Cuando uno piensa en los esfuerzos por salvar a los judíos de la barbarie nazi o de la resistencia armada a la máquina asesina de Adolf Hitler, los momentos de heroísmo como la Lista de Oskar Schindler o el levantamiento del gueto de Varsovia tienden a ocupar un lugar destacado.
Pero hay un capítulo menos conocido de la Segunda Guerra Mundial, responsable de salvar a más de 1,2 judíos, entre hombres, mujeres y niños. Además de ser una iniciativa que impuso fuertes ataques contra los nazis y sus colaboradores. Un grupo de partisanos liderados por los hermanos Bielski se escondieron durante años en los bosques de Bielorrusia y, en medio de los horrores de la guerra, montaron un pueblo organizado como comunidad judía, con sinagoga, escuela, teatro y enfermería.
Los “judíos del bosque” protagonizaron una de las historias de resistencia más impresionantes. En junio de 1941, los nazis invadieron la Unión Soviética en la "Operación Barbarroja". Unos meses más tarde, la persecución a los judíos se intensificó con la instalación de guetos en las regiones ocupadas, como ocurrió en la localidad de Novogrudek. Allí, en diciembre de ese año, fueron asesinados los padres y demás familiares de los hermanos Tuvia, Asael y Zus Bielski. Tras la masacre, decidieron huir al bosque para organizar un grupo armado y acabaron liderando uno de los episodios más impresionantes del movimiento partidista, la guerrilla antinazi que operaba principalmente en Europa del Este.
Décadas después del final de la guerra, el escritor estadounidense Peter Duffy navegaba por Internet cuando notó una referencia a los "judíos del bosque". La expresión captó su curiosidad y se sumergió en una investigación que dio como resultado el libro "Los hermanos Bielski: La verdadera historia de tres hombres que desafiaron a los nazis, salvaron a 1,200 judíos y construyeron una aldea en el bosque". , salvó a 1,2 judíos y construyó una aldea en el bosque). Lanzada en 2003 y, al año siguiente, publicada en Brasil por Companhia das Letras, la obra busca rescatar una historia aún poco conocida, considerando su relevancia.
Duffy recurrió a entrevistas con supervivientes de la guerra, con "judíos del bosque" y descendientes de los hermanos que lideraron el pueblo que fortificó la resistencia en tierras bielorrusas. Recortes de periódicos, documentos y cartas de la época también le ayudaron a componer el mosaico. En otra iniciativa para documentar la saga de resistencia, el sociólogo sobreviviente del Holocausto Nechama Tec publicó el libro "Defiance: The Bielski Partisans".
Naturalmente, ambas obras dedican especial atención a Tuvia Bielski, quien, con mano de hierro, comandaba la comunidad. Veterano del ejército polaco, donde sirvió en 1928, aplicó las tácticas aprendidas en su servicio militar a la lucha contra los nazis y sus colaboradores. Su fuerte personalidad ayudó a desarrollar el liderazgo entre sus subordinados. Había un precio por su cabeza, con una oferta de las fuerzas de ocupación de miles de Reichmarks por su captura.
Cuando los tres hermanos huyeron al bosque en la región de Naliboki, iban acompañados de 13 personas que escaparon del gueto de Novogrudek. Luego comenzaron, personalmente o con la ayuda de emisarios, a hacer circular un mensaje entre los judíos escondidos o encarcelados por los nazis: sálvense uniéndose a nosotros en el bosque. La comunidad rápidamente reunió a más de 100 miembros. Un pueblo apareció entre los árboles. La vida comunitaria floreció con la sinagoga y el teatro. La enfermería, la escuela, la zapatería, la barbería y la panadería fueron improvisadas para permitir la supervivencia. Una férrea disciplina organizaba la vida cotidiana, y los partisanos estaban divididos en el ataque a los nazis y sus colaboradores y también en la centinela permanente. Varias veces los "judíos del bosque" fueron blanco de ofensivas enemigas y tuvieron que desplazarse en busca de lugares más protegidos de la amenaza de ocupación.
Los hombres de Tuvia Bielski establecieron contactos y colaboraron con los partisanos soviéticos. Los ataques y acciones de sabotaje contra los nazis y sus colaboradores dejaron profundas huellas en esa región de Bielorrusia.
La obra de Peter Duffy describe detalladamente el sufrimiento impuesto por la barbarie nazi y narra los momentos de extrema violencia producidos por la realidad de la guerra. El libro también es rico en descripciones de la vida cotidiana de los "judíos del bosque", sobre sus esfuerzos por sobrevivir y mantener intacta su identidad cultural y religiosa, en medio de un ambiente de masacres y conflictos sangrientos entre grupos, militares y civiles, involucrados. En el drama de la Segunda Guerra Mundial, los partisanos soviéticos intentaron en varias ocasiones absorber la unidad dirigida por los hermanos Bielski. Sin embargo, estos intentos fueron rechazados, aunque al mismo tiempo buscaban mantener buenas relaciones con las fuerzas de resistencia apoyadas por el Kremlin. El comandante Tuvia creía que su misión no era sólo una operación militar, sino también un esfuerzo por salvar a judíos no combatientes.
En 1943, los nazis lanzaron una violenta ofensiva contra los partisanos en la región forestal de Naliboki. El comandante soviético instó a Tuvia a dividir su comunidad entre partisanos y civiles para que los no combatientes "no fueran una carga". El líder judío sabía que esta opción implicaría abandonar a parte del grupo y, por ello, se negó a seguir la orden. Prefirió trasladar el pueblo a un lugar más protegido en medio del bosque bielorruso.
La situación empezó a mejorar en 1944, debido a la contraofensiva soviética que desembocaría en el triunfo contra los nazis, al año siguiente, en Berlín. El Ejército Rojo, en su marcha hacia Alemania, logró liberar zonas de Bielorrusia, lo que permitió a los "judíos del bosque" salir de su escondite. Bajo el mando de los hermanos Bielski, 1.230 hombres, mujeres y niños, dispuestos en una fila de aproximadamente un kilómetro de largo, regresaron a las ruinas de la pequeña ciudad de Novogrudek.
Asael Bielski murió durante la batalla de Königsberg en 1944, sirviendo en el Ejército Rojo. Tuvia y Zus trabajaron para las autoridades soviéticas durante un breve período y, en 1945, emigraron con sus familias a Israel. Lucharon en la Guerra de Independencia en 1948 y, a mediados de la década de 1950, decidieron trasladarse a Estados Unidos. El motivo: Tuvia viajó en busca de otras formas de asistencia médica para una úlcera de estómago, que estaba provocando un rápido deterioro de su salud.
Los hermanos y sus familias se instalaron en el barrio de Brooklyn de Nueva York. Tuvia trabajaba, por ejemplo, como camionero y Zus tenía una empresa de taxis. En 1987, el personaje principal de la historia de los "judíos del bosque", Tuvia, murió a la edad de 81 años. En 1988, su cuerpo fue trasladado a Israel para ser enterrado, con honores militares, en un cementerio de la región de Jerusalén. Zus falleció en 1995, en suelo americano, al igual que su hermano mayor. En los años siguientes, la saga de los "judíos del bosque" empezó a revivir gracias a iniciativas como la de Peter Duffy. También surgieron planes para llevar este episodio de la lucha contra el hitlerismo a la televisión, como documental de History Channel, y a las pantallas de cine. El director australiano Phillip Noyce tenía previsto estrenar la película "Los hermanos Bielski", con guión de Kathleen McLaughlin, en 2006, según el sitio web TheMovieInsider.
Los partisanos judíos también protagonizaron historias de heroísmo, perseverancia y lucha contra la barbarie nazi en países como Francia, Bélgica, además de Ucrania, Polonia y Lituania. Unidades de resistencia surgieron en más de cien guetos. Se estima que entre 20 y 30 judíos sirvieron como guerrilleros en la Segunda Guerra Mundial, en unidades exclusivamente judías o en movimientos de resistencia más amplios contra el nazismo. Y, en este escenario, la trayectoria de los "judíos del bosque" y de los hermanos Bielski ocupa un lugar especialmente destacado.
El periodista Jaime Spitzcovsky es editor del sitio www.primapagina.com.br. Fue editor internacional y corresponsal en Moscú y Beijing.
