Mohammad Bin Salman, príncipe heredero de Arabia Saudita, de 32 años, al iniciar cambios en un país marcado por un profundo conservadurismo, indica la voluntad de implementar una nueva dirección: acercar el reino árabe a Israel, después de décadas de conflictos y tensiones. Líder de una nueva generación que llega al poder, MBS, como se le conoce, no oculta que ve al Estado judío como un socio económico potencial y un aliado importante para contener las ambiciones expansionistas de Irán, enemigo común de saudíes e israelíes.

MBS, nombrado príncipe heredero en junio del año pasado, ya ocupó los cargos de viceprimer ministro, ministro de Defensa y presidente del Consejo de Asuntos Económicos y de Desarrollo. Se perfila como patrocinador de Visión 2030, un proyecto para modernizar la economía saudí y, tras enfrentarse a opositores en la lucha por la sucesión al trono, ya se ha convertido en una figura clave para decidir el rumbo del país, aún gobernado por el rey Salman. , 82.

La monarquía, uno de los regímenes más conservadores del planeta, comenzó, bajo la influencia del joven líder, a implementar cambios como permitir a las mujeres dirigir o reabrir cines y teatros, prohibidos después de los años 1970. En una entrevista con el periódico británico “ The Guardian”, afirmó MBS deseando que su país “volviera al Islam moderado”, después de las oleadas fundamentalistas de las últimas décadas.

El heredero señala a la revolución iraní como responsable de provocar una reacción conservadora en Arabia Saudita. En 1979, los ayatolás lideraron el movimiento responsable de derrocar al sha Reza Pahlevi e instalaron una teocracia musulmana en Teherán. Irán es un país de mayoría chiíta, mientras que los sauditas son de mayoría sunita.

En el poder, los ayatolás comenzaron a predicar la exportación de su revolución por todo el mundo y comenzaron su búsqueda de liderazgo en el mundo islámico, reavivando la rivalidad histórica con Arabia Saudita. Según la lógica de MBS, bajo la presión de la amenaza iraní, los clérigos de su país se fortalecieron y profundizaron las raíces conservadoras de la monarquía.

Las intenciones expansionistas de Irán, reforzadas por el programa nuclear, unieron a sauditas e israelíes, preocupados por la amenaza del enemigo común. Sin embargo, los contactos siguen siendo informales y, a menudo, detrás de una cortina de secreto. Arabia Saudita e Israel no mantienen relaciones diplomáticas, lo que naturalmente impide que se haga explícita la construcción del diálogo.

Pero las señales de los cambios imaginados por MBS se multiplican. En 2016, un general retirado del ejército saudita, Anwar Eshki, visitó Israel, encabezando una delegación de académicos y empresarios. Fue recibido por el director general del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, Dore Gold, y por varios parlamentarios en la Knesset.

Otros tabúes cayeron. Recientemente, Arabia Saudita permitió a Air India volar a Israel a través de su espacio aéreo. También se hizo historia en mayo del año pasado, cuando la Fuerza Aérea, un avión presidencial estadounidense, llevó a Donald Trump de Riad a Tel Aviv, en el primer vuelo directo entre los dos países de Oriente Medio.

La elección del candidato republicano a la Casa Blanca contribuyó a impulsar el acercamiento entre Israel y Arabia Saudita. Trump cultiva desde hace tiempo relaciones con Israel, a nivel familiar y empresarial, así como con los países árabes del Golfo Pérsico, con importantes contactos en el mundo empresarial. No fue casualidad que, en su primer viaje al extranjero tras asumir la presidencia, Trump eligiera Riad y Jerusalén como destinos iniciales.

Jared Kushner, yerno del presidente, mantiene un intenso diálogo con MBS. En marzo, el príncipe heredero emprendió una gira por Estados Unidos y, en un claro proceso de construcción de una imagen modernizadora, se reunió con personalidades de los más diversos sectores de la sociedad norteamericana. Habló con Bill Gates y Jeff Bezos, visitó las universidades de Harvard y el MIT, debatió con inversores en Wall Street y dedicó tiempo a celebridades como Michael Douglas y Oprah Winfrey.

La ofensiva incluyó varias entrevistas con medios norteamericanos. La conversación con “The Atlantic”, liderada por Jeffrey Goldberg, generó fuerte repercusión. Cuando se le preguntó si el pueblo judío tiene derecho a un Estado-nación en al menos parte de su tierra ancestral, MBS respondió: “Creo que todo pueblo, en todas partes, tiene derecho a vivir en paz en su nación. Creo que los palestinos y los israelíes tienen derecho a tener su propia tierra”.

En la entrevista, el príncipe heredero también reiteró las tradicionales directrices de política exterior de su país y enfatizó la importancia de las negociaciones entre israelíes y palestinos. "Debemos tener un acuerdo de paz para garantizar la estabilidad para todos y tener relaciones normales", añadió el líder saudí.

MBS, según los informes, había mostrado prisa por alcanzar un acuerdo de paz e impaciencia con los dirigentes palestinos. El canal de televisión israelí 10 informó, afirmando haber confirmado con varias fuentes, que el príncipe, en una reunión con representantes de la comunidad judía en Nueva York, criticó a los líderes palestinos por haber rechazado las propuestas de paz durante décadas. El informe afirma que MBS llegó incluso a decir que los seguidores de Mahmoud Abbas deben "comenzar a aceptar propuestas de paz o permanecer en silencio".

El acercamiento saudita a Israel no se basa sólo en confrontar las ambiciones regionales iraníes, sino también en la lógica económica. MBS, al asumir el trono, hereda una riqueza basada principalmente en el petróleo, cuya importancia se reducirá en las próximas décadas, con el inevitable avance en la exploración de fuentes de energía renovables y menos contaminantes. Arabia Saudí, por tanto, cree que es inevitable, a medio y largo plazo, modernizar su economía y reducir la dependencia de la industria petrolera, como vienen haciendo desde hace años pequeños países vecinos, como Emiratos Árabes Unidos y Qatar. comprometidos a utilizar sus grandes reservas para expandir la actividad económica en sectores de servicios como las finanzas, el turismo y la tecnología.

En el desafiante escenario del siglo XXI, MBS calcula que Israel puede ser un aliado importante en la modernización económica, por ejemplo como proveedor de tecnología. La visión del príncipe heredero, sin embargo, encuentra resistencia en los sectores más conservadores de la sociedad saudí e incluso el rey Salman, en varias declaraciones, repite duras críticas a Israel, reverberando posiciones que prevalecen desde hace décadas.

Sin embargo, aunque enfrenta resistencia interna y externa, MBS cultiva aliados en su prédica reformista. Otro importante dirigente árabe y suní, Egipto, también es consciente de la necesidad de modernizar su economía y crear empleo para hacer frente al desempleo entre los jóvenes, reducir las posibilidades de agitación social e impedir movimientos como el responsable, en 2011, de derrocar al presidente Hosni Mubarak.

MBS y el presidente egipcio Abdel el-Sisi están forjando una nueva fase en la relación entre los dos países. Tras reunirse con enviados del reino árabe, el diputado israelí Issawi Frej, de origen árabe, declaró: “Los sauditas quieren una apertura en relación con Israel”. Frej continuó: “Es un movimiento estratégico para ellos. Quieren continuar lo que empezó Anuar Sadat. Quieren acercarse a Israel y eso lo podemos sentir claramente”.

Jaime Spitzcovsky fue editor internacional y corresponsal de Folha de S. Paulo en Moscú y Beijing