La judía Marthe Cohn creció en Metz, en Alsacia-Lorena, una región disputada entre Francia y Alemania durante muchos siglos. Criada en un hogar ortodoxo, Marthe nunca imaginó que, con poco más de veinte años, actuaría como espía, infiltrándose en las tropas nazis. La historia de su supervivencia y coraje es extraordinaria.

Alsacia-Lorena perteneció a Francia durante los siglos XVII y XVIII y luego quedó bajo control alemán. Después de la Primera Guerra Mundial, la provincia volvió a estar bajo dominio francés. En 17, tras la conferencia de Munich, los judíos de Metz comenzaron a sufrir represalias por parte de la población local, repitiendo ataques similares a los ocurridos en Berlín ese mismo año, en noche de cristal. La región fue nuevamente ocupada por Alemania en la Segunda Guerra Mundial. En aquella época vivían allí unos 20 judíos, 14 de los cuales buscaron refugio en Estrasburgo, donde ya vivía una gran comunidad judía desde la Edad Media. En julio de 1940 fueron expulsados ​​todos y los nazis declararon que Alsacia-Lorena podía considerarse Judenfrai (libre de los judíos).

Marthe Cohn (Gutgluck, soltera) nació en Metz, ciudad cercana a la frontera alemana, el 13 de abril de 1920, una de seis hermanos y hermanas. Desde temprana edad, su identidad judía se fortaleció a través de narraciones de las tragedias sufridas por los judíos de Metz a lo largo de la historia. Durante las Cruzadas de 1096 se llevó a cabo allí una masacre de judíos. En 1322, los judíos fueron quemados vivos, acusados ​​de envenenar los depósitos de agua de la ciudad. El episodio que más conmovió a la joven Marta ocurrió en 1670. En el pueblo de Bolchen, cerca de Metz, vivía un judío practicante llamado Rafael Halevi. Se le acusó absurdamente de haber asesinado a una joven cristiana con fines rituales. Detenida y sucesivamente torturada, Halevi negó ser la autora del crimen. Aunque se había descubierto al verdadero criminal, los jueces, presionados por los comerciantes locales que querían deshacerse de la competencia judía, confirmaron la sentencia de muerte y ordenaron la expulsión de los judíos de Metz. Envuelto en tu talita (mantón de oración), Rafael Halevi fue quemado vivo.

Marthe recuerda que aunque en Metz no había un antisemitismo explícito, se podía percibir la hostilidad con la que se trataba a los judíos. Así, nada más comenzar la Segunda Guerra Mundial, su familia se trasladó a la ciudad de Poitiers, a 200 kilómetros de distancia. En ese momento, dos de sus hermanos estaban sirviendo en el ejército francés. El mayor estaba en la Línea Maginot y el más joven en Túnez, habiendo sido dado de baja en 1940 porque el ejército francés había prohibido la presencia de judíos en sus filas. El hermano de la Línea Maginot fue capturado por los alemanes que habían invadido Francia y enviado a un campo de prisioneros en Estrasburgo, de donde logró escapar, reuniéndose con su familia en Poitiers en diciembre de 1940. Marthe escribió en su libro Tras las líneas enemigas: "Poitiers nos parecía un país diferente, donde sólo vivían cuatro familias judías., Antes de que llegara allí una oleada de refugiados, la población local, en general, desconocía a los judíos y todavía había quienes creían que teníamos cuernos y colas similares a los de los animales. En cualquier caso, los habitantes de Poitiers nos recibieron con buena voluntad porque, al fin y al cabo, todos éramos franceses y tendríamos que enfrentarnos a un enemigo común”. Por la noche, los Gutglucks se reunieron para capturar el Radio Francia y así pudieron conocer el ascenso de Churchill al poder en Inglaterra, el ataque nazi a Bélgica, la retirada de Dunkerque y la ocupación de Metz: “Estaba angustiado, preguntándome cuál sería el fin de la magnífica biblioteca de mi padre”.

Poco a poco, la familia se fue adaptando a la vida en Poitiers, en aquella época de 1940, y el padre logró abrir un pequeño negocio, que fue cerrado al año siguiente por orden de los alemanes que, poco a poco, empezaron a implementar su anti -Acciones semíticas. Los jefes de familias judías se vieron obligados a acudir al ayuntamiento y rellenar formularios que incluían los nombres y fechas de nacimiento de todos los miembros de su familia. Cualquier omisión sería castigada con prisión o con la muerte: “Al mismo tiempo, iniciativas idénticas tuvieron lugar en la ciudad de Vichy que, al menos teóricamente, no era considerada una zona ocupada. En las fachadas de todas las tiendas judías, la inscripción Casa Juive (casa judía).

El hermano mayor de Marthe, que se había escapado del campo de prisioneros, intentó salir de Francia pero fue arrestado en Burdeos. Los alemanes no sabían de su pasado como fugitivo ni de que fuera judío, pero todavía estaba encerrado en una celda en Poitiers. Logró escapar una vez más y esconderse en Saint Etienne, en la zona desocupada.
El hermano menor tomó la misma dirección que la zona desocupada: “En nuestra ingenuidad, imaginábamos que sólo los más jóvenes estaban en peligro y que a los mayores y a las mujeres no les pasaría nada. Mi hermana Stephanie y yo hicimos todo lo posible e imposible para ayudar a las personas que también querían escapar a la zona desocupada. Para ello contamos con la colaboración de un granjero cristiano llamado Noel Degout, del pueblo de Dienne, cerca de Poitiers, que ayudó a cientos de judíos a cruzar sus tierras fronterizas sin buscar ninguna ventaja personal. Se le concedió póstumamente el título de Justos entre las naciones, concedido por Yad Vashem (Museo del Holocausto) después de que leyeron sobre él en mi libro en Jerusalén”.

En junio de 1942, Stephanie fue arrestada por un descuido. Degout, le había dado cupones de racionamiento de tabaco que le había proporcionado un judío al que había ayudado. Estos cupones podrían canjearse de forma encubierta por cupones de alimentos. La joven fue capturada por los alemanes en el momento de este intercambio. A pesar del insistente interrogatorio, no reveló el nombre del granjero. En represalia, la Gestapo arrestó a su padre, pero luego lo liberó, sin orden de deportación, porque todavía se respetaba su condición de ciudadano francés. Sólo los judíos extranjeros fueron llevados a los campos de exterminio. Stephanie fue enviada a un internamiento cerca de Limoges, luego a Drancy y finalmente al campo de Pithiviers. La familia Gutgluck logró milagrosamente organizar una acción para que ella escapara del campo, pero la hermana de Marthe se negó. Logró enviar un mensaje diciendo que si esto ocurría, toda la familia sería arrestada y deportada. En el Yom kipur (Día del Perdón) el 21 de septiembre de 1942, fue colocada en un tren con destino a Auschwitz, de donde nunca regresó.

En Poitiers, Marthe se hizo amiga de un caballero llamado Charpentier, su compañero de trabajo en el ayuntamiento. Espontáneamente le dijo que había oído un rumor de que habría fuertes acciones contra los judíos y se ofreció a dotar a toda la familia de nuevas identidades: “Le pregunté cuánto costaría y me dijo, con lágrimas en los ojos. , que nunca haría eso por dinero. Nunca lo olvidé”.

El mismo día, una amiga de Marthe de la escuela de enfermería a la que ambos asistían, llamada Odile de Morin, acogió a la familia Gutgluck en su casa, porque por la noche, según órdenes nazis, los judíos franceses serían arrestados y deportados por agentes de policía franceses. . (La joven Odile también recibió póstumamente el título de Justo entre la Naciones). Dos hermanos de Marta estaban en Arles, donde se reunieron todos y se dirigieron a Marsella, una zona desocupada. En esta ciudad, Marthe terminó sus estudios de enfermería en una escuela gestionada por la Cruz Roja. Una de sus hermanas, Cecile, había logrado colarse en París. Marthe lo conoció dos meses antes del desembarco aliado en Normandía. El panorama seguía siendo sombrío porque el conflicto estaba lejos de terminar. En París, las dos hermanas se enteraron del asesinato de 700 franceses en la ciudad de Oradour-sur-Glane, en represalia por un acto de sabotaje.

Apenas podían creer las fotografías que mostraban el Londres bombardeado y se emocionaron con la noticia de la captura de Varsovia por el ejército soviético. Marthe decidió que era su deber participar en la Resistencia. Después de tortuosas iniciativas logró reunirse con uno de los líderes de la resistencia. No olvidó la conversación: “Me interrogó durante más de una hora y finalmente dijo: Señorita, no eres más que un niño, ¿qué crees que puedes hacer por nosotros? Durante una semana, las dos chicas observaron desde la ventana de su apartamento la lucha por la liberación de París que crecía, a fuego y hierro, mientras las fuerzas aliadas, tras el desembarco del Día D, avanzaban hacia la capital de Francia. A pesar de los disparos, Marthe logró llegar a la sede de la Cruz Roja y se ofreció como voluntaria: “Soy enfermera y quiero cuidar a los heridos en la calle. La mujer que me recibió me preguntó si era judía. Confirmé. Luego respondió que los judíos no eran aceptados en su organización. Fue increíble ver cómo algunos franceses permanecían obstinados en su antisemitismo, incluso en esas circunstancias”. Los combates continuaron en las calles de la capital hasta que, en la noche del 24 de agosto de 1944, los parisinos supieron que las tropas de la Francia Libre, comandadas por el coronel Jacques Leclerc, ya estaban a las puertas de la ciudad. Marthe escribió en su libro: “La liberación de París fue una respuesta a nuestras oraciones y siempre supe que eventualmente sucedería. Por supuesto, muchas veces tuve miedo y me deprimí, pero nunca dejé de confiar en que el bien de los aliados triunfaría sobre el mal de los alemanes”.

En octubre de 1944, después de la liberación, Marthe se dirigió a las autoridades francesas, presentándose como voluntaria para alistarse en el ejército, pero debido a su corta edad y su falta de experiencia militar no fue aceptada. En Marsella conoció a un estudiante de medicina llamado Jacques Delaunay con quien mantuvo una relación. Sin embargo, el niño se unió a la Resistencia y desapareció de su vida. En París, se reunió con la madre de Delaunay, quien le dijo que los nazis habían disparado a su hijo en prisión y que su marido, también miembro de la Resistencia, había sido arrestado y asesinado en el campo de concentración de Buchenwald. La señora Delaunay, madre y esposa de dos héroes de guerra, intervino en favor de Marthe. En noviembre, el ejército aceptó al joven Cohn como enfermero y lo envió al frente de combate en Alsacia-Lorena.

Llegó a un pueblo cerca de Metz. La llevaron ante un oficial de inteligencia y nuevamente la sometieron a un largo interrogatorio. Le habló de las actividades de ayuda a los refugiados que había llevado a cabo con su hermana Stephanie y subrayó que había buscado a la Resistencia sin que la tomaran en serio. El oficial no mostró el más mínimo entusiasmo por su informe e incluso bromeó: “Deberías haber matado a algunos alemanes”. Marthe respondió que era enfermera y que por tanto su misión era dar vida a las personas y no llevarlas a la muerte. Y añadió: “Tus jefes en París me enviaron aquí y aquí es donde me quedaré”. El capitán no lo dio por sentado: “Estoy lleno de enfermeras. Trabajarás como trabajadora social”. De todos modos, las órdenes eran órdenes. Marthe se dirigió hacia las trincheras y empezó a observar a los soldados que les llevaban lo que más necesitaban: calcetines gruesos de lana, mantas, comida, más ropa de abrigo, material para leer y escribir. Una de las trincheras en las que se encontraba fue objeto de un intenso fuego de artillería: “Me hundí en la trinchera y permanecí inmóvil hasta que todo se calmó. Esta fue mi valentía bajo el fuego enemigo…”

En una ocasión, Marthe conoció al coronel Pierre Fabien, uno de los miembros más destacados de la Resistencia. Los alemanes le pusieron precio a su cabeza por detonar una bomba en un vagón del metro de París lleno de soldados y oficiales nazis. Durante las dos semanas de lucha en París antes de la liberación, Fabien había comandado un grupo de resistentes tan eficientes y valientes que De Gaulle lo inscribió como regimiento en el ejército francés. Este era el regimiento en el que Marthe sirvió como trabajadora social. Días después, ella estaba en la oficina de Fabien cuando él le pidió que contestara el teléfono mientras almorzaba. Se disculpó: “Lo siento, no tengo nada aquí para que leas mientras tanto. Sólo hay libros en alemán”. Marthe respondió que leía y hablaba alemán con fluidez y una luz pareció encenderse sobre la cabeza del coronel. Reveló que necesitaba urgentemente mujeres que supieran hablar alemán para llevar a cabo misiones en Alemania, lo que todavía era defendido ferozmente: “Me preguntó si aceptaría ser transferida al servicio de inteligencia. Le dije que sí, salió de la habitación, me senté en su silla y me pregunté en qué tipo de problema me había metido, pero ya era demasiado tarde”.

La misión oficial de Marthe Cohn en el ejército francés comenzó oficialmente el 20 de enero de 1945, habiendo sido asignada a la unidad conocida como Comandos de África que había luchado excepcionalmente en los frentes africanos y ahora atacaba a los alemanes en Europa. Con temperaturas bajo cero, Marthe fue llevada a las montañas de los Vosgos, una cadena que se extendía desde el valle del Rin hasta Maguncia, un total de 250 kilómetros. Los combatientes se apiñaron en el sótano de un hospital abandonado, y sólo ese día, 189 de ellos habían muerto y 192 yacían heridos. Desde el frente, Marthe fue llevada ante la presencia de otro oficial que le preguntó si alguna vez había interrogado a prisioneros alemanes. Luego recibió un manual sobre técnicas de interrogatorio y pudo recabar información importante, especialmente sobre los preparativos nazis que lucharían en la Batalla de las Ardenas, su último esfuerzo por contener el avance de las tropas aliadas, además de seguir luchando en la región de Alsacia-Lorena. . Luego fue trasladada a Mulhouse, en el noreste de Francia, donde comenzó a formarse para las tareas de espionaje que debía realizar. El grupo al que pertenecía adoptó el nombre en clave “Antenna” y se trasladó a Suiza con la misión de penetrar desde allí en territorio alemán. Marthe atravesó a pie un bosque hasta que vio, pasado el pueblo de Schaufhasen, dos centinelas alemanes junto a un control de carretera. Los saludó con el infalible “Salve Hitler” y les entregó sus documentos en los que figuraba el nombre de Marthe Ulrich. Ya en contacto con los militares de la Wermacht, les dijo que se había alistado como enfermera y que estaba buscando a su prometido, llamado Hans, de quien nunca más volvió a saber nada desde entonces. Si, por casualidad, lo asignaban a la batalla de las Ardenas, preguntaba informalmente en qué regimiento podría estar sirviendo, o tal vez sería parte de un cuerpo blindado. Pero para encontrarlo necesitaba saber cuántas unidades de combate se estaban preparando para el enfrentamiento en los bosques de las Ardenas y dónde estaban concentradas. De esta manera, recopiló información valiosa. Hizo el peligroso viaje de regreso a Suiza y sorprendió a la inteligencia francesa con la agudeza de sus narraciones, todas de memoria, ya que no podía correr el riesgo de que la pillaran con notas. De todo lo que describió, dos puntos fueron cruciales: al noroeste de Friburgo, Wernacht había abandonado la línea de defensa conocida como Siegfried y había un considerable contingente de tropas alemanas concentradas en la Selva Negra con la misión de tender una emboscada a los aliados. Gracias a su información sobre el abandono de la línea Sigfrido, los aliados pudieron cambiar y facilitar sus planes respecto a la invasión de Alemania, pues ya no tendrían que luchar para cruzar aquellas trincheras que hasta entonces se consideraban inexpugnables. Como recompensa por su acción, Marthe Cohn recibió del gobierno francés, en 1945, la condecoración de la Cruz de Guerra.

Consciente de su buen conocimiento de la región de Alsacia-Lorena, la inteligencia francesa la envió en febrero de 1945 a un pequeño pueblo cerca de la ciudad alsaciana de Thann, con órdenes de presentarse ante una unidad de tanques: “Sólo entendí lo que era claustrofobia cuando me pusieron Yo dentro de un tanque. Estaba todo oscuro y un olor insoportable a combustible. Y ahí estaba yo, junto al conductor de un vehículo y otros dos militares a cargo de artillería. Parecíamos sardinas en lata”. El tanque en el que viajaba Marthe cargó hacia la ciudad con el objetivo de expulsar a los alemanes, pero pronto fue alcanzado por un mortero: “Pensé, aquí es donde vas a morir, en este vehículo y en este lugar, inmovilizada entre dos hombres que nunca has visto antes en tu vida”.

Por su mente pasó el destino de Rafael Halevi: “A mí también me van a quemar vivo”. Al final logró salir de las profundidades del tanque y días después fue trasladada a la localidad de Lutzelhof, donde su comandante, el coronel Bouvert, la llamó para hablar. Le dijo que tenían prisionero a un soldado de la Wermacht que decía estar en el ejército nazi en contra de su voluntad y que quería desertar y pasarse a los aliados. Pidió a Marthe que lo interrogara. El niño era alsaciano y repitió que nunca tuvo la intención de luchar junto a los alemanes. Quizás fuera cierto, porque los nazis habían reclutado por la fuerza a unos 140 jóvenes de Alsacia para que sirvieran como carne de cañón en el frente ruso. Después de una larga sesión de preguntas y respuestas, Marthe se dirigió al coronel y le dijo: “Puede arrestarlo. Este es un espía”. - "¿Como usted sabe?" – “Si fuera alsaciano, estaría en el frente ruso y no aquí.” Cuando las fuerzas aliadas estaban a punto de entrar en Friburgo, Marthe les precedió y una vez más se disfrazó de enfermera alemana que buscaba a su prometido. Fue bien aceptado por los militares y nuevamente recopiló información que permitió invadir la ciudad de manera más rápida y eficiente.

Después de que terminó el conflicto en Europa, Marthe se ofreció como voluntaria para servir como enfermera en Indochina, donde las tropas francesas todavía luchaban contra los invasores japoneses. Fue asignada a un enorme barco de la Fuerza Expedicionaria Francesa que partiría de Marsella hacia la zona de conflicto. El viaje duró 36 días y, cuando llegó a Indochina (más tarde Vietnam), los japoneses ya habían sido derrotados. La mujer que comandaba a las enfermeras era la esposa de Henri Torres, el abogado más famoso de Francia. Cuando llegaron a Saigón, le dijo a Marthe: “Prepárate, tenemos mucho trabajo por delante”.

Un día, mientras viajaba por Phnohm Penh, Camboya, Marthe sintió el zumbido de un proyectil a pocos centímetros de su cabeza. La bala provino de tres francotiradores japoneses que simplemente no sabían que la guerra había terminado. En Indochina, comenzó a salir con un oficial llamado Jacques Darrieux y los dos incluso pensaron en casarse. "Pero cuando le dije que era judía, la relación se enfrió".

Marthe regresó a París y luego se mudó a Ginebra para continuar su carrera de enfermería. En 1956 conoció allí a un estudiante de medicina estadounidense llamado Lloyd Cohn, con quien se casó y ambos se fueron a vivir a Palos Verdes, California. En 1998, durante uno de sus viajes a Francia, decidió recuperar documentos relativos a las actividades que había desarrollado en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial. Quedó atrapado en la burocracia y se olvidó del asunto. Al año siguiente, para su sorpresa, recibió una notificación del Ministerio de Defensa francés informándole que le habían concedido el Medalla al Mérito Militar, que le entregó el cónsul francés en Los Ángeles. En 2004 recibió otro premio aún más importante: Caballero de la Legión de Honor. Dos años más tarde, otro honor francés: el Medalla de Reconocimiento de la Nación.

Sólo en los años 90, con la aquiescencia de su marido, Marthe empezó a descubrir su pasado en la Segunda Guerra Mundial. Comenzó a recorrer decenas de ciudades de Estados Unidos dando conferencias que atraían a un público cada vez mayor y ahora, a sus 95 años, continúa activa y comunicativa. En el capítulo final de sus memorias, escribió: “Me miro a mí misma, a toda mi familia, y mantengo la cabeza en alto con gran orgullo. A pesar de todo lo que pasamos en esos años de terrores diarios, ninguno de nosotros perdió la esperanza”.

Bibliografía
Cohn, Marthe y Holden, Wendy, más allá de las líneas enemigas, Three Rivers Press, Estados Unidos, 2002.

ZEVI GHIVELDER es escritora y periodista.