En la primera mitad del siglo pasado, pocos judíos influyeron tanto en el futuro de su pueblo como Vladimir Jabotinsky. Gran escritor, orador y político, fue un activista nato y figura destacada de la combativa comunidad judía de Odessa, Rusia. Fue el fundador del sionismo revisionista, una doctrina que se mantiene vigente hoy en día, y su nombre es motivo de continua reverencia.

Por Zevi Ghivelder

El año 2025 marca el 130 aniversario de la publicación del libro O Estado judío, obra fundamental de Theodor Herzl, nacido en Hungría en 1860, y el centenario del lanzamiento de la teoría revisionista del sionismo, formulada por Jabotinsky, nacido en Rusia en 1880. Estos dos máximos exponentes del sionismo político eran liberales en el sentido clásico, habiendo defendido la libre empresa, el libre mercado y la propiedad privada como atributos esenciales para el desarrollo social y económico de una futura patria para el pueblo judío, a la vez que enfatizaban la importancia de cultivar siempre un sentido de solidaridad en todos los segmentos de la comunidad judía. Ninguno era religioso, pero ambos abogaban por la primacía de mantener y fortalecer los valores éticos y morales del judaísmo como baluartes de la nación soberana que llegaría a existir.

EL PERFIL

Vladimir (Zeev, su nombre hebreo) Jabotinsky nació el 17 de octubre de 1880 en el seno de una familia judía de clase media en la ciudad rusa de Odesa, en Crimea, a orillas del Mar Negro. A los 18 años, dejó Odesa para estudiar derecho en Italia y Suiza, donde también trabajó como corresponsal extranjero para varios periódicos rusos. Sus artículos de gran autoridad le valieron reconocimiento y admiración. Sus escritos estaban firmados con un seudónimo literario. Columpio.

Zeev regresó a Odesa en 1901 para trabajar en un periódico, pero el pogromo de 1903 contra los judíos en Kishinev lo impulsó a dedicarse al activismo sionista. Aunque admitió no haber mantenido un contacto estrecho y continuo con el judaísmo en su juventud, desempeñó un papel destacado en la organización de las unidades de autodefensa judías en Odesa. Posteriormente, viajó por toda Rusia, impulsando la creación de docenas de unidades con estructuras defensivas similares. Fue elegido delegado al Sexto Congreso Sionista Internacional, celebrado en Basilea, Suiza, donde quedó fascinado por el líder Theodor Herzl, convirtiéndose en su ferviente seguidor. En los años siguientes, trabajó para difundir la lengua y la cultura hebreas en Rusia, convirtiéndose pronto en el orador más solicitado y el periodista más aclamado del ámbito sionista del país. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1, fue al frente como corresponsal de un importante periódico liberal de Moscú. Acabó en Alejandría, Egipto, donde se concentraron miles de judíos deportados de Palestina por las autoridades otomanas. Allí conoció al gran pionero Yosef Trumpeldor (1914-1880), y juntos trabajaron para establecer una fuerza militar que dio origen a la Legión Judía. Posteriormente, viajó a Londres, donde trabajó para que la Legión se incorporara al ejército británico y, al mismo tiempo, fuera reconocida internacionalmente. Este deseo se materializó en agosto de 1920 con la creación de la primera Legión Judía. Jabotinsky sirvió en ella como teniente y participó en la lucha para liberar Palestina del dominio turco.

Durante Pascua En 1920, dirigió la organización de defensa Haganá en Jerusalén, que reprimió con éxito sucesivos disturbios árabes. Por su participación en una organización militar clandestina, fue condenado por el gobierno del Mandato Británico a 15 años de prisión. Debido a la indignación pública contra el veredicto, se le concedió la amnistía y fue liberado de la prisión de Acre. Al año siguiente, se desempeñó como miembro del Ejecutivo Sionista. Tras desacuerdos con la dirección del movimiento, se separó de él y, en 1925, fundó la Unión de Sionistas-Revisionistas, que exigía el establecimiento inmediato de un estado judío en el territorio del Mandato Británico, incluso combatiendo con las armas si era necesario. Dos años antes, había fundado el movimiento juvenil Betar, diseñado para educar a sus miembros en la asimilación de sólidos principios nacionalistas.

De 1928 a 1929 se instaló en la Palestina británica y editó el diario hebreo doar hayom, a la vez que incrementaba su creciente actividad política. Emprendió una gira de conferencias por ciudades europeas, tras la cual las autoridades británicas le prohibieron el regreso a Tel Aviv. Desde entonces, vivió en la diáspora. Impresionado por el ascenso de Hitler, se dedicó a llamar al boicot judío a Alemania, pero esta iniciativa fracasó por falta de apoyo. En 1935, tras el rechazo del Ejecutivo Sionista a su programa, afirmando que el objetivo del sionismo era el establecimiento inmediato de un Estado judío contra cualquier oposición, Jabotinsky decidió dimitir del movimiento sionista oficial. Fortaleció el revisionismo, centrándose en una creciente actividad política.

En 1937, consolidó la organización Irgun Tzvai Leumi, que se convirtió en el brazo militar de su movimiento, encargada también de fletar barcos clandestinos con la misión de transportar a judíos que huían del nazismo a la Palestina británica. Estos barcos a menudo lograban burlar el bloqueo naval a lo largo de la costa del territorio bajo mandato.

Mientras tanto, continuó escribiendo novelas, cuentos y artículos sobre política y cuestiones socioeconómicas. Entre sus creaciones literarias, La Legión Judía, Preludio de Dalila  e Los cinco sirvió de inspiración a los judíos de todo el mundo.

Jabotinsky dominaba varios idiomas y tradujo al hebreo algunos clásicos de la literatura universal. De 1939 a 1940, trabajó en Inglaterra y Estados Unidos con la esperanza de establecer un ejército judío que luchara junto a los Aliados contra la Alemania nazi. En Nueva York, consolidó el movimiento revisionista, asistió a firmas de libros de sus obras traducidas al inglés y dio numerosas conferencias. Siempre estuvo acompañado por un joven voluntario que se ofreció como su secretario, Bentsion Netanyahu, quien se convirtió en un importante historiador y tuvo tres hijos: Yonatan "Yoni" Netanyahu, héroe que dio su vida en la Operación Entebbe; Iddo, médico y dramaturgo israelí; y Benjamin "Bibi" Netanyahu, el actual primer ministro de Israel.

El 4 de agosto de 1940, durante una visita a un campo de entrenamiento de Betar, sufrió un infarto fulminante y falleció. En su testamento, solicitó ser enterrado en la Tierra de Israel. Sus restos descansan en el Monte Herzl, en Jerusalén.

LA DOCTRINA

Como fundador del Movimiento Sionista Revisionista en 1925, Zeev Jabotinsky se consideraba un legítimo sucesor del sionismo político de Herzl. Propuso objetivamente el establecimiento de un Estado judío como solución a los problemas cruciales y vitales que enfrentaban los judíos en Europa del Este. Influenciado por las corrientes nacionalistas que ganaban terreno y adeptos en Europa, participó en las reuniones de un comité internacional en Finlandia. Este comité debatió las condiciones de vida de las diversas minorías en diversos países europeos y apoyó el establecimiento de la autonomía cultural y lingüística para las minorías que vivían en Rusia, haciendo hincapié en la situación específica de opresión contra los judíos. Apoyó el tema general de la justicia distributiva de la riqueza de las naciones y extendió este concepto de justicia a las posibles relaciones futuras entre judíos y árabes en la tierra de Israel.

Jabotinsky consideraba crucial la necesidad de proteger el individualismo, ya que «cada individuo es un rey». Respaldó los movimientos sindicales emergentes en Europa, que deberían formar parte de las cadenas de producción de las economías, siempre adhiriéndose a los principios de competencia leal, al tiempo que concebía un sistema de arbitraje que debería ser implementado por una amplia gama de sistemas gubernamentales. Dedicó especial atención a lo que denominó el régimen de absorción, es decir, la acogida de masas de inmigrantes de los países más necesitados, con el fin de frenar la futura inmigración al Estado judío.

En esencia, la doctrina de Jabotinsky proponía un Estado judío con bienestar social y una estructura liberal. En sentido estricto, seguía el camino trazado por Herzl desde el primer Congreso Sionista Internacional, celebrado en 1897. En sus escritos, describió los pasos a seguir antes del establecimiento del Estado, enfatizando la necesidad de recaudar fondos para la viabilidad de un futuro Estado judío.

Argumentó que, tras la restauración de la patria ancestral judía, el camino natural sería abordar los problemas internos de justicia social siguiendo los lineamientos de las socialdemocracias de Europa occidental. Señaló que, una vez establecido, el Estado tendría la obligación de garantizar a sus ciudadanos las condiciones necesarias para el fortalecimiento de la dignidad individual. Si bien rozó el anarquismo en su juventud, Jabotinsky siempre prestó atención a las cuestiones sociales, pero rechazó rotundamente las propuestas marxistas y criticó duramente el concepto de la unión de todos los trabajadores del mundo. Esta postura se materializó en su desafío a las ideas del pensador ruso Ber Borochov (1881-1917), quien había formulado el marco del sionismo socialista, que se convirtió en la corriente mayoritaria del movimiento sionista de la época.

Jabotinsky desarrolló el concepto de justicia social, que no guardaba relación con las cuestiones inherentes a las condiciones de los trabajadores. Consideraba esencial proporcionar a las personas condiciones mínimas para satisfacer sus necesidades, reducidas a cinco elementos básicos que el Estado estaría obligado a proporcionar: alimentación, vivienda, ropa, educación y atención médica. Explicó que, durante la construcción del Estado judío, no se toleraría la lucha de clases, mediante la imposición de acuerdos y arbitraje para resolver posibles conflictos laborales. De cara al futuro, insistió en el desarrollo de asentamientos judíos, que deberían preparar el terreno para la absorción de inmigrantes, creando así una mayoría demográfica judía en el futuro país soberano.

Desde la fundación de su movimiento revisionista, Jabotinsky se opuso al socialismo. Abordó los problemas sociales desde la perspectiva de las clases más pobres, no necesariamente vinculados a las clases trabajadoras. Se opuso a las soluciones propuestas por los socialistas: «Pensaban en cambiar toda la estructura económica, en lugar de centrarse en el verdadero problema: la erradicación de la pobreza».

Zeev Jabotinsky fue un ferviente defensor del concepto del Gran Israel, término que a lo largo de los siglos ha albergado significados bíblicos y políticos para referirse a las fronteras históricas o deseadas de Israel. La Torá contiene diversas definiciones geográficas sobre la Tierra de Israel. Jabotinsky siempre se adhirió a la visión bíblica de que dicho territorio es una herencia otorgada por Dios al pueblo judío. Este concepto, según él, se basa en las Sagradas Escrituras y se expresa claramente en pasajes del Éxodo, Números, Deuteronomio y también en las enseñanzas de profetas posteriores. Desde el inicio de su activismo, Jabotinsky incorporó la concepción bíblica de la Tierra de Israel a su configuración geográfica. Los primeros grupos sionistas revisionistas con sede en la Palestina británica, como Betar e Irgún, consideraban el territorio de Transjordania parte del Gran Israel. Tras la fundación del país en 1948, los revisionistas se mantuvieron fieles al marco del Gran Israel, que se extendía únicamente desde el río Jordán hasta el mar Mediterráneo. 

LA LEGIÓN

En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, judíos británicos, tanto hombres como mujeres, se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar. Sin embargo, dado que muchos judíos en el Reino Unido carecían de ciudadanía británica, no pudieron unirse al ejército regular. Desde la Palestina otomana, judíos de Rusia, Turquía y otros países presionaron al gobierno británico para que se les permitiera alistarse. Finalmente, se les asignó un regimiento británico llamado Cuerpo de Mulas de Sión. Este contingente sirvió en combates, algunos intensos, como el de Galípoli, ganándose elogios de las autoridades británicas. En cuanto terminó la campaña de Galípoli, el Cuerpo se disolvió, pero muchos de quienes habían contribuido a su creación deseaban permanecer en el servicio militar de alguna manera. Sus principales portavoces, que operaban en Londres, fueron los influyentes sionistas Vladimir Jabotinsky y Yossef Trumpeldor.

Jabotinsky y otros activistas presionaron a las autoridades británicas para que formaran un grupo combatiente judío, una Legión Judía, que, gracias a su amplio conocimiento de los territorios de Oriente Medio, podría desempeñar un papel clave en la campaña para liberar Palestina del dominio turco. Sin embargo, algunas voces dentro de la comunidad judía británica se opusieron a la creación de una Legión Judía. Argumentaban que los judíos debían integrarse al imperio en lugar de desvincularse de él, ya que esto podría alimentar el antisemitismo. El enfoque más adecuado, según ellos, sería una demostración de la total lealtad de los judíos anglosajones al Reino Unido.

El debate se prolongó intensamente durante 1916 y 1917. A medida que avanzaba la guerra, las autoridades comenzaron a considerar la posibilidad de formar una fuerza judía, o al menos una predominantemente judía. Esto satisfaría la necesidad de incorporar nuevos reclutas a las fuerzas armadas británicas: jóvenes judíos rusos que vivían en gran número en el Reino Unido.

El teniente coronel John Henry Patterson, un no judío que había supervisado el Cuerpo de Mulas de Sión, recibió instrucciones de organizar un regimiento judío y la noticia se anunció en el periódico. Gaceta de Londres, El 23 de agosto de 1917. Para apaciguar a los sectores del judaísmo anglosajón que se oponían a su formación, la Legión Judía se alistó en los Batallones 38, 39, 40 y 42 de los Fusileros Reales, un regimiento con base en Londres. Sus filas estaban compuestas por inmigrantes rusos, judíos rusos y judíos de otros países. El 2 de febrero de 1918, el 38.º Batallón marchó con orgullo por la ciudad de Londres. Al día siguiente, partió de Inglaterra hacia Oriente Medio. Patterson quedó impresionado por el orgullo con el que estos hombres ensalzaban su judaísmo, a pesar de que la gran mayoría desconocía lo que era el sionismo. Los judíos de la Legión lucharon en el valle del Jordán y en la batalla de Meguido. Los regimientos se disolvieron entre 1919 y 1921. Muchos jóvenes soldados abrazaron el sionismo, gracias a la cautivadora predicación de Jabotinsky, y permanecieron en Palestina. Otros regresaron a Londres y a otros lugares. En 1919, aquellos que todavía servían en las fuerzas británicas recibieron una insignia de regimiento con la imagen de un Menorá y la palabra Kadima (adelante, en hebreo).

Los judíos que sirvieron en la Legión Judía son considerados héroes del pueblo de Israel. El nombre de Zeev Jabotinsky quedó ligado para siempre a la Legión Judía. Fue en gran medida gracias a su dedicación que el mundo presenció, tras siglos de oscuridad, el surgimiento de una orgullosa fuerza militar judía. Yossef Trumpeldor murió en 1920, defendiendo el asentamiento de Tel Hai, un hito del surgimiento judío pionero en la antigua Palestina, de un ataque árabe.

EL BETAR

Fundada en 1923 en Riga, Letonia, por Zeev Jabotinsky, el nombre Betar es el acrónimo hebreo de Brit Yossef Trumpeldor. También es el nombre del valiente judío que sobrevivió a la Revuelta de Bar Kojba en el año 136 d. C. Betar, con más de cien años de antigüedad, se convirtió en el ala juvenil del movimiento revisionista que se oponía al sionismo socialista.

Originalmente más pequeño que otros movimientos sionistas, Betar se volvió más atractivo no sólo para la juventud judía sino también para muchos adultos que consideraban que su ideología, política y actividades eran más efectivas para realizar el ideal sionista.

La primera conferencia mundial oficial de Betar tuvo lugar en Danzig (hoy Gdansk, Polonia) en 1931, cuando Jabotinsky fue anunciado formalmente como líder del movimiento, que para entonces ya se había extendido y tenía seguidores en las comunidades más grandes de los países de la diáspora.

Betar se centró en desarrollar un fuerte sentimiento nacionalista. Abogando por acciones ofensivas y objetivas para establecer un estado judío, el movimiento se dedicó diligentemente a aprender la acción militar. En la Palestina Británica, el movimiento se estableció como el ala juvenil del Irgún Tzvai Leumi. Esta organización clandestina, liderada por Menachem Begin, fue responsable de iniciativas armadas y actos de sabotaje contra objetivos militares británicos. A pesar de la represión sufrida, el Irgún logró importantes éxitos que contribuyeron al desarrollo de sus combatientes, incluyendo a los jóvenes miembros de Betar.

A pesar de los feroces conflictos con el movimiento juvenil socialista sionista, Betar continuó creciendo y dedicándose al entrenamiento paramilitar, además de participar activamente en operaciones de rescate de inmigrantes judíos ilegales. El amplio alcance y el ingenio militar de Betar y el Irgún se extendieron a las unidades aéreas y navales.

Los miembros de Betar constituían la mayor parte de las bases de la Unión de Revisionistas Sionistas y del Irgún. En la segunda conferencia mundial de Betar, celebrada en Cracovia en 1935, Jabotinsky propuso un texto codificado de la ideología de Betar, llamado El juramento, que estipulaba en su primer párrafo: «Dedico mi vida al renacimiento del Estado judío, con una mayoría judía, a ambas orillas del río Jordán». Un año antes, Betar había establecido brigadas de trabajo disciplinado en la Tierra de Israel, con base en aldeas y asentamientos. La mayoría estaban ubicadas en la Alta Galilea, pero tras el estallido de los disturbios árabes en 1936, también se establecieron unidades en el barrio judío de la Ciudad Vieja de Jerusalén.

Betar se expandió enormemente durante la tercera década del siglo XX, llegando a contar con 20 miembros en varios países en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos miembros de Betar se ofrecieron como voluntarios en Palestina para servir en unidades del ejército británico y más tarde se unieron a la Brigada Judía que, enarbolando la bandera británica, luchó en Italia.

La mayoría de las filiales europeas de Betar fueron destruidas durante el Holocausto. Unos pocos miles de miembros escaparon y se unieron a los partisanos antinazis. Grupos revisionistas participaron en las revueltas de los guetos, especialmente en Varsovia, Vilna y Bialystok. Con la desintegración del judaísmo europeo, Israel se convirtió en el centro del movimiento. Tras la declaración de independencia, el Irgún y Betar formaron el partido Herut, que se mantuvo en la oposición al primer gobierno del nuevo país.

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.