Elegido por un margen muy estrecho de votos, el nuevo presidente de Venezuela, Nicolás Maduro Moros, está dando señales preocupantes al inicio de su mandato. El antisemitismo de sectores vinculados al chavismo resurgió en la campaña para las elecciones de abril, en ataques al candidato opositor, Henrique Capriles Radonski, y las relaciones con Irán siguen ocupando un lugar destacado en la agenda diplomática de Caracas.

La búsqueda de la confrontación y la retórica incendiaria, parte del legado de la era Hugo Chávez, hacen que el espectro de las crisis sobrevuela el suelo venezolano y alimentan la preocupación por el futuro del país vecino.

La muerte del presidente venezolano Hugo Chávez, en marzo pasado, también llevó a hacer un balance, entre otras valoraciones, de lo que representaron sus 14 años en el poder para la comunidad judía local y para las relaciones con Israel. De los aproximadamente 20 judíos que vivían en suelo venezolano a mediados de los años 1990, quedan menos de 10; El embajador de Israel en Caracas fue expulsado en 2009 con la ruptura de vínculos diplomáticos y las acciones antisemitas de sectores vinculados al chavismo dejaron profundas cicatrices.

Nicolás Maduro, heredero político ungido por Chávez, obtuvo el 14% de los votos en las elecciones del 50,6 de abril, frente al 49,1% de Henrique Capriles. La oposición ya estaba en una curva ascendente, y en las elecciones anteriores, en octubre, la victoria chavista se basó en una ventaja de 11 puntos porcentuales. La conmoción provocada por la muerte del líder venezolano, tras una larga enfermedad, y la intensa movilización de la maquinaria gubernamental no lograron garantizar al candidato situacionista un cómodo triunfo.

Durante la campaña electoral, Maduro lanzó torpedos típicos de retórica incendiaria contra su rival. Primero, tras la muerte de Chávez, su sucesor resucitó la teoría de la conspiración de que Yasser Arafat, quien murió en 2004, había sido envenenado y no murió por causas naturales. “No estoy acusando al Estado de Israel en este momento, pero se sabe que en el caso de Arafat fue inoculado con una enfermedad y, de un momento a otro, ya sabemos lo que le pasó”, declaró el ex sindicalista en un discurso transmitido por Cadena Nacional.

El entonces vicepresidente Maduro afirmó que la enfermedad de Chávez, diagnosticada como cáncer, había sido un ataque “de los enemigos del país”. También sostuvo que llegaría el momento de realizar una “investigación científica” sobre la suerte de su mentor político, fallecido a los 58 años.

Las relaciones entre Chávez y Maduro se remontan a 1993. Ese año, el activista izquierdista y líder sindical visitó en prisión al líder de una rebelión militar ocurrida el año anterior. Se inició una sociedad que llevó al ex chofer de colectivo, nacido en 1962 y, en su juventud, beisbolista y bajista del grupo de rock “Enigma”, a participar en la primera victoria electoral de Chávez, en 1998, para convertirse en diputado en la Constituyente. Asamblea dominada por el chavismo, presidente del Parlamento y, en 2006, convirtiéndose en ministro de Asuntos Exteriores. Su esposa, Cilia Flores, fue la abogada responsable de las acciones que culminaron con el indulto de Chávez en 1994. Años después, también ocupó destacados cargos en el Poder Judicial y Legislativo.

El 10 de octubre de 2012, Nicolás Maduro dejó la cancillería para convertirse en vicepresidente ejecutivo. La muerte de Chávez dejó espacio para una controversia legal sobre quién debería gobernar el país hasta nuevas elecciones. La Corte Suprema ratificó el camino trazado por el creador del chavismo y, así, abrió espacio para que se desarrolle la carrera electoral con Maduro al frente del Ejecutivo.

La disputa por los votos elevó aún más la temperatura política en Venezuela. El actual candidato prometió mantener el proyecto del “socialismo bolivariano”, mientras el opositor Henrique Capriles mantuvo el discurso de las últimas disputas políticas, de llevar al país a un nuevo rumbo, después de casi una década y media de chavismo. En una polémica por la actuación de los médicos cubanos en territorio venezolano, Maduro declaró, refiriéndose a grupos opositores: “Los herederos de Hitler lideran una campaña en Venezuela contra el pueblo cubano”. Sobre la declaración de su rival, Capriles Radonski respondió: “¿Sabe quién fue Hitler? Si lo sabe, entonces lo que dijo es atroz, porque está diciendo que los que no piensan como él son asesinos”.

Los abuelos maternos del líder opositor, Andrés Radonski y Lili Bochenek, sobrevivieron al Holocausto y abandonaron Europa del Este hacia Sudamérica después de la guerra y se establecieron en la ciudad venezolana de Puerto La Cruz. Henrique Capriles Radonski nació en Caracas, en 1972, y se educó en un universo esencialmente cristiano. Se define como un católico practicante, pero sectores del chavismo no dudaron en señalar sus raíces judías durante varias campañas electorales y diversos enfrentamientos políticos.

En 2012, en vísperas de las elecciones presidenciales, una revista chavista publicó en la portada una fotografía de Henrique Capriles bajo una estrella de David. En otro momento, la retórica de los grupos chavistas instó a los venezolanos a votar contra el “sionismo internacional”. Tres años antes, la oficina de Capriles había sido pintada con aerosol con las palabras "nazi".

“The Jerusalem Post” reprodujo la reacción del líder de la oposición al ataque: “Vinieron aquí y me llamaron nazi, a pesar de que mi abuela estaba en el gueto de Varsovia. Mis bisabuelos murieron en un campo de concentración. Los padres de mi abuela fueron asesinados por los nazis en Treblinka”.

Varias organizaciones internacionales también reaccionaron ante los ataques. Desde Estados Unidos ya han llegado denuncias del Departamento de Estado, el Comité Judío Americano y la Liga Antidifamación, entre otras entidades. El Congreso Judío Mundial (CJM) y el Congreso Judío Latinoamericano (CJLA), desde agosto de 2008, implementaron una estrategia de, en reuniones con Hugo Chávez y Nicolás Maduro, hacerles llegar las demandas de la comunidad judía venezolana. La reunión más reciente tuvo lugar el 22 de enero, cuando se llevaron exigencias al entonces vicepresidente ejecutivo, Nicolás Maduro, para combatir las manifestaciones antisemitas aparecidas en diversos medios de comunicación gubernamentales o chavistas. Maduro reiteró que el gobierno no avala manifestaciones racistas y habló de buscar mecanismos para erradicar ofensivas prejuiciosas.

En una ocasión, reaccionando a textos en sitios web oficiales o redes sociales, Jack Terpins escribió al entonces canciller Maduro: “Cuando las banderas del odio y el antisemitismo se izan en lugares de liderazgo cultural, social o político, las expresiones generan repeticiones que muchas veces son difíciles de controlar. Consideramos que sería ejemplar y educativo tomar medidas correctivas en las situaciones mencionadas, a fin de evitar que estas actitudes sigan ocurriendo y propagándose”.

En los años turbulentos del chavismo, aparecieron graffitis antisemitas en las paredes de Caracas. En 2004, una escuela judía fue registrada con el argumento de "informar sobre almacenamiento de armas".

La brutalidad y el absurdo de la acción fueron justificados por el gobierno “como una decisión de los jueces del caso”. “El Ejecutivo jamás iniciaría ningún tipo de agresión contra la comunidad judía”, declaró el vicepresidente José Vicente Rangel. En enero de 2009 se produjo la invasión y profanación de la sinagoga Tiferet Israel en Caracas. El gobierno reaccionó con la detención de once sospechosos, acusados ​​de una acción cuya principal motivación era robar objetos de valor y piezas de rituales religiosos. Poco después del ataque, el Canciller Nicolás Maduro y el Ministro del Interior y Justicia, Tareck El Aissami, visitaron la sinagoga, hablaron con los líderes comunitarios y ofrecieron vigilancia abierta al edificio ubicado en una región central de la capital venezolana.

Nicolás Maduro se ha convertido en un interlocutor de la comunidad judía venezolana. En encuentros con dirigentes locales y entidades judías internacionales, el líder chavista recuerda con frecuencia las raíces judías del apellido Maduro, cuyo primer registro en Venezuela se remonta a 1824, con judíos de la isla de Curazao. A principios de mayo, el presidente volvió al tema, tras ser criticado por intensificar los vínculos con el régimen fundamentalista de Irán y, por tanto, abrir el camino a discursos plagados de antisemitismo en América Latina.

"Somos un pueblo humanista, no somos antisemitas", afirmó el nuevo presidente. "Todas las religiones son bienvenidas aquí, somos un pueblo de corazón abierto". También tomó el camino ideológico: “Si alguien en el mundo tiene la tradición del socialismo, es el pueblo judío”. El régimen chavista también recuerda insistentemente que, en diciembre de 2008, los presidentes Hugo Chávez, Luís Inácio Lula da Silva y Cristina Kirchner firmaron una declaración conjunta contra el antisemitismo, el racismo y cualquier tipo de discriminación.

La revolución bolivariana defendida por Maduro, sin embargo, cultiva una estrecha relación con la teocracia iraní, responsable de difundir discursos de odio, como la negación del Holocausto por parte del presidente Mahmoud Ahmadinejad. Hugo Chávez no respaldó las ideas de negar el exterminio de 6 millones de judíos en la Segunda Guerra Mundial ni defender la destrucción del Estado de Israel, señaló Abraham Levy Benshimol, expresidente de la comunidad judía venezolana, en una entrevista con la agencia de noticias EFE. .

El Ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Ali Akbar Salehi, describió las relaciones bilaterales como "profundamente arraigadas" al salir de una reunión con David Velásquez, vicecanciller de Venezuela. Akbar Salehi fue más allá y afirmó que, con el presidente Maduro, “se abre un nuevo capítulo” para fortalecer los vínculos entre Caracas y Teherán.

El intercambio de cortesías llevó al diplomático venezolano a resaltar la presencia del presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad en el funeral de Hugo Chávez. Velásquez afirmó: “Somos hijos espirituales de Chávez y continuaremos los vínculos estratégicos que estableció con Irán”.

El ministro iraní generó una reacción positiva del visitante al sugerir la ampliación de las asociaciones en los sectores de “comercio, economía e industria”. El chavismo colocó a Venezuela en la posición de principal aliado latinoamericano de la nación del presidente Mahmoud Ahmadinejad. Aunque separados en origen ideológico de un régimen socialista, inspirado en dogmas marxistas, y una teocracia, apoyada por el poder de los ayatolás, los gobiernos encontraron en el antiamericanismo un campo para una alianza estratégica. Chávez se convirtió en un visitante frecuente de tierras iraníes. La alianza incluso pasó a tener un vuelo semanal entre Caracas y Teherán.

Hugo Chávez rompió relaciones diplomáticas con Jerusalén en 2009, tras la acción israelí contra Hamás, que, controlando la Franja de Gaza, insistió en disparar cohetes contra ciudades como Sderot y otros objetivos civiles. Nicolás Maduro, al inicio de su gobierno, mantiene una fuerte retórica contra el gobierno israelí y refuerza la política de alineamiento automático con regímenes como Irán o Bashar Al Assad, en Siria. En marzo, en una demostración de la alianza entre Caracas y Damasco, el gobierno venezolano anunció su voluntad de seguir suministrando petróleo al gobierno sirio.

A pesar de las dificultades y desafíos que afectan a Venezuela a nivel diplomático, político y económico, la comunidad local mantiene un grado envidiable de organización y dinamismo. En marzo se inauguró una nueva sinagoga, Tiferet Israel Este. Una buena respuesta a quienes imaginan que Venezuela renunciará a su histórico aporte judío al país.

Varios miembros de la comunidad participaron en el movimiento independentista liderado por Simón Bolívar, quien una vez se refugió en la casa de Mordejai Ricardo, un judío de Curazao. Y, en 1947, el voto venezolano aumentó la mayoría en las Naciones Unidas a favor de la Partición de Palestina y la creación del Estado de Israel.

Estuve en Venezuela en enero, para participar en un evento comunitario. En el camino del aeropuerto al hotel, mientras nos enfrentábamos al denso y congestionado tráfico de Caracas, observé el paisaje politizado de Venezuela. Innumerables vallas publicitarias y graffitis alababan la revolución bolivariana, el socialismo del siglo XXI y la figura del presidente Hugo Chávez. Sentí el sabor de un túnel del tiempo, al recordar mis viajes periodísticos por tierras previamente dominadas por la retórica ideológica, como la extinta Unión Soviética, o por lugares donde aún resisten regímenes inspirados en cartillas populares durante la Guerra Fría, como Corea del Norte. o Cuba.

El periodista Jaime Spitzcovsky fue editor internacional y corresponsal de Folha de S. Paulo en Moscú y Beijing.