El hebreo siempre ha influido en su cultura, dando origen a varias otras lenguas que mezclaron los sonidos de su nuevo hogar con su lengua antigua. Así nació el ladino, en la España cristiana, el yiddish, en Europa del Este, y el judeoárabe, a raíz de las conquistas islámicas de los siglos VII y VIII que hicieron del árabe la lengua materna de varias naciones.

Durante la mayor parte de la Edad Media, los judíos que vivían en zonas bajo dominio islámico eran la parte más grande y activa del pueblo judío. Quienes vivían en zonas cristianas de Europa eran una minoría y, salvo raras excepciones, la producción creativa y significativa de la vida judía de la época se produjo en el Islam. Sólo a finales de la Edad Media el centro de gravedad de la vida judía, tanto en número como en importancia, se desplazó de Asia a Europa, del Islam al cristianismo.

Las invasiones islámicas provocaron varios cambios entre los judíos que vivían bajo su yugo y entre ellos un cambio lingüístico: el árabe se convirtió en la lengua de la vida cotidiana y del comercio, la lengua de la filosofía, la ciencia y la política. El arameo quedó relegado al uso litúrgico, el griego fue olvidado y el latín fue poco utilizado incluso en Europa. El resultado fue el nacimiento de una lengua híbrida: los judíos comenzaron a escribir árabe con caracteres hebreos. Sabios, poetas y comerciantes escribieron utilizando este tipo de escritura. Yehuda ha-Levi, Maimónides, el rabino Ibn Pakuda, entre otros, escribieron varias de sus obras en judeoárabe.

Esta lengua ha sufrido varios procesos de cambio. Durante el periodo cercano a la Edad Media tenía sonidos más homogéneos y una estructura léxica y sintáctica mucho más cercana al árabe clásico, incluyendo algunos modelos morfofonéticos de dialectos árabes medievales.

Con el paso de los siglos, fue sustituido por el llamado judeoárabe moderno (JAM), que reflejaba, sobre todo, la pluralidad de dialectos árabes y sus diferencias. En cada país donde se hablaba, JAM tenía características únicas, estando influenciado por dialectos árabes. JAM fue utilizado por los judíos en su vida sociocultural y personal y también en la producción periodística y literaria. Todos los dialectos de JAM usaban caracteres hebreos.

Hasta la reciente dispersión total de las diversas comunidades judías de los países árabes, el JAM era el idioma más utilizado entre los judíos de Yemen, Irak, Siria, Líbano, Egipto, Libia, Túnez, Argelia y Marruecos. Sólo en Yemen, Túnez y Marruecos quedan restos de comunidades que todavía se comunican a través de JAM. La mayoría de los que saben hablar uno de los dialectos JAM viven actualmente en Israel, Francia y Canadá. Algunos están en Estados Unidos y México. JAM también se hablaba en Bombay y Calcuta, India, países en los que los judíos iraquíes fundaron algunas comunidades a finales del siglo XIX y principios del XX. Algunos de los dialectos JAM que se hablaban allí estaban influenciados, en mayor o menor medida, por los dialectos árabes medievales utilizados por los judíos de Sanna, Bagdad, Damasco, Alepo, El Cairo, Alejandría, Túnez, Fez y Marrakech.

En general, los dialectos JAM tenían ricos componentes lingüísticos de hebreo y arameo; una amplia variedad de palabras utilizadas para traducir textos bíblicos, talmúdicos y paralitúrgicos tradicionales, además de la romanización de los léxicos de algunos dialectos.

Con la llegada al norte de África de miles de judíos que hablaban ladino (judeoespañol) tras su expulsión de Portugal y España, esta lengua también empezó a influir en JAM a partir del siglo XVI.

A finales del siglo XIX se produjo una mayor romanización de sus diversos dialectos -excepto el hablado en Yemen- debido principalmente a la expansión del imperio colonial francés y con el consiguiente establecimiento de varias escuelas de la Alianza Israélite Universelle por todo el Mediterráneo.

A partir de 1875, ante la necesidad de publicar periódicos en judeoárabe para que las poblaciones judías pudieran seguir mejor los cambios en el panorama local y global, JAM experimentó nuevos cambios, utilizando cada vez más términos tomados del hebreo literario moderno, de la literatura europea y árabe. La ficción islámica precisamente por su riqueza lingüística. La islamización del lenguaje literario es más evidente en la producción literaria publicada en dialecto judío-tunecino a finales del siglo XIX y principios del XX.

judeo-persa

Entre los diversos dialectos hablados por los judíos en los países árabes e islámicos se encuentra el judeo-persa (JP), es decir, cualquier texto en persa escrito con el alfabeto hebreo. Los textos más importantes publicados en este dialecto no aparecieron hasta el siglo XIV, siendo uno de los más importantes de este período una traducción del Pentateuco fechada en 1319 y cuyo único manuscrito se encuentra actualmente en la Biblioteca Británica. A pesar de no contener el final del Génesis, el Éxodo y el Levítico, el manuscrito tiene 128 páginas, presenta referencias a la lingüística persa y a la gramática hebrea medieval, citas de Rashi y extractos de obras de Maimónides.

Las obras del mayor poeta judío de Irán, Shãhin de Shiraz, también datan del siglo XIV. Las obras de otros poetas más recientes, como Emrãni, revelan los esfuerzos realizados por los autores judíos por utilizar las mismas formas utilizadas en persa por los escritores no judíos contemporáneos, pero abordando temas judíos.

Desde mediados del siglo XIX, con la migración de judíos de ciudades como Bokhara, Samarcanda y Tashkent a Eretz Israel, se publicaron varias obras en Jerusalén, en JP. Uno de sus autores, editores y traductores más destacados fue Shim'on Hakhan, quien vivió allí durante los últimos 20 años de su vida, muriendo en 1910. Dejó como legado una importante biblioteca con obras en la rica lengua judeo-persa.

Bibliografía:

Geoffrey Wigoder, S.Phil, La nueva enciclopedia judía estándar
Bernard Lewis, Los judíos del Islam.