Le 25 septembre 2016, à l'âge de 72 ans, Rav Joseph Haïm Sitruk z.t.l., Grand Rabbin de France pendant deux décennies, a quitté ce monde. Homme de réflexion et d'action, il a consacré sa vie au service de notre peuple, luttant pour la diffusion du judaïsme et pour que les spécificités du judaïsme soient respectées par la société dans son ensemble : « Je revendique le droit de pratiquer la religion juive au sein de la République française. ! »

Élégant et extrêmement charismatique, le Grand Rabbin Sitruk ZTL J'ai enchanté ceux qui l'écoutaient, parvenant à trouver les mots justes pour chaque situation et chaque personne. Excellent orateur, son sens de l'humour faisait contrepoint à son immense savoir et à son orthodoxie religieuse. Les anecdotes qui ponctuaient chacun de ses discours, ses cours de Torah et ses interviews étaient des outils qu'il utilisait pour capter l'attention du public et mieux faire passer son message. Il voulait que les Juifs et les non-Juifs saisissent « l’héritage fabuleux et peu connu des Juifs ». Il croyait que « chaque juif a une obligation : recevoir et transmettre notre héritage spirituel ».

En 2001, à l'âge de 57 ans, il est victime d'un accident vasculaire cérébral dévastateur. Sa foi, sa force spirituelle et sa persévérance lui ont permis de se rétablir. Se qualifiant de « survivant de la prière », il lutte une nouvelle fois pour la diffusion du judaïsme, contre l'acculturation et l'assimilation des juifs français. Ses pensées et ses enseignements, ses cours enregistrés sur cassettes, ont circulé pendant des années parmi les juifs vivant en France et les francophones du monde entier. « Je suis un marcheur, disait-il, un homme sur la route, dans la tension entre deux mondes très différents. De l’univers laïc qui était le mien, au début du chemin, je suis passé à celui de la pratique religieuse. Et il a révélé le long chemin qu'a parcouru le jeune juif laïc tunisien pour accéder au poste de Grand Rabbin de France dans le livre Chemin Faisant, Entretiens avec Claude Askolovitch et Bertrand Dicale Broché (En chemin, il discute avec Claude Askolovitch et Bertrand Dicale Broché).

Les jeunes années

« Jo » Sitruk est né le 16 octobre 1944 dans la ville de Tunis, capitale de la République tunisienne, en Afrique du Nord.

Lui et ses quatre frères et sœurs – deux garçons et deux filles – ont eu une enfance heureuse. Sa mère, une mère juive tunisienne typique, était une femme optimiste, pleine de vitalité. Lorsque son père l'a rencontrée, elle était professeur de gym, ce qui était inhabituel à l'époque. Son père était un avocat renommé, « un juif craignant Dieu, un grand admirateur de la France et un excellent orateur ». Homme d'une vaste culture, il parlait parfaitement français et était passionné d'Histoire. Il avait appris à ses enfants qu'ils devaient essayer de tout faire de la meilleure façon possible.

Ses parents n'étaient pas juifs pratiquants, ils ne parlaient que français à la maison et envoyaient leurs enfants étudier au lycée Carnot, le lycée français. Mais Rav Sitruk a révélé dans Chemin Faisant, que les parents « nous ont transmis un lien fort avec le judaïsme. La religion nous a été transmise comme un point de référence, une partie essentielle de notre vie, une partie incontournable et nécessaire de notre identité (...). Nous étions des juifs français de Tunisie, des Français et des juifs, sans que cela ne pose de problème ni ne nous apporte de contradiction. » Vendredi, ils ont fait le Kiddouch, ils respectaient les partis. Et sa grand-mère paternelle, plus religieuse, « lui a appris que D.ieu fait partie de la vie, et qu’on peut lui parler ». Cet enseignement, écrit Rav Sitruk, « a marqué mon esprit pour toujours ».

En 1958, deux ans après que la Tunisie ait obtenu son indépendance de la France, la famille Sitruk décide de quitter le pays. Avec la fin de la domination française, qui a commencé en 1881, et la montée du nationalisme tunisien, les émeutes contre les Juifs se sont propagées. La population juive craint pour son avenir dans le pays car, sous le couvert d’une coexistence pacifique, il y a toujours eu une intolérance latente à l’égard des Juifs.

Avant de partir, Rav Sitruk célèbre en toute hâte son Bar Mitzvah. Dans l'impossibilité de reprendre ses biens, le père du futur Grand Rabbin sera contraint de repartir de zéro en France.

La vie à Nice

Les Sitruk s'installent à Nice. Comme les autres Tunisiens, ils avaient la nationalité française. C'est dans cette ville que la vie du jeune Jo Sitruk va changer, car, comme il le révèle lui-même, « j'y ai rencontré ma femme, ma religion et ma communauté ».

En février 1959, il rejoint l'organisation des Scouts juifs, la Éclaireurs de France israéliens. A l’époque, c’était un « jeune homme intéressé par le football et passionné d’automobile ». Ses activités au sein du groupe scout l'ont aidé à consolider son identité juive, car, selon ses mots, « j'ai découvert une nouvelle dimension de mon judaïsme, qui n'avait rien de religieux. C'était mon identité en tant que juif. La réflexion n’est venue que plus tard.

En peu de temps, il se démarque. Leader né et charismatique, il accomplissait ses tâches rapidement et efficacement, car il pensait qu'une personne ne pouvait pas se reposer « jusqu'à ce que ce qui est bien soit meilleur, et ce qui est mieux soit encore mieux ». Cette croyance vous guidera tout au long de votre vie. Il s'appelait "chef de patrouille» (chef de patrouille scoute) et pour occuper ce poste il décide qu'il est indispensable d'apprendre à lire et à écrire l'hébreu.

La vie de Jo Sitruk a pris un tournant lorsqu'il a rencontré et est tombé amoureux d'une jeune femme qui fréquentait également le Éclaireurs israéliens, Danielle Azoulay. Elle sera son épouse et mère de ses 9 enfants, la fidèle compagne qui soutiendra et encouragera ses choix et qui l'aidera à surmonter les moments les plus difficiles de sa vie. Avec Danielle, issue d'un foyer plus religieux, Jo Sitruk fait les premiers pas qui le mèneront à occuper le poste de Grand Rabbin de France.

« Elle m’a elle-même appris l’alphabet hébreu, comment lire l’hébreu et découvrir la beauté des textes de prière. » À la maison, il commença à prier en secret. «J'avais peur que ma famille se moque de moi.» « Ensemble, nous avons suivi les cours dispensés dans les mouvements de jeunesse par le rabbin Saül Naouri. » Ces cours lui ont donné ses premiers aperçus de la philosophie et de l'histoire juives.

Il tombe amoureux de l'étude de la Torah et, à l'âge de 17 ans, il écrit à D.ieu : " Aide-moi à être digne de Toi. Je voudrais m'élever... Aide-moi à agir selon Ta Volonté. . . » 

Le Grand Rabbin de Nice, Saül Naouri, qui remarque ses capacités de leadership et son intérêt pour le judaïsme, lui propose d'étudier au Séminaire Israélite de France, alors dirigé par son beau-père, le Rabbin Henri Schilli. Mais Jo Sitruk se préparait à entrer à l’université et à devenir ingénieur.

Rien n'arrive par hasard et votre chemin sera balisé lorsque, après avoir réussi le concours d'entrée extrêmement difficile à l'Institut National des Sciences Appliquées, vous échouerez à l'examen. baccalauréat, un test passé à la fin du lycée, la première fois, n'étant approuvé qu'à la deuxième tentative.

À l'époque, selon ses mots, « j'étais amoureux de la Torah et du Talmud... Le désir d'apprendre me dévorait et je savais que c'était l'investissement de toute une vie... ». S’il devait étudier l’ingénierie, il ne pourrait étudier la Torah que deux heures par jour. Et ça ne ferait rien...

Il décide alors de partir à Paris et d'étudier au Séminaire Israélite. Il informa son père qu'il ne poursuivrait pas une carrière d'ingénieur, mais plutôt une carrière de rabbinat et, à sa grande surprise, il ne rencontra aucune opposition. Son père lui dit : « Quoi que tu fasses, tu dois le faire bien. C’est l’essentiel. C'est à ce moment-là que Rav Sitruk se fait une promesse qui guidera le reste de sa vie : faire tout ce qui est possible et impossible, avec tous les moyens à sa disposition, pour diffuser le message du judaïsme.

Paris

En octobre 1964, Rav Sitruk arrive à Paris et rejoint le Séminaire Israélite de France. Unique en son genre, l'institut n'était pas un yeshiva, ni une université, mais une sorte de synthèse des deux. « Les cours étaient évidemment principalement consacrés aux matières juives et étaient d’un très haut niveau tant au niveau du judaïsme qu’au niveau universitaire. Nous avons étudié le Talmud, la Torah et la philosophie juive, mais nous avons aussi suivi des cours de français, de philosophie et de pédagogie.

La première année, avec la rénovation des installations du Séminaire, Rav Sitruk fut hébergé à l'École d'Orsay Gilbert Bloch. Créée après la guerre par des intellectuels juifs, c'était une école pour étudiants de niveau universitaire qui ne parlaient pas l'hébreu. Les cours portaient principalement sur la philosophie et la pensée juive. Déterminé à apprendre tout ce qu'il pouvait, le jeune Sitruk se rendait au séminaire le matin et suivait les cours à Orsay le soir. Il a continué à servir dans les Scouts, et dès que la direction nationale a appris qu'il était à Paris, il a été chargé de former des dirigeants au niveau national.

En décembre 1965, il épouse Danielle. Pour subvenir à ses besoins, il commence à enseigner aux garçons à se préparer à l'université. Bar Mitzvah et Danielle, qui avait abandonné sa carrière de concertiste, donne des cours de piano. Deux de ses enfants sont nés pendant son séjour à Paris.

A cette époque, la communauté juive parisienne était en restructuration. La Seconde Guerre mondiale avait laissé des traces dures et il fallait intégrer un grand nombre de Juifs d’Afrique du Nord. Par ailleurs, « il y avait une certaine réserve quant à la pratique religieuse ; le judaïsme « consistorial » (prêché par le Consistoire – la Confédération juive de France) était, en principe, orthodoxe, mais c'était une orthodoxie ouverte, « à la française ».

Diplômé en mars 1969, Rav Sitruk accepte le poste de rabbin à Strasbourg. Mais il demande à la communauté l’autorisation d’étudier quelques mois en Israël.

Rav Sitruk et sa famille partent en Israël. C'est à Bnei Brak qu'il découvre le monde de yeshivot Lituaniens. Il poursuit ses études à yeshiva Cheerit Yossef, à Be'er Ya'akov, à environ 30 km de Bnei Brak. UN yeshiva elle est dirigée par Rav Nissim Toledano, qui en devient le maître. Là, le futur Grand Rabbin de France vit dans une ambiance d'étude 24 heures sur XNUMX.

Strasbourg

Le rabbin Sitruk et sa famille reviennent en France en avril 1970 et s'installent à Strasbourg, où il est chargé de s'occuper de la jeunesse. Peu de temps après, il devient assistant du grand rabbin de la ville, Max Warchawski. Rav Sitruk, un rabbin séfarade, travaillerait au sein d'une importante communauté ashkénaze.

Dans cette ville, il apprendra, en pratique, ce qu'est le métier de rabbin. "A Paris, j'ai appris la théorie... A Strasbourg, j'étais, comme on dit, 'sur le terrain'". Rav Sitruk croyait que « si les hommes occupés n’ont pas la possibilité d’approcher la beauté des Textes sacrés, d’approcher eux-mêmes la Torah, alors c’est à moi de devenir l’un des messagers qui permettront à la Torah de les atteindre. Cette conviction sera ma boussole.

A Strasbourg, le rabbin se révèle être un formidable catalyseur pour la jeunesse juive. De plus, il institue Yom Ha-Limud, un jour d'étude qui tombe le 7 du mois de Adar, l'anniversaire de la naissance et de la mort de Moshé Rabbénou.

L'année qui suit son arrivée, le rabbin Sitruk et sa femme vivent une tragédie personnelle : leur fils, né avec une malformation cardiaque, décède au bout de quelques mois. « Après avoir vécu cette expérience douloureuse, je comprends mieux les gens. La douleur nous sépare et je crois que la meilleure façon de se rapprocher de ceux qui souffrent est de faire preuve d’empathie et de partager la douleur avec eux.

C’est également à Strasbourg que le rabbin Sitruk a été témoin de la haine antisémite. Il était allé assister, avec un groupe de jeunes de la communauté, à un match de football. L'un des joueurs, juif, manqua un penalty et, tout à coup, Rav Sitruk vit « deux cents, trois cents personnes criant de toutes parts : « mort aux Juifs », « Juifs dans les fours » et autres barbaries et personne dans Le stade pourrait le faire, qu'ils se taisent. « Et là, tout d’un coup, j’ai compris ce qui se cache dans l’ombre, accroupi comme un animal qui, d’un instant à l’autre, peut ressusciter – c’est la haine du Juif, victime expiatoire qui permet parfois toutes les frustrations ou les erreurs. » ...

Grand Rabbin de Marseille

En 1975, les dirigeants de la communauté marseillaise souhaitent embaucher un jeune rabbin actif qui pourrait insuffler une nouvelle vie à la communauté. Ils ont invité Rav Sitruk qui a décidé de relever le défi, à condition d'emmener avec lui deux autres jeunes rabbins.

Était un Kehilah non structuré et aucun rabbin ne voulait y aller. Entre autres, la communauté marseillaise avait besoin d’héberger des juifs d’Afrique du Nord. Le rabbin se souvient : « Il fallait repartir de zéro, rassembler tous les Juifs de la communauté. La population juive avait été multipliée par douze. C'était une véritable épopée »...

Durant ses 13 années à Marseille, Rav Sitruk et son équipe du Rabbinat ont restructuré la communauté et l'ont élevée aux plus hauts sommets de la spiritualité et des activités communautaires. De nouvelles synagogues et écoles juives furent ouvertes. Des cours ont été créés, élargissant l’étude de la Torah. De nombreuses activités ont été créées pour les jeunes. « Dans la synagogue, une vingtaine de fidèles sont entrés Erev Chabbat, doublez simplement samedi matin. Quand je les ai quittés, ils étaient pratiquement 400 »...

Dans les années 1980, la réputation du rabbin Jo Sitruk s'était répandue dans toute la France et sa sélection comme grand rabbin du pays n'était pas une surprise.

Grand Rabbin de France

En 1987, Rav Sitruk est élu au poste de Grand Rabbin. Il a été réélu pour deux nouveaux mandats de 7 ans chacun. Il affirmait que son ambition était de « rejudaïser les Juifs ». Il se souvient dans Chemin Faisant que "le programme que j'avais défini lors de ma candidature, en mai 1987, n'a pas changé. J'avais – et j'ai toujours – le désir de développer l'étude, l'éducation et la proximité avec la Torah".

Sa première élection s’inscrit dans un contexte historique précis. Les Juifs d’Afrique du Nord, qui avaient revitalisé numériquement et spirituellement la communauté juive de France, se sentaient exclus des rôles décisionnels majeurs de la communauté.

Des inquiétudes surgissent, dans certains cercles communautaires, quant à l'orthodoxie du rabbin Jo Sitruk. C'est le président du Consistoire de l'époque, Jean Paul Elkann, juif laïc, qui répondra à ces craintes : « Le contexte religieux de la France ayant évolué, le Grand Rabbin doit suivre une orthodoxie absolue. Il doit être orthodoxe mais ouvert aux autres, sans avoir une attitude d'exclusion à l'égard des juifs laïcs... Il fallait donner aux juifs de France d'autres raisons, outre l'affaire Dreyfus, de se souvenir de la Shoah ou la défense d’Israël, être juif dans le présent.

Rav Sitruk était le bon choix. Il est issu de la vie laïque. Bien qu’il soit devenu rabbin orthodoxe, il était toujours attaché aux « trivialités » de la vie laïque – une découverte scientifique, le football, les voitures. Il n’avait rien pour « effrayer » les Juifs plus loin – il les séduisait simplement.

En examinant son rôle de grand rabbin, Sitruk a écrit : « Devenir un personnage public avec tout ce que cela implique d’impersonnel. Je reconnais que c’est là le côté le plus ingrat du rôle de Grand Rabbin de France, et cela est contraire à mon tempérament d’homme de consensus. Durant son mandat, il entretint des contacts encore plus directs avec les Juifs de France. « Je m'efforce de visiter autant de communautés que possible, de participer à des événements familiaux, d'enseigner le Talmud et la pensée juive. En un mot, continuer à être simplement rabbin.

Représentant officiel des Juifs de France, il entretenait de bonnes relations avec les autorités françaises et les dirigeants du pays, afin de répondre aux besoins de la communauté juive française. Ils étaient principalement proches des présidents François Mitterrand et Jacques Chirac, étant un ami personnel de Valéry Giscard d'Estaing. Il reçoit la mention élogieuse de la Légion d'honneur des mains de Mitterrand en décembre 1992. En 2007, il est élevé au grade de commandeur de la Légion d'honneur.

Ses relations avec l'Église catholique en France étaient également bonnes. Les autorités laïques et religieuses françaises l'ont remercié pour son rôle dans l'acte de repentir organisé à Darcy en 1997, lorsque les évêques français ont lu une déclaration de repentir et d'excuses pour être restés silencieux pendant l'Holocauste.

Durant son mandat, il chercha à rassembler et à unir les Juifs de France. Son objectif principal a toujours été d’amener le judaïsme aux Juifs : « Nous sommes les garants du message de la Torah ».

Lorsqu'il assuma son premier mandat de Grand Rabbin, la grande Synagogue de la Victoire c'était pratiquement désert. Il vous donnera un nouveau pas elle quand il décide de donner une conférence, tous les lundis soir. Plus de 1.500 150 personnes étaient présentes. Ces conférences et autres cours ont été enregistrés sur cassettes. Il existe plus de 300 thèmes enregistrés et XNUMX XNUMX exemplaires ont été distribués dans les communautés juives francophones. Et ces dernières années, ils ont été filmés et diffusés à la télévision québécoise et pouvaient être visionnés sur YouTube.

Le Grand Rabbin était infatigable. Il s'est déplacé partout en France et même à l'étranger pour faire passer son message. Il est arrivé au Brésil les 7, 8 et 9 mars 1995. Et aussi les 18 et 19 novembre 1996.

Deux ans après son investiture, il organisa une journée dédiée à la Torah, la Yom Hatorah, au Bourget dans le Parc Floral de Paris, où il a convié toute la communauté à une sorte de « foire de la foi ». C’est l’une des premières fois que la communauté juive française abandonna la discrétion qu’elle s’était imposée après la Seconde Guerre mondiale pour embrasser ouvertement son judaïsme. Contrairement aux attentes pessimistes des dirigeants communautaires, 2 35 personnes ont assisté à l'événement. C'était le premier de plusieurs Yom Hatora qui suivra dans les années suivantes, avec le même succès.

Les jeunes se sentent vite captivés par ce rabbin orthodoxe, un leader charismatique qui parle leur langue, comprend leurs problèmes et n'hésite pas à ponctuer son enseignement avec humour. Ce sont eux qui dynamiseront la communauté juive française.

En quelques années, Sitruk avait véritablement révolutionné la communauté juive française. Il n’était pas contre les juifs laïcs, mais il demandait que les juifs pratiquants soient respectés. Pour lui, « la laïcité n’est rien d’autre que la reconnaissance de la liberté culturelle et religieuse des différentes communautés ». Il souhaite que la société française reconnaisse et respecte les spécificités du judaïsme, que les juifs puissent respecter leurs fêtes religieuses. Il a réussi à faire en sorte que les examens ne soient pas programmés dans les écoles le jour du Shabbat et des fêtes religieuses. Ce faisant, il a permis à un très grand nombre d’étudiants juifs de respecter la loi juive et ses traditions.

Le Grand Rabbin Sitruk aimait Eretz Israël et ne s'est jamais dissocié de l'État d'Israël. Concernant les accusations de double loyauté, il estime que les juifs français « n’ont aucun problème avec la question de la France et d’Israël. Ils les aiment comme un père et une mère, comme deux amours très différents et non contradictoires, souhaitant même que ces deux pays s'aiment beaucoup... ». Il ne se lasse pas de répéter qu'en France « la communauté juive est parfaitement intégrée ; vit en France depuis plus de 2 mille ans, avant l'époque gallo-romaine. Les Juifs ont inspiré les idéaux des droits de l’homme de la Révolution française. La religion juive respecte la laïcité, ce qui représente un grand progrès pour la société. »

Un survivant de la prière

Le Grand Rabbin ne s'est pas épargné, allant d'un endroit à un autre pour donner des conférences et des cours, essayant de résoudre les problèmes de la communauté ; il était infatigable. Et cette activité intense aurait un prix douloureux.

En décembre 2001, à l'âge de 57 ans, alors qu'il célébrait le mariage de la fille de sa secrétaire à Sarcelles, il est victime d'un très grave accident vasculaire cérébral. L'hémorragie cérébrale était très grave et l'état de Sitruk était très grave. Les médecins ont prévenu la famille qu’il n’avait que 1 % de chances de survivre la première nuit après l’attaque.

Le Grand Rabbin raconte dans son ouvrage Rien ne vaut la vie (Rien ne vaut plus que la vie) que « ce n’est pas l’homme qui guérit, mais D.ieu. L'homme n'est que son émissaire. Et, sans plus prêter attention aux recommandations des médecins, ma femme a donné l’ordre : priez. Elle prend l'initiative et demande à toute la communauté de prier pour la vie et la santé de Yossef 'Haïm' ben Emma Sim'ha. Selon la tradition juive, il est permis de changer le nom d'une personne pour prévenir une maladie grave. Par conséquent, le nom Haim, qui signifie « vie », a été ajouté à son nom. Le Grand Rabbin rapporte également que le grand kabbaliste Rav Kadouri a demandé, contrairement à la procédure courante, que le nouveau prénom précède l'ancien, afin que le nouveau nom – Yossef Haim – signifie « cela ajoute de la vie ».

Après 26 jours, Rav Sitruk se réveille. Petit à petit, il reprend ses esprits. Bien sûr, il était physiquement très faible, mais il a retrouvé la parole, toutes ses facultés mentales, et attribue ce miracle aux milliers de prières récitées pour sa guérison. Se définissant comme un « survivant de la prière », il entame une seconde vie. Le Grand Rabbin de France reprend ses fonctions, mais ce n'est plus le même homme. « Sans aucun doute, j'ai acquis un sens plus aigu de ce don divin qu'est la vie... ».

En 2008, Joseph Haim Sitruk a démissionné de son poste de grand rabbin après avoir perdu une élection très disputée face à Gilles Bernheim.

Il se consacre encore plus à l'étude, à l'enseignement et à la prière. Il est désormais beaucoup plus proche de la communauté francophone d'Israël et passe plus de temps dans ce pays. Il est toujours resté fidèle à ce qu’il avait déclaré en 1998 dans l’émission d’interview « Face aux chrétiens » : « Pour nous, être juif signifie croire en D.ieu, aimer l’homme et respecter la Terre d’Israël. Cacher l’un de ces aspects revient à diminuer le message juif. » Face à la résurgence de l'antisémitisme en France, le rabbin Sitruk multiplie les appels à alyah.

Ces dernières années, il a lutté vaillamment contre la maladie qui touchait son visage. Depuis l'annonce de son décès, les réactions se multiplient. Avec sa disparition prématurée, la communauté juive de France perd son personnage phare. Rarement une disparition aurait suscité autant d’émotion. "C'est comme si nous perdions un père, un ami, un confident."

L’ancien chef de l’État français Nicolas Sarkozy a écrit : « Avec la mort du Grand Rabbin de France, Joseph Haim Sitruk, la République perd une grande figure, qui a marqué durablement la communauté juive française. » Des milliers de personnes se sont rassemblées autour de la synagogue Bet Halevi à Jérusalem pour rendre un dernier hommage et adieu à celui qui fut leur véritable berger spirituel, conduisant des milliers et des milliers de Juifs au sein de la Torah.

Que D.ieu réconforte ta femme, Rabanit Danielle Sitruk, ses enfants, et toute sa grande famille, les juifs de France. Et que son âme repose en paix. amen.