Una de las comunidades judías más antiguas de la diáspora parece estar viviendo sus últimos días. El año pasado, en una operación encubierta, decenas de judíos abandonaron Yemen para establecerse en Israel o Estados Unidos y escapar de la creciente amenaza de intolerancia religiosa que azota a la remota nación árabe.

La inestabilidad yemení preocupa cada vez más a los gobiernos norteamericano e israelí, mientras el país sufre la infiltración de la red terrorista Al-Qaeda, empeñada en establecer allí una base para sus acciones globales, y se enfrenta a una rebelión chiíta diseñada también para imponer un régimen fundamentalista en el país.

El pasado mes de octubre, la periodista Miriam Jordan, del "The Wall Street Journal", publicó un reportaje sobre el rescate, organizado en pocos meses, de unos 60 judíos yemeníes y su traslado a Estados Unidos. En el momento en que comenzó la operación, la comunidad se estimaba en 350 personas, en un país con 23,5 millones de habitantes.

Tras el reportaje periodístico, los activistas implicados en la iniciativa salieron a revelar públicamente más detalles de la migración que el profesor Haim Tawil, de la Universidad Yeshiva, en Nueva York, definió como el "fin de la diáspora judía en Yemen". Sin embargo, todavía quedan unos 200 judíos en el país, según el sitio web israelí "Ynetnews.com".

En diciembre de 2007, Gregg Rickman, entonces enviado especial del gobierno estadounidense para vigilar y combatir el antisemitismo, llegó a Saná, capital de Yemen, para investigar la situación de una comunidad que contaba con alrededor de 50 miembros en 1948, año de la ocupación de Israel. independencia. Entre 1949 y 1950, la Operación Alfombra Mágica llevó a prácticamente toda la población judía yemení a suelo israelí, en una ola migratoria que continuó, en menor escala, hasta 1962, cuando una guerra civil sumió a Yemen en otro capítulo de inestabilidad.

Gregg Rickman encontró una comunidad que, hasta 1976, algunos creían que estaba extinta como resultado de la emigración. Ese año, un diplomático norteamericano, según el investigador Mitchell Bard, encontró judíos viviendo en el norte de Yemen, a los que anteriormente se les había prohibido mantener contactos con otros países. Aunque podían mantener sus tradiciones religiosas, la población judía estaba sujeta a varias restricciones, como la prohibición del servicio militar o de la participación política.

En tiempos recientes, los judíos de Yemen vivían en dos regiones del país, Saada y Raida. El primero se convirtió, a partir de 2004, en el escenario de una rebelión de la minoría chií. En enero de 2007, los líderes rebeldes amenazaron a la comunidad local, formada por unas 60 personas, que huyeron a Saná, donde recibieron protección del gobierno central, que les ofreció alojamiento, comida y asistencia financiera.

Algunos todavía permanecían en Raida, pero cuando Gregg Rickman expresó su deseo de visitarlos, las autoridades yemeníes rápidamente lo disuadieron. Sostuvieron que no podían garantizar la seguridad del enviado de la Casa Blanca.

Gregg Rickman se reunió entonces, en la capital, con los judíos que huyeron de Saada y de las amenazas de los rebeldes. "Lo que escuché fueron informes de acoso extremo: conversiones forzadas de niños y niñas, matrimonios forzados, intimidación étnica y trato cruel y desigual. Estas personas estaban asustadas", escribió Rickman en el sitio web The Cutting Edge News.

El presidente yemení, Ali Abdullah Saleh, proporcionó refugio a judíos en la capital del país y, por ejemplo, invitó a periodistas de televisión a filmar la celebración de la Pascua celebrada por los refugiados en un edificio gubernamental, según "The Wall Street Journal". Desde el fin de la Guerra del Golfo en 1990, cuando apoyó al Irak de Saddam Hussein, Yemen ha comenzado a centrarse en un acercamiento con Estados Unidos y otros países occidentales. En 1991, tras recibir el permiso del gobierno, alrededor de 1,2 judíos abandonaron el país árabe, la mayoría de ellos rumbo a Israel.

Los grupos terroristas han colocado a Yemen como objetivo prioritario, con el fin de socavar su alianza con Washington y también en un intento de aprovechar la precaria seguridad que el gobierno logra imponer en un país donde sobreviven fuertes líderes tribales. Al Qaeda, tras sucesivas derrotas de sus terroristas en Arabia Saudita, aprovechó la fragilidad de las estructuras yemeníes para buscar otra base de acción en la península arábiga.

En septiembre de 2008, un coche bomba explotó frente a la embajada de Estados Unidos en Saná. Murieron 16 personas. Washington comenzó a aumentar la presión sobre el gobierno yemení. El presidente Barack Obama, en una carta enviada a su colega Ali Abdullah Saleh en septiembre pasado, describió la estabilidad yemení como vital para la región y Estados Unidos.

El 11 de diciembre de 2008 ocurrió otra tragedia que puso de relieve la urgencia de una versión más moderna y de menor escala de la Operación Alfombra Mágica, que hace unos 60 años trajo a decenas de miles de personas a Israel. El profesor de hebreo Moshe Nahari, padre de nueve hijos y residente en la ciudad de Raida, fue asesinado de varios disparos por Abdul-Aziz al-Abdi, que había servido como piloto en la fuerza aérea yemení. Nahari, hermano de uno de los principales rabinos de la comunidad local, murió porque se negó a convertirse a la fuerza al Islam.

El año pasado, la embajada de Estados Unidos intensificó las solicitudes a las autoridades yemeníes para que facilitaran la salida de los judíos inclinados a emigrar. La primera reacción oficial fue dar prioridad a intentar convencer a quienes querían un refugio seguro de que permanecieran bajo la protección del gobierno en Saná. Pero la resistencia inicial dio paso a la cooperación para facilitar el viaje. El pasado mes de diciembre, Yemen volvió a ocupar un lugar destacado en la actualidad internacional, con el intento fallido de un terrorista nigeriano de hacer estallar un avión que viajaba de Amsterdam a Detroit. Umar Farouk Abdulmutallab declaró que recibió entrenamiento en una célula de Al Qaeda en Yemen y que el ataque fue ordenado por un clérigo estadounidense-yemení.

En cuanto a la cuestión judía, continúan los esfuerzos en un intento de promover la emigración. La situación en Yemen es como una bomba de tiempo, afirmó Moshe Nachum, presidente de la Federación Israelí de Judíos Yemeníes, en el sitio web "Ynetnews.com". Los expertos señalan aspectos económicos, como el miedo a perder algunas propiedades, y motivos familiares como obstáculos para elegir una vida en Israel, Estados Unidos u otro país.

En los cambios, los judíos yemeníes llevan su rico patrimonio histórico, cultural y religioso. Se cree, por ejemplo, que su pronunciación en hebreo se asemeja a la de la época del Primer Templo, hace unos 2.500 años. Habrían llegado a la región sur de la península arábiga en aquella época, como comerciantes. Y actualmente, esta larga historia de presencia judía en Yemen parece estar llegando a su fin.

El periodista Jaime Spitzcovsky es editor del sitio www.primapagina.com.br. Fue editor internacional y corresponsal en Moscú y Beijing.