Es lo que se podría llamar una verdadera historia de amor. Una historia de valentía, heroísmo y sacrificio que, al mismo tiempo, calienta el corazón y te transporta; nos inspira, provocando alegría y lágrimas. Es la historia del humilde pastor que se convierte en el rabino más grande de la historia judía.

Akiva, el hijo de José, trabajaba para Kalba Savua, uno de los hombres más ricos de Jerusalén, conocido por su generosidad. Raquel, su hermosa hija, se enamoró de Akiva y le prometió convertirse en su esposa si aceptaba dedicar su vida al estudio de la Torá. Pero, además de pobre, a sus 40 años era analfabeto. Un día, Akiva se dio cuenta de que las gotas de agua que caían sobre una piedra podían perforarla. Y se le ocurrió un pensamiento: "Si el agua, que es tan blanda, puede atravesar una piedra dura, las palabras de la Torá, que son tan concretas, ciertamente pueden dejar su huella en mi sensible corazón". Luego acepta la demanda de Rachel y los dos se casan. Kalba Savua, horrorizado por la elección de su hija, la rechaza y promete desheredarla. Y así, acompañado de su devota esposa, que dejó atrás una vida de lujos para estar a su lado, Akiva comienza a estudiar la Torá rodeado de la más cruel pobreza. La pareja siguió recolectando troncos de madera que Akiva, en parte, vendió y guardó el resto para hacer leña. Cuando estaban encendidos, servían para iluminar la casa durante sus largas horas de estudio. A pesar de trabajar, todavía les faltaba comida en casa, y Raquel cortó sus hermosas trenzas y las vendió. Esto permitió a su marido dedicar más tiempo a estudiar Derecho.

Rabí Akiva dejó su casa para estudiar en la Academia Yavne, que, después de la destrucción de Jerusalén, se había convertido en la sede del Sanedrín y de la erudición judía. Allí, estudió bajo la dirección de dos luminarias talmúdicas: el rabino Eliezer y el rabino Yoshua. Después de una ausencia de doce años, regresó a su ciudad natal, acompañado de 12 mil estudiantes. Al acercarse a la casa, escuchó a su esposa hablando con un vecino. Ella le preguntó: "¿Cuánto tiempo vivirás como viuda?" A lo que ella respondió que soportaría otros doce años de soledad para que su marido pudiera dedicarse por completo al estudio de la Torá. Al escuchar esto, Rabí Akiva se retira y regresa a la ieshivá. Después de otros doce años, finalmente regresa a casa, acompañado, esta vez, por 24 eruditos estudiosos de la Ley de Moisés. Rachel corre hacia él y se postra a sus pies. Sus discípulos, sin saber quién era, intentaron alejarla, pero su maestro los detuvo con unas palabras que quedaron inmortalizadas: "Lo que hoy tengo y que todos disfrutáis, sólo lo pude conseguir gracias a ella".

Mientras tanto, Kalba Savua, al enterarse de la llegada a la ciudad de un notable erudito judío, decide buscarlo para obtener la anulación de los votos que había hecho contra su hija. Se arrepintió de haber permitido que Rachel muriera de hambre durante 24 años y quería su perdón. Y el gran erudito no era otro que su propio yerno, a quien había rechazado. Los dos se reconcilian y Kalba Savua le da la mitad de su fortuna al rabino Akiva.

"Quien estudia la Torá en la pobreza, algún día lo hará en la riqueza", enseñan nuestros Sabios. Y eso es lo que le pasó a Akiva. El Talmud revela que a partir de entonces se convirtió en un hombre rico. En su casa había mesas de oro y de plata. Para su esposa, que había sufrido tanto, que había vendido su hermoso cabello para poder estudiar, Rabí Akiva compró los adornos más bellos. Uno de ellos era una reproducción de Jerusalén grabada en oro.

La Torá de Rabí Akiva

El maestro enseñó que la Torá, porque fue escrita por el Creador, es completa, no le falta nada y, por otra parte, no contiene ni una letra superflua. En su totalidad es todo contenido, sin filigranas retóricas ni palabras vacías. Cada una de sus letras y puntuaciones alberga un significado profundo y, a menudo, misterioso.

Hasta la época de Rabí Akiva, la Torá Oral, cuya transcripción estaba prohibida, no estaba clasificada ni organizada según su contenido. En consecuencia, un erudito tenía que poseer una tremenda capacidad de memorización para poder recordar todos sus preceptos y enseñanzas. Para evitar que algún día el pueblo judío olvidara la Torá Oral, Rabí Akiva comenzó a clasificar cada una de sus leyes según su contenido. Así, sentó las bases para las compilaciones de la Mishná -el núcleo del Talmud- que acabaron siendo transcritas y editadas, años más tarde, por el rabino Yehudá HaNassi. Al hacerlo, el sabio Akiva preservó la Torá Oral, asegurando así la supervivencia del judaísmo.

El rabino Akiva dirigió una academia de Torá en Bnei Brak. Asistía con frecuencia a las sesiones del Sanedrín (el Tribunal Supremo judío) en la ciudad de Yavne. Este tribunal nunca ha adoptado una ley importante en cuya redacción no haya participado. Una vez, al llegar tarde a una sesión, se quedó esperando afuera. Entonces se escuchó a alguien decir, en la habitación, que "la Torá estaba afuera"; y mientras el capitán no entró, no se hizo interpretación ni decisión judicial alguna.

Rabí Akiva también era un gran versado en diferentes ciencias como la medicina y la astronomía. Hablaba varios idiomas y acompañaba a menudo a uno de sus maestros, Raban Gamliel, a Roma, llevado por la causa del pueblo judío.

Durante sus conferencias, el maestro erudito moralizaba a sus oyentes de una manera inspiradora. Sus lecciones se transmitieron en todos los hogares judíos y cada judío se esforzó por regular su vida de acuerdo con los preceptos morales de Rabí Akiva.

Sus profesores, sus compañeros y sus enseñanzas atestiguaban que él era la personificación del amor y la generosidad. Al maestro le gustaba repetir que todo lo que Dios hacía era para bien, "Gamzu le-tová". Dijo que el mundo debía ser juzgado según sus virtudes y el bien que aquí se recibía era sólo una pequeña porción de la recompensa que nos esperaba en el Mundo Venidero. Creía que incluso el judío más ingenuo debería considerarse un aristócrata, ya que era hijo de Abraham, Isaac y Jacob. Rabí Akiva también solía decir que el pueblo judío daba testimonio de la grandeza de Di-s: el Creador había liberado a los hijos de Israel del cautiverio para redimirse junto con ellos. Y Akiva ofreció una enseñanza profética y aterradora que acabó siendo aplicable a él mismo: fue en beneficio de Dios mismo que Él había elegido a los judíos, entre todas las naciones, ya que otros pueblos alababan a sus dioses en la prosperidad y los maldecían cuando su suerte cambiaba. les da la espalda. Pero los judíos, enseñó el rabino, siempre alaban a Di-s, ya sea en prosperidad o en penuria. No sorprende, entonces, que de todos los libros de la Torá, Rabi Akiva fuera el que más apreciara el Cantar de los Cantares. Fue uno de los primeros en percibir en él la descripción del amor entre Dios y el pueblo judío. Y el amor fue, de hecho, el tema central de su vida y de sus enseñanzas. En su opinión, la esencia de todo el judaísmo, el mandamiento omnicomprensivo de la Torá, se encuentra en uno de sus versículos: "Y amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Levítico, 19).

El Talmud revela innumerables revelaciones sobre el hombre Akiva: que pidió ayuda para los pobres, que veneraba a los Sabios y se regocijaba en el cumplimiento de los mandamientos de la Torá; quien visitó personalmente a un discípulo enfermo y barrió su habitación cuando otros no lo hicieron. Al orar se perdía por completo; el concepto de tiempo y espacio dejó de existir para él, cuando se dejó cautivar por lo Divino. Y, a pesar de su grandeza, siguió siendo humilde. Sabemos de su generosidad y de cuánto valoraba la vida, habiendo declarado, en una ocasión, que si fuera magistrado, ningún hombre sería condenado jamás a la pena capital. Rabí Akiva era un hombre de mundo, un verdadero legislador de la Torá, se preocupaba por las filigranas de la ley, pero, sin embargo, un místico. Fue uno de los cuatro Sabios que, en vida, entraron en el Pardêss - el Jardín Místico - experimentando el Mundo Venidero, ha-Olam Habá. Fue el único que regresó vivo y en paz consigo mismo, como fue el único que aprendió a armonizar su existencia física con la espiritual.

La siguiente historia sobre él es famosa. Su maestro, el rabino Eliezer ben Hircano, se levantó de un día de ayuno para cantar la oración por la lluvia. Recitó 24 bendiciones, pero no se vio ni una sola gota. Entonces Rabí Akiva se acercó al púlpito y exclamó: "Avinu Malkenu, nuestro Padre, nuestro Rey: no tenemos más rey que Tú. Padre nuestro, nuestro Rey, actúa por Ti y ten piedad de nosotros". Inmediatamente, las gotas de lluvia caen sobre ellos. Pero la historia no termina ahí: el pueblo judío adoptó su oración y, hasta el día de hoy, recitamos la misma oración durante los ayunos colectivos, en Rosh Hashaná y durante los Diez Días de Penitencia, que culminan en Yom Kipur.

También se dice que el rabino Akiva compuso Kaddish, la oración recitada por las almas de los que partieron de este mundo. Pero, curiosamente, el Kadish no habla de muerte, ni siquiera una vez. Por el contrario, es evidentemente el texto más bello y conmovedor de toda la liturgia judía de alabanza a Dios. Sólo un alma noble como Akiva puede encontrar significado y consuelo incluso en la muerte.

Su sacrificio y muerte

Su vida siempre estuvo marcada por la tragedia, pero la superó, una y otra vez, con su infinito amor. Durante la epidemia que terminó en Lag Ba'Omer, murieron 24 mil de sus discípulos. [El fin de esta plaga es una de las razones que hacen del día 33 de Omer una fecha festiva]. ¿Cómo reaccionaría cualquier otro ser humano, maestro o rabino, ante semejante catástrofe? Abandonarían su oficio, se hundirían en la depresión, buscarían el exilio; tal vez anhelaban la muerte. Pero no el rabino Akiva. Se armó de nuevas fuerzas y, empezando de nuevo, consiguió nuevos estudiantes a quienes guió a través de las complejidades del judaísmo. Su amor por el pueblo judío, por la Torá y por Dios no se dejó debilitar por la tragedia. Nunca se desesperó y nunca, a lo largo de su vida -ni siquiera en los momentos más oscuros- se rindió. Ni siquiera lo dudó. Como mérito por su valentía y perseverancia, legó al pueblo judío a dos de sus más grandes Sabios: Rabí Meir Baal HaNess - el Maestro de los Milagros - y Rabí Shimon Bar Yochai, autor del Zohar, el Libro del Esplendor, que sistematizó y Comenzó a difundir la sabiduría de la Cabalá.

Rabí Akiva estaba vivo cuando el Segundo Templo fue destruido. También fue testigo de uno de los holocaustos del pueblo judío: en Betar, una ciudad de Eretz Israel, un general judío llamado Shimon Bar Kochba inició una revuelta contra Roma. Bar Kojba, al principio, tuvo éxito en su campaña, lo que llevó al rabino Akiva a creer (y proclamar) que el gran guerrero era el Mesías. Pero la revuelta judía terminó en derrota y los romanos capturaron y pusieron fin a la vida de Bar Kochba. Tras la destrucción de Betar, el emperador romano Adriano, antisemita y asesino, decidió aniquilar a todo el pueblo judío. Si los romanos capturaban a un judío importante, lo torturaban antes de exterminarlo. La brutalidad impuesta a cada judío de renombre fue proporcional a su grandeza e importancia.

Después de la caída de Betar, el rabino Akiva fue arrestado y condenado a muerte por los romanos. Fue condenado a muerte por violar el decreto romano que prohibía la enseñanza de la Torá. Con total desprecio por Roma, Akiva enseñó desafiantemente la Ley de Moisés en público, agrupando a los estudiantes dondequiera que los encontrara. Y para actuar de esta manera –y salvar al judaísmo– Roma exigió más que su muerte. Tendría que ser torturado salvajemente, no en la cruz, como lo habían sido otros 250 judíos. Para él, Roma había elegido una forma de muerte aún más horrible: el rabino Akiva sería desollado vivo con rastrillos de hierro. El verdugo romano lo despedazaría, pedazo a pedazo, hasta su último aliento.

Y ahora, volvamos al Talmud y al Midrash para conocer sus últimos momentos en la Tierra.

Una historia del Talmud. En el cielo, Moisés vio a un hombre y lo escuchó interpretar la Torá a sus discípulos. Dirigiéndose al Eterno, Moisés preguntó: "¡Señor del mundo entero! Teniendo un hombre tan grande en la Tierra, ¿me correspondería a mí recibir Tu Torá?" A lo que Di-s respondió: "Ese era Mi deseo". Entonces Moisés respondió: "Tú me mostraste al hombre; ahora revelame su fin". Y Di-s le dijo a Moisés que se diera vuelta para presenciar la tortura y la muerte de Akiva. "¡Señor del Universo!", protestó Moisés, "¿tanto conocimiento de la Torá y esta es tu recompensa?" Y Dios le ordena: "¡Cállate! Porque este es Mi deseo".

Hay otra historia similar, también del Talmud. Di-s reveló a Adán el registro completo de las generaciones que lo sucederían: los futuros eruditos y líderes judíos que conformarían sus descendientes. El Creador también hizo visible la generación de Rabí Akiva para el primer hombre. Adam apreció mucho esta información, pero se entristeció profundamente al ver la muerte que le esperaba a Rabí Akiva. Intentó, por todos los medios, obtener una muerte más amable para el gran rabino, pero su petición fue denegada.

Los ángeles del Cielo también intentaron anular este decreto. Una leyenda mística del Midrash nos cuenta que mientras Akiva era despedazado por los romanos, los ángeles lloraron amargamente y sus lágrimas cayeron en el gran mar y lo hicieron hervir, mientras el mundo entero era estremecido por la voz angelical que interrogaba a G. -d: "¿Es esta tu recompensa para un hombre que tan fielmente guardó Tu Torá?"

Pero, en la Tierra, abajo, un hombre, uno de los más grandes que han tocado su suelo, caminó valientemente hacia la muerte, sin que un sonido de protesta saliera de su garganta, ni una lágrima escapara de sus ojos. Rabí Akiva fue juzgado y sentenciado a muerte por el gobernador romano de la Tierra de Israel, el malvado tirano Rufus. El día de Kipur, Akiva fue conducido al lugar de ejecución. Era temprano, empezaba el día; Es hora de recitar el Shemá. El pueblo judío se reunió en torno a su líder, acompañándolo en sus momentos finales. La ejecución fue pública y presenciada por toda la población.

Pero, para sorpresa de todos los presentes, cuando comenzaron a destrozarlo, Rabí Akiva tenía una sonrisa en los labios, a punto de estallar en carcajadas. Exasperado, el gobernador romano le grita: "¡Incluso en este momento te burlas de mí! Debes ser el diablo. ¡No es posible que un ser humano pueda soportar tanto sufrimiento físico con tu calma y tu sonrisa!" Sus alumnos preguntaron: "Maestro, ¿qué está pasando? ¿Cómo puedes reírte en un momento como este?"

¿Y qué les respondió Akiva? Esto es lo que les dijo el rabino más grande de la historia judía: "¿Por qué sonrío? ¡Porque este es el momento más glorioso de mi vida! Día ​​tras día, día y noche, recité las palabras del Shemá: 'y amaréis el Señor, tu Di-s, con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas". Entendí que las palabras "con toda tu alma" significaban "incluso a expensas de toda tu alma", y Siempre me pregunté si merecería la oportunidad de cumplir este mandamiento: entregar mi propia alma en el nombre de Dios".

Y Rabí Akiva continuó: "Hoy esto está sucediendo. Hoy me están matando por ser judío. Hoy me están matando por mi fe en Di-s y por haberla fortalecido entre otros. Este no es, por lo tanto, el momento. aspecto supremo de mi vida: ¿qué puedo ofrecer mi vida a Di-s?" Luego recitó las palabras: "Shemá Israel, Ad-nai Elo-enu, Ad-nai Ejad" - Escucha, oh Israel, el Eterno es nuestro Dios, el Eterno es Uno." Hizo una pausa mientras pronunciaba la palabra Ejad - "Uno". ", como afirmación de la Unidad Absoluta de Di-s - hasta que su alma fue recogida y devuelta al Creador.

Fue enterrado en Tiberíades, al igual que otros grandes sabios. Sus restos físicos están allí, pero su alma también está en otros lugares, quizás en todos los lugares donde hay judíos. El Talmud enseña que una persona que pierde la vida por ser judío queda santificada y no hay nadie que pueda igualarlo en mérito. Uno de los más grandes sabios del Talmud, Rabí Yehoshua ben Levi, reveló que el Paraíso tiene siete niveles y que el alma de Rabí Akiva está en el más alto de ellos, junto con todos los judíos de todas las generaciones que fueron asesinados por ser judíos.

Su grandeza y su legado.

Rabí Akiva, un pastor pobre y analfabeto que comenzó a estudiar Torá a la edad de cuarenta años, se convirtió en el mayor sabio de su época, un hombre que sería llamado el "padre del mundo". Sus enemigos romanos lo odiaban y admiraban y los judíos lo veneraban. Una vez debatí con un colega, el sabio rabino Tarfon, sobre la ley que exigía que los sacerdotes que realizaban servicios en el Templo no tuvieran imperfecciones físicas. La posición de su colega era más flexible que la del rabino Akiva. "Recuerdo", dijo el rabino Tarfon, "ver a mi tío, que estaba cojo, tocar el shofar en el patio del templo". El rabino Akiva no quedó convencido y explicó que el rabino Tarfón había presenciado una asamblea, no un ritual de sacrificio, ya que cualquier imperfección física descalificaría a un sacerdote para realizar sacrificios. A lo que el rabino Tarfón respondió: "¡Yo estuve allí! ¡Vi y oí todo, mientras que tú ni siquiera estabas allí! Lo único que tienes es tu poder para interpretar la ley de la Torá. Y sin embargo, sabes más que yo. Akiva, Akiva ¡Alejarse de ti es alejarse de la vida misma!

Al igual que Moisés, Rabí Akiva murió a la edad de 120 años. Los dos, el más grande de los profetas y el más grande de los rabinos de la historia judía, tuvieron caminos similares. Ambos eran pastores. Sus primeros cuarenta años estuvieron libres de Torá: Moisés vivió en el palacio del faraón, mientras que Akiva ni siquiera sabía leer. Los siguientes cuarenta años los vivió fuera de casa: uno experimentó la Revelación Divina y se convirtió en el mayor profeta de la historia. El otro encontró lo Divino a través del estudio, convirtiéndose en el maestro de Torá más destacado. Y, finalmente, los últimos cuarenta años de sus vidas los pasaron liderando al pueblo judío y transmitiéndoles la Torá Divina.

Al igual que Moisés, que constantemente puso su vida y sus méritos en condiciones de abogar en nombre del pueblo judío, Akiva encontró formas de eximir a otros de cualquier culpa por sus fracasos o transgresiones. Con su coraje y brillantez, el rabino sirvió de inspiración para quienes lo conocieron. Donde otros vieron tragedia y desesperación, yo vi esperanza. Una vez, mientras él y otros tres grandes Sabios subían a Jerusalén, en el Monte del Templo, vio un zorro que salía del Lugar Santísimo, que era la cámara más sagrada del Templo. Los tres Sabios empezaron a llorar y Akiva empezó a reír. Cuando se le preguntó por qué se reía, explicó: se habían hecho dos profecías sobre el Santo Templo, una de Uriá y otra de Zacarías. El primero predijo su destrucción total; el segundo, en alusión a la Era Mesiánica, prometió que los ancianos regresarían a las calles de Jerusalén. Y explicó que si bien la profecía de Urías no se había cumplido, temía que la de Zacarías no se cumpliera. Pero ahora, habiendo presenciado lo peor, estaba seguro de que llegaría el día en que se erigiera el Tercer -y definitivo- Templo. Los rabinos, aceptando su razonamiento, le dijeron: "Akiva, tú nos has consolado. Akiva, tú nos has consolado".

El sol no se pone sin que salga otro, enseñan los Sabios. Di-s no deja este mundo nuestro completamente desprovisto de luz. El día en que Rabí Akiva ascendió al Cielo, en aquel dramático Yom Kipur, nació un gran líder del pueblo judío, un hombre cuyo liderazgo y erudición en Torá se comparan, en el Talmud, con los de Moisés. Este hombre, Rabí Yehudah HaNassi, continuó el trabajo de Rabí Akiva; recopiló y escribió la Torá Oral, para que el pueblo judío nunca la olvidara, salvaguardando así el judaísmo por los siglos de los siglos. Pero esa es otra historia...

Rabí Akiva fue el ejemplo supremo de Baal Teshuvá: el judío "que regresa" y que vuelve a abrazar el judaísmo. Su camino hacia la grandeza no fue ni rápido ni fácil. Practicó el arte del silencio antes de comenzar a hablar el lenguaje de la sabiduría de la Torá. Cuando comenzó a aprender y practicar sus mandamientos, a veces cometió errores, e incluso fue reprendido por maestros y colegas. Nos recuerda que nunca es demasiado tarde, nunca hay completa consternación, porque incluso los judíos más desinteresados ​​pueden regresar a su religión y a su herencia, e incluso los judíos con menos educación pueden no sólo estudiar la Torá, sino también dominar la Torá. y difundir. Rabí Akiva legó al pueblo judío su valentía, su heroísmo y su amor. Su ejecución evoca una imagen, trágicamente representada muchas veces en la historia de nuestro pueblo: innumerables judíos en camino hacia una muerte segura - desde la hoguera, desde las cámaras de gas - rezando, recitando el Shemá, proclamando la unidad de su Creador; y he aquí, de repente prorrumpieron en cantar. ¿Fueron inspirados por el amor de Rabí Akiva? ¿Fue su coraje lo que los impulsó cuando descendieron al valle de la muerte y ascendieron a la Eternidad?

Sigue siendo nuestro gran héroe. Es difícil contar tu historia con los ojos secos y ausentes. Es difícil oír hablar de él sin inclinarnos con humildad y gratitud. Akiva era un rollo viviente de la Torá, un ser que caminaba y respiraba como nosotros los mortales. Fue Moisés quien nos trajo la Torá del Cielo. Pero fue Rabí Akiva quien aseguró que la Ley de Moisés continuaría prevaleciendo, para siempre, en la Tierra. Como rabino y maestro, sigue siendo incomparable, nunca igualado en la historia de nuestro pueblo.

Un gran sabio del Talmud, rabino Dosa ben Harkinas, se refirió a rabino Akiva de la siguiente manera: "Su nombre resuena de un extremo al otro del mundo". Y así continúa resonando, reverberando, para siempre, a través de los siglos. Su nombre se convirtió en una bendición, un canto, una oración. Sí, fue el rabino Tarfón quien mejor lo expresó con palabras: "Akiva, Akiva, alejarse de ti es alejarse de la vida misma".

"Zecher Tzadik Le'Verechá". Que su memoria bendiga y proteja a todos los hijos e hijas de Israel.

(Traducido por Lilia Wachsmann)