Era un simple trozo de cartón perforado de unos trece centímetros de largo y ocho de ancho. Pero desde la publicación esta semana del libro IBM y el Holocausto, estas tarjetas procesadas por las máquinas de Hollerith -las precursoras de nuestras computadoras- han adquirido un significado siniestro.

Pero desde la publicación esta semana del libro IBM y el Holocausto, del estadounidense Edwin Black, publicado simultáneamente en varios países y en Brasil por la editorial Campus, estas tarjetas procesadas por las máquinas Holleriths -precursoras de nuestras computadoras- han cobrado un siniestro impacto. significado.

En el libro, Black, un estadounidense hijo de judíos que sobrevivió a la persecución nazi, muestra cómo las tarjetas producidas y procesadas por Dehomag (la filial alemana de IBM) que circularon por millones por manos de burócratas, se convirtieron en un elemento crucial en la identificación, localización , persecución, encarcelamiento y –en la última fase del proceso– exterminio de millones de judíos y otras víctimas de Hitler en la Europa ocupada por los nazis.

Más importante aún, el libro utiliza miles de documentos para desmantelar la historia oficial asumida por IBM que, en una nota oficial, intenta limitar su responsabilidad con la frase: “Como miles de empresas extranjeras que hacían negocios en Alemania en ese momento, Dehomag ( una subsidiaria alemana) pasó a ser controlada por las autoridades nazis antes y durante la Segunda Guerra Mundial”.
Campos

Con la ayuda de más de cien colaboradores, muchos de ellos voluntarios, repartidos por varios países, Black reunió miles de fragmentos de información para armar un enorme rompecabezas. La imagen final muestra que, si la IBM estadounidense y su presidente Thomas J. Watson no tuvieron conocimiento ni participación directa en lo ocurrido en los campos de exterminio a partir de 1942, sí participaron junto con sus filiales en un esfuerzo que desembocó en persecuciones y atrocidades. por los nazis una eficacia nunca antes vista. Su empresa no sólo vendía máquinas, sino que vendía soluciones diseñadas por sus técnicos para el problema de cada “cliente”.

En diciembre de 1944, en campos de concentración como el de Bergen-Belsen, los prisioneros eran identificados mediante tarjetas de Hollerith. Los agujeros de la tercera y cuarta columnas definían dieciséis categorías de prisioneros: el agujero 12 significaba gitanos, el agujero 3 significaba homosexuales y el agujero 8 significaba judíos. La columna 34 daba el motivo de su envío al campo: el código 2 indicaba que continuaría trabajando, el código 6 “trato especial” y un eufemismo para exterminio.

Estadísticas

¿Cómo lograron los nazis, durante doce años, localizar entre los millones de habitantes de Alemania y Europa exactamente a aquellos a quienes pretendían destruir? O que lo que estaba ocurriendo en Bergen-Belsen, Auschwitz, Treblin-ka y otros campos era sólo la última etapa de un proceso que comenzó años antes y en el que se combinaron el afán estadístico alemán, las máquinas IBM y las ideas racistas de Hitler.

Cuando este último, recién llegado al poder, ordena a la sucursal de Berlín realizar su primer censo del pueblo alemán, Watson, el comandante del imperio IBM, acoge con satisfacción el negocio en Nueva York como una gran oportunidad. "Es el trabajo más importante jamás realizado por una agencia de IBM", afirman los representantes de Dehomag. Las inversiones de la matriz en la sucursal se multiplican por quince. Dehomag era responsable de más de la mitad de los beneficios obtenidos de sus más de setenta filiales fuera de Estados Unidos. Para procesar los cuestionarios rellenados manualmente por millones de censistas, la filial alemana de IBM contrató y capacitó a novecientas personas, que trabajaron en un piso debajo de la oficina de estadística de Prusia. Un tramo de escaleras separaba la empresa privada del Estado alemán.

En la misma sala que visitó Watson, saludando efusivamente a todos los empleados, enormes carteles advertían sobre los criterios de clasificación de protestantes, católicos y judíos, que merecían ser registrados en una tarjeta especial, procesada por separado. “El producto final fue una revelación minuciosa de la presencia judía, profesión por profesión, ciudad por ciudad, cuadra por cuadra”, escribe Black.

El censo fue el arma de Hitler

En 1934, los periódicos estadounidenses ya informaban sobre la brutalidad contra los judíos. Si Watson tenía alguna duda sobre el significado del censo, Willy Heidingr, responsable de la filial alemana, explicó en su discurso en las nuevas instalaciones de Dehomag en Berlín: “estamos orgullosos de ayudar en esta tarea, que proporciona a al médico de nuestro país [Hitler] el material que necesita para sus exámenes [...] Nuestro médico podrá adoptar medidas correctivas para reparar las circunstancias patológicas. Seguiremos sus instrucciones basándonos en la fe ciega”. Transmitido a Nueva York, el discurso de Heidinger sólo merecía las felicitaciones de Watson.

Cuatro años más tarde, esta masa de información ya no parecía suficiente para el examen "doctor". No bastaba con localizar a los judíos practicantes, ahora era necesario encontrar “judíos raciales” cuya ascendencia judía se remontara al siglo anterior o incluso antes. El que sería, según un periódico nazi, “el mayor y más completo censo jamás realizado en todo el mundo” tenía un objetivo claro: establecer la “configuración sanguínea de ochenta millones de alemanes”. Los censistas incluyeron preguntas sobre posibles abuelos judíos. Pero eso no fue todo: se buscaron libros de registro de nacimiento en iglesias y sinagogas de todos los condados en un esfuerzo por aclarar la ascendencia de cada ciudadano. La información, recopilada por las oficinas de política racial, luego se cotejó con la del censo. Una oficina del condado, Bautzn, identificó así a “92 judíos plenos, 40 medio judíos, 19 1/4 judíos, cinco 1/8 y 4 1/16 judíos”, todos con nombres, direcciones, ocupación, esposa, hijos, antepasados... Las oficinas que cruzaron estos datos utilizaron el sistema Hollerith, que se difundió cada vez más por todo el estado alemán, desde la administración ferroviaria hasta la maquinaria militar. Los directivos de IBM en París siguieron el rápido crecimiento de Dehomag y Watson en Nueva York motivó a los directivos de la empresa a batir récords de producción.

Desde hace mucho tiempo se realizan campañas de denuncia en Estados Unidos. contra las atrocidades nazis se topó con la indiferencia del presidente de IBM “Soy un ciudadano estadounidense, pero en IBM soy un ciudadano del mundo, ya que hago negocios en 78 países, y para mí todos son iguales”, dijo , justificando sus transacciones con la Alemania de Hitler. Sólo después de que Estados Unidos entró en la guerra, Alemania acabó nombrando interventores en el consejo de administración de la empresa. Aun así, Watson nunca cortó vínculos con la filial alemana ni con las de los países ocupados, ni tuvo ningún reparo en, al final de la guerra, retomar por completo la empresa junto con los beneficios que le proporcionaba su mayor cliente, el régimen de Hitler. . Éste obtendría dinero sin importar de dónde, “ya ​​sea de los bancos de Praga o de dientes extraídos de cadáveres de judíos en Treblinka”, escribe Black.