Judíos, una presencia antigua en la Península Ibérica. Ya en los años 70, sin embargo, algunos signos mostraban el proceso de cambio en el país. En 1974, después de la Revolución de los Claveles, que reemplazó el régimen totalitario por la democracia, se realizaron cambios en los compendios de historia, aportando nuevos enfoques al período de la Inquisición.
Fueron necesarios 500 años para que Portugal tomara la decisión de revocar públicamente el decreto de expulsión de los judíos, vigente cuando el país vivía a la sombra de la Inquisición. Con la votación en el Parlamento en diciembre de 1996, se abrió un nuevo capítulo en la historia portuguesa.
Ya en los años 70, sin embargo, algunos signos mostraban el proceso de cambio en el país. En 1974, después de la Revolución de los Claveles, que reemplazó el régimen totalitario por la democracia, se realizaron cambios en los compendios de historia, aportando nuevos enfoques al período de la Inquisición. En 1987, el entonces presidente Mário Soares presentó una disculpa formal al Estado de Israel, en nombre del país, por los acontecimientos del pasado. La Inquisición fue oficialmente abolida en Portugal en 1821.
Poco después de la votación en el Parlamento portugués, se inauguró la primera sinagoga en la ciudad de Belmonte, donde durante siglos los judíos ocultaron su fe detrás de su identidad como cristianos nuevos o marranos. Este hecho demuestra que, a pesar del decreto y la persecución, las páginas de la historia de Portugal, en los últimos cinco siglos, estuvieron impregnadas de costumbres y tradiciones de origen judío, mantenidas, en secreto, por individuos que generalmente ni siquiera conocían su verdadero significado.
La Inquisición en Portugal estuvo directamente influenciada porsu desempeño en
España, donde, ante la insistencia de los reyes católicos españoles, Fernando e Isabel, el Papa Sixto IV apoyó la creación de una Inquisición española independiente en 1483, presidida por un Consejo y un inquisidor. Entre los más famosos se encuentra Tomás de Torquemada, símbolo de crueldad, intolerancia y fanatismo religioso, que ayudó a redactar un capítulo especial del Santo Oficio en la Península Ibérica y sus colonias, cuyo principal objetivo fueron los judíos y luego los cristianos nuevos, o Los judíos se convirtieron por la fuerza al cristianismo.
Siglos después, la institución y sus excesos han sido motivo de vergüenza para muchos cristianos. Durante la Ilustración, la Inquisición fue citada como uno de los mayores ejemplos de barbarie durante la Edad Media. Pero en su momento despertó la simpatía de muchos sectores, que lo consideraron un instrumento político, económico y necesario para la defensa de las creencias religiosas.
La investigación histórica indica que la presencia judía en Portugal se remonta al siglo VI antes de la era cristiana, anterior a la formación del reino de Portugal. En el siglo XII, bajo el mando de Afonso Henriques, Portugal se convirtió en nación y surgieron las primeras comunidades judías en Lisboa, Oporto (actual Porto), Santarém y Beja.
Durante el reinado de Afonso Henriques, los judíos vivieron momentos de tranquilidad y prosperidad, disponiendo además de un sistema comunitario autónomo en el que el gran rabino era nombrado por el rey. Durante este período, el Gran Rabino Yahia Ben Yahia fue elegido Ministro de Finanzas y también fue responsable de recaudar impuestos en el reino. La tradición implementada por Afonso Henriques de elegir judíos para el área financiera y mantener buenas relaciones con las comunidades judías es seguida por sus sucesores.
Sin embargo, para los judíos, la era de prosperidad y participación en la vida política y económica del reino terminó a principios del siglo XV, con el surgimiento del antijudaísmo local y la creciente influencia de la Inquisición española. Detrás del deterioro de la situación de las comunidades judías están las presiones de la Iglesia, el surgimiento de la burguesía y, finalmente, la alianza de España con Portugal, reforzada mediante el matrimonio de Manuel I con Isabel, hija de los reyes católicos Fernando e Isabel. Como en España, la prosperidad de los judíos despertó la envidia de sus vecinos, imponiéndoles, entre otros castigos, mayores impuestos.
Para la Iglesia, la conversión de los judíos y el fin del judaísmo son los únicos caminos para afirmar definitivamente la identidad mesiánica de Jesús. Para la burguesía, el fin de los judíos significa la posibilidad de conseguir una posición privilegiada en la vida económica de la nación. Para los Reyes Católicos, representa la extensión de la Inquisición española en suelo portugués, persiguiendo a quienes lograron escapar del decreto de 1492, que determinó la expulsión de todos los judíos de España.
Durante el reinado del rey Juan, por primera vez los judíos se vieron obligados a
Use símbolos en su ropa que indiquen sus creencias religiosas. En 1435, bajo el mando de Alfonso V, el rabino Isaac Abravanel, judío, médico, talmudista y filósofo, desempeñó las funciones de consejero y tesorero del rey. Al mismo tiempo, se crea una ley que prohíbe a los judíos tener empleados cristianos.
El 30 de mayo de 1492 se firmó el decreto de expulsión de los judíos de España, lo que llevó a alrededor de 80 a buscar refugio en Portugal, a pesar de las medidas restrictivas que se habían adoptado en el país. Incluso con la persecución, Portugal todavía se presenta como una alternativa de salvación para los judíos.
Para recibirlos, el rey João II exige el pago de una tasa que les permitirá permanecer en el país sólo ocho meses, prometiéndoles que, al final de este período, podrán salir en barcos proporcionados por el gobierno. Además de no cumplir su promesa, son vendidos como esclavos a la nobleza portuguesa. Durante este mismo período, alrededor de 700 niños judíos fueron separados de sus familias y enviados a colonizar la isla africana de St. Thomas, donde la mayoría murió.
El siguiente paso en esta corriente de persecución se dio el 5 de diciembre de 1496, cuando Manuel I, sucesor de Juan II, y en vísperas de su matrimonio con Isabel de España, firmó el decreto que disponía, en el plazo de diez meses, la expulsión. de los judíos de Portugal. La única alternativa para evitarlo sería la conversión al cristianismo.
La mayoría de los judíos, que habían huido de España precisamente para evitar la conversión, decidieron entonces abandonar Portugal. El rey, sin embargo, ante la posibilidad de evasión del capital financiero del país, junto con la población judía, publica un nuevo decreto que prohíbe la salida de Portugal y obliga a los judíos a convertirse.
Según cuenta Cecil Roth, en su libro "Una historia de los marranos", los niños eran quitados del regazo de sus padres y entregados a familias cristianas, para vivir en lugares muy alejados de sus familias. Para algunos judíos, la muerte era preferible al bautismo de sus hijos.
Dadas estas medidas, no quedaban muchas opciones para los judíos portugueses. Mientras que una parte de las comunidades judías locales acepta su destino y abraza plenamente su nueva religión, otras siguen los nuevos preceptos sólo en apariencia, manteniendo en secreto sus rituales y tradiciones. Son precisamente los descendientes de estas generaciones quienes hoy, 500 años después del decreto de expulsión y de la conversión forzada, poco a poco empiezan a buscar y abrazar su herencia judía.
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