et Izmirna. À son apogée, jusqu'en 15, il y avait plus ou moins 1920 4.000 Juifs sur l'île, qui aimaient l'endroit et regrettaient de le quitter, comme le montre les mots d'Isahar Avzaradel, dans "Saudades de Rhodes". Avzaradel a quitté l'île à la fin des années 1940 et s'est installé à Rio de Janeiro.

La synagogue, monument rare du XVIe siècle

Des quatre synagogues et trois maisons de prière qui existaient à Rhodes avant la Seconde Guerre mondiale, il ne reste que le Kahal Kadosh Shalom, datant de 2, selon la petite plaque de marbre sur laquelle est écrit « Kislev 1577 ». Nous avons visité la synagogue en mai 5338, rue Dossiadou, et là nous avons eu des contacts avec Samuele Angel. Issu d'une famille traditionnelle de Rhodes, il vit en Afrique du Sud et participe à la restauration de ce monument historique. A l'entrée de la synagogue, mention est faite des sponsors. Il y a aussi une plaque remerciant la famille Safra. Les informations de Samuele Angel concernant la restauration de la synagogue et de la vie juive à Rhodes ont été précieuses. Nous avons également eu accès à des documents historiques préparés par Aron Hasson, avocat à Los Angeles, dont la famille a vécu à Rhodes entre 2007 et 1912.

L'intérieur de la synagogue Kahal Kadosh Shalom suit le style séfarade traditionnel, qui a la bimah au milieu du sanctuaire, orientée vers le sud-est, pointant vers Jérusalem. Fait inhabituel, il y a deux Tables de la Loi, une de chaque côté de la grande porte centrale qui donne sur la cour. Le sol est décoré de mosaïques blanches et noires qui, pendant de nombreux siècles, ont caractérisé la vieille ville. Dans la cour se trouve une fontaine, de la même époque que la synagogue, utilisée par les Cohanim, avant de bénir la congrégation. A l'entrée se trouve une autre fontaine, utilisée pour se laver les mains avant d'entrer dans la synagogue. À l'intérieur de l'édifice, un balcon, datant de 1935, est réservé aux femmes lors des offices religieux ; dans une autre cour se trouve la bibliothèque, qui faisait partie de la yeshiva, détruite en 1944. À côté de la vieille ville se trouve le cimetière juif.

Sur la place à côté de la synagogue se dresse un monument à la mémoire des 1.604 1944 martyrs juifs de Rhodes et de Kos, tués dans les camps de concentration nazis en 23. Un court texte faisant allusion à cet épisode tragique est disponible en hébreu, anglais, français, italien, Grec et espagnol. En effet, le 1944 juillet XNUMX, les Allemands occupent Rhodes et des membres de la communauté juive sont déportés à Auschwitz – un peu plus d’une centaine de personnes survivent à la Shoah. A l'extérieur de la synagogue se trouve une plaque avec les noms des victimes.

Il n'y a pas de rabbin pour les services religieux à Rhodes, mais lorsque l'île est visitée en été par d'anciens résidents ou leurs descendants, le Shabbat est célébré. À Roch Hachana et Yom Kippour, des rabbins étrangers sont invités, consacrant Kahal Kadosh Shalom comme la plus ancienne synagogue active de tout le pays. Rhodes est liée à l'organisation des Communautés juives de Grèce, basée à Athènes, et cet organisme central est responsable de la synagogue et du cimetière, en plus de s'occuper d'autres institutions communautaires.

Vers Auschwitz : la cruauté nazie

Lorsque les nazis ont capturé des Juifs sans défense à Rhodes et dans les petits villages voisins, ils ont exigé qu'ils emportent avec eux leurs objets de valeur : bijoux, pièces d'or, alliances, billets de banque. Dans ces moments d'extrême cruauté et d'irrationalité, on entrevoit parfois la flamme d'une attitude digne - le consul turc à Rhodes est intervenu auprès des autorités allemandes et a réussi à épargner les Juifs de nationalité turque, obtenant finalement la reconnaissance de Yad Vashem.

Le 23 juillet 1944, plus de 1.600 XNUMX Juifs, dont des hommes, des femmes, des enfants et des personnes âgées, furent emmenés de Rhodes, en passant par Léros, et emmenés au camp de concentration de Haïdari, près d'Athènes.

En chemin, beaucoup sont morts de faim ou de torture. À leur arrivée à Auschwitz, les nazis éliminèrent immédiatement, dans les chambres à gaz, ceux qui n'étaient pas aptes au travail forcé : les personnes âgées, les malades et les enfants.

Lorsque les forces alliées arrivèrent à Auschwitz, Dachau, Bergen-Belsen, Mauthausen et dans d’autres camps de concentration en 1945, la plupart des personnes qu’elles trouvèrent encore en vie n’étaient plus capables de survivre – elles n’avaient littéralement que la peau sur les os. Les survivants ne sont pas retournés à Rhodes : il ne restait plus ni famille ni amis. Beaucoup préféraient rencontrer des parents en Afrique ou en Amérique, d’autres se sont installés en Israël et dans différentes régions d’Europe.

Rhodes : de l'Antiquité à nos jours

Les Grecs ont conquis Rhodes en 1000 avant JC et les premières informations historiques sur cette région méditerranéenne, située à 30 kilomètres du continent turc, remontent à cette époque. Depuis, Rhodes a subi plusieurs dominations : la Perse, Sparte, l'Empire romain, l'Empire byzantin et l'Islam. En 1307 de notre ère, il fut donné aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui construisirent le fort, ainsi que le mur entourant la ville, où se trouvait la Juderia. Il y a eu aussi, au XXe siècle, la domination des Turcs (qui ont occupé Rhodes pendant près de quatre siècles), des Italiens, la tragédie de l'occupation nazie, une courte période anglaise, jusqu'au retour à la Grèce.

Ce parcours historique est évoqué par Vivian Flanzer dans son mémoire de maîtrise présenté à l'Université Fédérale de Rio de Janeiro, en 1994 : "Murs invisibles à Copacabana - une ethnographie des rodeslis dans la ville de Rio de Janeiro". L'auteur étudie la trajectoire des Juifs de Rhodes qui ont émigré à Rio de Janeiro, entre les années 1920 et 1930. Nous sommes entrés en contact avec cette recherche à travers le Profa. Dr Rachel Mizrahi, de l'USP, qui nous a recommandé le travail.

Dans ses recherches, Vivian Flanzer raconte, en interviewant des immigrés de Rhodesli, à quoi ressemblait la vie dans son pays natal et son adaptation à Rio de Janeiro, où Copacabana était son quartier préféré. Malgré l'existence de bonnes écoles juives, les familles de Rhodes optent pour les écoles brésiliennes traditionnelles : Bennett, Andrews, Mello e Souza et Anglo-Americano, en plus des écoles publiques, qui offrent un excellent niveau. Ils n’insistaient pas sur les écoles juives (qui étaient ashkénazes), mais visaient la proximité du quartier et la compagnie d’amis et de voisins de même origine ethnique.

Récapitulant des faits historiques, Vivian Flanzer souligne qu'après presque quatre siècles de domination turque, Rhodes fut occupée par l'Italie, lors de la guerre turco-italienne, en 1912. « La période d'occupation dura jusqu'en 1923, lorsque Rhodes devint italienne, au Traité Lorsque les Italiens envahirent Rhodes, l'île était habitée par des Juifs, par des Turcs, qui vivaient dans la "Turqueria", également à l'intérieur des murs et liée à la "Juderia", et par des Grecs, qui constituaient 90% de la population et vivaient dans les nombreux villages répartis à travers l'île. Certains Grecs vivaient dans la partie « urbaine » de Rhodes, mais en dehors de la ville fortifiée, dans leurs propres quartiers, appelés marash. Ce terme signifie « hors de la ville », « banlieue ». Selon la plupart des auteurs, la population de cette région comprenait à l'époque 5.000 4.300 Turcs, 4.500 2.445 Grecs et 3.486 XNUMX Juifs. D'autres chercheurs estiment la population juive entre XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX personnes.

Durant la période de domination italienne, qui dura 32 ans, la communauté juive s'épanouit et se modernise. Les portes de Juderia ont été ouvertes en 1912, au début de l'occupation italienne. Auparavant, ces portes étaient fermées toutes les nuits, depuis le Moyen Âge, à l'époque des Chevaliers de Saint-Jean. Le déclin de la communauté juive de Rhodes a été provoqué par les persécutions résultant des lois raciales, lorsque l'Italie s'est alliée à l'Allemagne, culminant en la tragédie de l'Holocauste - 151 Juifs ont survécu et actuellement seuls 35 vivent sur l'île.

De 1945 à 1947, les Britanniques furent responsables de l’administration de Rhodes et des îles voisines. Les Juifs avaient quitté l'île et seule la famille Soriano restait. Le père, Élia, puis le fils, Maurice, ont présidé aux destinées de la communauté pendant plus de 50 ans avec un dévouement extrême.

En mars 1948, Rhodes retourna finalement en Grèce. En souvenir de la tragédie des Juifs qui y vivaient, la « Calle Antica » fut rebaptisée « Platia Martiron Evréon » (Place des Martyrs Juifs), un geste qui toucha leurs descendants.

Rhodes, pleine de beauté et de tradition, a progressivement restauré une histoire de gloire mais aussi de tragédie. La splendeur de la nature et la joie de ses habitants n'ont pas pu vaincre l'irrationalité de la période désastreuse qu'elle a traversée - la reconstruction de Rhodes et de ses monuments juifs a demandé patience et dévouement. C'est comme remplacer les vieilles mosaïques, une à une, sur le sol de la synagogue, dans les cours et dans les vieilles maisons de l'île.

Léa Vinocur Freitag est professeure ordinaire à l'USP (Communications et Arts), docteure et professeure associée en sciences sociales. En tant que chanteuse, son dernier CD est "Modinhas Coloniales e Imperiais".

"Rhodes me manque"

Oh, Rhodes, Oh, Rhodes, île merveilleuse

Des douze îles, tu es la reine et la plus belle

Ce n'est pas pour rien qu'on t'appelle l'Île aux Roses

Je suis né dans la communauté juive

Entre les boules et les cailloux j'ai grandi

Très enfantin, je suis parti sans me lasser de toi

Je t'ai dans ma mémoire et dans mon cœur. Attends que je vienne te voir

Quarante ans ont passé, je n'en ai pas marre de mes souvenirs

Quand je traversais la place au crépuscule

J'ai écouté des chansons tristes et joyeuses jusqu'à l'aube

Des chansons d'adieu qui ont fait pleurer tous les cœurs

J'ai écouté des chansons tristes et joyeuses jusqu'à l'aube

Chansons qu'ils chantaient pour les voyageurs

Des chansons d'adieu qui ont fait pleurer tous les cœurs

Aujourd'hui, ils chantent pour la belle Rebeca

Que demain il voyagera en Amérique

Appelé par ton fiancé qui t'a envoyé le bateau (le billet)

Et aussi des chansons pour Djuína

Qui a reçu le bateau pour l'Argentine

Je me souviens de la belle nuit

Manger, chanter, danser jusqu'à l'aube

Qui a offert des amis à Yai

Lors de son voyage au Congo belge, aujourd'hui Zaïre

La communauté juive diminue

Des jeunes qui quittent leur pays

Pourquoi pleurez-vous les pierres et les cailloux des Juifs ?

Je suis sûr que toute cette jeunesse te manque

Et de tous ceux qui sont morts sans voir la joie

Mais dans ma mémoire ils sont tous présents

Amis, voisins et parents

Prier pour que leurs âmes reposent en paix

Pour que cette tragédie n'arrive pas

plus jamais, plus jamais !!!