Hace muchos, muchos años, hubo un monarca muy poderoso que reinó desde la India hasta Etiopía, en más de ciento veintisiete provincias. Su nombre era Asuero y su esposa Vasti, era la mujer más hermosa de toda la región. En el tercer año de su reinado, Asuero invitó a todos los príncipes de las demás provincias para que les mostraran, durante 180 días, las riquezas y magnificencias de su reino.

Pasado este período, el rey extendió la invitación a todo el pueblo de Susana, sede del trono, a grandes celebraciones, durante una semana, en los jardines del palacio. Todo era deslumbrante y pomposo, desde las columnas de mármol y alabastro, hasta los hermosos tapices, pasando por las vajillas relucientes, las copas doradas, los fabulosos divanes sobre el suelo de alabastro y piedras preciosas.

Al mismo tiempo, la reina Vasti también reunió a las esposas de todos los invitados del rey para grandes fiestas en el palacio.

El séptimo día, como apoteosis de las celebraciones, el rey pensó en mostrar lo que más preciaba para él: su reina. La mandó llamar para resaltar su belleza. Sin embargo, al recibir la llamada, Vashti respondió con firmeza: "¡Ah! No, no voy. En primer lugar, no soy un modelo a seguir; en segundo lugar, ¡me estoy divirtiendo con mis amigos! Sería divertido déjalos sentarse como muñecos en el trono, al lado del rey... Dile que aprecio la invitación, pero no puedo aceptarla."

Cuando los eunucos regresaron solos y, muy avergonzados, comunicaron la negativa de la reina, Asuero se sintió irrespetado y humillado ante el pueblo. Cuando los invitados se marcharon, consultó a sus ministros: "¿Qué actitud debo adoptar con el rebelde Vasti?" A resposta foi unânime e imediata: "Despojá-la da coroa e coroar outra esposa. A atitude dela é imperdoável. Seguindo o seu exemplo, as outras mulheres desobedecerão os maridos e é uma vergonha para nós, porque cada homem deve ser o senhor na su casa".

A Asuero le resultó difícil tomar tal decisión. Amaba mucho a su Vasti y pasaba mucho tiempo enamorado, llorando por su ausencia. Sin embargo, sus ministros insistieron: era necesario elegir otra reina. Otra mujer tan hermosa como Vasti le haría olvidarla. Luego se publicaron edictos en todas las provincias, convocando a las muchachas del reino para que el rey pudiera elegir al sustituto de Vasti.

Había un hombre llamado Morde-jai, de Jerusalén, que residía en Susan. Este hombre había criado a la hija de un tío como si fuera suya, sin padre y sin madre. Su nombre era Ester. Fue hermoso. Al enterarse del edicto, Mordejai, pensando que ninguna niña podría ser más hermosa que Ester, decidió esconderla. Al informarle de su decisión, le recomendó: "Si eres elegido, no digas que eres del pueblo judío". Ester prometió obedecer. Porque le obedeció en todo. En el fondo, sin embargo, quería ser rechazada porque no cambiaría la libertad de elegir a quien su corazón quisiera por ningún trono. Su esperanza era que el rey prefiriera otra chica entre las muchas que le fueron presentadas, cada una por turno, probablemente a lo largo de los años. Pero pasó el tiempo, días, meses, sin que Asuero coronara una nueva reina. La desaparición de Vashti borró la belleza de las candidatas. Ninguno de ellos le agradó.

Hasta que llegó Ester. Y fue amor a primera vista. “¡Qué hermosa eres!”, repitió fascinado. Esther sonrió y su sonrisa iluminó su rostro oscuro. Habían pasado siete años desde la deposición de Vasti. Finalmente, otra reina, llamada Ester, ocupó el trono.

Mientras tanto, Mordejai pasaba sus días paseando por el palacio para escuchar a su hija adoptiva, que ya era reina. Fue así, en estas rondas, que escuchó a dos eunucos hablar de una conspiración contra el rey. Inmediatamente envió un mensaje a Ester. Ella tomó las medidas necesarias y los que conspiraron para derrocar a Asuero fueron castigados. Esta actitud de Mordejai se observó en las "Crónicas Diarias" del reino.

En aquella época, la persona más importante del reino, después del rey, era Amán, quien gozaba de poderes especiales, recibiendo honores, entre ellos, por ley, que todo individuo se inclinara y postrara al pasar. La ley se aplicó estrictamente. Todos se inclinaron y postraron, a excepción de una persona: Mordejai, que no le dio a Amán la más mínima importancia. Al notar el desdén de Mordejai, Amán se llenó de odio, no sólo contra él, sino contra todos los judíos. Denunció a los judíos a Asuero, acusándolos de tener sus propias costumbres y de no obedecer las leyes del rey y aconsejándole que los exterminara. Logró que Asuero ordenara, en todas las provincias del reino, que todos los adultos y niños judíos fueran ejecutados en un solo día.

Al escuchar la noticia de la tragedia que él mismo había causado, Mordejai corrió hacia Ester y le dijo que fuera y le rogara al rey misericordia para su pueblo. Era una orden difícil de cumplir, porque nadie tenía derecho a entrar en el patio que precedía al salón del rey sin ser convocado por él, y quien se atreviera a hacerlo sería asesinado. Pero Mordejai insistió: "Debes irte, no creas que escaparás de la masacre que amenaza a todos los judíos".

Y Esther encontró valor. Primero convocó a su pueblo, con la ayuda de Mordejai, pidiendo a todos los judíos que ayunaran para ayudarla en su difícil misión. Luego, se vistió con vestimentas reales y se paró en el patio frente al salón real. Al verla, Asuero sonrió y agitó su cetro en señal de que la recibiría. Él la llamó para que se acercara. Él le preguntó con ternura: "¿Qué tienes, reina Ester, cuál es tu petición? Hasta la mitad del reino te será dado". Entonces Ester respondió que venía precisamente a invitarlo a una cena a la que también asistiría Amán. El rey aceptó, riéndose de tan simple petición.

Cuando recibió la invitación, Amán se regocijó. Se creía tan importante que hasta la reina lo distinguió, invitándolo junto con el rey. "Pero", dijo a su esposa e hijos, "todo esto no me satisface mientras vea a Mordejai sentado a la puerta del palacio". "Entonces que lo ahorquen", dijeron todos. Eso era precisamente lo que sucedería pronto, esperaba Amán; no sólo Mordejai; pero todo su pueblo dejaría de existir.

Sucedió que, esa misma noche, el rey desvelado le pidió que leyera las "Crónicas Diarias" que contenían todo lo ocurrido en palacio. Cuando escuchó la historia de la conspiración tramada contra él y cómo Mordejai lo había salvado, quiso saber qué recompensa le habían dado a este hombre. "Ninguno", respondieron. En ese momento llegó Amán y el rey le preguntó: "¿Qué se hará con el hombre a quien el rey está agradecido?" Pensando que este hombre sólo podía ser él, Amán propuso: "Que este hombre se vista con el traje real, lleve la corona, monte en el caballo del rey y sea conducido por las calles, proclamando: "Esto es lo que le sucede al hombre a quien el rey está agradecido."

"Entonces", dijo Asuero, "date prisa, viste a Mordejai y condúcelo por las calles, como has dicho". Y Amán tuvo que cumplir las órdenes del rey. Pero después de su recorrido por la ciudad, regresó a casa furioso y le contó a su familia lo que le había pasado. "¿Cómo debería vengarme?" preguntó a su esposa, y ella dijo así: "Si Mordejai, ante quien ya has comenzado a caer, es de la simiente de los judíos, no vencerás, pero ciertamente caerás ante él".

Al día siguiente, cuando se estaba celebrando el banquete de Ester, en presencia del rey y de Amán, Asuero volvió a preguntar: "¿Cuál es tu petición, reina Ester? ¿Y cuál es tu petición? Hasta la mitad del reino te será dada". ".

Ester se puso de pie para dar más énfasis a sus palabras: "Dadme mi vida como petición, y la de mi pueblo como petición. Porque somos vendidos, yo y mi pueblo, para ser destruidos".

El rey también se levantó indignado: "¿Y dónde está aquel cuyo corazón le insta a hacerlo?" Y Ester dijo, señalando a Amán: "Éste es el hombre, el enemigo, el opresor".

Sorprendido y conmovido por esta revelación contra el hombre que más valoraba, Asuero se retiró al jardín. Entonces Amán se arrojó a los pies de Ester, pidiendo misericordia. Al volver a entrar, Asuero, al encontrar a Amán arrodillado ante Ester, le gritó enojado: "¿También quieres obligar a la reina a entrar en mi propia casa? ¡Guardias! ¡Arresten a este hombre!"

Ese mismo día, a petición de Ester, el rey revocó la ley que decretaba el exterminio de todos los judíos. Y envió a llamar a Mordejai; Le entregó el anillo que le había quitado a Amán, instalándolo en la posición que había ocupado el enemigo. Mordejai salió del palacio vistiendo el manto azul y blanco, llevando en alto la corona de oro sobre su cabeza.

Su primer acto como ministro fue decretar que los judíos conservaran como fiesta, para siempre, los días 14 y 15 del mes de Adar, días en los que la tristeza se convertía en alegría. Los celebraban con banquetes, intercambiando regalos entre familiares y amigos y dando obsequios a los pobres. Y como en aquellos días se decidía el destino de los judíos, se les llamaba Purim, plural de pur, suerte, en hebreo.

Han pasado milenios y vendrán milenios en los que Purim se celebrará como ordenó Mordejai, con fiestas, intercambio de regalos y donaciones a los necesitados. Y, también, la elección de la reina Ester entre las chicas más bellas de la comunidad.

Sultana Levy Rosenblatt
McLean, Virginia.