Civilisations anciennes dans une nouvelle ère. Cette définition est le titre d'une étude publiée en 2004 par un chercheur israélien, Shalom Salomon Wald, sur les relations entre la Chine et le peuple juif, qui, après des siècles de contacts à différents moments historiques, vit une période pleine de nouveaux développements.
Le XXIe siècle est façonné par l’essor fulgurant de l’économie chinoise et le renforcement de l’influence mondiale de Pékin, tandis qu’après des décennies de séparation, la présence juive se réorganise dans le pays le plus peuplé de la planète.
En mars dernier, Shanghai a été témoin du premier mariage organisé à la synagogue Ohel Rachel depuis près de six décennies. "Pour nous, être ici ce soir est très excitant et stimulant, et nous espérons organiser de nombreux autres événements à cet endroit", a déclaré Uri Gutman, consul israélien dans la métropole chinoise. La cérémonie a eu lieu après des négociations avec les autorités locales, car le bâtiment de la synagogue, construit en 1920, est actuellement géré par le ministère de l'Éducation de Shanghai, qui utilise parfois l'espace comme auditorium.
Les services religieux sont parfois autorisés à la synagogue Ohel Rachel, mais aucun mariage n'y a été célébré depuis des décennies. Le premier service religieux depuis 1952 a eu lieu en 1999, à Roch Hachana, lorsqu'environ 120 Juifs s'y sont rassemblés pour célébrer la nouvelle année.
Ohel Moishe, une autre synagogue de Shanghai fermée à l'époque de l'orthodoxie communiste, a subi un processus de rénovation pour la transformer en musée juif. C'est encore un signe de la renaissance de la vie communautaire en Chine et, en particulier, à Shanghai, où les estimations font état d'une population juive d'environ 2 20 personnes, des étrangers venus travailler dans la métropole de XNUMX millions d'habitants.
Le retour de la présence juive à Shanghai revêt une importance historique singulière. Dans les années 1930 et 1940, la métropole devient l’une des destinations des Juifs fuyant les horreurs du nazisme. La communauté juive de Shanghai remonte à l'ouverture de la ville au commerce international au XIXe siècle, avec des familles venues principalement d'Irak (Bagdad) et d'Inde (Bombay). Dans la métropole, l'un des centres urbains les plus cosmopolites d'Asie de la première moitié du siècle dernier, sont également arrivés des Juifs russes qui fuyaient les persécutions tsaristes et l'avancée bolchevique.
En 1937, le Japon envahit la Chine et, quatre ans plus tard, impose à Shanghai la création d'un ghetto pour une grande partie de la communauté juive : citoyens des pays des forces alliées antinazies et réfugiés d'Allemagne, d'Autriche ou de Pologne. A la fin de la guerre, la métropole chinoise abritait environ 24 1949 Juifs, une communauté qui disparut après l'arrivée au pouvoir des communistes à Pékin en XNUMX. L'émigration juive se dirigeait principalement vers Israël, les Etats-Unis, l'Australie et Hong Kong.
En juin dernier, la petite communauté de Shanghai a vécu un autre événement important : une base de données a été lancée avec les noms et les histoires des réfugiés ayant trouvé refuge en Chine. Le travail a commencé avec 600 noms et devrait bientôt atteindre 10 XNUMX. "Nous espérons que cette base de données sera alimentée par des sources du monde entier", a déclaré Shen Xiaoning, vice-maire de Shanghai, cité par le journal israélien Haaretz.
Installée dans le musée de la synagogue Ohel Moishe, la base de données est soutenue par les gouvernements d'Israël et de Chine. Des entreprises israéliennes ont donné des ressources à cette initiative, dans une ville qui a vu, avant le communisme, la construction de plusieurs synagogues. Entre 1904 et 1939, Shanghai comptait 12 magazines juifs en anglais, allemand et russe.
La renaissance de la vie juive en Chine sous le Parti communiste, qui a commencé à ouvrir l’économie en 1978, se produit également dans la capitale, Pékin. En 2007, le premier restaurant casher de la ville a été ouvert, Dini's, proposant une carte riche en spécialités ashkénazes et sépharades, pour une clientèle également composée de chinois. "Le poisson guefilte est difficile à vendre. En Chine, manger du poisson froid ne semble pas très bon", a expliqué Zhao Haixia, directeur adjoint du restaurant, à l'agence de presse Associated Press (AP).
Les Jeux Olympiques, en août, offriront également de la nourriture casher à leurs 17 300 participants, parmi lesquels des athlètes et d'autres membres de la délégation. "Nous prévoyons de servir entre 400 et XNUMX repas par jour, soit plus du double de ce qu'on m'a dit être servi à Athènes", a déclaré à l'AP le rabbin Shimon Freundlich, qui travaille également au restaurant Dini's, aux côtés d'une équipe composée principalement de Chinois.
Outre Shanghai et Pékin, qui comptent environ 1,5 500 Juifs, la Chine abrite une communauté juive à Guangzhou (Canton), qui compte environ 1997 membres. À Hong Kong, revenue à la domination chinoise en 150 après plus de 4 ans de colonialisme britannique, vivent environ 8 1163 Juifs. La présence juive en Chine, en pleine réorganisation, a des racines très profondes dès le VIIIe siècle : des commerçants juifs parcouraient la Route de la Soie pour atteindre la ville de Kaifeng, où, en 5, fut érigée la première synagogue de la région. La communauté atteignit 17 19 membres au XVIIe siècle, pour entrer dans une période de difficultés, comme la mort du dernier rabbin au milieu du XIXe siècle. Vers 1860, la synagogue de Kaifeng, après avoir fait face à de fréquentes inondations dans la région, fut finalement démoli.
Durant la dynastie Ming (du 14e au 17e siècle), un empereur chinois a donné aux Juifs des noms de famille locaux tels que Ai, Gao, Jin, Li, Zhang, Shi et Zhau. Actuellement, on estime qu’entre 500 et mille habitants de Kaifeng, une ville de 4,8 millions d’habitants, soulignent leurs liens avec des ancêtres juifs. Le musée municipal de Kaifeng présente des pièces du XVe siècle provenant de la communauté juive, tandis que d'autres objets se trouvent au British Museum de Londres et au Royal Ontario Museum au Canada. Apprécier des passages de la vie juive en Extrême-Orient est également possible à Harbin, ville située au nord-est de la Chine et où une synagogue construite en 15 est devenue un musée. Les deux étages du bâtiment, selon un rapport publié l’année dernière par Haaretz, présentent des photos en noir et blanc d’une vie communautaire colorée, avec des activités sociales, le mouvement sioniste et des initiatives culturelles qui ont atteint leurs moments les plus intenses entre 1917 et 1917.
Les premiers Juifs sont arrivés à Harbin en 1898 pour travailler à la construction du chemin de fer transsibérien, une liaison entre Moscou et Pékin, mais aussi pour échapper aux persécutions du tsarisme.
La révolution russe de 1917 représenta une nouvelle vague d’immigration juive vers le nord-est de la Chine, et la communauté de Harbin atteignit 25 1930 membres. Parmi ses membres, Bella et Mordechai, parents du Premier ministre israélien Ehud Olmert, qui a fait son alyah en Israël en XNUMX.
L’année suivante, le Japon envahit la Mandchourie, la région où se trouve Harbin. Les Juifs ont commencé à quitter la ville pour se diriger vers Shanghai, Israël ou d'autres pays. En 1963, les institutions juives de la ville ont été officiellement fermées et en 1985, le dernier juif de la communauté de Harbin est décédé, a écrit Shiri Lev Ari de Haaretz, qui a visité la ville chinoise en 2007.
Harbin symbolise aussi aujourd’hui le rétablissement des liens entre la Chine et la vie juive. Ouvert en 1903, le cimetière juif de la ville, qui compte 583 pierres tombales portant des inscriptions en russe et en yiddish, a été rénové peu après l'établissement des relations diplomatiques entre Israël et la Chine en 1992.
"Ces sites témoignent de l'amitié entre les peuples juif et chinois et sont destinés à contribuer au renforcement des liens entre les deux Etats", a déclaré Ko Wey, directeur de l'Académie des sciences sociales de la région de Harbin, à Haaretz. "Les Chinois et les Juifs sont des nations anciennes, avec une longue histoire. Tous deux ont souffert de persécutions et de tortures", a déclaré Ko Wey, soulignant également la production scientifique et intellectuelle juive et chinoise à travers l'histoire.
La Chine traverse un profond processus de transformation de son économie, dans le cadre d’une stratégie conçue par le dirigeant communiste Deng Xiaoping. L’alchimie signifie mettre en œuvre des réformes économiques de plus en plus libérales tout en gardant le pouvoir politique concentré entre les mains du Parti communiste. Sur le plan extérieur, les idées de Deng soutiennent la nécessité d’intensifier l’intégration chinoise dans la communauté internationale, contrairement à l’isolement diplomatique qui a marqué une grande partie de l’ère Mao Tsétoung (1949-1976), façonné par l’orthodoxie idéologique.
La nouvelle ère en Chine alimente les débats sur l'orientation du 21e siècle. En mai, lors des célébrations de Yom Haatzmaut (Jour de l'Indépendance), Israël a accueilli la conférence présidentielle « Faire face à demain », à laquelle ont participé 13 chefs d'État et plus de 3 mille noms. L'événement a proposé une longue liste de débats pour analyser ce que le président israélien Shimon Peres a appelé les « trois demains » : l'avenir mondial, celui d'Israël et du peuple juif. L'un des panels était intitulé « Comment le peuple juif peut-il renforcer son amitié avec le géant chinois » et a réuni des universitaires tels que Zhong Zhiqing, spécialiste de la littérature à l'Académie chinoise des sciences sociales de Pékin ; Zhang Ping, qui enseigne le chinois à l'Université de Tel Aviv ; Fu Youde, professeur d'études juives à l'Université du Shandong (est de la Chine) ; le rabbin Marvin Tokayer, qui a travaillé de nombreuses années dans les pays asiatiques ; et Shalom Salomon Wald, chercheur au Jewish People's Policy Planning Institute, un groupe de réflexion de Jérusalem chargé d'organiser la conférence présidentielle.
Au cours du débat, plusieurs idées ont émergé, comme celle présentée par Zhong Zhiping, sur l’utilisation de la littérature comme moyen de rapprocher les Chinois et les Juifs. Il y a plusieurs voies à suivre dans le processus actuel d’intensification des liens entre les deux peuples. Après tout, nous sommes confrontés à une nouvelle ère et à deux civilisations anciennes.
Le journaliste Jaime Spitzcovsky est rédacteur en chef du site www.primapagina.com.br. Il a été rédacteur et correspondant international à Moscou et Pékin.
