L'attaque des forces allemandes contre la Pologne aux premières heures du 1er septembre 1939 marqua le début de la Seconde Guerre mondiale. Par cette invasion, Hitler déclencha deux conflits simultanés : l'un, conventionnel, contre des nations, visant à conquérir des ressources et des territoires, tandis que l'autre ciblait notre peuple.

Jusque-là, la politique antisémite nazie impliquait la ségrégation, la violence, l'exclusion sociale et l'émigration forcée ; cependant, à partir de l'occupation de la Pologne, les plans visant à créer un Reich et une Europe furent mis en œuvre. judenfrei (exemptes de Juifs). La violence de la guerre et les déplacements forcés ont permis aux nazis de dissimuler la persécution des populations juives.

Alors que le WehrmachtTandis que l'armée allemande combattait les forces des nations qu'elle attaquait, l'appareil nazi concentrait ses efforts sur la population juive qui, sans État, sans puissance militaire ni alliés, se trouvait dans une situation extrêmement difficile. Les Juifs d'Europe constituaient une minorité civile sans armes, dispersée sur tout le continent, et en Europe de l'Est, ils vivaient au sein d'une population qui les haïssait et les méprisait. 

Dans son discours au Reichstag, le parlement allemand, le 30 janvier 1939, Hitler a déclaré : "Si les Juifs déclenchent une guerre mondiale, il en résultera une annihilation physique.destruction) de sa race en Europe. Pour lui, la lutte contre le peuple juif était aussi importante que le conflit militaire. La conquête de Habitat En Europe de l'Est, la destruction de l'URSS et l'assujettissement de tout le continent étaient essentiels à la création d'un Reich puissant, mais pour Hitler, le triomphe serait « incomplet » sans l'anéantissement de notre peuple. L'extermination des Juifs s'inscrivait dans une lutte « raciale » et « idéologique » nécessaire à la « purification » de l'humanité ; ce n'était pas un objectif secondaire, mais une composante essentielle de la victoire.

La Pologne fut rapidement submergée par l'avancée allemande fulgurante depuis l'ouest et l'invasion soviétique depuis l'est le 17 septembre 1939. Le 28, Berlin et Moscou se partagèrent le pays conformément aux termes du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939. La partie orientale passa sous le contrôle de l'URSS, et la partie occidentale sous occupation allemande, englobant les régions septentrionales du territoire polonais, notamment Poznań, la Silésie et la Poméranie, considérées comme « historiquement germaniques » ou stratégiques. Environ un million de Juifs vivaient dans ces régions.

Dans le centre et le sud de la Pologne, notamment à Varsovie, Lublin et Cracovie, les nazis ont créé le GeneralgouvernementLe Gouvernement général, État civil subordonné au Reich, était conçu comme une colonie destinée à l'exploitation des ressources naturelles et du travail forcé. Hans Frank fut nommé gouverneur, mais la politique raciale relevait de la responsabilité d'Hitler, Himmler, Heydrich et de la SS. En octobre 1939, la population juive de cette région, estimée entre 1,5 et 2 millions de personnes, représentait 10 à 12 % de la population polonaise. Après l'invasion de la Pologne, environ trois millions de Juifs se trouvaient sous domination allemande.

O Generalgouvernement Varsovie fut l'épicentre de l'Holocauste. C'est là que les nazis mirent en œuvre une politique organisée de confinement et de ségrégation, et qu'ils établirent les plus grands ghettos et camps d'extermination. La création des ghettos ne constituait qu'une étape de la politique d'anéantissement systématique de notre peuple. Le regroupement forcé facilita leur déportation vers les camps d'extermination. Les Allemands établirent au moins 1 000 ghettos en Pologne, puis dans les territoires soviétiques occupés (Lituanie, Lettonie, Biélorussie, Ukraine et Russie occidentale). Le plus grand était celui de Varsovie. D'autres ghettos importants furent créés à Łódź, Cracovie, Białystok, Lviv, Lublin, Vilnius, Kovno, Częstochowa et Minsk.

Jusqu'en 1944, les nazis créèrent des ghettos en Tchécoslovaquie (Terezín), en Hongrie, en Roumanie/Transnistrie, en Grèce et en Slovaquie. En Europe occidentale (France, Pays-Bas, Belgique), les restrictions et les centres de transit prévalaient, sans « ghettoïsation » par des murs.

Pourquoi cette directive SchnellbriefL'œuvre de Heydrich est-elle importante pour l'historiographie de l'Holocauste ?

Les fondements du système répressif nazi ont été posés au cours des six premiers mois de l'occupation de la Pologne (septembre 1939 – mars 1940), conformément à une directive de Reinhard Heydrich.1, chef du RSHA, une agence qui regroupait la Gestapo, la police criminelle et le service de sécurité (SD). Connu sous le nom de Schnellbrief (lettre urgente), le document a été envoyé le 21 septembre 1939 aux commandants de Einsatzgruppen2, les autorités de la police de sécurité et du SD (Service de sécurité de la SS) stationnées en Pologne. Avec des instructions sur la manière de « traiter » la population juive, Schnellbrief Elle a établi le cadre bureaucratique et logistique des phases ultérieures de l'Holocauste.

Dans la directive, Heydrich a établi une distinction « entre l’objectif final, qui ne peut être atteint qu’à long terme, et les étapes intermédiaires, qui doivent être menées rapidement pour progresser vers cet objectif ultime ». Il a ensuite énuméré les actions à entreprendre comme étant « de simples mesures provisoires (vorläufige MaßnahmeLa solution définitive à la question juive dépendra des décisions prises par le Führer. Il a également insisté sur le fait que l'objectif ultime devait rester dans le plus grand secret.

Le document révèle qu'un objectif à long terme existait déjà (Fin du processus), mais une définition « pratique » manquait encore, qui ne fut structurée que plus tard (1941-1942) avec le programme d’extermination.

Dans sa directive, Heydrich ordonnait, entre autres, le regroupement immédiat de la population juive dans les grands centres urbains proches des nœuds ferroviaires afin de faciliter la mise en œuvre de « mesures ultérieures ». Les communautés juives des zones destinées à l'annexion au Reich devaient être rapidement déportées vers ces villes, et l'ensemble de la population juive devait être soumise à une ségrégation spatiale. Bien qu'il n'ait pas employé le terme « ghetto » dans le document, Heydrich a jeté les bases de sa création.

Il ordonne également la formation de « conseils juifs » (Judenräte) et la réalisation d'un recensement de la population juive et d'un inventaire de tous les biens qui seraient finalement confisqués.

À quoi ressemblait la vie des Juifs avant leur emprisonnement dans les ghettos ?

Les Juifs polonais ont immédiatement commencé à subir des violences et des discriminations après l'invasion allemande du pays. Des milliers d'entre eux ont été tués lors de pogroms ou exécutés sommairement au cours des premières semaines, dans le cadre d'une forme d'intimidation collective. Des synagogues ont été incendiées (parfois avec des centaines de Juifs – hommes, femmes et enfants – à l'intérieur), des rouleaux de la Torah ont été profanés et des maisons et des commerces juifs ont été pillés.

En Pologne, les mesures de ségrégation et de discrimination furent encore plus brutales et sévères que celles en vigueur sous le Troisième Reich. Les Juifs furent rapidement exclus de la vie économique, politique et sociale. Ils furent notamment expulsés des écoles, des universités et des professions libérales, leurs commerces fermés et tous leurs biens (or, bijoux, argent et biens immobiliers) confisqués. Il leur était formellement interdit de posséder des radios et des voitures. Pour exécuter les ordres nazis, les conseils communautaires de Kehillot ont été dissous et remplacés par Judenräte.

En septembre 1939, les nazis décrétèrent le travail forcé obligatoire.3 Tous les Juifs âgés de 14 à 60 ans, hommes et femmes, furent arrêtés dans les rues et contraints de nettoyer les latrines et les égouts, de construire des routes et de creuser des tranchées, entre autres tâches, dans des conditions inhumaines qui entraînaient l'épuisement physique et la mort. Soumis quotidiennement à la torture, à la faim et à la violence, non seulement par les gardes allemands mais aussi par les collaborateurs locaux, ils vivaient dans la terreur. L'expression « extermination par le travail » désigne la politique nazie d'extermination par le travail forcé dans des conditions délibérément mortelles. La mort faisait partie intégrante de l'objectif, elle n'était pas un accident.

Dans les rues, la peur et la violence faisaient partie du quotidien de notre peuple, agressé, battu et humilié publiquement pour le divertissement des Allemands et des Polonais. Tous les Juifs étaient contraints de porter une étoile de David sur le bras pour faciliter leur « reconnaissance ». Bientôt, leur présence dans les lieux publics et les transports fut interdite, de même que leurs déplacements. Les Juifs furent confinés dans des quartiers qui devinrent des ghettos ceints de murs.

Que sont les Judenräte (Conseils juifs) ?

Heydrich avait passé commande Schnellbrief la dissolution, dans toutes les villes d'Europe orientale, des conseils de Kehillot qui administrait la vie des communautés juives et la formation de JudenräteLes membres de ces conseils étaient les « intermédiaires forcés » entre les Allemands et la population juive. Obligés d'obéir à la Gestapo et à l'administration nazie, ils étaient menacés de « mesures sévères en cas de sabotage des ordres ».

Avec la création des ghettos, Judenräte Ils furent contraints de prendre en charge l'administration de la vie communautaire. Parmi leurs nombreuses tâches, ils durent organiser les espaces surpeuplés, loger les Juifs locaux et ceux déportés d'autres régions, et distribuer les rares denrées alimentaires fournies par les nazis. Ils s'occupaient également des services communautaires, notamment des hôpitaux de fortune, des lieux de prière et des écoles clandestines (toute forme d'éducation, formelle ou informelle, était interdite). Ils percevaient aussi les impôts et confisquaient les biens. Ils étaient tenus de fournir des listes de Juifs à envoyer au travail forcé hors du ghetto. Dans les plus grands ghettos, comme ceux de Varsovie ou de Łódź, des centaines de personnes étaient exigées simultanément.

À partir de 1942, avec le lancement de l'opération Reinhard – la déportation massive des Juifs vers les camps d'extermination –, Judenräte Ils furent contraints d'établir des listes de noms en vue de leur déportation. Les autorités allemandes « assurèrent » qu'il s'agissait d'une « réinstallation à l'Est », où les Juifs étaient censés vivre et travailler – un euphémisme utilisé pour dissimuler le génocide et en faciliter la logistique. La politique nazie consistait à employer des termes tels qu'« évacuation » et « traitement spécial » pour masquer les massacres.

Progressivement, le Judenräte Ils comprirent la véritable signification des déportations : les témoignages des cheminots polonais et des rares évadés des camps d’extermination confirmèrent que presque personne ne survivait à la prétendue « réinstallation ». Ils se trouvèrent alors confrontés à un dilemme moral insoluble : obéir aux ordres nazis – en tentant de gagner du temps et de sauver une partie de la population par des manœuvres dilatoires – ou résister, sachant qu’ils risquaient d’être arrêtés, exécutés ou remplacés, et que la communauté subirait des châtiments brutaux. Dans chaque ghetto, la combinaison des profils des leaders de JudenräteLe moment où la vérité a éclaté, le degré de coercition et la marge de manœuvre ont engendré des réactions différentes.

Le rôle de Judenräte Il s'agit là d'un des sujets les plus douloureux et controversés de l'histoire de la Shoah. Pour certains historiens, ces conseils ont servi d'instruments à la domination nazie ; pour d'autres, malgré leurs actions controversées, ils ont permis une certaine continuité de la vie communautaire et créé les conditions nécessaires à la lutte pour la survie.

Après la guerre, de nombreux survivants ont vivement critiqué le Judenräte, les accusant d'avoir « coopéré » avec les nazis dans l'organisation des déportations. La vérité est qu'il est impossible de juger le comportement des différents groupes. Judenräte Dans les plus d'un millier de ghettos, il est impossible de généraliser. Certains leaders ont contribué à résister ou à retarder l'exécution des ordres nazis ; certains ont cédé plus rapidement, d'autres ont interdit toute résistance active, et d'autres encore ont profité de leur position. Cependant, quelles que soient leurs positions ou leurs attitudes, aucun n'a échappé au sort que les nazis réservaient à chaque Juif. Nombreux furent ceux qui furent sommairement exécutés pour désobéissance. D'autres, incapables de supporter la pression morale, se suicidèrent. La plupart périrent dans les camps d'extermination.

La petite minorité qui a survécu a porté le poids des accusations de « collaboration » pour le restant de ses jours, mais ses témoignages sont devenus fondamentaux pour le débat historique et éthique.

Contrairement aux administrations collaborationnistes de certains pays, la coopération juive s'est opérée sous la contrainte directe – la terreur et l'absence de choix. Tandis que, par exemple, le gouvernement de Vichy en France adhérait au projet nazi, les Juifs ne le voulaient pas – et ne le pouvaient pas – ; la « collaboration », lorsqu'elle existait, découlait de la violence structurelle du régime nazi et du manque d'alternatives réelles.

Pourquoi une force de police juive a-t-elle été créée au sein des ghettos ?

La police juive fut créée en 1940 à la demande des Allemands pour garantir « l'ordre » dans les ghettos. Ce système visait à saper le moral et la cohésion sociale, en confiant les tâches les plus ingrates aux victimes elles-mêmes.

En théorie, les policiers juifs étaient subordonnés à JudenräteEn pratique, ils obéissaient aux nazis qui, pour s'assurer de leur obéissance, recouraient à un rationnement différencié, à des privilèges précaires et à des sanctions sévères. De nombreux Juifs y adhérèrent pour se protéger ou sauver des membres de leur famille.

Les fonctions de la police juive comprenaient, entre autres, l'application des règlements du ghetto, l'instauration des couvre-feux et le contrôle des cartes de rationnement. Elle était également chargée d'arrêter et d'escorter les Juifs sélectionnés pour le travail forcé, ainsi que d'apporter son soutien aux nazis et à leurs collaborateurs lors des rafles et, tragiquement, des déportations vers les camps d'extermination. La police disposait d'une autonomie très limitée ; elle était constamment surveillée par la SS, qui imposait des « objectifs et des quotas » quotidiens de déportations.

Les forces de police juives n'étaient pas homogènes : les comportements variaient selon les individus et les ghettos. Certains policiers abusaient de leur position, d'autres collaboraient avec les Allemands. On peut citer des cas notoires, comme celui de Józef Szeryński, chef de la police juive du ghetto de Varsovie – un Juif d'origine, baptisé…4 et un antisémite notoire qui collabora activement avec les nazis. D'autres craignaient les représailles allemandes et se contentaient d'obéir aux ordres ; et il y avait encore ceux qui tentaient de minimiser les dégâts en avertissant la population des rafles, en facilitant la contrebande de nourriture ou en évitant, autant que possible, de livrer les enfants et les personnes âgées.

Les actions de la police juive, ainsi que celles de JudenräteVoilà encore un sujet douloureux et controversé. Il est important de se souvenir que les policiers, comme tous les autres habitants du ghetto, vivaient sous une contrainte brutale. S'ils refusaient d'obéir aux ordres, ils étaient sommairement exécutés, souvent avec leurs familles.

À quoi ressemblait la vie dans les ghettos ?

Les ghettos créés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale différaient de ceux apparus en Europe à partir du milieu du XVIe siècle. À cette époque, sous l'autorité de l'Église ou des autorités civiles chrétiennes, les Juifs étaient contraints de vivre séparément du reste de la population, dans des zones délimitées, avec des horaires d'entrée et de sortie précis. Contrairement aux quartiers où les Juifs vivaient par choix ou par affinité, le ghetto était défini par la ségrégation obligatoire imposée par les autorités.

Malgré l'oppression, les conditions de vie précaires et l'espace restreint, les Juifs des ghettos traditionnels étaient autonomes, participaient à des activités économiques et certains prospéraient. Ils menaient une vie communautaire active, avec des synagogues et des écoles. Ces ghettos n'étaient pas temporaires, comme durant la période nazie ; ils ont perduré pendant des siècles, jusqu'à l'émancipation juive entre la fin du XVIIIe et le XIXe siècle. L'objectif était la séparation, et non l'extermination physique de ses habitants.

En Pologne et dans les autres territoires occupés, l'Allemagne nazie créa des ghettos comme mesure temporaire de ségrégation et de contrôle, tandis que ses dirigeants débattaient des « options » pour la soi-disant « Solution finale à la question juive ». Certains ghettos ne durèrent que quelques mois ; d'autres, plusieurs années. Entre 1942 et 1943, la quasi-totalité furent liquidés et la plupart de leurs habitants massacrés. sur place ou déportés dans des camps d'extermination. Les rares survivants étaient l'exception.

Les ghettos fonctionnaient comme des espaces de mort lente : la politique nazie utilisait la faim, le froid et la maladie comme instruments d'extermination, associés à la violence – patrouilles, passages à tabac, fusillades et tireurs d'élite « pour le plaisir ». La vie quotidienne était un mélange d'humiliation, de douleur et de danger ; malgré tout, les habitants cherchaient à résister à la famine et à la déshumanisation grâce à des réseaux d'entraide et à des initiatives culturelles clandestines.

En général, les ghettos étaient établis dans les quartiers les plus anciens et les plus dégradés des villes. À l'intérieur, les Juifs locaux et les déportés d'autres régions étaient confinés derrière des murs ou des barbelés ; même dans les ghettos « ouverts » – certains des plus petits – des restrictions de circulation extrêmement sévères étaient en vigueur.

Tout contact avec l'extérieur était interdit. Les entrées étaient gardées par la police allemande, la police juive et, en Pologne occupée, par la police dite « bleue ». Certains Juifs obtenaient des permis temporaires pour travailler, sous escorte, dans des ateliers liés au régime nazi. S'évader était extrêmement risqué : les patrouilles allemandes tiraient à vue ; les civils polonais pouvaient les dénoncer ; et, une fois repris, les fugitifs étaient exécutés, en plus des châtiments collectifs infligés par les nazis à la communauté.

Les conditions de vie dans les ghettos surpeuplés étaient inhumaines. À Varsovie, le plus grand ghetto de Pologne, environ 380 000 Juifs vivaient sur 3,3 km² en 1940. L’année suivante, après l’arrivée de Juifs expulsés d’autres régions, la population atteignit environ 450 000 personnes. Les nouveaux arrivants, logés dans d’anciennes écoles ou des bâtiments désaffectés, vivaient entassés à même le sol. Dans le ghetto de Łódź, on comptait initialement environ 160 000 personnes, un nombre qui dépassa les 200 000 après la déportation des Juifs d’autres régions. Il était courant que six à dix personnes partagent une seule pièce dans de vieux bâtiments aux conditions sanitaires déplorables.

La quantité de nourriture distribuée par les Allemands aux Juifs équivalait à une condamnation à mort par inanition : elle représentait moins de 10 % du minimum vital. À Varsovie, par exemple, en 1941, le quota pour les Juifs était inférieur à 200 kcal par jour (contre environ 670 pour les Polonais et plus de 2 500 pour les Allemands). De plus, acheter de la nourriture aux Polonais était interdit et passible de la peine de mort. C’est la contrebande qui permit à la population juive de survivre plus longtemps : enfants et adolescents se faufilaient par de petits trous dans les murs, les décombres ou les égouts – une entreprise extrêmement risquée, réprimée à coups de feu.

En raison du manque d'hygiène et de médicaments, des épidémies de typhus, de tuberculose et d'autres maladies se propagèrent rapidement. Affaiblis par la faim, les mauvais traitements, les pénuries de carburant et le froid intense des hivers européens, des milliers de personnes périrent. À Varsovie, selon Yad Vashem et le Mémorial américain pour la mémoire des Juifs d'Amérique (USHMM), environ 83 000 personnes moururent « de causes naturelles » ou des suites des violences perpétrées par les SS entre la fin de 1940 et la mi-1942, date à laquelle commencèrent les déportations massives. De plus, les nazis réquisitionnaient quotidiennement des centaines de Juifs pour le travail forcé, notamment pour l'ouverture et l'entretien des routes, la construction d'installations militaires et l'agrandissement des camps de concentration. La plupart moururent d'épuisement et de maladie.

La vie n'était guère meilleure pour ceux qui travaillaient dans les usines ou les ateliers, à l'intérieur ou à l'extérieur du ghetto. À Varsovie et à Łódź, on fabriquait des uniformes et des meubles, ou on réparait du matériel militaire. Des entreprises allemandes comme IG Farben, Siemens et Krupp, entre autres, ont exploité le travail forcé des Juifs pendant toute la guerre. Après le début des déportations, ces travailleurs se berçaient d'illusions en pensant que leurs cartes de travail (Cartes d'identitéElles étaient censées représenter un « passage sûr ». En réalité, elles ne faisaient que réduire le risque à court terme, sans pour autant empêcher la déportation vers les camps d'extermination.

Les Juifs ont-ils résisté d'une quelconque manière ?

L'un des défis de l'historiographie est d'établir une définition précise de la « résistance », qui se divise en deux grandes catégories : la résistance civile, caractérisée par la non-violence, et la résistance armée, elle-même subdivisée en offensive et en contrainte. La première catégorie inclut les opérations non conventionnelles, le sabotage ou la guérilla (par exemple, celles menées par les Juifs vivant dans les forêts). La seconde englobe les actions armées où il n'y a aucun espoir de survie, comme le soulèvement du ghetto de Varsovie en avril 1943.

Tout acte de résistance, même minime, était réprimé avec une violence extrême. Pour un Juif capturé qui « résistait », l'exécution sommaire était la meilleure option, car l'ordre était que les Juifs devaient être « tués de la manière qui induirait le plus d'obéissance aveugle et empêcherait toute résistance ». En Europe de l'Est, certains étaient écorchés vifs ou brûlés vifs. De jeunes femmes juives recevaient des injections de poison qui provoquaient des spasmes avant leur mort.

La résistance était principalement entravée par la politique allemande de « responsabilité collective », qui imputait la responsabilité des actes individuels à des communautés entières. Même lorsque les actions impliquaient une seule personne – fuite, contrebande de nourriture, possession d'une radio, d'un téléphone ou d'une arme – les représailles pouvaient aller jusqu'au massacre de dizaines, voire de centaines de personnes. Si un Juif blessait ou tuait un Allemand, des châtiments de grande ampleur étaient infligés. Face à cette terreur, une question se pose : comment la résistance a-t-elle été possible ?

Au début du confinement dans les ghettos, alors que personne n'imaginait encore la possibilité d'un extermination de masse, la population juive, soucieuse avant tout de sa survie physique, morale et spirituelle, a fait preuve d'une résistance civile active. Dans la plupart des grands ghettos, des « communautés parallèles » ont émergé : des réseaux d'organisations caritatives, religieuses et éducatives, dirigés par des figures issues des institutions juives, des mouvements de jeunesse sionistes et des partis politiques d'avant-guerre.

Ces groupes ont créé des écoles, des synagogues, des soupes populaires, des orphelinats, des dispensaires et des refuges. Un mouvement de résistance religieuse s'est développé pour aider les Juifs à observer, autant que possible, les lois et les fêtes religieuses. Les rabbins ont continué non seulement à enseigner, mais aussi à célébrer des mariages. Brit Milot e Bar MitsvotDans les maisons de prière clandestines (environ 600 à Varsovie), il y avait minyanimDans de nombreux cas, les activités sociales ont servi de couverture aux mouvements politiques, notamment aux mouvements de jeunesse, qui allaient par la suite jouer un rôle important dans la création d'une forme de résistance armée.

Jour après jour, de plus en plus de Juifs se mirent à consigner leur vie sous l'occupation et à témoigner des crimes nazis. L'écriture était pour eux une forme de résistance. Lorsqu'ils comprirent que la lutte contre la famine était perdue, les médecins du ghetto de Varsovie commencèrent à étudier, « illégalement », les effets de la malnutrition. Leurs conclusions furent publiées à Paris après la guerre.

Pour les Juifs, posséder des radios et des téléphones était illégal, de même que publier des périodiques ou même des annonces. Cependant, des groupes de jeunes et des organisations politiques luttèrent contre cet isolement grâce à des journaux et des bulletins clandestins. Les informations étaient compilées à partir d'émissions de la radio soviétique ou de la BBC interceptées grâce à des dispositifs cachés.

La fuite était une autre forme de résistance, mais même lorsque les moyens étaient disponibles et qu'une occasion se présentait, les difficultés étaient immenses. Sans aide, il était presque impossible de se cacher du côté « aryen » et de survivre. Quiconque acceptait d'aider un Juif savait que, s'il était découvert, il serait exécuté. La population non juive était souvent hostile, animée par l'antisémitisme. De plus, les nazis comptaient sur le soutien enthousiaste des Ukrainiens, des Lituaniens et des Polonais.

Comment obtenir des informations sur la vie dans les ghettos ?

Emanuel Ringelblum, historien et figure emblématique du ghetto de Varsovie, a insisté : « Tout doit être consigné sans omettre le moindre fait. Et le moment venu – car il viendra assurément –, que le monde puisse le lire et apprendre ce que nos assassins ont fait. »

Il a conçu la plus importante collection de documents sur la vie juive dans les ghettos : les archives Oyneg Shabes (Oneg Shabbat). Comprenant plus de 35 000 pages, elles témoignent des souffrances et de la vie culturelle et spirituelle des Juifs de Varsovie et d’autres régions de Pologne sous l’occupation nazie.

Ringelblum et son groupe de collaborateurs n'étaient pas les seuls à consigner la vie quotidienne durant cette période d'horreur. Dans tous les ghettos, des Juifs notaient les événements et les exactions commises au quotidien. Ils nous ont légué des journaux intimes, des chroniques et des lettres personnelles, comme celles d'Adam Czerniaków (chef du groupe de soutien aux Juifs juifs). Judenräte (de Varsovie) ou Janusz Korczak5qui décrivent les activités quotidiennes, les pénuries alimentaires et la peur. Les médecins et les chercheurs présents dans les ghettos ont étudié non seulement la « maladie de la faim », mais aussi les épidémies de typhus, de tuberculose et de dysenterie, ainsi que les stratégies pour faire face aux traumatismes et à la dépression. Les présidents de Judenräte Ils tenaient des registres administratifs. À l'inverse, les documents de la Gestapo et des SS ont un ton bureaucratique, avec des chiffres sur les décès, les déportés et le rationnement, ainsi que des films et des photographies souvent manipulés à des fins de propagande antisémite. De nombreux survivants ont témoigné lors de procès et auprès d'institutions telles que Yad Vashem et la Fondation USC Shoah.

Alors que les Juifs polonais étaient enfermés dans des ghettos, les armées d'Hitler progressaient à travers l'Europe : Danemark et Norvège (1940) ; Pays-Bas, Belgique et Luxembourg (1940) ; France (1940) ; Yougoslavie et Grèce (1941). Seule la Grande-Bretagne résista, et l'Allemagne échoua à l'envahir. Hitler se tourna alors vers l'Union soviétique. Dès le départ, il considéra le pacte germano-soviétique comme une manœuvre tactique temporaire et, en décembre 1940, signa la première directive de l'opération Barbarossa, l'invasion de l'URSS. Dès la phase de planification, l'armée, les autorités policières et la SS définissaient une guerre d'extermination contre le gouvernement « judéo-bolchevique » et contre les civils, en particulier les Juifs.

Le 22 juin 1941, l'invasion allemande commença, inaugurant la phase la plus meurtrière de l'Holocauste.

1  Reinhard Heydrich (1904-1942), chef du RSHA, fut l'« architecte de l'Holocauste ». Il joua un rôle central dans la persécution et l'extermination des Juifs d'Europe. Il présida la conférence de Wannsee (janvier 1942), au cours de laquelle les nazis mirent officiellement en œuvre le génocide de la population juive.

2  Os Einsatzgruppen Il s'agissait d'unités mobiles d'extermination. Créées par la SS et placées sous les ordres de Heydrich, elles opéraient principalement en Pologne et dans l'URSS occupée (à partir de 1941). Leur rôle principal consistait en l'exécution massive de Juifs, de communistes, de Roms et d'autres « ennemis du Reich ».

3    Dans les ghettos, les enfants et les personnes âgées étaient également contraints de travailler.

4  Pour les nazis, le baptême ne modifiait pas la classification raciale des Juifs, et les « juifs chrétiens » étaient contraints de vivre dans des ghettos.

5  Janusz Korczak (1878/79–1942), pédiatre, éducateur et écrivain polonais d'origine juive, dirigeait l'orphelinat Dom Sierot à Varsovie (qui resta ouvert pendant le ghetto de Varsovie). Il refusa les propositions d'évasion et accompagna les enfants lors de la déportation à Treblinka en août 1942, où il fut assassiné.

Bibliographie

Dawidowicz, Lucy, La guerre contre les Juifs : 1933-1945

Marrus, Michael R., L'Holocauste dans l'histoire

Ringelblum, Emmanuel,  Notes du ghetto de Varsovie : le journal d'Emmanuel Ringelblum (Édition anglaise) Livre électronique Kindle