El 20 de enero de 2009, Barack Obama asume la presidencia de Estados Unidos en un momento lleno de dudas y esperanzas.
La profunda crisis de la economía global, la amenaza del terrorismo, las guerras en Irak y Afganistán, las ambiciones nucleares de Irán, entre otros temas, desafían al nuevo gobierno norteamericano, al igual que la cuestión palestino-israelí.
Figura reciente en la escena política mundial, Barack Obama se enfrentó durante toda la campaña a interrogantes sobre su relación con Israel, en un debate en el que también opinó el presidente israelí, Shimon Peres: “No tengo ninguna duda de que las relaciones entre Estados Unidos e Israel se mantendrán”. Sigan siendo cálidos, profundos y responsables”.
Shimon Peres hizo esta declaración dos semanas después de la victoria de Obama en las elecciones del 4 de noviembre. Mientras hablaba en Jerusalén, el líder israelí también relató una conversación que tuvo con el presidente electo de Estados Unidos: “Cuando Obama me preguntó qué podía hacer por Israel, le dije: ser un gran presidente de Estados Unidos”.
Interrogado intensamente durante la campaña electoral sobre sus posiciones sobre la alianza entre Estados Unidos e Israel, Barack Obama se esforzó por despejar dudas sobre sus opciones en Oriente Medio. A principios de junio, exactamente cuando el candidato ya parecía victorioso en la disputa con Hillary Clinton por la nominación del Partido Demócrata, Barack Obama habló en Washington en la conferencia anual de Aipac, una organización con sede en la capital norteamericana y que trabaja para fortalecer Vínculos entre Estados Unidos e Israel.
Obama enfatizó su compromiso con la seguridad de Israel, describió su posición sobre los principales temas que dominan la agenda de Medio Oriente y esbozó diferencias con los líderes republicanos. El líder demócrata, según “The New York Times”, recibió intensos aplausos. Luego fue el turno de hablar para Hillary Clinton. “Permítanme ser muy clara”, dijo la ex primera dama. "Sé que el senador Obama será un buen amigo de Israel".
Al diseñar su política para Oriente Medio, en el discurso de Washington, Obama defendió, además del compromiso norteamericano con la seguridad de Israel, que una de las prioridades de la Casa Blanca sea contribuir a avanzar en el proceso de negociación entre israelíes y palestinos que conduzca a la existencia de dos Estados que convivan en paz. Y criticó al presidente Bush, quien lanzó una iniciativa diplomática en esta dirección a finales de 2007. "No esperaré hasta los últimos días de mi presidencia", dijo Obama. “Asumiré un papel activo y me comprometeré personalmente a hacer todo lo que pueda para promover la causa de la paz, desde el comienzo de mi administración”.
Barack Obama, en su discurso en la conferencia anual de Aipac, explicó su posición sobre Irán: reiteró su voluntad de negociar con los adversarios de Estados Unidos, pero se preocupó de subrayar que el diálogo no significa renunciar a compromisos como la seguridad de Israel. "Haré todo lo que esté en mi poder para impedir que Irán obtenga un arma nuclear", afirmó el líder demócrata.
Protagonista de un ascenso meteórico en la escena política Durante su viaje por Europa y Oriente Medio, que incluyó una visita a Ammán, la capital jordana, el candidato demócrata también viajó a Ramallah, para reunirse con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud. Abbas. El republicano John McCain visitó Israel en marzo, pero no se reunió con Abbas, sino que se puso en contacto con el líder palestino por teléfono. Tras superar la campaña electoral y convertirse en el primer negro elegido presidente en la historia de Estados Unidos, Barack Obama comenzó a formar su equipo de gobierno. Eligió, para el puesto estratégico de jefe de gabinete, al diputado Rahm Emanuel, quien, según la revista “Time”, pidió a su rabino que le diera permiso para trabajar durante Rosh Hashaná, una ciudad norteamericana que no adquirió protagonismo nacional hasta 2004, cuando Fue elegido senador federal y habló en la convención del Partido Demócrata, que luego eligió a John Kerry como su candidato a presidente del país. Obama, de 47 años, enfrentó acusaciones durante toda la campaña de que carecía de experiencia para ocupar la Casa Blanca. Para aplacar estas críticas, el demócrata eligió como compañero de fórmula a Joe Biden, un veterano de la política de Washington, en su sexto mandato como senador. Y con un ingrediente más: Biden presenta un currículum con intensa actividad en diplomacia y defensa, presidiendo incluso el Comité de Relaciones Exteriores del Senado estadounidense.
Algunas críticas, provenientes del campo republicano, señalaron a Biden como “inconsistente” en las votaciones del Senado relacionadas con Israel. Pero el senador demócrata rechaza estos ataques y anteriormente, en una entrevista con un programa de televisión en 2007, había afirmado: “Soy sionista. No es necesario ser judío para ser sionista”. El vicepresidente de Obama también describió a Israel como el "mayor aliado de Estados Unidos en Medio Oriente".
Durante la campaña electoral, en julio, Barack Obama visitó Israel, en una intensa agenda que incluyó reuniones con el ministro de Defensa, Ehud Barak; El líder del Likud, Benjamin Netanyhau, y el presidente Shimon Peres. El entonces candidato demócrata visitó también el Muro de las Lamentaciones y Yad Vashem, en Jerusalén, y la ciudad de Sderot, blanco frecuente de los cohetes disparados desde la Franja de Gaza. “Estoy aquí en este viaje para reafirmar la relación especial entre Israel y Estados Unidos”, declaró.
Durante su viaje por Europa y Oriente Medio, que incluyó una visita a Ammán, la capital jordana, el candidato demócrata también se desplazó a Ramallah, para reunirse con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmoud Abbas. El republicano John McCain visitó Israel en marzo, pero no se reunió con Abbas, sino que se puso en contacto con el líder palestino por teléfono.
Tras superar la campaña electoral y convertirse en el primer negro elegido presidente en la historia de Estados Unidos, Barack Obama comenzó a formar su equipo de gobierno. Para el puesto estratégico de jefe de gabinete eligió al diputado Rahm Emanuel, quien, según la revista "Time", pidió a su rabino permiso para trabajar durante Rosh Hashaná, con el fin de negociar en el Congreso del Noroeste. La aprobación estadounidense del paquete valorado en más de 700 mil millones de dólares, diseñado como reacción a la gigantesca crisis económica que azota a Estados Unidos.
Rahm Emanuel trabajó en la Casa Blanca como asesor de Bill Clinton, y destacó en la actividad política en Chicago, base electoral de Barack Obama. Conocido por su hiperactividad y fuerte personalidad, Emanuel se perfila como una estrella en ascenso en el próximo gobierno norteamericano. David Axelrod, que se convirtió en un estratega clave de la campaña de Obama, declaró en 2006 que ya no necesitaba un despertador. Motivo: llamadas telefónicas anticipadas de Rahm Emanuel durante el período previo a las elecciones intermedias de hace dos años.
La campaña electoral de Obama, concebida en gran medida por Axelrod, también obtuvo resultados significativos entre la comunidad judía norteamericana, que, según un sondeo a pie de urna, canalizó el 78% de sus votos hacia el candidato demócrata. El nivel de 2008 es aproximadamente dos puntos porcentuales superior al obtenido por John Kerry en 2004, y similar al nivel de apoyo obtenido por Al Gore y Bill Clinton en elecciones anteriores, según un informe publicado por "The Jerusalem Post".
Así como la comunidad judía ha mantenido su tradición de apoyo mayoritario al Partido Demócrata, el presidente electo Barack Obama también mantendrá la alianza estratégica entre Israel y Estados Unidos, basada en vínculos históricos y valores democráticos. Y estos puntos que unen a los dos países son bastante fuertes.
A finales de noviembre, ataques terroristas azotaron la ciudad de Mumbai, India, matando a casi 200 personas, entre ellas seis judíos que se encontraban en la Casa Jabad. En reacción a la tragedia, Barack Obama declaró que los terroristas no derrotarán la democracia de la India y no debilitarán la determinación de una coalición global para derrotar al terrorismo. Obama envió una carta de condolencias al movimiento Chabad Lubavitch. En el texto, habló de las actividades del rabino Gavriel Holtzberg y su esposa, Rivka, quienes dirigían la Casa Jabad en Mumbai y que fueron asesinados por terroristas. "Al dirigir la Casa Jabad en Mumbai, Gavriel y Rivka proporcionaron un hogar lejos del hogar para tantos viajeros judíos, cumpliendo en su rincón del mundo la misión de servicio de Jabad Lubavitch a la comunidad judía", escribió Obama en la carta recibida por el rabino. Daniel Moskowitz de Chicago.
