Entre las personas a las que mencioné que iba a pasar una semana en Polonia, recibí una respuesta casi unánime:

La historia de los judíos polacos comienza en el siglo XIV con el rey Kazimiersz el Grande. Durante siglos, los judíos vivieron en armonía, echando raíces y preservando sus tradiciones. Pero seis años de guerra y casi todo quedó destruido. Hoy, más de medio siglo después del fin de la Segunda Guerra Mundial y con la apertura de Europa del Este, podemos redescubrir la que alguna vez fue la comunidad judía más grande de Europa.

Siempre que le preguntaba a mi padre sobre Polonia, la respuesta era la misma: "No quiero hablar de este tema". Mi abuelo materno dijo: "Algún día te lo diré". Y nunca lo dijo. Años más tarde descubrí que había perdido a una hermana durante el Holocausto. Se había quedado en Europa, ya que sus padres no le permitieron viajar sola a Brasil. No pudo salvarse y se convirtió en una víctima más del nazismo.

El primer contacto que tuve con Polonia fuera de mi entorno familiar se produjo a principios de los años 70. Me alegró mucho saber que en el auditorio del Colégio Renascença se iba a proyectar una película seguida de una conferencia. Ese no fue un día cualquiera, marcó mi vida y la de todos mis amigos de mi clase. La película trataba sobre las atrocidades de Auschwitz y la charla estuvo a cargo de un superviviente del campo de concentración. Publicaría un libro de testimonios sobre los hechos que había presenciado y logrado sobrevivir. Su nombre es Ben Abraham. Creo que ese día se perdió parte de mi fe y de mi espiritualidad.

Cuando participé en la reunión de preparación para el viaje a Polonia, con otros veinte brasileños, me preguntaron cuál era mi objetivo. Le respondí que tal vez en Polonia podría rescatar la espiritualidad y la fe que tantos años atrás se habían perdido en aquel auditorio renacentista.

Llegamos a Varsovia y fuimos directos al cementerio judío. Una forma muy triste de empezar un viaje. Mientras caminábamos por los senderos y pasábamos por las tumbas, en cada parada, Rachel Orenstajn de Yad Vashem nos contó sobre la vida de cada una de las personas que fueron enterradas allí. IL Peretz, Bialik, una gran actriz de teatro, el inventor del esperanto, un gran rabino, nombres muy familiares, que seguramente están grabados en los matzeivot de São Paulo. La visita terminó y descubrimos lo rica y viva que era la comunidad judía de Varsovia.

Todos los participantes en la Marcha por la Vida - unas siete mil personas - se reunieron en Auschwitz para una caminata de cuatro kilómetros hacia el campo de Birkenau, donde se desarrollaría la ceremonia principal, en presencia del presidente de Israel, Ezer Weizman.

Los discursos siguen al ceremonial. Primero habló el presidente polaco, luego el presidente israelí y, finalmente, el representante del comité organizador de la Marcha Mundial por la Vida. En el escenario, mucha gente y el rostro familiar de un hombre religioso.

Es el último en hablar. Se dice un superviviente de Buchenwald y, emocionado, narra las palabras de su hermano: "Ya no tienes padre ni madre. Pronto no tendrás a tu hermano mayor, que se marcha en este tren. Si un día "Por milagro, sobrevives a esta tragedia, sabes que sólo tienes Eretz Israel".

Continúa: "Sabes, estoy de acuerdo con estos revisionistas: Irwing y sus colegas. El Holocausto no mató a seis millones de judíos. Creo que el Holocausto mató a seis millones de judíos físicamente, pero también mató a miles más espiritualmente".

En ese momento todavía no tenía la respuesta a la pregunta que me habían hecho en la reunión previa al viaje, pero sí tenía una pista, y no era una pista cualquiera. La persona que dio el testimonio fue el Gran Rabino Ashkenazi de Israel, Meir Lau.

Durante el viaje descubrí que la respuesta no estaba en los campos de concentración y exterminio que visitamos exhaustiva y dolorosamente, sino fuera de ellos. La respuesta no estaba en los libros ni en los informes sobre el Holocausto, que tanto miedo e incredulidad me causaron.

A la mañana siguiente nos dirigimos hacia Tchikotin, un pequeño pueblo. Nos bajamos del autobús y pensé que nos habíamos transportado al set de rodaje de "El violinista sobre el tejado", el clásico literario de Scholem Aleichem, un auténtico shtetel. Entramos en calles estrechas y pronto vimos una pequeña casa que descubrimos que era en la que vivían los melamed. Esta casa estaba muy cerca de la del rabino, que vivía en la sinagoga. Poco después encontramos otra sinagoga, la llamada Sinagoga Alta, que era realmente grande en proporción al tamaño de los demás edificios de la ciudad. Al entrar descubrimos que por dentro era aún más alto, ya que su piso era muy bajo.

Partimos hacia Cracovia, situada a unas siete horas en autobús desde Varsovia. En el camino pararemos en una ciudad muy importante para los judíos polacos: Lublin.

Aparcamos frente a un edificio muy grande, quizás del tamaño del Teatro Municipal de São Paulo, que tenía un gran jardín. En la fachada, las palabras Collegium Maius que actualmente es una escuela de enfermería. Pero no siempre fue así. Entramos, subimos las escaleras y nos encontramos con algunos empleados. Pero todo está algo vacío.

Continuando la visita, entramos en una enorme sala con capacidad para unos trescientos estudiantes. Estamos en la sala principal de lo que fue la Yeshivá de Lublin, fundada por el rabino Meir Shapira en 1930 y cerrada prematuramente nueve años después. Miramos a nuestro alrededor y casi podíamos escuchar las voces de la ieshivá de bachurei en sus pilpulim.

Nuestra última parada, la gran ciudad de Cracovia, se salvó del bombardeo. Sus edificios están intactos. Es una ciudad medieval. Se puede visitar el antiguo barrio judío y allí encontrará restaurantes kosher, con música klemerz.

Las sinagogas, que durante el régimen socialista fueron transformadas en almacenes o establos, están, poco a poco, siendo compradas y restauradas por judíos de la ciudad, especialmente la conocida familia Lauder, procedente de Estados Unidos.

Pasamos por una pequeña sinagoga que por fuera estaba catalogada y, por dentro, sirve de residencia. Mientras miramos, curiosamente una monja sale por la ventana y nos saluda amigablemente.

Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que aunque visitamos lugares que no todos soportarían visitar, este viaje hizo que mi miedo se disipara. Y que mi fe perdida en las sillas del auditorio hace treinta años se puede encontrar en la casa del melamed en Tchikotin o en los bancos de la Yeshivá en Lublin. Recordar nuestra tragedia en Polonia es, sin duda, fundamental. Conocer mejor la riqueza de los judíos polacos y preservar su memoria es una cuestión de supervivencia.

Joel Rechtman

Marchando por la Vida es un programa llevado a cabo por la Federación Israelí del Estado de São Paulo en colaboración con CEPI.