El Premio Nobel es el reconocimiento más prestigioso que se otorga a hombres o mujeres que, a través de su trabajo, han contribuido al bien y al progreso de la humanidad.

Es, sin duda, el premio más codiciado; Entre sus galardonados se encuentran los nombres más importantes del siglo XX: Marie Curie, Albert Einstein, la Madre Teresa y el Dalai Lama, sólo por nombrar algunos. Otorga premios en las áreas de Paz, Literatura, Química, Medicina, Física y, desde 20, Economía.

Este año, cuando la Real Academia Sueca de Ciencias finalizó la publicación de los premios Nobel de 2011, entre los premiados, cinco eran judíos: Saul Perlmutter y Adam Riess recibieron el Premio Nobel de Física; Ralph Steinman, fallecido tres días antes del anuncio, y Bruce Beutler, de Medicina; y el israelí Daniel Shechtman, en Química.

Un rápido análisis de la lista de destinatarios del Premio Nobel desde su creación en 1901 hasta hoy revela una destacada participación judía. Entre las 850 personalidades, 180 son judíos; y la gran mayoría de ellos, 157, trabajan en áreas científicas.

No hay duda de que una de las razones de esta importante participación judía es la importancia que los judíos siempre han otorgado al estudio y la erudición. El nivel de reflexión y análisis requerido para estudiar el Talmud, que en hebreo significa literalmente “estudio” o “aprendizaje”, terminó agudizando la mente judía. Generación tras generación dedicada enteramente al estudio de los textos judíos ha dado como resultado innumerables éxitos en los estudios seculares, ya que se necesita una mente inquisitiva para hacer descubrimientos y triunfar en nuevas áreas del conocimiento.

Esta es, en parte, la razón por la que los científicos judíos se sienten tan atraídos por las ciencias exactas, el área del conocimiento humano que tanto admiraba Alfred Nobel. Albert Einstein, premio Nobel de Física en 1922, es considerado el sucesor de Newton, Galileo y Copérnico. Al descubrir la Teoría de la Relatividad, Einstein revolucionó la Física del siglo XX, así como toda la ciencia moderna. En aquel momento, en Alemania, su descubrimiento fue bautizado como “Física judía” y él, como toda una generación de científicos judíos alemanes de su tiempo, tuvo que abandonar el país.

En las áreas de literatura y paz, también, el número de premios Nobel judíos es proporcionalmente alto, con nombres como Boris Pasternak, Shmuel Yossef Agnon, Nelly Sachs, Saul Bellow, Isaac Bashevis Singer, Nadine Gordimer, entre otros. Y en la categoría de paz, la lista incluye a Henry Kissinger, Menachem Begin, Elie Wiesel, Yitzhak Rabin y Shimon Peres. En el área de economía, creada apenas en 1969, el porcentaje de judíos que recibieron el premio alcanza más del 40% del total, incluido el renombrado Milton Friedman.

Parece insuficiente atribuir todos estos logros a la importancia otorgada a la educación o a la aptitud para el pensamiento teórico o incluso a un instinto competitivo forjado durante la lucha de dos mil años por sobrevivir y prosperar: probablemente el deseo de comprender el mundo y desentrañar sus misterios y de mejorar la vida de los hombres es un rasgo de la cultura judía. Quizás la explicación de este deseo resida en la esencia misma del judaísmo y su contribución a la cultura occidental. En el pensamiento judío, toda la Creación tiene un propósito y corresponde a los hombres perfeccionar lo creado por Di-s. A diferencia de otras culturas y religiones, el judaísmo permite y anima a los hombres a investigar, inventar, descubrir y sanar. Además, fue el judaísmo el que introdujo en el pensamiento occidental la noción de derechos humanos de que todos los hombres son iguales ante la ley divina y humana y que la vida y la dignidad humanas son sagradas.

Química
 
El Premio Nobel de Química 2011 fue para el científico israelí Daniel Shechtman, del Technion - Instituto Tecnológico de Israel. Él, de hecho, fue el único del año en recibir el premio en las áreas de ciencias, de forma individual. Shechtman fue premiado por su descubrimiento de los cuasicristales. También llamadas Shechtmanita, son estructuras de materia antes consideradas imposibles; Son ordenados pero no periódicos. Mal conductoras de la electricidad y extremadamente duras y resistentes a la deformación, estas estructuras pueden utilizarse como material de protección antiadherente.

El químico fue reconocido por su “trabajo notable, solitario, tenaz, basado en datos empíricos sólidos”, destacó el comunicado de la Academia. Su descubrimiento, trastocando paradigmas, alteró fundamentalmente la forma en que los químicos conciben la materia sólida.

El camino de Shechtman hacia el Premio Nobel comenzó hace 30 años, la mañana del 8 de abril de 1982, cuando apareció bajo la lente de su microscopio electrónico una imagen que contradecía las leyes de la naturaleza hasta entonces aceptadas. Los científicos creían que, en la materia sólida conocida, todos los átomos estaban organizados en cristales, que formaban patrones simétricos, que se repetían periódicamente. Esta repetición fue necesaria para obtener un cristal. La imagen de Shechtman, sin embargo, mostró que los átomos del cristal estaban organizados en un patrón no repetitivo. Es decir, no estaba formado por unidades repetidas más pequeñas, sino por una especie de “mosaico árabe”. El descubrimiento fue controvertido y, como divergía completamente de lo que se sabía hasta ese momento, Shechtman fue retirado de su grupo de trabajo y continuó su investigación en solitario, enfrentando duras batallas hasta que finalmente se reconocieron sus descubrimientos.

Los patrones de los cuasicristales son como los mosaicos periódicos que se encuentran en los edificios islámicos medievales, como el Palacio de la Alhambra en España y el santuario Darb-i Imam en Irán. En estos mosaicos, como en los cuasicristales, los patrones son regulares, siguiendo reglas matemáticas, pero nunca se repiten. Tras el descubrimiento de Shechtman, los científicos produjeron otros tipos de cuasicristales en el laboratorio y encontraron formas naturales en muestras minerales de un río ruso. Una empresa sueca también ha encontrado cuasicristales en un tipo de acero, donde los cristales refuerzan el material como si fuera una armadura. Actualmente, los investigadores están experimentando con cuasicristales en diferentes productos, como sartenes y motores diésel.

Nacido en Tel Aviv en 1941, Shechtman se convirtió en el décimo israelí en recibir el Premio Nobel. Doctorado en 1972 en el Technion de Haifa, es profesor de la Cátedra Philip Tobias de la institución. También es profesor de la Universidad Estatal de Iowa y asociado del Laboratorio Ames del Departamento de Energía de Estados Unidos, en la misma universidad. En 1999, Shechtman ganó el Premio Wolf y, en 1988, el Premio Israel, ambos de Física.

Shechtman recordó, en una entrevista al comité del Nobel, que había sido rechazado y ridiculizado por la comunidad científica y que el célebre químico Linus Pauling, dos veces premio Nobel, llegó a decir que no había cuasicristales, ¡sólo cuasicientíficos!

Ganó gracias a su tenacidad, perseverancia y, por qué no, terquedad. Con elegancia y modestia, respondió que “un buen científico debe ser lo suficientemente humilde como para estar dispuesto a considerar novedades inesperadas y violaciones de leyes preestablecidas” y, al diario Haaretz, dijo que desde niño soñaba con “ ser alguien que logra todo con cualquier cosa". Este sueño lo realizó en el momento en que hizo posible lo que parecía imposible.

Al felicitar al premiado, el presidente de Israel, Shimon Peres, hizo la siguiente declaración: “Su victoria es una promesa y una esperanza. No hay muchos países que hayan ganado tantos premios Nobel. Ha hecho un regalo maravilloso al Estado de Israel. Hoy es un gran día para Haifa, para el Technion y para el país.
La lista de israelíes galardonados con el Premio Nobel incluye: en 2009, Ada Yonath, del Instituto Weizmann de Ciencias (Química), la cuarta mujer en recibir el Premio Nobel de Química; en 2004, Avram Hershko y Aaron Ciechanover, del Technion (Medicina); en 2005, Robert Aumann (Economía), de la Universidad Hebrea de Jerusalén; en 2002, Daniel Kahneman (Economía), de la Universidad Hebrea de Jerusalén; en 1994, Yitzhak Rabin y Shimon Peres (Paz); en 1978, Menachem Begin (Paz); y en 1966, Shmuel Yosef Agnon (Literatura).

Medicina  

El Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 2011 fue el primero convocado y fue concedido al canadiense Ralph M. Steinmann, al estadounidense Bruce A. Beutler, ambos judíos, y al luxemburgués Jules A. Hoffmann, por sus investigaciones sobre el sistema inmunológico humano. . Fueron los encargados de desvelar los procesos por los cuales el organismo humano reacciona ante agentes infecciosos.

En 1973 Steinmann descubrió las llamadas células dendríticas y su papel en los mecanismos de defensa. Estas células activan los linfocitos T, que identifican antígenos para el sistema inmunológico. Más de 20 años después, Beutler y Hoffman descubrieron otra etapa en esta cadena de reacciones, con el descubrimiento de proteínas receptoras capaces de reconocer moléculas procedentes de microorganismos atacantes y activar la inmunidad innata del cuerpo humano a través de una inflamación que bloquea la actividad de estos microorganismos. Según un comunicado del Instituto Karolinska, los descubrimientos de los tres científicos abrieron nuevos caminos para la prevención y el tratamiento de infecciones, cáncer y enfermedades inflamatorias y autoinmunes y fueron fundamentales para mejorar las vacunas contra las enfermedades infecciosas y la lucha contra los tumores.

Steinmann, profesor de la Universidad Rockefeller de Nueva York desde 1970, murió de cáncer de páncreas después de una lucha de cuatro años, apenas tres días antes de que el Comité Nobel anunciara su victoria. Incluso se administró a sí mismo una inmunoterapia basada en células dendríticas, que prolongó su vida, pero no evitó su muerte el 30 de septiembre, segundo día de Rosh Hashaná, a los 68 años, en Nueva York. La Academia no otorga premios póstumos, pero sólo se enteró de su muerte después de decidir concedérselo. "Ciertamente estoy muy triste porque el Dr. Steinmann no puede recibir esta noticia y sentir esta alegría", dijo Hansson a Reuters. "Era un gran científico". Sus hallazgos son la base de la primera vacuna capaz de matar células tumorales, lanzada el año pasado, y que se está utilizando para desarrollar una vacuna contra la hepatitis.

El estadounidense Bruce Beutler, de 53 años, fue el segundo científico judío galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 2011. Es profesor de genética e inmunología en el Instituto de Investigación Scripps de La Jolla, California. Jules Hoffman es luxemburgués y fue coordinador de un laboratorio de investigación en Estrasburgo entre 1974 y 2009, y presidente de la Academia Francesa de Ciencias entre 2007 y 2008. La familia de Steinmann recibió la mitad del premio y la otra mitad se repartió entre Beutler y Hoffmann.

Física

Saul Perlmutter y Adam Riess, ambos judíos estadounidenses, recibieron el Premio Nobel de Física junto con Brian Schmidt, por su descubrimiento de la aceleración de la expansión del Universo mediante la observación de supernovas distantes. Las supernovas son explosiones que se producen al final de la vida de estrellas muy masivas.

Director del proyecto Cosmología de Supernovas, en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y profesor de la Universidad de Berkeley, California, Perlmutter recibirá la mitad del valor del premio. Schmidt, actualmente en la Universidad Nacional de Australia, y Riess, del Equipo de Búsqueda de Supernovas High-z, la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Científico del Telescopio Espacial, compartirán la otra mitad.

El descubrimiento se realizó en 1998, mediante la observación de un cierto tipo de supernovas distantes, que demostró que el universo no se expandía lentamente, como se pensaba desde los años 1920, sino cada vez más rápido. Trabajando por separado en dos grupos a lo largo de los años 1990, uno liderado por Perlmutter y otro por Schmidt y Riess, tras observar decenas de estrellas masivas explotando al final de su existencia, comprobaron, con gran sorpresa, la aceleración de la expansión del Universo. .

Los estudiosos trazaron el mapa de la expansión del universo a través del análisis de un tipo de supernovas, las 1A, consideradas un punto de referencia porque representan explosiones de estrellas cuyas luminosidades son bien conocidas y sirven para medir distancias. El descubrimiento cambió radicalmente la cosmología, pues hasta entonces se creía que la expansión era más lenta. Según los jurados del Premio Nobel, el estudio de los astrónomos permitió una nueva comprensión de la evolución del universo.

Así, de los siete premios Nobel en campos científicos, cinco son judíos. Su Yidishe Mames ¡Deben estar muy orgullosos!

Bibliografía:
www.haaretz.com
www.israelnationalnews.com 3-10-2011
www.jewishvirtuallibrary.org Ganadores judíos del premio Nobel