Sobre sus ruinas restauradas se encuentra un museo que tiene como objetivo preservar la memoria de la vida judía en la historia colonial de Brasil.
El Archivo Histórico Judío de Pernambuco fue inaugurado en marzo pasado. Instalado en el sitio restaurado donde se construyó la primera sinagoga de América, en Recife (PE), el museo es resultado del trabajo conjunto entre la Asociación para la Restauración de la Memoria Judía de las Américas, la Federación Israelí de Pernambuco y la Municipalidad de Recife , Universidad del Distrito Federal de Pernambuco, Instituto de Patrimonio Histórico y Nacional y Ministerio de Cultura. El proyecto cuenta con el patrocinio de la Fundación Safra, a través de la Ley de Incentivos Fiscales Rouanet. El museo incluirá un centro de documentación abierto al público, pero no habrá servicios religiosos.
Llamada Kahal Kaddosh Zur Israel – Santa Comunidade Rochedo de Israel –, las ruinas de la sinagoga fueron descubiertas hace tres años entre los muros de las casas 197 y 201 de la Rua do Bom Jesus, antigua Rua dos Judeus, durante unas excavaciones arqueológicas coordinadas por Marcos Albuquerque. Profesor de posgrado en Historia de la Universidad Federal de Pernambuco. La sinagoga fue construida entre 1636 y 1637, durante la dominación holandesa en Pernambuco, el único período en la historia colonial de Brasil durante el cual los judíos pudieron asumir abiertamente su condición de judíos. La libertad de creencia estaba incluida en el reglamento de 69 artículos aprobado en La Haya por los Estados Generales para las Colonias Holandesas en las Indias Occidentales y debía ser implementado por sus altos funcionarios, incluido Maurício de Nassau.
Tras la salida de los holandeses de Pernambuco, el principal objetivo de los portugueses fue eliminar cualquier rastro de presencia judía en la región. Así, sus casas fueron donadas a lusobrasileños y los lugares donde funcionaban las sinagogas fueron entregados a João Fernandes Vieira, en 1679, quien los pasó a la congregación ortodoxa de sacerdotes católicos, que fueron expulsados en el siglo XIX.
Luego las propiedades fueron trasladadas a la Santa Casa de Misericórdia. En 1999, la ciudad de Recife los expropió y los prestó por 99 años a la Federación Israelí de Pernambuco. El descubrimiento de un barrio judío en la capital de Pernambuco fue posible gracias a una colección de mapas, planos y documentos organizada por el arquitecto José Luiz da Mota Menezes, que sigue las obras. Con estos documentos fue posible identificar el barrio en el que vivían los judíos durante Nassau.
El proyecto de restauración buscó acercarse lo más posible a la arquitectura y decoración original de la época, labor dificultada por la ausencia de pinturas o dibujos de la época. La obra arquitectónica está siendo coordinada por José Luiz da Mota Menezes. Aun así, las excavaciones arqueológicas permitieron reconstruir el mobiliario de la época. El libro de lectura se encuentra en la misma posición que en el siglo XVII, mirando hacia el este, al igual que el arca sagrada y las sillas. Parte de la estructura original encontrada quedará visible, tal y como fue encontrada, quedando protegida por paredes de vidrio con iluminación especial.
También se conservaron las paredes laterales con piedras antiguas, que tampoco serán revestidas. Sólo se revocarán las partes nuevas, que no forman parte de la antigua sinagoga. Tampoco se revocarán el muro que rodeaba y protegía la ciudad –que se encuentra en la parte trasera de la casa–, la mikve y algunos segmentos del piso. Para preservar el suelo se instaló una reja que deja ver el suelo primitivo. En el primer piso se creó un mostrador para indicar el destino de las mujeres en las ceremonias religiosas.
Las excavaciones revelaron que hace 300 años la Rua do Bom Jesus, también llamada Rua dos Judeus, era unos 80 centímetros más baja de lo que es hoy, ya que se encontró otro piso debajo de las casas combinadas en las que funcionaba la sinagoga. También se pudo localizar en el interior de las viviendas la antigua margen izquierda del río Beberibe. El tramo descubierto se encuentra a una profundidad que varía de 1,60 a 2 metros con relación al piso actual.
Según el profesor Albuquerque, el río tenía su curso exactamente en la zona donde vivían los judíos, lo que significa que la calle que albergaba la sinagoga no existía a principios del período colonial. Los judíos habrían comenzado a llenar los bancos, conquistando tierras a lo largo del río. Justo detrás del terreno se encontraron las murallas que protegieron la ciudad hace 350 años. Esta pared tiene 88 centímetros de ancho y 1m60 de profundidad con relación al piso de la casa. Albuquerque también dice que, como los cimientos de las casas no están atados al muro, es prueba de que el muro es anterior a ellas y la parte trasera de la sinagoga se construyó encima de él. Desde que comenzaron las excavaciones se han retirado decenas de toneladas de tierra y escombros.
La mayor prueba de que se construyó una sinagoga en la Rua dos Judeus, entre los muros de las casas 197 y 201, llegó con el descubrimiento de un pozo que, según todos los indicios, sería una mikve. Su autenticidad fue confirmada por un consejo rabínico encabezado por el rabino David Weitman a finales de octubre del año pasado. Después de meticulosas mediciones, se descubrió que fue construido de acuerdo con estrictos preceptos judíos. El pozo encontrado tiene una capacidad de 648 litros de agua natural, una profundidad de 1,50, pero solo recibió agua hasta 1,30. La mikve se conservará exactamente como fue encontrada.
La primera sinagoga de América ya ha sido incluida en los itinerarios turísticos y viene recibiendo visitantes de todo el mundo, interesados en conocer de cerca el lugar que puede considerarse una de las cunas del judaísmo en el nuevo mundo.
