Rabí Shimon ben Lakish, más conocido como Resh Lakish, fue uno de los Amoraim1 más notables de la Tierra de Israel. Además de ser uno de los pilares del Talmud de Babilonia y del Talmud de Jerusalén, tenía una personalidad extraordinaria. Se considera excepcional incluso entre los sabios talmúdicos.

Resh Lakish nació en el siglo III de la Era Común. Creció en la Tierra de Israel, aparentemente en la ciudad de Tiberíades o sus alrededores. Se cree, aunque no hay pruebas, que en su juventud estudió Torá con varios de los principales Sabios de su generación. Sin embargo, por motivos inciertos –probablemente debido a dificultades económicas– abandonó el judaísmo y el mundo de los estudios.

Rabí Shimon ben Lakish vivió una época difícil para los judíos en la Tierra de Israel. Las autoridades romanas impusieron edictos despiadados como parte de su campaña para expulsar a los judíos, especialmente a los agricultores. La carga fiscal era opresiva para ellos. Por tanto, se vieron obligados a buscar fuentes alternativas de ingresos. Resh Lakish poseía una inmensa fuerza física y, aparentemente, no pudo encontrar otra forma de apoyo que la más peligrosa de todas en aquel momento, pero también la más rentable: luchar como gladiador.

Los gladiadores duraron poco. Sabiendo que pronto encontrarían la muerte en la cruel arena, la mayoría de ellos vivieron intensamente el momento. El derramamiento de sangre y la anarquía eran parte de su mundo. La historia cuenta que, en poco tiempo, Resh Lakish se convirtió en un famoso gladiador. Y a diferencia de la mayoría de los demás, sobrevivió. Según algunas fuentes, también vivió durante algún tiempo en el desierto, donde logró sobrevivir como proscrito. Dirigió una banda de criminales.

La siguiente historia es de Pirkei D'Rebi Eliezer, un trabajo de midrash: “Ben Azzai dijo: Para comprender el poder de Teshuvá (el regreso de uno a Di-s y la Torá), ven y mira (el ejemplo) de Rabí Shimon ben Lakish: él y sus compañeros vivían en las montañas y robaban a cualquiera que se cruzaba en su camino. ¿Qué hizo Rabí Shimon ben Lakish? Dejó solos a sus compañeros de robo y regresó al Di-s de sus padres con el corazón lleno, con ayunos y oraciones. Llegó temprano, mañana y tarde, y se quedó en la Casa de Oración ante el Santo, Bendito sea Él. Y pasó sus días estudiando Torá; y realizó donaciones a los pobres. Nunca volvió a sus costumbres despreciables, y su Teshuvá Fue aceptado. El día de su muerte también murieron dos de sus compañeros, ladrones de los cerros. Rabí Shimon ben Lakish fue colocado en el Tesoro de la Vida (en los Cielos), mientras que sus dos compañeros fueron colocados en las cámaras más bajas del Infierno. Los dos compañeros dijeron a Di-s: '¡Señor de todos los mundos, sin favoritismo...! ¡Él, que robó con nosotros, fue colocado en el Cielo, mientras que nosotros fuimos sentenciados a las cámaras más bajas del Infierno! A lo que Di-s respondió: 'Él hizo Teshuvá en la vida y tú no'. Los ladrones respondieron: "Si nos lo permites, haremos un Teshuvá increíble'. Di-s respondió: 'A Teshuvá sólo es posible hasta el día de la muerte'” (Capítulo 42, Teshuvá y buenas obras).

Es sorprendente el alcance de la metamorfosis del rabino Shimon ben Lakish de gladiador y pandillero a sabio de la Torá. El Talmud de Babilonia (Bava Metzia 84a) describe el momento de transición: Rabí Yojanán bar Nafjá, conocido en el Talmud como Rabí Yojanán, uno de los grandes sabios de su generación, estaba una vez bañándose en el río Jordán. Nacido en Tzipori, Galilea, en la Tierra de Israel, era conocido por su belleza física. Como era guapo y no tenía barba en el rostro, cuando Resh Lakish lo vio desde lejos, pensó que era una mujer. Se arrojó al río Jordán, donde se bañaba Rabí Yojanán, y descubrió que era un hombre.

El rabino Yojanan quedó impresionado por la fuerza física de Resh Lakish y lo felicitó: "Tu fuerza debe estar dedicada a la Torá". En otras palabras, dijo, un hombre de su valentía debería canalizar su energía hacia el estudio de la Torá. Resh Lakish replicó: "Tu belleza debe estar dedicada a las mujeres". Rabí Yojanán le dijo que tenía una hermana tan hermosa como él y que Resh Lakish tendría su permiso para casarse con ella si aceptaba regresar al judaísmo y dedicar su energía al estudio de la Torá. Resh Lakish estuvo de acuerdo y la hermana del rabino Yojanan se casó con él. Vivieron juntos durante muchos años. Tuvieron hijos y el menor fue famoso, desde pequeño, por su mente privilegiada (Talmud babilónico, Taanit 9a).

Una vez que Resh Lakish regresó al estudio y práctica del judaísmo, las sospechas del rabino Yojanan se confirmaron. La extraordinaria fuerza física de Resh Lakish fue, de hecho, una manifestación de su poder espiritual e intelectual. Pronto se convirtió en uno de los principales eruditos del Bet Midrash (Casa de Estudios) de Tiberíades, que, en su momento, era el centro judío más importante del mundo. Fue allí donde los más grandes Sabios de su generación se reunieron para estudiar.

El rabino Yojanan fue el maestro de Resh Lakish. Este último, con su enorme talento y su inagotable energía y diligencia, pronto adquirió un conocimiento tan completo de las Leyes de la Torá que estaba en pie de igualdad con el rabino Yojanan. El Talmud de Jerusalén (Berajot) se refiere a ambos como “las dos grandes autoridades” y “dos de los grandes hombres del mundo”. Estos dos maestros de Torá se complementaron, agudizando el intelecto del otro. Resh Lakish solía ser quien planteaba objeciones y desafíos. Cuestionó prácticamente todo lo que dijo el rabino Yojanan. Cualquiera que estudie sus discusiones en el Talmud piensa que no estaban de acuerdo en todo. De hecho, gran parte de las cuestiones discutidas tanto en el Talmud de Jerusalén como en el de Babilonia se basan en controversias entre ambos. Es importante señalar que Resh Lakish no tenía la intención de cuestionar la veracidad o la base de las opiniones del rabino Yojanan, sino más bien investigar y aclarar aún más el asunto. Cuando los dos debatían, nunca era una competencia para ver quién tenía razón, sino que querían llegar a una decisión clara y bien fundada. Cuando Resh Lakish no encontró base para su opinión, no tuvo reparos en abandonarla. Por encima de todo, amaba la verdad. El rabino Yojanan apreció profundamente esto.

Resh Lakish no sólo era su cuñado, estudiante y amigo, sino también su compañero de estudios. Una historia interesante en el Talmud de Jerusalén ilustra la conexión entre el rabino Yojanán y Resh Lakish y la valentía y el compromiso del antiguo gladiador con la verdad.

Una vez, Resh Lakish y otros eruditos de la Torá estaban estudiando las leyes relacionadas con un nasi – el líder espiritual del pueblo y jefe de la Sanedrín (Tribunal Supremo judío) – quien comete una transgresión. Rabí Shimon ben Lakish preguntó: “Si un nasi cometido un pecado, ¿puede ser azotado? Ellos respondieron afirmativamente. Más tarde preguntó: “Si un nasi fue azotado, ¿se le puede devolver a su puesto? Le respondieron que no, por temor a que ejecutara a sus jueces. Cuando el rabino Yehudah Nesiah –quien era el nasi y nieto del famoso rabino Yehudah HaNasi, autor de Mishná – se enteró de esta discusión, se sintió insultado y ordenó el arresto de Resh Lakish. Advertido que sería arrestado, Resh Lakish escapó, dejando el Bet Midrash. Al día siguiente, Rabí Yehudah Nesiah le pidió a Rabí Yojanán que dijera algunas palabras de Torá y éste intentó aplaudir con una mano, como diciendo que sin Resh Lakish era incapaz de expresar sus ideas, así como una mano no puede aplaudir sin la otro. El rabino Yojanán necesitaba a Resh Lakish para crear las discusiones que tuvieron lugar en la Casa de Estudio: los debates en curso sobre la Torá: la investigación, el análisis y la clarificación de cuestiones que surgen de las preguntas y respuestas, del toma y daca.

Al presenciar la reacción del rabino Yojanan en el Bet Midrash, Rabí Yehudah Nesiah, además de permitir que Resh Lakish regresara, fue personalmente a buscarlo y lo trajo de regreso. Conmovido por la modestia de nasi, Resh Lakish le dijo: “Actuaste de manera similar a Di-s. En lugar de enviarme un mensajero, viniste en persona”. Pero, cuando el nasi Le preguntó por qué había hecho preguntas insultantes en el Bet Midrash, Resh Lakish respondió: “¿De verdad pensaste que dejaría de enseñar las verdades de la Torá por miedo a ti?” (Talmud de Jerusalén, Sanedrín, 20a).

Éste y varios otros relatos talmúdicos revelan que Resh Lakish era una notable mezcla de benevolencia y gran humildad personal, por un lado, y brillantez ideológica e incluso extremismo, por el otro. A nivel personal, nunca estuvo enojado con nadie. Pero en cuestiones de Torá y principios, no favoreció a nadie –ni siquiera a los nasi. Sus discursos contenían duras declaraciones no sólo sobre las masas, sino también sobre los líderes y personas poderosas de su tiempo. Así como fue un gran gladiador que nunca capituló en la arena, se convirtió en un Sabio de la Torá que luchó por sus propias opiniones y que nunca comprometió su esencia espiritual e intelectual. Incluso en sus disputas con el rabino Yojanan –su maestro y amigo– mantuvo una postura independiente. Nunca mostró la más mínima falta de respeto a sus oponentes, pero al mismo tiempo nunca renunció a sus ideales.

En las diversas disputas entre él y el rabino Yojanan, el Halajá (La ley de la Torá se seguía en la práctica) generalmente se determinaba según el rabino Yojanan. Es casi seguro que Resh Lekish estaría de acuerdo con el principio de que era su Maestro –no él– quien generalmente tenía razón. Sin embargo, en varias cuestiones, el Halajá fue establecido según Resh Lakish. A veces, la lógica de Resh Lakish obligó al rabino Yojanan a renunciar a su opinión y actuar de acuerdo con los puntos de vista de sus alumnos. A pesar de la grandeza y el liderazgo del rabino Yojanan, así como de su personalidad dominante, Resh Lakish no estuvo a su sombra. Fue un sabio de la Torá original y creativo por derecho propio. Aunque adquirió la mayor parte de su conocimiento del rabino Yojanan, también estudió con otros sabios y desarrolló sus propias ideas.

El cambio en la vida de Resh Lakish cuando regresó al mundo del judaísmo no fue tan sorprendente. El rabino Yojanan, un erudito perspicaz, genio y místico, lo diagnosticó con precisión cuando lo conoció en el incidente del río Jordán. La fuerza extrema de Resh Lakish no era sólo física. El rabino Yojanan tenía razón. Si Resh Lakish canalizara su fuerza de la manera adecuada, podría alcanzar alturas espirituales e intelectuales inimaginables. Y eso es lo que pasó. El antiguo gladiador canalizó sus grandes poderes hacia la Torá. “Cuando hablaba de temas halájicas, era como si estuviera arrancando las montañas de raíz y frotándolas, una contra otra”, dijo el sabio Ula. Nadie lo igualaba en diligencia y afán por estudiar la Torá.

El antiguo proscrito también se convirtió en el mayor símbolo de honestidad e integridad del Talmud. Evitó asociarse con cualquiera de cuya probidad no estuviera plenamente convencido. Nunca hablé en público con nadie cuyo carácter o confiabilidad fueran cuestionables. El Talmud enseña que cualquiera con quien Resh Lakish hablara en la calle podría recibir un préstamo sin necesidad de avalistas (Talmud de Babilonia, yoma 9b).

Resh Lakish abandonó la vida de gladiador pero mantuvo su coraje y destreza física. El Talmud de Jerusalén cuenta una historia que ilustra bien esto, revelando también cuán fiel era para con sus amigos y su disposición a sacrificarse por los demás. En el Tratado Terumot, se lee lo siguiente: “Rabi Imi fue capturado por una pandilla. Rabí Yojanán dijo: 'Envuelve al muerto en su mortaja' (Está casi muerto. No hay esperanza para él). Rabí Shimon ben Lakish dijo: 'Mataré o me matarán (para liberarlo). Iré y lo traeré de vuelta con mis fuerzas.' Y fue y negoció (su liberación) y lo trajo de regreso” (Talmud de Jerusalén, Terumot 46b).

En este notable pasaje, somos testigos de la fusión del antiguo gladiador y proscrito con el Sabio de la Torá. En lugar de olvidar su pasado, lo utiliza para salvar vidas. Resh Lakish pudo rescatar y salvar la vida de una persona en virtud de su fuerza física, porque sabía empuñar una espada y también porque tenía experiencia en el trato con criminales. Esta acción que salvó vidas fue posible gracias al pasado de este gran Sabio. La historia simboliza el concepto talmúdico de “Teshuvá motivado por el amor a Dios”: una rara oportunidad en la que el comportamiento pecaminoso del pasado se vuelve positivo cuando se ve a través del prisma de un nuevo contexto y propósito. Cuando Resh Lakish sufrió una metamorfosis, Di-s le dio la oportunidad no sólo de arrepentirse de sus malas acciones, sino de transformarlas en algo meritorio. Si nunca hubiera aprendido a usar la espada, si nunca hubiera conocido la forma de pensar y actuar de los criminales, el rabino Imi nunca habría sido liberado. Su vida se salvó gracias a los errores del pasado de Resh Lakish, que, en retrospectiva, se convirtieron en la base de su mayor acto: salvar una vida y rescatar a una persona. Por eso no sorprende que Resh Lakish fuera quien pronunció la famosa enseñanza talmúdica: “El arrepentimiento que surge del amor a Dios es tan grande que los pecados premeditados se juzgan como si fueran méritos” (Talmud de Babilonia, yoma 86b).

Pensemos en lo que probablemente pasaba por la cabeza de Resh Lakish cuando estaba solo en el Bet Midrash la noche después de salvar al rabino Imi. Su maestro, el rabino Yojanan, posiblemente el mayor sabio de su tiempo, ya había dejado muerto al prisionero, porque no tenía aptitudes para tratar o luchar contra bandidos, a diferencia de Resh Lakish, quien, además de ser un hombre de un físico extraordinario y fuerte, , sabía empuñar una espada e intimidar a los bandidos. Su acto de salvar al rabino Imi tuvo el mérito de convertir sus pecados (sus malas acciones pasadas) en méritos.

Dos gigantes de la Torá

Las muertes de Resh Lakish y del rabino Yojanan fueron desgarradoras y difíciles de entender. El Talmud narra cómo sucedió: “Un día, ambos debatieron en qué etapa de su producción las armas –como una espada, un cuchillo o una lanza– deberían considerarse listas y, por lo tanto, capaces de volverse ritualmente impuras. Durante la discusión, el rabino Yojanan, tal vez en broma, dijo que un “ladrón” (en referencia al pasado de Resh Lakish) entiende su negocio: está familiarizado con las armas y herramientas de su zona. Muy ofendido porque el rabino Yojanan sacara a relucir su pasado, Resh Lakish replicó: “Si es así, ¿en qué me mejoraste haciéndome estudiar Torá? ¡Antes, entre los gladiadores, me llamaban Maestro, y ahora, aquí, me llaman Maestro! Rabí Yojanán, sorprendido por su aparente ingratitud, pregunta: “¿No te basta con haberte llevado a la protección de las alas de Dios? Shejiná, de la Divina Presencia?

Las consecuencias de lo sucedido entre los dos maestros de Torá les causaron mucho sufrimiento. Rabí Yojanán se sintió profundamente herido. Poco después, Resh Lakish enfermó y la enfermedad se atribuye al hecho de que le había faltado el respeto a su Maestro. Poco después falleció Resh Lakish.

Después de su muerte, Rabí Yojanán quedó sumido en un profundo dolor. Los otros Sabios, al presenciar el sufrimiento de Rabí Yojanan debido a la ausencia de su mejor amigo y compañero de estudios, enviaron a uno de los mejores eruditos de Torá de la época, Rabí Elazar ben Pedat, para que lo acompañara. El Talmud nos dice que este último se sentó ante el rabino Yojanan y, cuando habló, el rabino Elazar ben Pedat dijo: “Hay un Cucaracha (una enseñanza talmúdica) que fundamenta lo que dice el Maestro”. Hasta que un día Rabí Yojanán le dijo: “¿Crees que eres como Resh Lakish? Cuando aprobé una ley, él argumentó 24 objeciones y yo le di 24 respuestas, y luego llegamos a una comprensión total de esa ley. Pero tú me dices: 'Hay una Cucaracha eso respalda lo que dices'. ¿Crees que no sé que mis valoraciones son correctas? Luego, Rabí Yojanán salió de la Casa de Estudio, se rasgó la ropa en señal de luto y, mientras sollozaba, gritó: “¿Dónde estás, ben Lakish? ¿Dónde estás, ben Lakish? Lloró y lloró hasta perder la cabeza. Los Sabios rogaron a Di-s que tuviera misericordia de él y poco después falleció. (Talmud de Babilonia, Bava Metzia 84a).

La muerte de los dos Maestros cerró un capítulo en la historia del Talmud de Jerusalén y del estudio de la Torá en la Tierra de Israel. Durante cientos de años nadie ocupó su lugar. De hecho, pocos sabios en toda la historia judía tuvieron vidas tan ricas y conmovedoras como ellos. Durante casi dos milenios, Resh Lakish y el rabino Yojanan fueron maestros y colegas de todos los judíos que estudiaron el Talmud, a lo largo de generaciones. Aparecen con tanta frecuencia en el Talmud y sus discusiones son tan interesantes e inspiradoras que cuando estudiamos un pasaje en el que están presentes, sentimos como si estuvieran vivos, sentados a nuestro lado. Y, de hecho, casi 2.000 años después de su muerte, todavía están vivos. Sus nombres y enseñanzas resuenan dondequiera que los judíos estudien el Talmud.

Un detalle que aún no hemos mencionado: ¿Por qué a Rabí Shimon ben Lakish se le llamó Resh Lakish? Este es su apodo, pero a diferencia de los apodos de otros Sabios, que son abreviaturas de sus nombres, éste tenía un significado adicional. Su nombre fue simplificado a la inicial de Rabí Shimón, Resh e Espinilla - y Lakish era el nombre de su padre. En arameo, Resh significa "cabeza o líder". Su apodo sugería su papel como líder de un grupo, no sólo de los Sabios de la Torá. El nombre expresaba la estima general por Resh Lakish como un gran líder tanto de gladiadores como de Sabios. Esta combinación de asociaciones (de su pasado como gladiador y proscrito por un lado, y su imagen de erudito por el otro) creó la combinación única de “Resh Lakish”.

Resh Lakish y el rabino Yojanan se complementaron. Uno destacó la brillantez del otro. Su encuentro predestinado en el río Jordán cambió la vida de ambos y cambió significativamente nuestras vidas, las vidas del pueblo judío. Eran dos gigantes de la Torá y dos héroes del pueblo judío.

Entre las innumerables declaraciones de Resh Lakish citadas en el Talmud, hay una particularmente poética: “El mundo sólo existe en virtud del estímulo de los niños a estudiar la Torá. El estudio de la Torá por parte de los jóvenes no debe ser interrumpido, ni siquiera para construir el Templo”. (Talmud de Babilonia, Shabat 119b). Zecher Tzadik Livrajá: Que el recuerdo de uno tzadik ser una bendición.

Bibliografía
Rabino Steinsaltz, Adin (Incluso Israel),Imágenes talmúdicas - Editores Koren
Rabino Kahn, Ari, T.eshuvá de Amor y Miedo
Shimon ben Lakish, rabino (ca. 200 d. C. – ca. 275 d. C.)
www.ou.org/judaísmo