El rabino Dov Ber de Mezeritch nació hace unos 300 años. Cuando dejó su hogar terrenal, casi 70 años después, dejó tras de sí un mundo completamente cambiado.

El Gran Maguid, como llegó a ser llamado, dejó su huella en todo un pueblo y en las generaciones siguientes. Nadie podía permanecerle indiferente. Y después de él, el judaísmo y el pueblo judío nunca volvieron a ser como eran antes. 

Dov Ber, hijo de Abraham y Chavah, nació en un pequeño pueblo ruso, Lukatz, en Volhynia, actualmente Ucrania. Poco se sabe sobre su pasado o sus antepasados. Se sabe, sin embargo, que desde muy joven fue un extraordinario erudito de la Torá. Bendecido con una mente brillante, dominó profundamente el Talmud y trabaja sobre las leyes judías. Ya en la época en que vivió, cuando florecía el estudio de la Torá, ya destacaba por su notable erudición. 

En una etapa posterior de su vida, el rabino Dov Ber llegó a ser conocido como el Gran Maguid de Mezeritch. La palabra "Maguid" significa predicador. Y Mezeritch fue el lugar donde echó sus raíces, no donde nació. Pero ¿cuál es la razón para llamarlo “el Gran Maguid”? Quizás fue porque, a pesar de su extraordinario conocimiento de la Torá, no optó por una vida de comodidades y prebendas y aceptó una de las numerosas invitaciones para ser líder religioso de una importante comunidad. En cambio, optó por vagar de un lugar a otro, distribuyendo palabras de consuelo y bendiciones a los judíos necesitados. Fue un gran orador y nunca censuró ni condenó las acciones de nadie. Con sus palabras y su ejemplo, sirvió de inspiración a quienes se acercaba.

Se sabe que se casó siendo joven y se mantenía con el magro salario que recibía por las clases que daba a los niños. Al consolar a los pobres, conoció de primera mano lo que representaba la pobreza extrema. Pero en lugar de considerarla una plaga, hizo de la pobreza una virtud. Esto se adaptaba a su vida. Su propósito era dificultar las condiciones en las que vivía, sin buscar nunca aliviarlas. Ayunaba frecuentemente y apenas dormía. Creía que castigando su cuerpo fortalecía su espíritu. Pero su búsqueda de una espiritualidad extrema le costó un alto precio. Al descuidar su cuerpo, adquirió enfermedades que lo persiguieron durante toda su vida, pero que también lo llevaron al encuentro que lo cambiaría –y la historia judía– de una manera extremadamente significativa. 

El maestro del Maggid

El rabino Israel Ben Eliezer, el Baal Shem Tov, fue un visionario que revolucionó el pensamiento y la historia judíos. A una edad temprana, se unió a los Nistarim, un grupo de místicos itinerantes y reservados que se dedicaron a estudiar y difundir los principios del misticismo judío. Fueron los precursores del movimiento jasidismo y no pasó mucho tiempo antes de que el rabino Israel se convirtiera en su líder. 

El Baal Shem Tov fue un maestro de la Cabalá. Hacedor de milagros y prodigios, fue un rebelde religioso y un revolucionario en defensa de sus semejantes. La historia de su vida se lee como poesía: romántica, extraordinaria, llena de drama e historias inspiradoras. Dicen que cualquiera que crea todas las historias que cuentan sobre él es un tonto. Pero aquel que no cree que alguna de ellas pueda ser cierta es un incrédulo, porque nada es imposible para los poderes de un tzadik, un verdadero hombre justo de su calibre.

Aunque iluminó e inspiró a un número incalculable de judíos, el Baal Shem Tov también despertó una feroz oposición, especialmente entre los principales eruditos de la Torá de la época. Fue condenado por difundir el misticismo judío. Desde que la Torá fue entregada a Moisés, la Cabalá sólo había sido transmitida a un grupo selecto, incluidos unos pocos. Sus preceptos eran demasiado preciosos y su revelación demasiado peligrosa. 

Muchos eruditos judíos quedaron consternados por las enseñanzas del Baal Shem Tov. Amaba a todos por igual: santos y pecadores, eruditos y analfabetos. Se dice que una vez dijo que “los pequeños tzadikim aman a los pequeños pecadores, pero un gran tzadik ama a un gran pecador”. Era un verdadero hombre del pueblo, amaba a los simples y humildes, diciéndoles que Dios los amaba sin importar su conocimiento de la Torá. Les dijo que su única obligación era servir al Creador con todo lo que pudieran. Enseñó que debemos amar y cuidar a los demás, seguir la Torá con alegría y servir a Di-s con grandes alabanzas. 

El rabino Dov Ber de Mezeritch, austero y erudito, estuvo entre los muchos que inicialmente se opusieron al recién formado movimiento jasídico. Pero, como hemos visto anteriormente, su devoto éxtasis espiritual le hizo desarrollar graves problemas físicos. Los médicos no pudieron liberarlo de su sufrimiento hasta que alguien lo convenció de buscar ayuda de un hombre de Medzebozh, que tenía fama de ser un curandero milagroso. ¿Y quién era el hombre? Nada menos que el rabino Israel ben Eliezer, el Baal Shem Tov. 

El Maguid fue a Medzebozh para ver al Baal Shem Tov, pero su primer encuentro fue desalentador. El gran maestro jasídico simplemente le contó una historia sobre caballos y aurigas. De hecho, el Baal Shem Tov es bien conocido por sus historias, aparentemente simples, pero que revelan los misterios más profundos a quienes tienen la capacidad de desentrañarlos. Pero el Maguid, físicamente destrozado por la enfermedad, aparentemente no puede apreciar la historia. No había llegado tan lejos para oír hablar de caballos. Por tanto, se preparó para regresar a casa. Pero justo cuando estaba a punto de irse, llegó un mensajero del Baal Shem Tov y el rabino Dov Ber decidió darle al Maestro una segunda oportunidad. 

Ya era medianoche cuando se encontraron. El Baal Shem Tov le hizo la pregunta: “¿Estás bien versado en el estudio de la Torá?”, lo cual el Maguid no pudo negar. “Sí, he oído que eres un gran estudioso de la Torá”, respondió el Maestro. Y comenzó a consultar al Maguid sobre un pasaje muy difícil de la Cabalá que mencionaba a varios ángeles. El Maguid rápidamente dio la explicación, pero el Maestro no quedó satisfecho: “¡No lo sabes todo!” Luego, el Maguid desafía al Baal Shem Tov a dar su versión. Y entonces el Maestro comienza a revelar sus poderes. Mientras hablaba, la casa se llenó de luz, con un aura de fuego rodeándola, mientras los dos hombres veían a los ángeles a los que se refiere el pasaje. Después, el Maestro dijo a su último discípulo: “El significado del pasaje era, efectivamente, el que tú presentaste. Pero no había ningún espíritu en lo que habías aprendido”. Inmediatamente, el Maguid fue donde su cochero y lo envió de regreso a casa. Pero permaneció allí para aprender las enseñanzas del Baal Shem Tov, el hombre, quizás el único, que podía guiarlo hacia logros espirituales aún más elevados. 

El Maguid pasó a estudiar con el Baal Shem Tov. Más tarde diría que el Maestro le había enseñado todo: las palabras más profundas de la Cabalá y también “el lenguaje de los pájaros y de los árboles”. Se convirtió en su mayor discípulo. El Maestro llegó incluso a llamarlo “colega” y referirse a él como “el Príncipe de la Torá”. Por lo tanto, cuando llegó el momento de la partida física de este mundo del rabino Israel Baal Shem Tov, no había dudas sobre quién asumiría el liderazgo del recién creado movimiento jasidista. 

El liderazgo del Maguid

Era el primer día de Shavuot. El Baal Shem Tov había fallecido ese mismo día, un año antes. Sus alumnos estaban alrededor de una mesa presidida por Rebe Hersh, el hijo del Maestro, quien se había convertido en el líder de los jasidim después de la muerte de su padre. De repente, el rabino Hersh se levantó y se quitó sus túnicas blancas, las mismas que habían pertenecido a su padre y simbolizaban el liderazgo. Colocando la túnica de seda blanca sobre los hombros del rabino Dov Ber, comienza a desearle mazal tov, mazal tov. Luego explicó que el espíritu de su padre acababa de aparecerle y le ordenó transferir el liderazgo del movimiento al Maguid. 

En su testamento, el Baal Shem Tov había pedido que su sucesor se estableciera en otro lugar, no en Medzebozh. Por lo tanto, el Maguid regresó a Mezeritch, ciudad que se convirtió en el nuevo centro de estudios de algunos de los eruditos y místicos judíos más talentosos. El Maguid tenía trescientos discípulos. Treinta y nueve de ellos se convertirían en líderes y fundadores de dinastías jasídicas. Entre sus alumnos se encontraban algunos de los nombres más ilustres del pueblo judío: Shneur Zalman de Liadi, Elimelech de Lizensk, Israel de Kozhenitz, Zusia de Hanipoli, Levi Yitzhak de Berditchev e incluso algunos de los compañeros del Baal Shem Tov. El Maguid enseñó y reveló la Torá a algunos de ellos; a otros les reveló sus secretos más profundos. El rabino Shneur Zalman de Liadi dijo una vez que aunque los milagros abundaban en Mezeritch, él y los demás discípulos estaban demasiado ocupados y absortos en su estudio como para prestar atención a los milagros. Estaban mucho más fascinados por la erudición del Maguid que por sus poderes sobrenaturales. 

Se cuenta una historia sobre la forma de enseñar del Maguid. Una vez, durante la primera comida de Shabat, el Maguid pidió a cada uno de los discípulos que recitara un verso del pasaje de la Torá para leerlo al día siguiente. Luego escuchó todas las preguntas que se formularon y las reunió en forma de una hermosa conferencia. Y mientras hablaba, cada uno de los discípulos estaba seguro de que el Maguid se dirigía exclusivamente a él.

Pero, a pesar de toda su grandeza, el Maguid siguió actuando como un simple ser humano. Era miope y cojeaba al caminar. La enfermedad y el dolor lo persiguieron durante toda su vida. Enseñó que el ayuno y la autoflagelación no eran la forma adecuada de servir a Dios. Sin embargo, él mismo siguió comiendo y durmiendo cada vez menos. Al final de su vida necesitó utilizar muletas. Al parecer, sus dolencias físicas nunca sanaron por completo. 

El Baal Shem Tov había inspirado amor; el Maguid inspiraba reverencia y respeto. Era estricto y exigente con sus discípulos. Para aquellos que se autoflagelaban, enseñaba que mutilar el cuerpo era pecar contra el Creador. Pero a aquellos que, según sus estándares, vivían en demasiadas comodidades, les predicó un temor aún mayor a Di-s. El bisnieto del Maguid, Rebe Israel de Ruzhin, dijo que “cuando el Maguid, ya muy enfermo, contó una historia, la cama en la que yacía se sacudió violentamente, al igual que los pocos privilegiados que presenciaron la escena”.

Sin embargo, debajo de esta extraordinaria disciplina había un hombre y padre bueno y cálido. Sabía qué decir, cuándo y a quién decírselo. Una vez, un estudioso del Talmud fue a verlo para pedirle consejo. Temía que estaba perdiendo la fe. El Maguid no empezó a sermonearlo ni a entrar en un debate filosófico. Simplemente le pidió al hombre que repitiera una oración con él innumerables veces: la primera oración que aprende un niño judío. Y eso fue suficiente.

En Mezeritch, el objetivo del Maguid no era simplemente ganar discípulos y enseñarles, sino entrenarlos para el liderazgo espiritual. Antes que él, los jasidim habían sido personificados por un solo hombre: el Baal Shem Tov, un narrador de historias, un hacedor de milagros que nunca tomaba notas de nada. El Maestro había sido un visionario que llevó una vida que era prácticamente un mito; mientras que el Maguid era un hombre práctico, brillante estratega y excelente administrador. Y así, gracias al rabino Dov Ber, las enseñanzas del Baal Shem Tov se difundieron por toda Europa del Este. El Maguid distribuyó a sus discípulos en regiones específicas para difundir mejor las enseñanzas de los jasidim. Su tarea era llevar esperanza y consuelo a quienes vivían en la desesperación y la humillación. A sus estudiantes –los primeros líderes jasídicos– se les ordenó extinguir todas las barreras sociales, económicas o religiosas entre los judíos, enseñándoles Torá y recordándoles que todos eran igualmente amados por Di-s.

Pero, al igual que el Baal Shem Tov y el Gran Maguid, los primeros líderes jasídicos también enfrentaron una feroz oposición. Fueron perseguidos y humillados por líderes judíos tanto seculares como religiosos. Aquellos que se oponían a los jasidim –los Mitnagdim– acabaron logrando convencer al gran sabio, el Gaón de Vilna, de que los excomulgara. Los líderes jasídicos pensaron en tomar represalias con una contraprohibición, pero el Maguid los detuvo. Bajo ninguna circunstancia permitiría que se profundizaran las diferencias entre judíos. 

Pero las medidas antijasídicas finalmente se volvieron insoportables. Fue entonces cuando, una noche, diez líderes jasidim se reunieron y pronunciaron un encantamiento, excomulgando a sus oponentes. De repente, en medio de la ceremonia, escucharon el sonido de unas muletas acercándose. “Habéis perdido la cabeza”, fue todo lo que les dijo el Maggid. No hablaba sólo en sentido figurado: ya no sería el jefe del movimiento, lo abandonaría pronto. Pero les ofreció algún consuelo, en forma de promesa: a partir de entonces, siempre que hubiera un conflicto entre jasidim y mitnagdim, los jasidim prevalecerían. 

Murió unos meses después, el 19 de Kislev del año 5533 (1772). Años más tarde, en esa misma fecha, uno de sus más ilustres discípulos, el rabino Shneur Zalman de Liadi, fue liberado de una prisión rusa, iniciando su propia dinastía, el movimiento Jabad-Lubavitch. El 19 de Kislev pasó a ser conocido como Rosh Hashaná del Movimiento Jasídico. Pero esa es otra historia...

Estaba nevando el día que el Maguid ascendió al cielo. Estaba envuelto en su talit (el chal de oración judío) y llevaba sus tefilín, las filacterias. Rodeado de sus queridos discípulos, sus últimas palabras fueron: “Permaneced juntos, unidos para siempre”. 

No podían permanecer juntos. Fundaron sus propias dinastías, cada una con un liderazgo distinto. Pero permanecieron unidos, para siempre. Y, con el tiempo, lograron influir en todo su pueblo. Jasidim o no, todos compartimos la herencia del Baal Shem Tov y el Maguid: sus enseñanzas y sus historias, sus regalos eternos de alegría, amor y esperanza ilimitados. 

El legado del Maguid

El Talmud enseña que nuestro antepasado Jacob nunca murió: “Como sus hijos están vivos, él está vivo”. El Maguid no fue uno de los patriarcas del pueblo judío, pero él también permanece espiritualmente vivo. Su herencia es eterna, su influencia no conoce límites. Simplemente salga a la calle en cualquier gran ciudad, en cualquier parte del mundo, y encontrará una sinagoga o una escuela jasídica. Todos ellos son legados del Maguid y sus descendientes espirituales se encuentran en ellos. 

El compilador de la Mishná, Rabeinu Hakadosh, Rabí Yehuda Ha-Nassi, nos enseñó que “debemos conocer a Aquel que está por encima de nosotros – Di-s, en Su Plenitud”: “Da Ma Lemála Mimach”. Porque fue el Maguid quien reveló la explicación mística de esta afirmación: Sepan que todo lo que ocurre en las Alturas – la interacción Divina con nuestro mundo se origina desde nuestro interior. El Firmamento reacciona ante los actos de los hombres. Cada palabra o acto, incluso de la persona aparentemente más simple, tiene un significado cósmico. Por tanto, está en nuestras manos cambiar no sólo nuestro destino, sino el del mundo entero. 

Al fundar el Movimiento Jasídico, Baal Shem Tov dio vida a una poderosa chispa espiritual. El Maguid de Mezeritch se desarrolló en una llama gigantesca e inextinguible que se extendió por toda Europa, trayendo esperanza y consuelo a los judíos en sus horas más oscuras y difíciles. “El hombre nunca está solo”, enseñaban los Maestros del Jasidismo. No importa cuán indigente, desesperado o abandonado pueda estar, todo judío necesita saber que Di-s está a su lado, siempre y en todas partes.

Los jasidim tienen especial preferencia por las historias, por ello, nada más apropiado que concluir este artículo con una de ellas. Es una historia real contada sobre el renombrado Rebe Avraham Kalisker. En un intento de volverse aún más espiritual, se abstrajo completamente de este mundo, hasta que un día se sintió inspirado por una enseñanza del Gran Maguid: que la tierra está llena de situaciones que permiten al hombre convertirse en socio de Dios. Luego decidió ir a Mezeritch a estudiar con el rabino Dov Ber. Más tarde, contaría sus experiencias al gran sabio y líder de los Mitnagdim, el Gaón de Vilna: “¿Qué aprendí en Mezeritch? Una verdad simple: la Torá es entregada al hombre para que pueda celebrar la vida y todo lo que hace de la vida un motivo de celebración”.

Tev Djmal

Bibliografía:
• El Gran Maguid – La vida y enseñanzas del rabino Dov Ber de Mezherich, rabino Jabob Immanuel Schochet – Sociedad de Publicaciones Kehot
• Almas en llamas – Retratos y leyendas de maestros jasídicos, Elie Wiesel – Jason Aronson Inc.
• Maestros jasídicos – Historia, biografía y pensamiento, rabino Aryeh Kaplan – Moznaim Publishing Corporation