El anuncio de los premios Nobel de 2013 provocó reacciones entusiastas en las comunidades judías: entre los 12 ganadores, 6 son judíos.

En el caso del Premio Nobel de Medicina, los judíos premiados son Thomas C. Südhof, James E. Rothman y Randy W. Schekman. Por Química, Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel; y para el Premio Nobel de Física, François Englert.

La entrega de premios tendrá lugar, como es tradición, el 10 de diciembre en Estocolmo.

Los premios al reconocimiento en Ciencia, Literatura y Paz se otorgaron por primera vez en 1901, de acuerdo con la voluntad del inventor y empresario de la dinamita, Alfred Nobel. Desde la primera entrega del premio, aproximadamente 190 ganadores, en seis categorías –principalmente Medicina–, han sido de origen judío. La lista comenzó en 1905, cuando el alemán Adolf Von Baeyer recibió el Premio de Química y, desde entonces, ha incluido nombres como Elie Wiesel (Premio Nobel de la Paz), Saul Bellow (Literatura), Albert Einstein (Física) y muchos otros. Las estadísticas indican que los judíos representan alrededor del 20% del total de premios ya concedidos. Entre ellos se incluyen diez israelíes de diferentes zonas, sin mencionar a los que ganaron este año.

Premio Nobel de Medicina

El primer premio convocado este año fue el de Medicina, otorgado al judío alemán naturalizado norteamericano Thomas C. Südhof y a dos judíos norteamericanos: James E. Rothman y Randy W. Schekman, por sus investigaciones sobre el transporte intracelular.

Según un comunicado del Comité Nobel, el premio es un reconocimiento “por sus descubrimientos del sistema de regulación del tráfico vesicular, un importante sistema de transporte en nuestras células”. Como explicó el Comité, ya se sabía que las moléculas producidas por las células vivas son transportadas a los diferentes lugares donde se necesitan dentro de pequeñas bolsas o vesículas, pero el hecho de saber cómo las vesículas lograron llevar su carga al lugar correcto, al el momento adecuado Sin duda, sigue siendo uno de los grandes misterios del funcionamiento celular.

El trabajo de los premios Nobel de Medicina de este año ha sacado a la luz los detalles de este sistema de tráfico vesicular, que permite el transporte de hormonas, neurotransmisores, enzimas, es decir, multitud de sustancias distintas, con distintas funciones, a distintas células. , así como al exterior, con extrema eficacia. Este descubrimiento tiene implicaciones para el trabajo sobre diversas enfermedades. El sistema de transporte vesicular es crucial para una variedad de procesos celulares. Ciertas enfermedades inmunológicas y neurológicas, así como la diabetes, se caracterizan por defectos en los procesos de tráfico intracelular.

Los tres científicos galardonados con el Premio Nobel de Medicina desarrollaron sus investigaciones de forma independiente, pero Randy W. Schekman fue el pionero de los tres. Nació en 1948, en Saint Paul, Minnesota. Recibió su Licenciatura en Ciencias Moleculares de la Universidad de California, Los Ángeles, en 1971. Obtuvo su doctorado, en 1975, de la Universidad de Stanford, en investigación sobre la replicación del ADN, en colaboración con Arthur Kornberg. Schekman comenzó su investigación en la década de 1970, cuando comenzó a estudiar la base genética de la célula utilizando la levadura como modelo. Descubrió que las células de levadura que tenían un transporte defectuoso creaban un sistema similar a un sistema de transporte público mal organizado. Entendió que la causa de la congestión era genética y continuó identificando los genes que habían mutado. El Prof. Schekman enseña biología molecular y celular en UC Berkeley.

James Rothman nació en 1950 en Haverhill, Massachusetts. Se licenció en Física en Yale, en 1971, y se doctoró en Química Biológica en Harvard, en 1976. Su posdoctorado lo realizó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Entre 1980 y 1990, Rothman se dedicó a estudiar el transporte de vesículas en células de mamíferos y descifró el mecanismo de las proteínas, permitiendo que las vesículas se fusionaran con sus objetivos para permitir la transferencia de su carga. En 2008 se incorporó a la facultad de Yale, en New Haven, EE. UU., donde actualmente es profesor y presidente del Departamento de Biología Celular.

Thomas Südhof nació en Göttingen, Alemania, en 1955. Se graduó en la Escuela Waldorf de Hannover en 1975. Estudió medicina en la Universidad RWTH Aachen y en Harvard, y luego en la Universidad de Göttingen, donde, en 1982, obtuvo su doctorado. En 1983 se trasladó a Estados Unidos. En 2008, Südhof se trasladó a la Universidad de Stanford, donde actualmente es director de la Cátedra Avram Goldstein de la Facultad de Medicina. Además, ha sido profesor de Fisiología, Psiquiatría y Neurología Molecular y Celular en Stanford desde 2008. Su contribución al estudio premiado fue revelar cómo las señales instruyen a las vesículas a liberar con precisión su carga.

Química en evidencia

Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel, de 73 años, pioneros en el desarrollo de la Química Computacional, ganaron el Premio Nobel de Química. Recibieron premios por desarrollar simulaciones por ordenador para comprender y predecir procesos químicos complejos, como la fotosíntesis y la combustión. Su trabajo ayudó a desarrollar modelos computarizados que reflejan la vida real y "que se han vuelto cruciales para la mayoría de los avances realizados en la química actual". La aportación de los tres fue combinar la Física Clásica con la Física Cuántica, creando modelos informáticos realistas que pueden aplicarse a moléculas pequeñas y grandes, simulando reacciones de alta velocidad. Según el Comité del Nobel, hasta entonces los químicos creaban modelos de moléculas utilizando bolas y palos de plástico. El trabajo de los tres premiados permite utilizar ordenadores para construir estos modelos. La gran ventaja es que los modelos computarizados se pueden modificar muy rápidamente, además de permitir simular reacciones antes de llevarlas a cabo en el laboratorio. Tanto Levitt como Warshel tienen la nacionalidad israelí, a pesar de vivir fuera del país desde hace años.

Levitt nació en Pretoria, Sudáfrica, en 1947, pero se mudó a Gran Bretaña a una edad temprana. En 1968 se licenció en Física en el King's College de Londres, antes de obtener el doctorado en Física en la Universidad de Cambridge. En 1983 emigró a Israel. Estudió y trabajó en el Instituto de Ciencias Weizmann, donde fue jefe del Departamento de Física Cuántica. Actualmente es profesor en la Escuela de Medicina de Stanford. Además de la ciudadanía israelí, también tiene la ciudadanía norteamericana y británica. Visita Israel anualmente para dar conferencias. Aunque vive desde hace años en Estados Unidos, reconoce que tiene fuertes vínculos con Israel, pues su esposa es israelí y sus dos hijos viven allí.

Con el Dr. Levitt, la inesperada llamada telefónica desde Estocolmo llegó a las 2:15 de la madrugada. "Fue un shock tremendo", dice. Lo primero que hizo fue llamar a su madre de 98 años en Londres, diciéndole que encendiera el ordenador y mirara la rueda de prensa a través de Internet. Ella le pidió que deletreara el sitio web premionobel.org. A lo que su hijo, el Dr. Levitt, respondió: “¡Simplemente busque en Google el Premio Nobel y aparecerá a la primera!”.

Arieh Warshel nació en 1940 en el kibutz Sde Nahum. Alcanzó el rango de capitán en el Ejército de Defensa de Israel (FDI), y luego ingresó en la Facultad de Química del Instituto Tecnológico Technion, en Haifa, donde obtuvo una licenciatura en 1966. Warshel continuó sus estudios en el Instituto Weizmann y completó su doctorado en 1970. Su trabajo de graduación fue supervisado por el profesor Ruben Pauncz, el primero en Israel en ocuparse de la química cuántica y el cálculo de sistemas moleculares y atómicos. Fue él quien introdujo a Warshel en el campo de la química teórica. “Me alegré mucho cuando supe que había ganado el Premio Nobel. He tenido muchos alumnos a lo largo de los años, pero recuerdo muy bien a Warshel. Una vez, hablando con el profesor Shneior Lifson, su asesor de doctorado, me dijo que estaba impresionado por el talento intelectual de su alumno”, dice Pauncz.

Su trabajo postdoctoral lo realizó en la Universidad de Harvard. En 1972 regresó al Instituto Weizmann, donde permaneció como investigador en el Departamento de Biología Molecular durante cuatro años. Luego se mudó a Los Ángeles por invitación del Departamento de Química de la Universidad del Sur de California, donde todavía enseña hoy.

Respecto a su relación con Israel, dice: “Aún me defino como israelí, pero no es una definición exacta. Tengo dos pasaportes, hablo hebreo y, de vez en cuando, paso al inglés. Pero actúo como un israelí”, concluye. Estaba durmiendo cuando se supo la noticia. Fue su esposa quien respondió a la llamada del representante del Comité Nobel. Durante sus visitas anuales a Israel da conferencias en la Universidad de Tel Aviv y en el Instituto Weizmann.

El Dr. Martin Karplus nació en Viena y tenía sólo 8 años cuando los nazis tomaron Austria en 1938. En un artículo publicado en 2006, Karplus describió cómo las actitudes contra él y su familia habían cambiado incluso antes de que tomaran el poder en Austria, y cómo él y su hermano habían sufrido intimidación por tus mejores amigos. "En la primavera de 1937, estos amigos de repente se negaron a jugar con nosotros y comenzaron a burlarse de nosotros, llamándonos 'niños judíos cerdos', cuando inocentemente seguíamos intentando interactuar con ellos". Cuando las tropas nazis alemanas atravesaron Austria en marzo de 1938, Martin Karplus logró escapar a Suiza con su madre y su hermano. Pero en lo que él llama el aspecto “traumático” de su partida, a su padre se le impidió irse y los nazis lo encerraron en una prisión vienesa. Cuando el pequeño grupo familiar consiguió documentos para Estados Unidos y se dispuso a emprender un viaje transatlántico en el puerto francés de Le Havre, todavía no tenían noticias de su padre. "De repente, aparece, milagrosamente, en Le Havre, unos días antes de que nuestro barco, el 'Ile de France', parta hacia Nueva York". Más tarde, Martin se enteró de que su tío había firmado una fianza de 5.000 dólares como garantía para la liberación de su padre.

Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1945 y se graduó en 1950 en la Universidad de Harvard, antes de obtener un doctorado tres años más tarde en el Instituto de Tecnología de California. Posteriormente trabajó en los Colleges de Illinois y Columbia antes de regresar, en 1966, a Harvard, donde actualmente es Profesor Emérito de Química. Es profesor de la Universidad de Estrasburgo, Francia y de Harvard.

Premio Nobel de Física

El británico Peter Higgs y el judío belga François Englert recibieron el Premio Nobel de Física por predecir la existencia del bosón de Higgs, lo que explica una cuestión elemental sobre la masa que forma estrellas y planetas.

Más conocido como la "Partícula Dios", el bosón de Higgs es la partícula clave que explica por qué la materia elemental tiene masa. Experimentos realizados en el acelerador de partículas LHC (en inglés, Gran Colisionador de Hadrones), el Gran Colisionador de Hadrones del Centro Europeo de Investigación Nuclear, demostró la existencia de esta partícula. Desde 1964, los dos científicos premiados este año ya habían predicho su existencia y eran favoritos para compartir el premio de 1,3 millones de dólares, ya que su trabajo teórico fue finalmente confirmado.

El bosón de Higgs es una partícula crucial en el estudio de la Física Cuántica. Este nombre es un homenaje al físico británico Peter Higgs, quien sugirió que todas las partículas existentes carecían de masa y eran iguales, poco después de la Big Bang. Tan pronto como el cosmos se enfrió, se formó un campo de fuerza invisible, el “campo de Higgs”, con sus respectivos bosones (un tipo de partícula subatómica). Este campo permanece en el cosmos y cualquier partícula que interactúe con él recibe masa a través de los bosones. Cuanto más interactúan, más pesados ​​se vuelven.

Las partículas que no interactúan permanecen sin masa. Por lo tanto, sólo pudieron ganar masa gracias al bosón de Higgs. Al explicar la concesión del premio, un miembro de la Academia Sueca de Ciencias afirmó que “la teoría del premio es una parte central del modelo estándar de la física de partículas, que describe cómo está construido el mundo. Según el modelo estándar, todo, desde las flores y las personas hasta las estrellas y los planetas, está formado por unos pocos componentes básicos: partículas de materia”.

El nombre Partícula Divina se hizo popular tras la publicación del libro “La Partícula Divina: Si el Universo es la respuesta, ¿cuál es la pregunta?”, escrito en 1993 por el físico Leon Lederman, quien también recibió el Premio Nobel. En su trabajo, Lederman concluye que el bosón de Higgs tiene la capacidad de resolver tantos problemas en Física que sólo se le considera una partícula divina.

El Prof. Peter Higgs nació en 1929 y enseña en la Universidad de Edimburgo (Reino Unido). Incluso antes del anuncio de los galardonados en el área de Física, sus nombres se daban por sentado, especialmente después del descubrimiento del bosón de Higgs, en julio del año pasado, después de cuatro años de trabajo en el LHC. Este descubrimiento demostró la existencia de la última de las 61 partículas elementales del Modelo Estándar, una arquitectura teórica que construye la representación más completa del mundo subatómico.

El Prof. François Englert nasceu em 1932, na Bélgica, em uma família judaica, e conseguiu escapar das perseguições nazistas e sobreviver ao Holocausto escondendo-se em orfanatos e lares para crianças nas cidades de Dinant, Lustin e Stoumont, até que o país fosse libertado pelo exército Norteamericano. Investigador y profesor invitado de la Universidad de Tel Aviv, es Profesor Emérito de la Universidad Libre de Bruselas, donde estudió Ingeniería y se doctoró en Ciencias Físicas. Pasó gran parte de sus más de 80 años dedicados al estudio del bosón de Higgs. En 2013 recibió el Premio Príncipe de Asturias, en 2010 el JJ.Sakurai y, en 2004, el Premio Lobo.

Dueño de un irreverente sentido del humor, cuando un periodista le preguntó cómo se sentía con el premio, respondió: "Cuando me lo dijeron no lo creía, porque no había escuchado el anuncio. Después vi que era verdad Así que debes imaginar que esto no es demasiado desagradable, por supuesto.