El rabino Yosef Hayim de Bagdad fue el líder espiritual del judaísmo oriental y se hizo conocido por su obra más famosa, llamada Ben Ish Hai. Su profundo conocimiento tanto de la Halajá como de la Cabalá, así como su obra escrita, lo convirtieron en uno de los más grandes maestros del judaísmo de las últimas generaciones.
La comunidad judía de la antigua Babilonia, hoy Irak, se remonta a la época del Primer Templo y es probablemente la más antigua de la diáspora. La caída del Primer Templo, en el año 422 a.C., y el exilio del pueblo judío a Babilonia transformaron esta región en uno de los grandes centros del judaísmo fuera de la Tierra de Israel. Durante el período del Segundo Templo, el número de judíos en Babilonia era similar al de la Tierra de Israel.
Desde la época talmúdica, Bagdad fue considerada una ciudad de sabios y eruditos que influyeron en las comunidades judías en el exilio. Fue un importante centro de estudios judíos, el lugar donde se compiló el Talmud babilónico. Durante siglos, los jefes de las ieshivot babilónicas, también llamados geonim, fueron considerados los líderes espirituales del mundo judío. Sin embargo, a partir del siglo XI, Bagdad perdió su papel como principal centro judío y fue reemplazada por otros centros en Francia, Alemania y Siria (especialmente en Alepo).
No fue hasta 1743, cuando el rabino Tzadka Hutzin, uno de los líderes religiosos más importantes de Alepo, se estableció en Bagdad, que la ciudad renació como centro de estudios de la Torá. A su muerte en 1773, fue sucedido por el rabino Tzahal Matalia y luego por el rabino Moshe Hayim, abuelo del rabino Yossef Hayim. Tal fue su influencia que Moshe Hayim llegó a ser conocido simplemente como al-Hacham, el hombre sabio. Después de su muerte fue sucedido por su hijo, Hacham Eliyahu Hayim.
Durante años, Hacham Eliyahu Hayim no tuvo hijos, hasta que un día Yaakov Abu-Azira (1807-1880), un gran rabino cabalista marroquí, le escribió una carta en la que le revelaba que pronto sería bendecido con un hijo que iluminaría el mundo. Mundo judío. De hecho, Yossef Hayim nació en 1833 y sus fenomenales dotes se hicieron evidentes desde su infancia.
A la edad de cuatro años, cuando su padre le preguntó sobre las razones por las que Dios le preguntó a Adán "¿Dónde estás?" (Génesis 3:9), el niño respondió que las letras hebreas que representan "dónde estás" eran el acrónimo de "Yo conozco todos los secretos", una alusión - a Adán - de que Dios sabía exactamente lo que había allí. A la edad de siete años, durante una caminata, Yossef Hayim cayó a un pozo profundo y casi se ahoga. Su hermana mayor rápidamente consiguió ayuda y el niño se salvó, al igual que Yosef (José) de la historia bíblica.
Sabiduría innata
Desde joven, Hacham Yossef Hayim, también conocido como Ben Ish Hai, pasaba gran parte de su tiempo en la biblioteca de su padre, dedicándose diligentemente a sus estudios. No tardó mucho en convertirse en la autoridad suprema reconocida no sólo por el judaísmo oriental.
A la edad de catorce años, al entrar en la oficina de su padre, el rabino Eliyahu Hayim, encontró una carta escrita por rabinos de Jerusalén que contenía una pregunta difícil sobre la Halajá.
El joven entendió el problema y respondió de inmediato. Al recibir la respuesta, los rabinos estuvieron de acuerdo con la solución presentada. Unos días después, Eliyahu Hayim, sin saber que su hijo ya había enviado una respuesta, envió una carta a Jerusalén que contenía las mismas recomendaciones hechas por su hijo. Los rabinos de Jerusalén, al recibir la segunda respuesta, comprendieron inmediatamente lo que había sucedido y quedaron asombrados del joven. La fama del joven Hacham Yossef Hayim, como también lo llamaban, comenzó a extenderse.
El 13 de Elul de 1859, una semana después de la muerte de su padre, Hacham Yossef Hayim, de apenas 26 años, fue nombrado Gran Rabino de Bagdad, cargo que desempeñó durante exactamente cincuenta años, hasta el día de su muerte, también 13 de Elul de 1909. Al igual que su padre, Hajam Yossef sólo aceptó ocupar el cargo oficial de darshan (orador) dentro de la comunidad, no participando públicamente en las actividades comunitarias. Aun así, fue consultado por todos y no pasaba nada dentro de la comunidad sin su consentimiento. Su palabra fue considerada decisiva tanto entre los rabinos más eruditos como entre los judíos más simples.
Al igual que su padre, había optado por no aceptar remuneración por los servicios que prestaba a la comunidad, manteniendo a su familia gracias a su participación en una empresa comercial, junto con sus hermanos.
A pesar de ser tan respetado y admirado, Ben Ish Hai siempre fue muy humilde y su puerta siempre estuvo abierta para quienes lo buscaban. Muchos pedían una berachá, un consejo, otros querían aclarar alguna duda o pedir oración por algún enfermo.
Su autoridad en el campo de la Halajá se estableció rápidamente, siendo consultado incluso por su maestro, el rabino Abdalla Somekh. Ante esto, no sorprendió la frase repetida a menudo por el presidente del Beit Din (Tribunal Rabínico) de Bagdad, el rabino Yeheskel Halevi:
"Si el rabino Yosef Hayim dice que la derecha es izquierda y la izquierda es derecha, no lo discutiré y aceptaré sus palabras como si hubieran sido pronunciadas por Moisés, nuestro Maestro, en la cima del Monte Sinaí". Judíos de todo el Medio Oriente comenzaron a consultarle sobre la Halajá a través de cartas. Muchas de sus respuestas fueron impresas en una obra de cuatro volúmenes titulada Rav Pe'alim.
Fuerza de la oratoria
A partir de 1860, Ben Ish Hai comenzó a dar clases diarias. Su oratoria fue fenomenal y nunca repitió el mismo draga (conferencia). En Shabat, a menudo acudían multitudes a escuchar sus conferencias, incluidas las autoridades rabínicas de la ciudad. Sus palabras lograron cautivar durante tres horas la atención de hombres, mujeres y niños, quienes, en silencio, lo escucharon hablar sobre comentarios bíblicos y tratados halájicos.
Probablemente uno de los drashots más interesantes de ese año fue el dado en la mañana de Purim, que explica cada detalle de la meguilá tal como se describe en el Midrash y el Talmud. El rabino Yosef Hayim provocó risas entre la audiencia cuando describió cómo Amán se había vendido como esclavo a Mordejai, mientras él mismo permanecía terriblemente serio. Los cabalistas de Bagdad pudieron entonces ver que Ben Ish Hai estaba en profunda meditación mientras hablaba. Parte de sus conferencias están contenidas en la obra Aderet Eliyahu.
A partir de 1870, comenzó a abordar temas de Halajá en sus conferencias de Shabat y éstas sirvieron de base para una de sus obras más famosas, Ben Ish Hai, conocida y estudiada en todo el mundo judío, y también para su complemento, Od Yossef Hai. El rabino Yossef Hayim dejó una orden escrita de que las interpretaciones cabalísticas más profundas de este trabajo no serían traducidas.
Tu trabajo escrito
Hacham Yossef Hayim pasaba la mayor parte de su tiempo estudiando. Además de un excelente orador, fue un prolífico escritor. Tenía una capacidad fenomenal para codificar y sintetizar incluso los temas más difíciles de la Torá. Gran parte de su tiempo lo dedicó a desarrollar una síntesis de los aspectos cabalísticos y halájicos de la Torá.
Ben Ish Hai tenía el don de cautivar la atención y transmitir sus enseñanzas. Una de sus obras más famosas, Las leyes de la mujer, fue escrita en árabe bagdadí e incluía anécdotas para atraer la atención de los lectores, a pesar de abordar temas delicados relacionados con la Halajá. Escribió dos obras más en este estilo: Mashal Venimshal e Imrei Biná, ambas conteniendo historias, anécdotas y variadas enseñanzas.
Ben Ish Hai publicó un total de 24 obras, algunas de cuatro o cinco volúmenes cada una. Las obras publicadas, sin embargo, representan una pequeña parte de sus escritos. Los rabinos de Bagdad sabían de la existencia de ochenta manuscritos. Sin embargo, su nieto, Hacham David Hayim, no pudo llevarse a la mayoría de ellos cuando salió de Irak.
Ben Ish Hai y la Tierra de Israel
Al igual que su padre, Hacham Yossef Hayim amaba la Tierra de Israel. Tenía una casa en Jerusalén e imprimió allí la mayoría de sus obras, para generar empleos en la ciudad. Su apoyo, junto con el del rabino Nissim Nahum, fue extremadamente importante para convencer al filántropo Yossef Avraham Shalom de financiar la construcción de los edificios de las yeshivot Porat Yossef y Oz veHadar en Jerusalén.
Ben Ish Hai viajó frecuentemente a la Tierra de Israel. En uno de estos viajes, en 1896, acompañado de varios otros rabinos, había acordado con el guía árabe que la caravana no viajaría durante el sábado. Durante el viaje, Hajam continuó con su rutina de estudio: se levantaba a medianoche para recitar Tikún Hazot, estudiaba y oraba hasta el amanecer.
En Shabat, sin embargo, el guía árabe no quiso interrumpir el viaje y amenazó con dejar al grupo en medio del desierto. Ben Ish Hai no capituló y junto con los demás comenzaron los preparativos para el sábado. En mitad de la noche, los bandidos rodearon el campamento. El líder de la banda fue directamente a la tienda de Hacham. Pero, al verlo inmerso en sus estudios, algo sucedió y le dio la espalda y se alejó. El guía que se había detenido a poca distancia, al ver lo sucedido, corrió a disculparse, prometiendo seguir lo que Ben Ish Hai deseara.
En 1909, seis meses antes de su muerte, se le ofreció el puesto de Rishon LeZion y Hacham Bashi sobre todas las comunidades sefardíes en la Tierra de Israel, pero el sabio rechazó la oferta.
Murió el 13 de Elul de 1907. Fue el funeral post-talmúdico más grande jamás celebrado en Bagdad y el Beit Din (Tribunal Rabínico) dictaminó que ningún judío trabajaría durante los siete días de luto. El rabino Yaakov Katzin cuenta, en su libro Peri Etz Hagan, la siguiente historia sobre el fallecimiento del gran sabio:
"En la noche de Elul 5669/1909, en Jerusalén, Rabí Avraham Ades se quedó dormido mientras estudiaba la Torá y tuvo una visión: vio al difunto Rabí Avraham Laniado vestido de blanco. Rabí Ades le preguntó adónde iba y Rabí Laniado respondió que el rabino Yossef Hayim, de Bagdad, Ben Ish Hai, había muerto y que iba a conseguir que lo enterraran en Jerusalén. Entonces el rabino Ades vio una multitud que asistía al funeral, al que asistían todas las autoridades de Jerusalén. luego pronunció discursos cargados de emoción... Cuando despertó, el rabino Ades se enteró de la salud de Ben Ish Hai, pero nadie pudo darle una respuesta precisa. Unas horas más tarde, llegó un telegrama de Bagdad con la triste noticia de la muerte. de Hacham Yossef Hayim. El rabino Ades contó entonces su sueño y, según sus palabras, las mayores autoridades de Jerusalén se reunieron para llorar la muerte de Ben Ish Hai".
Bibliografía:
Artículo escrito por el Gran Rabino Ovadia Yossef Slita.
SI te olvido - Antología Ben Ish Hai - Publicaciones Yeshivat Ahavat Shalom, Jerusalén 5758/1998
