L'Europe de la Renaissance au XXIe siècle. 16, les horreurs de l'Inquisition et la puissance de l'Empire ottoman constituent la toile de fond de la vie de Doña Gracia Nasi. Née au Portugal, le destin la plaça, encore jeune, à la tête de l'empire Mendès, l'une des familles les plus riches et les plus puissantes de l'Europe de la Renaissance.
"La Señora", comme on l'appelait aussi, était une femme extraordinaire qui a eu un impact profond sur l'histoire des Juifs séfarades. Doña Gracia était autant respectée et admirée pour sa puissance financière, sa culture et son élégance que pour la fermeté de caractère et la compassion qui la distinguaient. Elle était toujours prête à aider son peuple et à assurer la survie des « restes d’Israël ». Elle a également joué un rôle important dans la vie économique et politique de plusieurs pays. Intrépide, elle affronta les rois et les reines, sans se laisser intimider par le fait d'être une femme ni par son « sang juif ».
La Señora a vécu une époque turbulente et dangereuse pour les Juifs de la péninsule ibérique. Son expulsion d'Espagne en 1492 et sa conversion forcée au Portugal en 1497 avaient déclenché une période de grandes souffrances. Les Mendès, comme des milliers d'autres Juifs, choisirent l'exil plutôt que la conversion en Espagne en 1492. Mais, alors qu'ils pensaient avoir trouvé refuge au Portugal, ils furent brutalement contraints d'accepter le baptême, devenant « conversos » - anusim, en hébreu. Appelés aussi nouveaux chrétiens ou, péjorativement, « Marranes », les récents convertis étaient chrétiens en apparence, mais juifs fidèles aux lois de Moïse dans leur cœur.
En 1535, après la mort subite de son mari, D. Gracia, en plus de l'immense fortune des Mendès, hérite de la mission de protéger les convertis. Il commença à consacrer sa vie et une grande partie de son héritage à son peuple. Ses vicissitudes sont liées à celles des « restes d’Israël », dont il devient le chef et la source de fierté. Pendant qu'elle restait en Europe, sa vie était une évasion constante et elle n'a trouvé un refuge sûr que lorsqu'elle s'est installée dans l'Empire Ottoman, où elle a ouvertement assumé la foi ancestrale de son peuple.
Prétendre que La Señora a sauvé la vie de milliers de Juifs des griffes de l’Inquisition, c’est sous-estimer son rôle vital. Samuel Whiskey, célèbre chroniqueur juif, dans son ouvrage Consolation aux tribulations d'Israël, l'appelle le « cœur » de son peuple. Cependant, bien que son peuple soit tombé amoureux d’elle, son nom a été pratiquement oublié des masses pendant des siècles. Il n'y a même pas une image de D. Gracia. La seule effigie que l'on croit être la sienne, frappée sur une pièce de monnaie de l'époque, ne lui appartient pas : il s'agit de sa nièce, également appelée Gracia Nasi. Seuls les universitaires connaissaient sa vie jusqu'à ce qu'en 1948 Cecil Roth publie le livre Doña Gracia, de la Maison Nasi. En 2002, une biographie publiée par la journaliste et écrivaine Andrée A. Brooks, spécialiste de l'histoire sépharade, révèle de nouveaux faits sur la vie de la grande dame et l'époque à laquelle elle a vécu. Pendant six ans, l'auteur a étudié des milliers de documents dans sept pays. Le résultat fut une riche biographie intitulée La femme qui défiait les rois.
Enfance au Portugal
Doña Gracia est née à Lisbonne, dans une importante famille converso, au milieu des années 1510. Son père, Álvaro, était un riche marchand. Sa mère, Filipa, appartenait à une autre puissante famille de convertis, les Benevistes. Gracia, comme sa sœur Brianda, épouse l'un des frères de sa mère. L'histoire des deux familles est étroitement liée. En 1492, ils faisaient partie d'un groupe de six cents riches familles juives espagnoles qui obtinrent l'autorisation d'entrer et de s'installer au Portugal pour une durée indéterminée. Convertie de force au Portugal lors des terribles événements de 1497 (voir article page 44), la famille paternelle de Gracia adopte le nom chrétien « de Luna », tandis que les Benevistes choisissent celui de « Mendes ». Et comme des milliers d’autres convertis, ils ont commencé à vivre comme des Juifs secrets, essayant de préserver leur religion et leur identité, malgré les persécutions constantes.
Lors de son baptême, Gracia reçut le prénom de Beatrice de Luna, qu'elle fut obligée d'utiliser avec le monde extérieur et qui apparaît dans la plupart des documents officiels de l'époque. Mais, comme c'était l'usage parmi les convertis, il reçut le nom juif de Gracia. Il n'utilisera ce nom qu'en privé, jusqu'à ce qu'il atteigne les terres ottomanes et retourne ouvertement au judaïsme. Bien qu'il existe des milliers de documents sur sa vie d'adulte, aucun récit direct de ses premières années n'a été trouvé. Extrêmement intelligente, Gracia avait reçu une solide éducation et probablement aussi une bonne culture juive. Parce que, à l'occasion de la conversion forcée, D. Manuel avait promis de ne pas perturber la vie des nouveaux convertis pendant 20 ans. Élégante et sophistiquée, ses manières étaient impeccables. Véritable reine, « ha-Guiveret », comme l'appelait son peuple, La Señora avait un grand attachement au judaïsme et le fait qu'il s'agisse d'une conversation a guidé toute sa vie. Incapable de supporter la prétention imposée à son peuple, il aspirait à vivre dans un endroit où il n'avait pas besoin de garder secret son statut de juif.
La "Maison dos Mendès"
En 1528, en épousant Francisco Mendes, son oncle maternel et l'un des hommes les plus puissants du Portugal, Doña Gracia fit le premier pas vers la place centrale qu'elle occuperait dans l'histoire juive. Francisco avait créé un empire commercial et financier avec son frère Diogo. Ayant des succursales à Lisbonne et à Anvers, où cette dernière s'était installée en 1512, la « Casa dos Mendes », l'une des plus puissantes de l'Europe de la Renaissance, avait des intérêts économiques dans plusieurs pays. Il a également accordé des prêts importants aux dirigeants, notamment à l’empereur Charles V, roi du Portugal, et à Henri VIII d’Angleterre.
La famille Mendès n’a jamais abandonné les lois de Moïse. Les documents publiés par les tribunaux juifs désignent Francisco et Diogo comme les « rabbins Anusim », ceux qui dirigeaient les prières parmi les convertis. Et c'est pour cela que travaillaient les frères, car ils avaient un profond sens des responsabilités envers leur peuple, un sentiment qui ne mesurait ni les défis ni les dangers. L'organisation, l'ampleur et la complexité des opérations coordonnées par les frères Mendès et d'autres convertis contredisent l'idée que les frères juifs de l'époque ne s'organisaient pas pour lutter contre la persécution. Pendant des années, ils ont mené des efforts pour tenter d’empêcher l’installation de l’Inquisition au Portugal. Son roi, endetté, visant à s'emparer des richesses des convertis, avait demandé au Vatican son installation. Comme l’Inquisition ne pouvait être établie que par une bulle papale, des sommes importantes étaient périodiquement envoyées à la Curie romaine par des Juifs convertis. Ce n’était un secret pour personne, au Portugal, qu’ils l’avaient soudoyée. Mais, conscients que celui-ci finirait par être installé, ils créèrent et financèrent - de 1531 jusqu'au milieu de 1555 - des voies de fuite pour ceux qui souhaitaient vivre dans des régions plus tolérantes. Malgré les dangers auxquels ils seraient confrontés, la simple idée de pourrir dans les prisons portugaises ou de mourir dans les incendies inquisitoriaux a poussé des milliers de personnes à choisir de s'échapper. Le rabbin Yeoshua Soncino, un érudit du XVIe siècle, a fait la déclaration suivante à propos des Mendès : « ... Ils ont aidé leurs frères corps et âme... en comprenant que la mitsva de favoriser les autres est plus grande que celle de sauver sa propre vie. »
En 1535, Francisco mourut subitement, laissant sa part de la fortune incalculable des Mendes à Doña Gracia et à sa fille unique, Anna, connue sous son nom hébreu, Reyna. La jeune veuve devient ainsi responsable non seulement de l'entreprise familiale, mais aussi de la poursuite des activités clandestines de son mari. Propriétaire de son destin, elle commence à prendre ses propres décisions. Il ne renoncera plus à ce privilège et, malgré sa jeunesse et sa solitude, il décide de ne pas se remarier.
La première évasion : de Lisbonne à Anvers
Deux événements lui font comprendre que le moment est venu de quitter Lisbonne. En 1536, le Vatican autorise l'installation de l'Inquisition au Portugal. Ajoutez à cela le fait que le roi du Portugal, voulant s'emparer de la fortune de Mendes, tente d'amener Reyna à la Cour pour la marier à un vieux chrétien et ainsi mettre la main sur l'héritage de la jeune femme. D. Gracia ne perd pas de temps. Prétendant avoir des affaires à Anvers, elle obtient du roi l'autorisation de quitter le Portugal, accompagnée de sa sœur Brianda, de sa fille Reyna et de Juan et Bernardo Micas (noms chrétiens de D. Joseph et D. Samuel Nasi). Son beau-frère Diogo organise l'évasion. Ce serait le premier d’une longue série.
À l'âge de 27 ans, elle arrive à Anvers, où elle est accueillie à bras ouverts. Tout au long de sa vie, elle a été considérée comme une opportunité en or, là où elle est arrivée, car, en plus de toutes les affaires qu'elle portait avec elle, elle était elle-même un attrait pour d'autres convertis riches et talentueux qui voulaient la suivre. Doña Gracia pouvait également accorder des prêts importants aux dirigeants et aux personnes puissantes et, à plusieurs reprises, elle utilisa cette arme pour sauver la vie de milliers de Juifs.À Anvers, centre commercial prospère, qui faisait partie des domaines de l'empereur Charles Quint, Gracia a commencé à travailler avec son beau-frère Diogo. En peu de temps, elle devient une femme d'affaires compétente et découvre les voies d'évacuation, devenues de plus en plus essentielles à mesure que la pression de l'Inquisition augmentait.
En 1538, un an après son arrivée à Anvers, Ercole II, duc de Ferrare, établit le premier contact diplomatique avec Doña Gracia pour la convaincre de vivre dans ses domaines. Avant d'examiner la proposition, elle formule une exigence : tout converti installé à Ferrare serait autorisé à retourner à sa foi, avec la garantie de ne plus affronter l'Inquisition à l'avenir. Désireux de disposer des richesses et des connaissances des Juifs ibériques dans ses domaines, le duc accepte. Ferrare devint ainsi le seul refuge de l'Europe chrétienne où les convertis pouvaient retourner à leur foi sans crainte de représailles - jusqu'à la mort d'Ercole II. Doña Gracia elle-même ne se rendra à Ferrare que dix ans plus tard, en 1548.
À Anvers, la persécution des convertis s'intensifie et La Señora parvient à convaincre Diogo de quitter la ville, mais celui-ci finit par décéder en 1543. Consciente des capacités de sa belle-sœur, de sa force de caractère et de son engagement pour la cause des convertis, Diogo la nomme, dans son testament, tutrice de sa fille et responsable de la gestion de ses biens. À l'avenir, ce fait provoquerait de graves désaccords entre elle et sa sœur Brianda, l'épouse de Diogo. A 33 ans, Gracia Mendes prend les commandes de l'une des plus grandes fortunes de l'Europe de la Renaissance. Il parvient habilement à empêcher la confiscation des biens de son beau-frère par l'empereur Charles Quint et la reine Marie.
Mais, endetté, l'empereur n'entend pas renoncer à la fortune de Mendès et, l'année suivante, envisage de marier la jeune Reyna à un noble chrétien. Lorsque Doña Gracia est convoquée par la reine pour organiser le mariage, elle déclare avec indignation qu'il n'y aura pas de mariage du tout. "Je préférerais que ma fille soit morte et noyée plutôt que de la marier à un chrétien." Même si elle savait que son refus aurait de graves conséquences, sa fille ne se marierait pas en dehors de sa foi.
Peu de temps après, la persécution des convertis s'intensifia et Doña Gracia décida de quitter Anvers pour toujours. Cependant, elle ne partit pas sans avoir au préalable obtenu la libération de tous les convertis emprisonnés et récupéré la grosse somme qu'elle avait été obligée de prêter à la Couronne, après la mort de Diogo. Il y avait une meilleure utilisation de cet argent que de le laisser entre les mains de dirigeants chrétiens. En 1544, il quitte la ville avec sa fille, sa sœur, sa nièce, Don José et Don Samuel et leurs assistants, tous convertis. La destination, Venise.
La vie en Italie
Après un long et difficile voyage sur les routes d'Europe, à la fin de 1545, Doña Gracia et son entourage arrivent à Venise. A cette époque, environ 1.300 1516 Juifs vivaient dans la ville. Pour elle, c’était peut-être la première fois qu’elle avait des contacts avec des Juifs qui suivaient ouvertement leur foi. Malgré la relative tolérance des Vénitiens, depuis XNUMX, les Juifs furent contraints de vivre à l'intérieur du ghetto. Mais, comme les Mendès maintenaient l’apparence des chrétiens, à aucun moment il n’a été suggéré qu’ils vivent dans le ghetto ou qu’ils portent des vêtements spéciaux.
En fait, à cette époque, tant que les apparences étaient maintenues, peu importait aux dirigeants de la Sérénissime que, en privé, les convertis suivaient les lois de Moïse. Ce qui comptait, c'était la valeur commerciale et financière inestimable que la présence de Doña Gracia apportait à la ville.
En 1548, lorsque Venise, réticente, céda à la pression papale et que l'Inquisition s'installa dans la ville, Doña Gracia commença à projeter de se rendre dans l'Empire ottoman. Cependant, la rivalité entre les sœurs Gracia et Brianda devient un combat ouvert. Brianda était déterminée à avoir accès à l'héritage de son mari et ne voulait pas vivre avec sa sœur dans l'Empire ottoman. Pour sa part, Gracia considérait la fortune de Mendes comme un héritage sacré, destiné à aider son peuple, et, connaissant les habitudes de gaspillage de sa sœur et son manque d'engagement dans la mission de la famille, elle ne veut pas qu'elle soit proche de la fortune. Brianda prend alors la terrible décision de dénoncer sa sœur au Sénat vénitien. Il leur révèle qu'elle était judaïsante - une accusation très grave à l'époque - et, comme si cela ne suffisait pas, qu'elle comptait s'établir dans l'Empire ottoman, emportant avec elle toute sa fortune.
Une fois de plus Doña Gracia démontre qu'elle a toujours une longueur d'avance sur ses ennemis. Elle n'attend pas d'être convoquée devant le Sénat et s'enfuit, en 1548, à Ferrare. Parallèlement, il informa le sultan Soliman le Magnifique (1520-1566) de son intention de vivre dans l'Empire ottoman. Le sultan aimait l’idée d’avoir dans ses domaines un banquier d’une telle renommée internationale. Sa protection allait devenir un facteur déterminant pour la sécurité future de la famille Mendes.
Les historiens ont émis l'hypothèse que c'est à Ferrare que Doña Gracia retourna ouvertement au judaïsme. Cependant, les documents recherchés par Andrée A. Brooks réfutent cette version. Mais c'est sans aucun doute là que D. Gracia est devenue une grande mécène, réalisant sa vieille passion : publier des livres. Ce faisant, il souhaitait préserver le judaïsme pour une génération qui avait perdu contact avec son histoire, sa culture et ses traditions. Elle était déterminée à transmettre, aux générations futures, les connaissances nécessaires pour enrichir l'âme.
Quatre ouvrages importants publiés dans la ville lui sont personnellement dédiés. L’une est la célèbre Bible hébraïque, connue sous le nom de Bible de Ferrare, publiée en 1552. Traduit en ladino, l'ouvrage sera utilisé, aux XVIe et XVIIe siècles, par tous ceux qui ne savaient pas lire l'hébreu. En 16, Samuel Uísque publie Consolação aos Atribulações de Israel, où il décrit les événements tragiques qui ont frappé les Juifs de la péninsule ibérique et le dédie « à celle qui, par sa bienveillance, était devenue créancière de la gratitude de tous les Juifs portugais ». ".
À partir de 1552, l’Inquisition se répandit avec une plus grande force dans toute l’Europe ; et, avec cela, la haine envers les juifs et les convertis. Même l’Italie, jusqu’alors relativement tolérante, était devenue dangereuse. Doña Gracia savait que le moment était venu de quitter définitivement le continent européen. Il retourne brièvement à Venise, juste avant de se rendre dans l'Empire ottoman. Il ne put poursuivre son voyage avec sa fille Reyna qu'à l'automne 1552, grâce à l'intervention personnelle du sultan Soliman, qui avait envoyé un représentant personnel en Sérénissime avec l'ordre d'accompagner l'entourage sur les terres turques.
Cela a dû être des moments difficiles pour La Señora. En plus d'avoir dû abandonner tout ce qu'il savait pour vivre dans des terres étrangères et affronter un voyage dangereux, il n'avait pas pu réaliser les souhaits de Diogo. Il ne peut pas emmener avec lui sa sœur Brianda ou sa nièce Gracia La Chica. Laissez-les derrière vous, au milieu de grands dangers. À Rome, le pape Jules III avait ordonné que tous les livres en hébreu soient brûlés et cet ordre était respecté même à Venise et à Ferrare. De plus, le Sénat l'avait obligée à céder une partie de la fortune familiale à Brianda - cet héritage qui, à son avis, avait une mission bien plus noble.
Doña Gracia Nasi dans l'Empire ottoman
Selon un chroniqueur de l'époque, l'entrée de Doña Gracia à Istanbul en 1553 fut majestueuse : "...quarante chevaux et quatre voitures pleines de domestiques et de dames espagnoles". Le sultan Soliman le Magnifique était ravi de son arrivée, car il était conscient des avantages économiques et financiers que cela impliquait. Suleiman avait satisfait à une série d'exigences imposées par Gracia, notamment l'autorisation de s'habiller comme il le souhaitait, et non comme la loi musulmane obligeait les autres Juifs à s'habiller. Cette concession extraordinaire fut étendue à tous les membres de son entourage.
L'un des premiers actes de la Señora fut d'embrasser ouvertement le judaïsme. Elle abandonne le nom de Béatrice et commence à utiliser Gracia, son prénom juif. Il est intéressant de noter qu’il n’adopte pas le nom de famille Benevistes, mais plutôt Nasi, dont le sens est celui de leader laïc et politique. Doña Gracia s'installe dans une somptueuse demeure à Gálata, un quartier proche du Bosphore, habité par des Juifs et des Européens.
À cette époque, Istanbul était déjà un centre juif important. Pour les Turcs, ces gens constituaient une minorité talentueuse ; Des milliers de réfugiés ibériques, attirés par la tolérance turque, avaient trouvé refuge dans l'Empire ottoman. Beaucoup ont élu domicile à Istanbul. Avant 1492, seuls un millier de Juifs vivaient dans la ville ; en 1553, ils étaient environ 15 mille.
Au début de 1554, arrive à Istanbul D. José, son bras droit, qui revient lui aussi ouvertement au judaïsme. Il est circoncis et abandonne le nom de Juan Micas pour adopter José Nasi. L'année suivante, il épouse Reyna. L'un des plus grands rêves de Doña Gracia est devenu réalité : elle a épousé sa fille selon les lois de Moïse.
Son entreprise prospéra en Turquie et Gracia devint un leader dans le monde des affaires local et, grâce à sa profonde connaissance des questions liées à l'Europe grâce aux informations qu'il recevait de ses agents, il devint influent à la cour turque. En peu de temps, D. José devint l'ami et le conseiller du sultan, assumant un rôle de plus en plus important dans les affaires intérieures turques et dans la vie des Juifs.
Les sources juives de l'époque désignent Doña Gracia, à cette époque, comme ha-Guiveret. Dès qu'elle descendit de voiture, elle occupe chez les Juifs de l'Empire ottoman, appelés Levantins, le statut de reine, de leader absolu, une position jamais occupée par une femme – et encore moins une conversation. Sa bienveillance et son amour pour le judaïsme semblaient sans limites, venant toujours en aide à ceux qui étaient en danger ou dans le besoin. Dans son somptueux palais, il nourrissait chaque jour environ 80 Juifs nécessiteux, en plus de soutenir, à Istanbul, un foyer pour les pauvres et les malades. Les sommes qu'il a versées pour payer la rançon des Juifs capturés par les pirates, l'un des grands dangers auxquels sont confrontés tous ceux qui traversent les mers, sont significatives. Il fonda des écoles dans tout l’Empire ottoman, encouragea l’éducation juive et subventionna l’édition de livres. Elle devint patronne de la vie religieuse d'Istanbul, en plus de fonder des synagogues et des yeshivot dans les villes les plus importantes de l'Empire. De toutes les synagogues qu'il a fondées, seule celle d'Ismir, appelée "La Sinyora", fonctionne encore aujourd'hui sans interruption, malgré sa structure reconstruite.
En 1554, il exauça la demande que François lui avait faite sur son lit de mort : être enterré à Jérusalem. Elle ramène d'Europe les restes de son mari et de ses parents et les enterre sur le Mont des Oliviers. Deux ans plus tard, elle est bouleversée par la nouvelle de la mort de Brianda à Ferrare. Ne voulant pas voir sa nièce, Gracia, La Chica, mariée à un chrétien, elle renvoie D. Samuel, le frère aîné de D. José, à Ferrare pour l'épouser. Les historiens pensent que la célèbre médaille avec le portrait de Gracia, La Chica, a été frappée à l'occasion du mariage. Ce n'est qu'à la fin de 1559 que le couple s'installa à Istanbul.
Tragédie à Ancône
Bien qu'habitant loin, ha-Guiveret n'a jamais oublié les convertis qui étaient encore en Europe. En 1556, il affronte Paul IV – l’un des papes les plus antisémites de l’histoire – à Ancône, un important port italien.
Lorsqu'en 1555 le cardinal Caraffa, responsable de la transformation de l'Inquisition italienne modérée en instrument de terreur, fut élevé au rang de papauté, les juifs et les convertis d'Europe savaient que de grandes souffrances les attendaient. Caraffa détestait les Juifs et considérait tout converti comme un apostat. L'un de ses premiers actes fut la création du ghetto obligatoire.
En 1556, ignorant tous les privilèges accordés par les papes précédents, l'Inquisition arrêta 90 riches marchands convertis à Ancône, les accusant d'être judaïsants et apostats. S'il n'y avait pas de « repentir », la peine pour une telle accusation était sur le bûcher. Avant que quoi que ce soit puisse être fait, les prisonniers ont été cruellement torturés. Selon un observateur de l'époque, les raisons financières de cette manœuvre étaient fortes, car elle permettrait au pape et à Carlos Caraffa, son neveu, de mettre la main sur la richesse des convertis. Suite à ces arrestations, le chaos financier s'empare d'Ancône. En plus des problèmes économiques créés par la confiscation des biens des prisonniers, d'autres convertis, effrayés par l'Inquisition, fuirent la ville et se rendirent à Pesaro. Aucun appel lancé par les citoyens d'Ancône au Pape pour libérer les convertis n'a été accepté. Déterminé à affronter le pape Caraffa, D. Gracia demande personnellement au sultan Soliman d'intervenir. Répondant à la demande, le sultan intercède auprès du Pape qui, étonnamment, refuse la demande de grâce. Entre-temps, 65 prisonniers parviennent à s'évader, mais aucun effort ne parvient à sauver les 25 autres. En juin 1557, 24 convertis furent brûlés et un se suicida.
Mais cette fois, dans un geste sans précédent, les Juifs étaient prêts à riposter et décidèrent de boycotter le port d’Ancône. L’un des dirigeants les plus actifs et les plus déterminés du mouvement est précisément Gracia. Selon Andrée A. Brooks, même si elle n'est pas l'initiatrice du boycott - comme plusieurs historiens en sont venus à le croire - des documents montrent qu'elle en a été l'un des principaux vecteurs. Il n’a ménagé aucun effort pour convaincre les autres Juifs de la nécessité de se joindre au boycott et de le respecter, les mettant en garde contre les conséquences d’un éventuel échec. Malheureusement, le boycott n’a pas abouti, car les Juifs n’ont pas présenté un front uni.
La vie à Tibériade
À la fin de sa vie, Doña Gracia tente de réaliser un rêve qu'elle chérissait depuis plus d'une décennie : créer un « État juif », un lieu sûr qui servirait de refuge à tous les Juifs. La Terre Sainte faisant alors partie de l’Empire ottoman, l’idée devenait plausible. La Señora choisit Tibériade pour son projet, bien que le lieu soit, comme le rapporte un voyageur juif en 1547, « désert et en ruines ». En 1560, Gracia présenta une demande formelle au sultan Soliman pour la location du site. On s'en est immédiatement occupé.
Pendant des siècles, les historiens ont cru que l'âme du projet était D. José, mais des documents récemment découverts révèlent qu'elle en était la directrice. Acceptant de payer mille ducats d'or par an pour le bail, elle fut nommée « percepteur des impôts » - une position politique qui impliquait une multitude de droits légaux. Malgré l'opposition des autorités turques locales, Suleiman considérait le projet d'un œil favorable. Ainsi, sous la responsabilité et l'autorité de Doña Gracia, Tibériade avait le potentiel de devenir une province juive semi-autonome où les Juifs pourraient s'installer et vivre en sécurité.
Sous ses auspices, la ville connut un nouvel essor. Elle a rouvert et soutenu une ancienne synagogue près du lac et une yeshiva. Et, selon les témoignages des visiteurs, "le désert avait cédé la place à un véritable jardin d'Eden". On ne sait pas si elle vivait à Tibériade. Certains historiens ne le croient pas, car à l’époque il était déjà très malade. Avec sa mort, la ville entra dans un processus rapide de décadence. Probablement, en raison de la violence, les Juifs les plus éminents ont quitté la ville, qui n'a été reconstruite qu'en 1740, par un noyau juif.
Il n'y a pas beaucoup d'informations sur la mort de Doña Gracia ni sur l'endroit où elle a été enterrée. Il n'y a que des éloges funèbres de rabbins et de poètes à l'occasion de sa mort.
Doña Gracia était en effet une femme rare, avec des idées à des années-lumière de son temps. Son sens des responsabilités allait au-delà de son propre salut. Selon Whiskey, « risquant sa propre vie pour sauver celle de ses frères », elle « était la main tendue qui sauve les fatigués et nourrit les affamés ; la source de courage et d'encouragement pour les pauvres et les affaiblis ».
Bibliographie
Brooks, Andrée, La femme qui défiait les rois : la vie et l'époque de Doña Gracia Nasi
