El Estado de Israel acababa de crearse cuando se inauguró la Universidad Brandeis en Estados Unidos, la primera y, hasta la fecha, única universidad judía secular en la diáspora. Es raro encontrar, en la historia de la educación en el país, un caso de ascenso tan meteórico en el mundo académico norteamericano como el de esta universidad. Actualmente, Brandeis se encuentra entre las 35 mejores universidades de los Estados Unidos y su cuerpo docente ocupa el quinto lugar en el número de profesores elegidos para sociedades académicas honorarias.
La historia de Brandeis
Albert Einstein participó en el inicio del proyecto para crear una universidad laica patrocinada por la comunidad judía. En febrero de 1946, el científico aceptó la creación de la Fundación Albert Einstein para la Educación Superior. La fundación adquirió el campus de la Universidad de Middlesex, en Waltham, cerca de Boston, que en aquel momento funcionaba en condiciones precarias, pero aún mantenía la Facultad de Medicina y Veterinaria. La licencia para operar esta pequeña y precaria organización fue transferida a la Fundación con su campus, que incluía algunos edificios antiguos, incluido uno que parece un castillo y que aún se puede ver en el campus universitario. El laboratorio de disección de la Facultad de Medicina de Middlesex se transformó en una cafetería, el establo en una biblioteca y el hospital veterinario en una clínica de logopedia.
Sin embargo, la participación de Einstein en el proyecto duró poco y terminó incluso antes de la inauguración de la Universidad, ya que sus ideas y visión sobre la dirección que debía tomar la nueva universidad diferían de las de los fundadores.
Este grupo estaba formado por judíos norteamericanos exitosos, todos hijos de inmigrantes de Europa del Este, entre ellos un rabino, un fiscal y algunos industriales. Los fondos recaudados inicialmente por los creadores de la universidad para su instalación fueron de casi 1.500,000 dólares.
En el verano de 1946, queriendo honrar al científico, los fundadores consideraron ponerle su nombre a la institución, pero Einstein rechazó el honor y, en julio de ese mismo año, los miembros del consejo decidieron que la universidad llevaría el nombre de Louis Brandeis, juez. de la Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos y uno de los nombres más respetados del judaísmo norteamericano. Determinaron además que, aunque la nueva institución educativa estaría patrocinada por judíos, estaría abierta no sólo a judíos sino también a estudiantes y profesores de todos los grupos étnicos y religiosos. En ese momento no había ninguna certeza de que los jóvenes judíos, y mucho menos los no judíos, estuvieran dispuestos a asistir.
una universidad judía, pero aun así el proyecto siguió adelante.
En 1948, el mismo año en que se creó el Estado de Israel, se inauguró la Universidad Brandeis y sólo se matricularon 107 estudiantes. Su profesorado estaba formado por 13 profesores. Abram Sachar, un reconocido historiador del judaísmo, ocupó el cargo de rector de la universidad, donde permaneció durante 20 años. Según Sachar, Brandeis nació con una misión: “No sería una universidad más, sino un símbolo de la contribución que el pueblo judío quería hacer al mundo intelectual”. Los fundadores de Brandeis también creían que la universidad era una forma para que los judíos estadounidenses pagaran la libertad y las oportunidades económicas que Estados Unidos les había ofrecido.
A lo largo de su mandato, Sachar demostró que lo imposible era posible y logró, en poco tiempo, hacer de Brandeis una universidad reconocida y respetada en el mundo académico. La institución entró rápidamente en clasificación de las mejores instituciones académicas privadas de Estados Unidos, algunas de las cuales habían sido fundadas en el siglo XVII y principios del XVIII, incluso antes de que Estados Unidos obtuviera su independencia.
En los primeros años, la situación financiera de la universidad era bastante precaria. Debido a que fue creada recientemente, Brandeis, como otras universidades norteamericanas, no tuvo grandes fondos creados a lo largo de los años mediante contribuciones de ex alumnos. La universidad sólo podía depender de donaciones recibidas de filántropos judíos. En la lista de donantes figuraban personalidades ilustres del judaísmo estadounidense, como el cantante Eddie Fisher –quien creó dos becas en el campo de la música–, y el productor de Broadway David Merrick, quien donó a la institución parte de las ganancias de “Gypsy”, una de sus producciones teatrales más famosas.
El profesorado de la nueva universidad fue una de las mayores victorias de Sachar, ya que logró atraer voluntarios con excelentes perfiles que proporcionaron a los estudiantes experiencias académicas extraordinarias. Eleanor Roosevelt, ex primera dama de Estados Unidos, es un ejemplo. Además de ser miembro del consejo administrativo, ocupó la cátedra de Relaciones Internacionales y fue elegida como oradora principal en la primera ceremonia de graduación celebrada en Brandeis.
Entre los nombres ilustres que enseñaron en la universidad se encuentran: el director de orquesta Leonard Bernstein, quien, además de enseñar, creó el Departamento de Música; el reconocido escritor Arthur Miller, quien impartió clases de teatro, mientras que las clases de poesía moderna fueron impartidas por el poeta y escritor WH Auden, uno de los grandes autores del siglo XX, y por EE Cummings, poeta y dramaturgo estadounidense considerado uno de los Principales innovadores del lenguaje de la poesía y la literatura en el siglo XX.
Apenas siete años después de su inauguración, en 1954, se creó en Brandeis la primera carrera de pregrado, que pronto alcanzó el pleno reconocimiento en el sistema educativo norteamericano.
Quince años después de su apertura, la universidad ya contaba con un campus con más de 50 edificios, incluida una biblioteca, la Biblioteca Goldfarb-Farber, con 750 mil volúmenes. Allí también se crearon tres lugares de oración separados para judíos, católicos y protestantes.
En 1985, la institución pasó a formar parte de la Asociación de Universidades Americanas, un organismo dedicado a la educación e investigación de pregrado, que representa a 61 universidades líderes en investigación en Estados Unidos y Canadá.
Recaudación de fondos
Se puede decir que la creación de Brandeis fue un verdadero acto de fe por parte de sus fundadores. Para que el proyecto se hiciera realidad se necesitaba un flujo constante de generosas aportaciones monetarias por parte de la comunidad judía norteamericana, algo que no era tan sencillo en aquel momento. Después de la Segunda Guerra Mundial, la realidad del Holocausto y la relativa ayuda que la comunidad judía estadounidense había brindado a los judíos de Europa pesaban sobre la conciencia de los judíos estadounidenses. Este sentimiento hizo que fuera una prioridad absoluta recaudar fondos para ayudar a los supervivientes del Shoá y apoyar la lucha por la creación de un Estado judío en lo que entonces era Palestina. En este contexto, la creación de una universidad judía en Estados Unidos parecía un refinamiento costoso y, para algunos, prescindible.
Como ya hemos visto, aún se desconocía el número de estudiantes que la universidad sería capaz de atraer. ¿Cuántos jóvenes judíos estarían dispuestos a asistir a una universidad recién creada? ¿Y cuántos no judíos estarían dispuestos a inscribir a sus hijos en una institución educativa que, a pesar de no ser segregacionista, estuviera patrocinada por judíos, cuyos estudiantes fueran abrumadoramente judíos y cuya vida diaria se basara en la vida y los valores judíos?
Hasta el día de hoy, 65 años después de su fundación, Brandeis mantiene su identidad judía. También es la única universidad judía secular en la diáspora, patrocinada por judíos, con estudiantes en su mayoría judíos, pero con puertas abiertas a todos.
A pesar de las dificultades, los fundadores llevaron a cabo sus planes. El argumento principal fue que era esencial crear una excelente universidad judía como alternativa para los jóvenes judíos que eran rechazados por otras instituciones educativas norteamericanas a causa del antisemitismo. En aquella época, en las universidades más prestigiosas del país, principalmente entre las de la Ivy League1, existían cuotas de admisión para judíos, que limitaban el número de admitidos, independientemente de las cualificaciones del estudiante en cuestión. Según Albert Einstein, “a muchos de nuestros jóvenes más talentosos se les negó el derecho a la cultura, la educación y la formación profesional superior que tanto deseaban”.
En 1948, con la apertura de Brandeis, el sueño se hizo realidad. Miles de jóvenes judíos obtuvieron acceso a una educación de alto nivel, comparable a la que ofrecen algunas de las universidades estadounidenses más antiguas y prestigiosas.
La biblioteca y sus voluntarios
La primera biblioteca Brandeis fue sustentada por el esfuerzo y trabajo de un grupo de voluntarios. Ocho mujeres organizaron un pequeño ejército de colaboradoras para recaudar fondos para el proyecto. Esto formó el núcleo de la Asociación Nacional de Mujeres de la Universidad Brandeis. Mujeres judías de todo Estados Unidos se unieron a la nueva entidad, que hoy es una de las asociaciones de amigos de bibliotecas más grandes del mundo, con alrededor de 50 miembros.
De costa a costa, las mujeres judías han puesto sus corazones y almas para hacer de Brandeis y su biblioteca el orgullo de la comunidad judía estadounidense. Cuando se inauguró la universidad, la biblioteca –situada en los establos de la antigua Facultad de Medicina de Middlesex– sólo contaba con una docena de libros, pero en poco tiempo esta cifra llegó a mil y, al final del primer año de funcionamiento, a diez mil. . En 1997, el número de obras en los estantes de la Biblioteca Goldfarb-Farber alcanzó el millón. El libro número un millón comprado fue una obra rara: la primera edición del libro la ley de dios, por Isaac Leeser, 1845, edición hebrea e inglesa del Pentateuco.
Actualmente, la Biblioteca Goldfarb-Farber cuenta con más de 1.6 millones de libros y 300 mil publicaciones periódicas electrónicas; Además, alberga un extenso archivo del gobierno de EE. UU. En 1976 se creó otro centro para el mantenimiento de la cultura judía: el Centro Nacional de Cine Judío. El NCJF tiene un archivo extraordinario e inigualable de películas judías. Da prioridad a la organización, preservación y restauración de películas judías raras; hasta la fecha se han restaurado más de 100 de ellas, 44 de las cuales están en yiddish.
Estudios judíos
No sorprende que, de todas las universidades norteamericanas, ninguna haya tenido un desempeño tan significativo en el área de estudios judíos como Brandeis. Fue la primera universidad secular en crear un Programa de Estudios Judíos, y su cuerpo docente incluye reconocidos profesores y estudiosos de temas bíblicos, historiadores, filósofos, sociólogos y estudiosos del pensamiento judío.
Numerosos pensadores judíos importantes formaron parte de la facultad de la universidad. Entre ellos Nahum Glatzer y Alexander Altmann, dos de las mayores autoridades mundiales en filosofía judía. Glatzer ocupó la cátedra de Filosofía y Ética Judía en la Universidad de Frankfurt hasta 1933, cuando abandonó Alemania. Esta cátedra la había ocupado anteriormente Martin Buber. Altmann fue rabino en Berlín y profesor en el Seminario Rabínico Ortodoxo de la ciudad hasta 1938, cuando huyó de Alemania. Los dos se unieron al grupo de profesores de Brandeis en los años cincuenta.
En 1980, la Universidad Brandeis creó el Centro Maurice y Marilyn Cohen de Estudios Judíos Modernos. Fue el primer centro académico dedicado al estudio de la vida judía en Estados Unidos, especialmente la vida contemporánea, el papel de sus instituciones y las relaciones entre la comunidad judía norteamericana e Israel.
Las mujeres judías se convirtieron en objeto de investigación cuando, en 1997, se creó el Instituto Hadassah-Brandeis. Al frente de esta iniciativa estaba su fundador y uno de los directores, el sociólogo Shulamit Reinharz.
En 2005, con una donación de Michael Steinhardt se creó el Instituto Steinhardt de Investigación Social. Su objetivo es recopilar, analizar y difundir datos sociodemográficos y realizar investigaciones y estudios sobre el perfil del judaísmo y de las organizaciones judías norteamericanas.
La vida judía en el campus.
Aunque las puertas de Brandeis están abiertas a todas las religiones y etnias, el judaísmo está presente en la vida cotidiana de la universidad y los valores judíos sirven como guía para muchos de los valores de la Universidad.
Entre otros ejemplos a citar, no existen clases en el Shabat y sobre las principales fiestas judías, incluidos los ocho días de Pascua, y los estudiantes que lo deseen podrán optar por comer en la cafetería. Kosher. Brandeis también tiene un Eruv, dentro del cual a los judíos se les permite llevar objetos en el Shabat. Actualmente hay unos cientos de judíos ortodoxos modernos entre los casi 3.500 estudiantes de la Universidad y también hay estudiantes estrictamente ortodoxos.
Hasta hace poco, los jóvenes ultraortodoxos no estudiaban en Brandeis, ya que la universidad era vista como una escuela laica que no satisfacía sus necesidades específicas.
Académicamente, Brandeis ofrece numerosas oportunidades de estudio e investigación en campos judíos. Tiene un cuerpo docente excelente tanto en estas áreas de estudio, incluida la lengua y la literatura hebreas y las mujeres en el judaísmo, como en el área de estudios de Israel y Medio Oriente.
La comunidad judía de Brandeis es muy activa y participa en numerosos proyectos y actividades, incluidos los de carácter social. Hay varias sinagogas y organizaciones, incluidas cuatro estudiantiles: una ortodoxa, una conservadora, una reformista y una reconstruccionista. Los miembros de cada organización se reúnen para orar diariamente en Shabat, en fiestas y otros eventos comunitarios. Cuando cae una festividad judía durante el año escolar, Brandeis ofrece varios servicios y celebraciones religiosas. Cada grupo celebra las fechas del calendario judío con el objetivo de crear un ambiente acogedor y familiar para sus miembros que se encuentran lejos de sus familias. las cenas en Shabat son un ejemplo de diversidad y armonía judía en el campus. Los viernes por la noche, varios cientos de jóvenes judíos de diferentes orígenes religiosos celebran juntos la entrada al Shabat.
La universidad también participa anualmente en el Programa Taglit-Birthright Israel, cuyo objetivo es dar la oportunidad de conocer el país a jóvenes judíos que nunca han estado en Israel. Como universidad no sectaria, no existe una “experiencia judía universal” en Brandeis, con la medida de judaísmo que la experiencia de cada persona habrá determinado.
Hacia la excelencia académica
Los 107 estudiantes que componían la primera promoción de 1948 se habían matriculado en una institución cuyo futuro estaba, en el mejor de los casos, nublado. Con 33 dólares en el banco, la situación financiera y el futuro de Brandeis eran precarios. Pero a lo largo de 65 años, la universidad pasó de ser un simple sueño a convertirse en una de las mejores instituciones de educación superior de Estados Unidos.
Brandeis entró en el siglo XXI con una dotación de 21 millones de dólares y más de 400 profesores y asistentes de enseñanza a tiempo completo. Con una proporción de estudiantes por docente de 300:10, más del 1% de sus clases tienen menos de 60 estudiantes.
El ascenso académico de Brandeis fue meteórico, algo rara vez visto, por no decir incomparable, en la historia del sistema educativo estadounidense. En 2012, la revista norteamericana US News y World Report publicó un informe clasificación sobre las mejores universidades de EE.UU. y Brandeis quedó en el puesto 310. Considerando su tamaño, ocupa el quinto lugar en el país en términos de profesores elegidos a sociedades académicas honorarias. Brandeis, miembro de New England University Press, publica numerosos trabajos académicos anualmente.
La lista de distinguidos graduados de la universidad incluye celebridades del universo social, cultural, político y económico de Estados Unidos, incluidos los creadores de la exitosa serie. Amigos, David Crane y Marta Kauffman, el periodista Thomas Friedman, la congresista y activista política Abbie Hoffman, Angela Davis, Stephen J. Solarz, el novelista Ha Jin, el teórico político Michael Walzer, la actriz Debra Messing, el filósofo Michael Sandel, la teórica social y psicoanalista Nancy Chodorow, y el autor Mitch Albom, autor de la obra “Tuesdays With Morrie”.
Actualmente, el campus de Brandeis consta de 100 edificios.
La universidad cuenta con más de 3.500 estudiantes en cursos de pregrado y más de 2.000 en cursos de posgrado. Los estudiantes de pregrado pueden elegir entre 43 mayores (platos principales) y 45 menores de edad (cursos de importancia secundaria) y muchos de ellos prefieren especializarse en varios cursos de ambas categorías. También se ofrecen diplomas en casi 20 disciplinas en los programas de grado. Además del Instituto de Artes y Ciencias, que ofrece títulos universitarios y de posgrado, Brandeis alberga la Escuela Heller de Política y Gestión Social, la Escuela Rabb de Estudios Continuos y más de 30 institutos y centros de investigación que contribuyen al campus. vida academica.
Las áreas más buscadas por los estudiantes son biología, administración, economía, estudios internacionales, ciencias políticas, gobierno y psicología. La tasa de abandono de los cursos es muy baja. Brandeis atrae a muchos estudiantes extranjeros: casi el 12% de los estudiantes de pregrado son de otros países y lo mismo ocurre con el 31% de los estudiantes de posgrado. La universidad mantiene los mismos estándares de admisión que las principales universidades norteamericanas y el 20% de su alumnado proviene de excelentes escuelas secundarias.
