En ninguna otra región de Francia existía una cultura judía tan rica como la que existía entre Estrasburgo y Mulhouse. Aún hoy encontramos vestigios de 90 sinagogas y más de 60 cementerios en esta región.
Con una llave enorme, del tamaño de su mano, completamente oxidada, Roger Chan abre la puerta de la sinagoga de Westhoffen. En la fachada de piedra de sillería encontramos florones grabados; Sobre la entrada está escrito en letras hebreas el año de construcción del templo: 1865. Con expresión melancólica, el señor Chan recuerda que hasta los años 1930 del siglo pasado se celebraban allí servicios religiosos a diario.
Una vista del interior de la sinagoga muestra que esos tiempos ya quedaron atrás. Donde había bancos, lo único que se ve es un piso de tablones viejo, polvoriento y en mal estado. En cada rincón del techo, el moho se ha apoderado de él y el viento atraviesa la sinagoga a través de los cristales y ventanas rotos. Roger Chan, de 69 años, pasea por el recinto mostrando lo que, en el pasado, existió en distintos lugares. El gabinete con los rollos de la Torá estaba justo enfrente y una hermosa lámpara de araña descendía del techo. Las mujeres sólo podían llevar la parte lateral, en la parte superior. Hace poco más de un año, el ayuntamiento de Westhoffen ordenó que se instalaran rejas de alambre en lugar de las ventanas que servían de refugio a las palomas.
En el pueblo alsaciano de Westhoffen, situado a 30 kilómetros al oeste de Estrasburgo, la vida judía se extinguió tras la Segunda Guerra Mundial. Actualmente sólo residen allí cuatro judíos: el Sr. Chan, su hermana de 2 años y otra mujer, con un hijo de 70 años. Como en todos los demás pueblos de la región, los ancianos murieron y los jóvenes se marcharon en busca de lugares más atractivos y con mejores oportunidades para su futuro.
Chan nos llevó a su casa para continuar la historia. Sentado en un sillón, habla con su hermana en el dialecto judío campesino que, dentro de muy poco, nadie utilizará: el yiddish alsaciano, que se remonta a la Edad Media. Muchas de sus expresiones se incorporaron al idioma alemán y todavía se utilizan en la actualidad. Schmusen, hablar, charlar; schlemazel, desafortunado, o meshugue, loco, son ejemplos de ello. Nos cuenta, pues, que los primeros judíos llegaron al valle del Rin con las legiones romanas, a principios de nuestra era. Sin embargo, su presencia en Alsacia sólo está atestiguada por documentos a partir del siglo XI. Vivían generalmente en ciudades.
El año pasado, el "Consistoire Israélite du Bas-Rhin" encargó al Sr. Chan para hacer una lista de todos los judíos que vivían allí antes de la guerra. Utilizando la memoria, logró enumerar 67 familias. Otra lista de 41 nombres incluye a aquellos que lograron regresar de la guerra. Chan recuerda que sólo dos miembros de la comunidad fueron exterminados en campos de concentración, lo que es relativamente poco en comparación con otros pueblos de la región.
De allí nos dirigimos al pequeño museo de Bouxwiller, a 40 km al noroeste de Estrasburgo, que documenta la historia de los judíos de Alsacia. Gilbert Weil, profesor jubilado de arquitectura de la Universidad de Marsella, reunió documentos y objetos de la cultura judía en la antigua sinagoga de su ciudad natal. Sobre la entrada del antiguo edificio se puede ver una inscripción en dialecto yiddish-alsaciano, con caracteres alemanes: LEWE UND LEWE LONN - Vive y deja vivir. El edificio de tres pisos fue transformado en un museo, administrado con cariño por este profesor. El acceso se realiza a través de una rampa y los objetos se muestran cronológicamente a lo largo de las plantas hasta llegar a la tercera planta, donde se exponen las piezas actuales.
Dígale al Sr. Bueno, la población en general y los judíos alsacianos han vivido en perfecta armonía desde la Edad Media. No había guetos, como en las ciudades de Europa del Este. En el pueblo todos se conocían y las costumbres religiosas judías eran conocidas y respetadas por el resto de la población. Pero esta convivencia pacífica se vio sacudida en el siglo XIV, con las primeras Cruzadas, cuando surgió una gran hostilidad hacia los judíos, reforzada durante la época de la Peste Negra que azotó a toda Europa. Hacia 14, en Estrasburgo, los judíos fueron acusados de haber envenenado los pozos de agua. Dos mil judíos fueron quemados en lo que hoy es la Plaza de la República y grandes contingentes fueron expulsados de la mayoría de las demás ciudades de Alsacia. En una de las ventanas se puede ver una especie de trompeta, el Grüsselhorn, que se tocaba todas las tardes desde el tejado de la Iglesia de la Cúpula, instando a los judíos a abandonar la ciudad.
Por este motivo, según el administrador del museo, obligados a alejarse de las zonas urbanas, los judíos se refugiaron en el campo, y este éxodo forzado dio origen a una considerable población judía rural. Estos grupos mantuvieron una fuerte solidaridad comunitaria y rápidamente se integraron a la vida del pueblo. Las comunidades más grandes se desarrollaron en las proximidades de ciudades, como Bischheim, cerca de Estrasburgo; Wintzenheim, cerca de Colmar, y Hegenheim, cerca de Basilea.
Prohibidos por la legislación de las actividades artesanales y agrícolas y del comercio establecido, los judíos eran pequeños comerciantes de animales y cereales o vendedores ambulantes de baratijas. Durante la Guerra de los Treinta Años, el judaísmo alsaciano prácticamente desapareció, contando sólo con unas cien familias. Alsacia, nuevamente anexada a Francia por el Tratado de Westfalia en 1648, vuelve a estar poblada de inmigrantes de la otra orilla del Rin. Con ellos, los judíos regresaron para establecerse en la región, pagando fuertes impuestos sobre la vivienda a cambio de protección. En vísperas de la Revolución, alrededor de 180 judíos vivían en las 20 comunidades rurales de Alsacia, lo que representaba más de la mitad de los judíos de toda Francia en ese momento.
La discriminación contra los judíos sólo terminó después de la Revolución Francesa. El 27 de septiembre de 1791, con la publicación del Decreto de Emancipación por parte del Parlamento Nacional de París, los judíos comenzaron a tener los mismos derechos que el resto de ciudadanos franceses, pudiendo ejercer todas las profesiones y vivir donde quisieran. La adquisición de la ciudadanía provocó un movimiento febril en las pequeñas comunidades alsacianas para construir sinagogas. En 1808, los decretos napoleónicos establecieron una organización judía central, los consistorios. Entre 1791 y 1914, sólo en esta región se construyeron 176 sinagogas, de un total de 256 en toda Francia.
A mediados del siglo XIX hubo migración de judíos de los pueblos a Estrasburgo y París y cierta emigración a los Estados Unidos y el norte de África. En Estrasburgo la población judía creció de manera constante. En 19 había alrededor de 1904 judíos en la ciudad; en 5 eran 1936 y, hoy, la ciudad vuelve a tener una comunidad floreciente, con más de 9.300 mil almas. La situación fue al revés. El judaísmo en las aldeas rurales prácticamente se extinguió mientras la vida judía se expandía en las ciudades.
Actualmente hay alrededor de 600 judíos en Francia, de los cuales unos 20 en Alsacia. Como testimonio sorprendente de la presencia y cultura judía en la región, hay más de 60 cementerios. El mayor de ellos se encuentra en Ettendorf, en una colina, rodeado de campos de trigo y maíz. Anteriormente, este campo era un cementerio de caballos. El conde de Hanau-Lichtenberg, cuya familia dominaba la región en aquella época, donó el terreno a los judíos a principios del siglo XVI. La tumba más antigua es la de una mujer, que data de 16. Hasta hace poco se seguían realizando entierros. tiempos recientes. Hoy en día, incluso los visitantes son una rareza: se puede ver que en las lápidas no hay guijarros que los visitantes asquenazíes suelen colocar en las tumbas en lugar de flores.
En Ettendorf encontramos varios muros antiguos que rodean la colina, señal de que el cementerio se fue ampliando con el tiempo. Isabelle Medinger, que trabaja en su tesis doctoral en la Universidad de París sobre los cementerios judíos, descubrió en su investigación que el lugar servía de campo sagrado para 26 comunidades vecinas. El historiador de 25 años añade que la mayoría de los cementerios de Alsacia están mal mantenidos. En Ettendorf hay muchas piedras cubiertas de una especie de parásito que las hace aparecer pintadas de amarillo y dificulta la lectura de las inscripciones. A veces se corta el césped, pero la mayoría de las lápidas se van hundiendo, como si la tierra se las estuviera tragando, poco a poco.
Más raros que los cementerios son los baños rituales, las mikve. Los pocos encontrados se encuentran en sótanos de residencias privadas. Encontramos una mikve restaurada en Bischheim, al norte de Estrasburgo. Una escalera de caracol de estilo renacentista conduce a dos plantas por debajo del nivel de la casa.
Las leyes de pureza son de gran importancia en la religión judía y cada comunidad siempre ha tenido su propio lugar para los baños rituales. Los hombres se purifican para Shabat; mujeres, después del período menstrual. Según la ley, los 500 litros de agua deben proceder directamente de una fuente, de la lluvia o de una lámina de agua subterránea, de ahí la explicación de su ubicación en la bodega, generalmente instalada bajo tierra. La mikvá de Bischheim es sumamente sencilla y consta de un depósito de dos metros cuadrados, rodeado de paredes lisas, sin decoración especial. En Estrasburgo, en la calle des Juifs, se conservan los restos de una mikve pública, del siglo XIII, más ornamentada.
Una estadística expuesta en el Museo Judéo-Alsaciano de Bouxwiller da testimonio de las malas condiciones de los judíos que vivían en los campos de Alsacia. En 1857, sólo el cinco por ciento de los protestantes y el nueve por ciento de los católicos no tenían medios para sobrevivir sin ayuda externa, mientras que el porcentaje de judíos alcanzaba el trece por ciento. Sin embargo, de esta región descienden judíos famosos como el director de la película Ben Hur, William Whyler, y el primer ministro francés, Léon Blum.
Durante siglos, a los judíos no se les permitió adquirir bienes inmuebles, no pudieron ejercer profesiones liberales y fueron excluidos de las antiguas corporaciones (hoy sindicatos). Muchos de ellos, por tanto, como ya hemos visto, se dedicaban al pequeño comercio o prestaban dinero a interés. Roger Chan, de Westhoffen, está orgulloso de sus orígenes como vendedor textil, profesión que ya ejercía su abuela. La familia es propietaria de una tienda de telas desde 1880. En la puerta de la tienda, como en todos los hogares judíos de la región, se puede ver una mezuzá. En la planta superior se encuentran las habitaciones privadas, donde reside. En cada puerta también hay una antigua mezuzá.
Sin embargo, el último día de 1995 las puertas enrollables de hierro de su tienda fueron bajadas permanentemente. Explica: "Soy demasiado mayor para este trabajo". Ahora es sólo un privado, un particular, que permanece en el ayuntamiento de Westhoffen, con la llave oxidada en la mano, esperando a los visitantes interesados en visitar la antigua sinagoga local, vestigio de una comunidad que conoció días de gloria, como las ilustraciones dan fe de este asunto.
Léo Epstein, lector de Morashá en Río de Janeiro, fue invitado por el ayuntamiento de la ciudad donde nació, cercana a la región, a participar en las celebraciones del 750 aniversario de la ciudad, el año pasado, como un "resto de la vida judía de la ciudad". ".
Estadísticas recopiladas del Badische Zeitung, un periódico alemán, sobre sitios culturales judíos en 29 comunidades de Alsacia.
