Hillel

Hillel fue venerado como un verdadero líder espiritual y religioso. El rey Herodes no tuvo más remedio que aceptar la autoridad religiosa del Sanedrín, reconocer el prestigio de Hillel y respetar el control que ejercía sobre la vida religiosa.

El hombre sabio que era puro amor, humanismo y bondad, paciencia infinita y profunda humildad.

En la Tierra de Israel, en el último medio siglo antes de la Era Común, hubo una gran difusión de la Ley Oral, que convirtió a los eruditos de la Mishná en los verdaderos líderes del pueblo, aunque la autoridad política y el sumo sacerdocio estuvieran en otras manos.

Estos sabios son los Tanaim. Taná, en arameo, significa aquel que estudia, repite y transmite las enseñanzas de sus maestros.

El período de los Tanaim fue uno de creatividad, innovación y gran florecimiento de la cultura judía, al mismo tiempo que fue uno de profundas turbulencias y crisis, que culminó con la destrucción del Templo en el año 70 de la Era Común, que hizo necesaria una reestructuración de toda la vida religiosa.

La primera generación de Tanaim, que desarrolló sus actividades al comienzo del reinado de Herodes, está representada por Hillel y Shamai, fundadores de dos escuelas que llevaban sus nombres (Bet Hillel y Bet Shamai). A pesar de todas las controversias que surgieron entre ellos, ambos formaban parte de la estructura tradicionalmente aceptada en el judaísmo. Las disputas halájicas entre ellos continuaron durante muchas generaciones hasta que finalmente prevalecieron las opiniones de la Casa de Hillel. El Talmud babilónico nos trae, en una sola frase, la conclusión: "Ambas son palabras del Di-s viviente, y la decisión está de acuerdo con la casa de Hillel".

Las dos escuelas reflejan la personalidad de sus fundadores. Hillel era una persona amable, sencilla, cercana a las clases más modestas, y sus breves máximas reflejan su generosidad, piedad y amor por la humanidad. Shamai tenía muchos principios, pero era rígido e irascible. En el Talmud se dice: "Que el hombre sea siempre humilde y paciente como Hillel y no exaltado como Shamai".

Hillel era el menos sentencioso y el más tolerante de los sabios rabínicos. Hablaba el idioma del pueblo, al que enseñaba ética. Sus palabras reflejan su humanismo y bondad:

"No hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti. Está toda la Torá. El resto es mero comentario". O..."Sean como los discípulos de Aarón, amando y buscando la paz, amando a la humanidad y acercándola a la Torá".

Y quizás su máxima más famosa sea: "Si no soy yo para mí, ¿quién para mí? Si soy sólo para mí, ¿quién soy? Si no es ahora, ¿cuándo?".

Hillel nació en una próspera familia babilónica y, alrededor de los treinta años, fue a estudiar con los sabios Semaia y Abtalión a Jerusalén. Allí vivió en condiciones de gran pobreza, trabajando como simple leñador. Su amor por el estudio le hizo posponer el regreso a su ciudad natal, donde sus compañeros de creencia vivían en paz, lejos de la agitación que sacudía la Tierra de Israel.

Se dice del rabino Hillel que, cuando estudiaba en Jerusalén, era tan pobre que sólo ganaba una moneda de cobre por un día de trabajo. Le dio la mitad de este dinero al bedel para que pudiera asistir a la Casa de Estudio, y la otra mitad la utilizó para mantenerse a sí mismo y a su familia.

Un día no ganó nada. Ese día ni él ni su familia comieron; pero, ansioso por oír las palabras de Semaia y Abtalión, y como el celador no le dejaba entrar sin pagar, Hillel subió al tejado y, tendido sobre el tragaluz, se esforzó por oír las discusiones. Concentrado como estaba, no recordaba que era viernes, en pleno invierno, ni que nevaba. Así que pasó la noche tumbado en el tejado. Al día siguiente, el gimnasio parecía mucho más oscuro de lo habitual: el tragaluz estaba cubierto de nieve, pero si mirabas de cerca podías ver la silueta de un hombre bajo la nieve. Pronto reconocieron a Hillel, a quien lavaron y masajearon con aceite, dejándolo calentarse junto al fuego. Nadie dudó en romper el Shabat para salvarlo.

Después de la muerte de Semaia y Abtalión, Hillel probablemente regresó a Babilonia, pero visitaba con frecuencia Jerusalén en peregrinación antes de las Grandes Fiestas o cuando necesitaba aclarar alguna duda sobre las leyes.

Hillel fue el primero de los autores de la Mishná en afirmar que el judaísmo tenía como objetivo implementar el cumplimiento de los deberes de cada individuo hacia su prójimo y que todos los mandamientos son medios para lograr este fin. También fue el primero en establecer el principio del amor fraternal como condición principal de todos los mandamientos de la Torá.

Cuenta la Hagadá que un gentil vino a Hillel y le pidió que le enseñara toda la Torá mientras él estaba parado sobre una pierna. Éste, en lugar de expulsarlo por su insolencia, como había hecho Shamai, le dijo con calma:

"No hagas a los demás lo que no quieres que te hagan a ti. Esta es toda la Torá. Todo lo demás es comentario. ¡Ve y estudia!"

Hillel era tan amable con los demás que toleraba todos sus caprichos sin enfadarse. Una vez ofreció a un pobre un caballo y un esclavo para que corriera delante de él, como era costumbre. Como no pudo alcanzar al esclavo, él mismo corrió delante del hombre, una distancia de tres millas.

La paciencia de Hillel era tan inquebrantable que hay varias historias sobre intentos fallidos de hacerlo enojar.

Una vez un hombre apostó 400 piezas de plata a que Hillel perdería los estribos. Fue a buscar al maestro el viernes, mientras se bañaba preparándose para Shabat: "¿Quién es Hillel y dónde está?" Hillel se envolvió en una toalla y fue a ver quién lo llamaba. "Tengo una pregunta", dijo: "¿Por qué los babilonios tienen la cabeza redonda?" "Buena pregunta", respondió Hillel. "Es porque sus parteras no son lo suficientemente competentes".

Poco después, el mismo hombre regresó y, de nuevo, llamó arrogantemente a Hillel y le preguntó por qué la gente de Tadmor tiene problemas de vista.
"Es porque Tadmor está situado en una región desértica y la arena llega a los ojos de sus habitantes".

Poco después, el hombre volvió a llamar a Hillel para hacerle una pregunta más: "¿Por qué los africanos tienen los pies tan anchos?". "Porque caminan descalzos por terrenos pantanosos".

Entonces el hombre dijo: "Tengo una pregunta más, pero temo que te enojes". "Haz tantas preguntas como quieras y te responderé según mis conocimientos". "¿Eres tú Hillel, el Nassi de los judíos?" "Soy." "¡Entonces espero que los judíos no tengan a nadie como tú! Por tu culpa perdí una gran suma de dinero, apostando a que podría enojarte".

Y Hillel respondió: "¡Incluso si pierdes el doble de esta cantidad, no podrás hacerme perder los estribos!".