Shimón el Justo, uno de los últimos participantes en la Gran Asamblea, afirmó: "Sobre tres cosas se sustenta el mundo: el estudio de la Torá, el servicio Divino (oración) y gemilut hassadim, actos de bondad". (Pirkei Avot - La ética de los padres).

El judaísmo enseña que el hombre es el único ser que tiene libre albedrío y que puede, conscientemente, beneficiar a sus semejantes y realizar actos de bondad - guemilut jasadim, en hebreo. La Torá y nuestros sabios enseñan que la bondad, la generosidad, la ética y la responsabilidad colectiva constituyen una parte integral de los mandamientos Divinos transmitidos al pueblo judío en el desierto del Sinaí. El mandamiento de Gemilut Jasadim va más allá de la práctica de tzedaká e incluye cualquier acto de bondad que se haga hacia otro. Más concretamente, incluye prestar dinero u objetos, ser hospitalario, visitar y consolar a los enfermos, dar ropa a los necesitados, ayudar y animar a los novios, enterrar a los muertos, consolar a los deudos y promover la paz entre las personas. Una simple sonrisa, una palabra amable y un oído atento en un momento de angustia también son actos de bondad. Cada vez que extendemos la mano a alguien que necesita ayuda, estamos cumpliendo este mandamiento.

Desde sus inicios, el judaísmo y la práctica de gemilut hassadim han sido inseparables y entrelazados, porque sin compasión, moralidad y justicia social no hay forma de mantener una sociedad ni sostener a la humanidad. Nuestros sabios enseñan: "Si Israel considerara las palabras de la Torá que le fueron dadas, ninguna nación o reino tendría dominio sobre este pueblo. ¿Y qué pide la Torá a uno que haga? Que el yugo de la Realeza Celestial sea aceptado sobre uno mismo y que los miembros del pueblo de Israel hagan actos de bondad unos con otros."

El Midrash va más allá y revela que la práctica de actos de bondad es la piedra angular, el pilar sobre el que se sostiene todo el universo.

El judaísmo enseñó al mundo que el hombre fue creado a "imagen de Di-s". Esto significa que el ser humano es un microcosmos de atributos y cualidades Divinas. Por lo tanto, así como la bondad, generosidad y compasión del Todopoderoso se extienden a todos, el hombre debe buscar hacer lo mismo.

La Torá nos manda: “Debéis seguir a Di-s y serle fiel” (Deuteronomio 13:5). Al comentar este versículo, nuestros sabios afirman que los seres humanos sólo pueden aferrarse a Di-s y acercarse a Él si emulan Sus cualidades. Dios es Misericordioso y Generoso. De hecho, uno de los nombres de Di-s más utilizados en el Talmud es Rachmanah - "El Misericordioso", por lo que el hombre también debe ser misericordioso, generoso y amable con todos. Por lo tanto, dicen nuestros sabios, así como Dios viste a los que están desnudos... visita a los enfermos... consuela a los dolientes... cuida de los muertos... hace felices a los novios..., así también tú debe hacerlo."

Los rabinos del Talmud consideraban la bondad como una de las tres características únicas del judío. Guemilut hassadim es tan fundamental en el judaísmo que, si alguien no practica actos de bondad, hay que preguntarse si realmente es parte de la Nación Judía, ya que está escrito que "Israel, el pueblo santo, se caracteriza por tres cualidades: modestia , la misericordia y la práctica de la bondad" (Yevamot, 79a). El Talmud va más allá y afirma que alguien que sólo estudia Torá, pero no practica el bien, repudia a Di-s y ni siquiera adquiere el mérito del estudio. Porque, como enseñó Rabí Akiva, el mayor maestro del Talmud, el mandamiento "Amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Levítico 19:18) es el principio fundamental de la Torá.

Sé un pez ajedrezado

Uno de los principales objetivos del judaísmo es ayudar al hombre a perfeccionarse espiritualmente para que se convierta en un ish chessed, un hombre de bondad. No es sorprendente, por lo tanto, que el primer patriarca judío, Abraham, personifique la Sefirá, el atributo Divino, de jesed: benevolencia, generosidad y amor infinito.

Amable y desinteresado, Avraham siempre estuvo preocupado por el bienestar de los demás, respetando y amando a todos los seres y rodeándolos de actos de bondad y generosidad.

Hospitalario, el primer judío utilizó su riqueza para acoger a los viajeros; las puertas de su tienda estaban siempre abiertas para todo el que pasaba. Cualquiera, ángel, mendigo o incluso idólatra, podía entrar en su casa y comer en su mesa, o descansar en una de sus tiendas. Avraham también compartió su sabiduría y conocimiento con otros. Para salvar a alguien del sufrimiento y de la muerte, no duda en tomar las medidas necesarias, incluso a riesgo de su propia vida. Avraham es el paradigma del judío ideal, amable con Dios y con los hombres; El Talmud enseña que cualquiera que tenga compasión por los demás ciertamente desciende del patriarca.

En Cabalá, la Sefirá de Jessed, simbolizada por Abraham, representa la bondad, el altruismo, el compartir, la entrega incondicional, el amor. Es el flujo de energía que nos abre al mundo y nos lleva a acercarnos a los demás. En hebreo, la palabra que significa "amor" es ohev y proviene de hav, "dar". El verdadero amor, enseña el judaísmo, se constituye por actos de generosidad y bondad.

Guemilut hassadim y tzedaká

Como hemos visto, gemilut hassadim se define como cualquier acto realizado con el objetivo de beneficiar a otro. Un acto de bondad ocurre cuando una persona entrega algo de sí misma a otra, ya sea dinero, energía, tiempo o cariño. En hebreo, el término gemilut hassadim siempre se usa en plural, ya que cada acto de bondad es recíproco y beneficia tanto al que lo recibe como al que lo da. Nuestros sabios enseñan que todo acto de bondad tiene una doble consecuencia: ayuda a quien recibe y bendice a quien da.

La tzedaká es uno de los pilares del judaísmo. Pero nuestros sabios enseñan que los actos de gemilut hassadim son generalmente superiores. El Talmud explica: "Los sabios enseñaron: de tres maneras los actos de bondad son mayores que la caridad. La caridad se hace con dinero; la bondad se hace cuando uno se da a sí mismo. La caridad se da a los pobres; la bondad se puede hacer tanto para los pobres como para los pobres. y los ricos. La caridad es para los vivos; la bondad es para los vivos y los muertos" (Sucá, 49b).

El Maharal de Praga, rabino Yehudah Loew, afirmó que por muy loable y necesaria que sea la tzedaká, a menudo está impulsada por un sentimiento momentáneo de compasión. Es difícil no ayudar a alguien cuando nos enfrentamos al dolor o al hambre de otro ser. Pero, explica el Maharal, para que el hombre "se acerque" a Di-s, necesita ir más allá de los fugaces momentos de compasión; el hombre que quiere elevarse espiritualmente necesita convertirse en un verdadero hombre de ajedrez. Para un hombre así, actuar en beneficio de los demás no es una respuesta a una necesidad, sino una cualidad intrínseca de su personalidad. El corazón y la mente de un hombre jesed están siempre atentos, percibiendo las necesidades de quienes lo rodean y actuando para satisfacerlas.

Maimónides, el más grande de los filósofos judíos y codificador de la ley judía, explicó la diferencia entre tzedaká y jesed. Tzedaká proviene de la palabra tzedek, cuyo significado es justicia. Justicia significa dar a alguien algo que es suyo por derecho; en el judaísmo, la caridad se considera una forma de justicia y no de bondad gratuita. Chesed, a su vez, es una actitud hacia aquellos que no necesariamente necesitan gestos de bondad -o en la proporción en que son destinatarios-. Así, Maimónides concluye que mientras la tzedaká se relaciona con un acto de generosidad, generalmente realizado por alguien que desea perfeccionar su propia alma, jesed se aplica a la realización de una beneficencia ilimitada.

Haciendo bien

Practicar actos de bondad es necesario para crear una sociedad sana y justa. Pero para que la generosidad se canalice positivamente, debe incluir medidas de empatía, discernimiento y respeto. Siempre se debe tener mucho cuidado en salvaguardar los sentimientos y el amor propio de quienes necesitan ayuda. La Torá enseña que si una persona le da a otra los regalos más valiosos del mundo, pero sin querer, será como si no le hubieran dado nada. En cambio, si a un individuo se le recibe con una sonrisa de bienvenida, aunque no sea posible regalarle algo, será como si le hubieran dado el regalo más valioso del mundo. Di-s nos ordena que seamos amables no sólo con los hechos sino también con las palabras, que hablemos amablemente con los menos afortunados y los animemos. En la Torá, Di-s promete bendecir a quienes lo hagan.

Los actos de bondad abarcan un abanico casi infinito de posibilidades, ya que cualquier ser humano es "pobre" en relación con lo que le falta. Algunos necesitan ayuda económica, otros cariño y otros conocimientos. De la misma manera que tenemos la obligación de cuidar física y mentalmente de los demás, debemos hacer lo mismo con su espíritu. Esto es lo que Di-s nos ordena en la Torá: “… si hay entre vosotros algún necesitado… ciertamente debes extenderle tu mano y prestarle lo suficiente para sus necesidades, cualquier cosa que le falte”. (Deuteronomio, 15:7-8). Este es un mandamiento amplio, que no se limita a las necesidades materiales del individuo. Guiar a otros enseñándoles Torá es un elemento esencial del gemilut jasadim.

Todo aquel que sigue el mandamiento de estudiar la Ley tiene también la obligación de enseñarla no sólo a los niños, sino a cualquier persona. Nuestros sabios enseñan que desviar a alguien del camino de la Torá es peor que herirlo físicamente, ya que el daño espiritual es mayor que el físico. El deber de cuidar del bienestar espiritual de los necesitados a menudo va más allá de la obligación de proporcionarles bienes materiales.

Nuestros sabios enseñan que el verdadero altruismo y la verdadera bondad se logran cuando no se espera nada a cambio. A menudo, aunque sea de forma inconsciente, cuando damos algo de nosotros mismos a otro, esperamos recibir algo a cambio. Pero el verdadero amor, la verdadera bondad, deben darse incondicionalmente, sin esperar nada a cambio.

Por eso el judaísmo considera que el verdadero acto de bondad, llamado Jessed shel Emet, se hace a los muertos, ya que el difunto nunca puede dar nada a quien hace todo lo posible para que sea enterrado con dignidad y respeto. El paso de un ser humano de esta vida terrenal a su Hogar Celestial es uno de los ciclos de su existencia, no su fin. Por lo tanto, el cuerpo del difunto debe ser enterrado con dignidad y de acuerdo con las leyes judías, y se debe recitar Kadish, estudiar la Torá y realizar actos de tzedaká para ayudar a elevar el alma del difunto.

Más de uno

En el judaísmo, el concepto de gemilut hassadim no es una sugerencia ni una convención social deseable. Es una obligación religiosa, un orden Divino. Guemilut jasadim significa literalmente "volver jesed". Cada uno de nosotros recibe cada día un flujo inagotable de bondad del Todopoderoso. Basta mirar a nuestro alrededor y prestar atención a todas las bendiciones que recibimos día tras día. La única manera de pagar por este jesed es haciendo algo por los demás.

El judaísmo enseña que el hombre es una criatura que mantiene hábitos; A medida que la práctica de la bondad se convierte en una constante en su vida, él se eleva y se convierte en un ish chessed, un hombre de bondad. De esta manera llevará a cabo la misión Divina de reparar y santificar el mundo y convertirlo en un reino de Dios.