En septiembre de 1941, Babi Yar, un barranco de Kiev, la capital de Ucrania, fue escenario de una de las mayores masacres de judíos en un solo lugar durante la Segunda Guerra Mundial. En sólo dos días, 2 judíos, entre hombres, mujeres, niños y ancianos, fueron asesinados a tiros. Babi Yar se convirtió en un símbolo del cruel asesinato de judíos perpetrado por los Einsatzgruppen y del persistente no reconocimiento de la memoria judía.

En 1961, el poeta ruso Yevgeny Yevtushenko, en su poema “Babi Yar”, hizo un llamamiento para que los terribles acontecimientos no quedaran relegados al olvido.

“(..) La hierba silvestre murmura sobre Babi Yar. Los árboles parecen siniestros como verdugos. 

Aquí todo grita en silencio y, al quitarme la gorra, me siento gris, lentamente. Y yo también me convertí en un grito atronador y silencioso para los miles de personas enterradas aquí. Soy todos los viejos asesinados aquí. Soy cada niño fusilado aquí. Nada será olvidado, dentro de mí…”

Holocausto en Ucrania

La Operación Barbarroja, la invasión de Hitler a la antigua Unión Soviética, lanzada el 22 de junio de 1941, fue decisiva en el Holocausto, ya que inició el genocidio de los judíos. La matanza sistemática de judíos en Europa del Este comenzó el primer día de la invasión alemana.

Las fuerzas nazis ocuparon rápidamente Ucrania, el este de Polonia, Letonia, Estonia y Lituania, Bielorrusia y la República Rusa occidental. Tan pronto como el ejército alemán ocupó alguna zona de la antigua Unión Soviética, el Einsatzgruppen (Los escuadrones de la muerte móviles de las SS) entraron en acción y dispararon contra los judíos. Se estima que más de 1,5 millones fueron ejecutados de esta forma. Una de las “tareas” de Einsatzgruppen Era organizar, entre la población local, a individuos dispuestos a perpetrar o participar en los asesinatos en masa de judíos. En Ucrania no fue difícil; cientos de miles colaboraron con entusiasmo con los nazis. Sin esa participación, habría sido imposible que los asesinatos alcanzaran la escala que realmente alcanzaron.

Incluso antes de que los nazis siguieran adelante con la “solución radical del problema judío mediante el fusilamiento de todos los judíos”, miles de ucranianos fueron responsables de sangrientos pogromos. Miles más se convirtieron en guardias en los campos de exterminio. La ayuda de la policía ucraniana permitió a los nazis identificar y arrestar rápidamente a los judíos, que luego fueron llevados a lugares desolados donde, una por una, familia tras familia (hombres y mujeres, ancianos y niños) fueron brutalmente asesinados a tiros.

Kiev

A cidade de Kiev acabou caindo em mãos alemãs após 45 dias de batalha, em 19 de setembro de 1941. Acredita-se que cerca de 70% dos 225 mil judeus (20 % da população da cidade) que viviam em Kiev conseguiram deixar a cidade a tiempo. La mayoría de los que se quedaron fueron los que no pudieron huir: mujeres, niños, ancianos y enfermos.

Desde el primer día de la ocupación, los judíos notaron los “rostros radiantes” de muchos ucranianos, como recordó más tarde un testigo ocular, Konstantin Miroshnik1, entonces de 16 años. Uno de los vecinos ucranianos le había dicho a su abuelo: “Leib, tu poder judío ha llegado a su fin, ahora comenzará un nuevo orden, así que ten en cuenta que tendrás una cuenta que saldar…”.
El segundo día de la ocupación, agentes de policía ucranianos aparecieron en las calles con brazaletes y anunciando que formaban parte de la “Organización de Nacionalistas Ucranianos” (OUN), organización dirigida por Stepan Bandera.

Durante algunos días los judíos no fueron molestados. El 21 de septiembre, después de haber sido sometido a humillación pública, Shlomo Glozman, uno de los líderes comunitarios de Kiev, fue asesinado, junto con otros nueve miembros más respetables de la comunidad.

Durante los primeros días de la ocupación alemana, dos grandes explosiones, aparentemente provocadas por ingenieros militares soviéticos, destruyeron el edificio que albergaba el cuartel general alemán y parte del centro de la ciudad. Los alemanes utilizaron estos actos de sabotaje como pretexto para iniciar la masacre de los judíos de Kiev.

El 27 y 28 de septiembre, los nazis colocaron carteles en ruso y ucraniano por toda la ciudad, llamando a los judíos a “reasentarse”. “Se ordena a todos los residentes judíos de Kiev y sus alrededores que se presenten en la esquina de las calles Melnyk y Dokterivsky, a las 8 de la mañana del lunes 2 de septiembre de 29, con documentos, dinero, ropa interior, etc. Los que no se presenten serán fusilados. Aquellos que entren en casas evacuadas por judíos y roben sus pertenencias serán fusilados”. Más de 1941 mil se presentaron.

Los días 29 y 30, víspera de Yom kipur, los judíos fueron llevados a Babi Yar, un barranco en las afueras de la ciudad. Creían que los subirían a trenes para su reasentamiento. La multitud de hombres, mujeres y niños era lo suficientemente grande como para que nadie se diera cuenta de lo que estaba a punto de suceder hasta que fue demasiado tarde. Uno de los comandantes del Einsatzkommando incluso se jactó, días después, de que debido a “nuestro talento especial para la organización, los judíos creyeron, hasta el momento en que fueron ejecutados, que en realidad estaban siendo enviados a un reasentamiento”.

La masacre se llevó a cabo durante dos días, por la unidad C del Einsatzgruppen, apoyado por miembros de un batallón de las Waffen-SS. Se utilizaron unidades de la policía ucraniana para arrear y arrear a los judíos hasta el lugar del tiroteo.

Poco después de la guerra, un ciudadano no judío, el vigilante del antiguo cementerio judío cerca de Babi Yar, dijo que había presenciado “escenas horribles de dolor y desesperación”. Al relatar los fatídicos acontecimientos, dijo: “Vi a los policías ucranianos formar un corredor y llevar a los aterrorizados judíos al enorme claro, donde, con porras, gritos y el uso de perros que despedazaban los cuerpos de las personas, los judíos fueron obligados a desnudarse. completamente, para formar filas y luego dirigirnos en columnas de dos hacia la desembocadura del barranco. Cuando escucharon el ruido de las ametralladoras que masacraban a los judíos del grupo que estaba justo delante, se dieron cuenta de lo que les esperaba, pero no tenían forma de escapar. Cuando llegaron a la desembocadura del barranco, se encontraron al borde de un acantilado, de 20, 25 metros de altura, y al otro lado había ametralladoras alemanas disparando. (...). Luego trajeron los siguientes 100 y todo se repitió. La policía agarró a los niños por las piernas y los arrojaron vivos al Yar. Esa noche, los alemanes derribaron las paredes del barranco y enterraron a la gente bajo una gruesa capa de tierra. Pero la tierra se movió durante mucho tiempo, porque los judíos heridos y aún vivos se movían desesperados”.

Dina Pronicheva fue una de las pocas judías que escapó con vida. Como cientos de personas que fueron fusiladas, no murió. Pero a diferencia de la mayoría de los que cayeron vivos al foso, ella logró evitar ser asfixiada y escapó. Después de la guerra, Dina contó los horrores de Babi Yar al escritor ruso Anatoli Kuznetsov, quien publicó la historia, primero en Rusia en 1966 y en Inglaterra en 1970, bajo el seudónimo de A. Anatoli. Dina dijo que mientras todavía estaba enterrada, podía escuchar sonidos ahogados, gemidos, gente ahogándose y llorando a su alrededor y debajo de ella. La masa de cuerpos se movió ligeramente mientras se asentaban y apretaban unos contra otros, gracias al movimiento de los que aún vivían. Recordó cómo los soldados se acercaron al borde e iluminaron los cuerpos con sus linternas, disparando con sus revólveres a los que aún parecían vivos.

Refiriéndose a la masacre, Elie Wiesel escribió que “testigos presenciales dijeron que durante meses después de los asesinatos, del suelo de Babi Yar siguieron brotando géiseres de sangre”. Después de dos días de asesinatos, la unidad policial Einsatzkommando Envió un informe sobre la acción a Berlín: en dos días, 33.771 judíos habían sido exterminados en Babi Yar y los “operadores” de ametralladoras habían sido ayudados por milicianos ucranianos. 

En los meses siguientes, los nazis utilizaron Babi Yar como lugar de ejecución de prisioneros de guerra soviéticos y “gitanos”. Es posible que nunca se sepa el número de los ejecutados.

Destruyendo evidencia

En marzo de 1944, la antigua URSS inició una ofensiva en Bielorrusia. Mientras los ejércitos alemanes se retiraban ante el inexorable avance ruso, recibieron instrucciones de destruir las pruebas de los asesinatos en masa.

Un comando especial recibió el encargo de desplazarse a los lugares de las masacres llevadas a cabo por el Einsatzgruppen. Tendrían que exhumar y quemar cadáveres y huesos y esparcir las cenizas. En la mayoría de los lugares se construyeron enormes piras. Cada pira podía consumir 3.500 cadáveres y arder durante hasta diez días. Pero el número de muertos enterrados en el barranco de Babi Yar no lo permitía”modus operandi ". El comandante de la operación recordó más tarde: “Se removió la tierra que cubría la enorme fosa común; los cuerpos fueron cubiertos con material inflamable y prendidos fuego. La tumba tardó unos dos días en arder hasta el fondo”.

La terrible tarea fue llevada a cabo por más de 400 judíos y prisioneros de guerra soviéticos. Sabían que tan pronto como terminara el trabajo todos serían asesinados, sabían que los nazis no dejarían testigos de sus crímenes. Ya estaban ocurriendo muertes; En el primer mes, 70 prisioneros fueron asesinados en ejecuciones nocturnas llevadas a cabo por los guardias por diversión.

Los prisioneros hambrientos y enfermos trabajaban con grilletes en los tobillos, custodiados por hombres de las SS armados con metralletas y acompañados por perros entrenados para matar. Los guardias se dirigieron a los judíos, llamándolos “cuerpos", cuerpos muertos. Pero, como escribió el historiador Reuben Ainsztein, uno de los principales autores ingleses sobre el Holocausto, “en aquellos hombres semidesnudos impregnados de carne putrefacta, cuyos cuerpos estaban devorados por la sarna y cubiertos por una capa de barro y hollín , y en quienes quedaba tan poca fuerza física, sobrevivió un espíritu que desafió todo lo que los nazis habían hecho o podían hacerles. En los hombres en quienes las SS sólo vieron cadáveres ambulantes, creció la determinación de que al menos uno de ellos necesitaba sobrevivir para contarle al mundo lo que habían visto en Babi Yar”.

Hicieron planes. Entre los creadores se encontraba un soldado judío del Ejército Rojo, Vladimir Davydov, que acabó testificando en Nuremberg. La escala de las represalias eliminó las fugas individuales. Después de la fuga de un soldado no judío del Ejército Rojo, Fyodor Zavertanny, los alemanes fusilaron a 12 de los prisioneros y al hombre de las SS a cargo de los guardias, que había supervisado el grupo de Zavertanny. La única esperanza era una fuga masiva. Pero los prisioneros necesitarían un milagro, porque para escapar tendrían que encontrar una llave que pudiera abrir el candado del búnker donde estaban encerrados por la noche. Comenzaron a buscar las llaves que quedaban entre los miles de cadáveres en descomposición y sus ropas en descomposición. El 20 de septiembre ocurrió el milagro: uno de los presos encontró una llave que encajaba en el candado.

Nueve días después, en el tercer aniversario de la masacre, 3 judíos y prisioneros de guerra soviéticos escaparon. De ellos, 325 fueron fusilados durante su fuga y sólo 311 llegaron a escondites, cuatro permanecieron durante 14 días en una chimenea de una fábrica desactivada y dos fueron escondidos bajo el gallinero por dos ucranianas, Natalya y Antonina Petrenko.

El 6 de noviembre, cinco semanas después de la fuga, los 14 supervivientes se encontraban entre los que dieron la bienvenida al victorioso Ejército Rojo cuando entró en Kiev. Todos se unieron a las filas. Cuatro de ellos, todos judíos, murieron más tarde en combate contra los alemanes y diez sobrevivieron a la guerra. Dos judíos, Vladimir Davydov y David Budnik, darían testimonio, en 1946, ante el Tribunal de Nuremberg, sobre la masacre de Babi Yar.

Actitud soviética

En Kiev liberada, los judíos supervivientes y los familiares de los judíos masacrados se dirigieron al barranco del lugar de la ejecución. Un testigo recuerda: “Bajamos hasta el fondo. Nos quedamos allí, llorando. Recogimos los huesos quemados de brazos y piernas”. Después de que el Ejército Rojo recuperó el control de Kiev, Babi Yar se transformó en un lugar de internamiento para prisioneros alemanes y funcionó hasta 1946, cuando fue completamente demolido.

En los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, los judíos que regresaron a Kiev, como otros en la ex Unión Soviética, quisieron erigir un monumento en honor de los judíos asesinados en Babi Yar, pero estos intentos fueron rechazados sistemáticamente por las autoridades soviéticas.

Desde que retomó la ciudad, el gobierno ha desalentado cualquier énfasis en la masacre de Babi Yar como una barbarie dirigida sólo a los judíos: querían que la tragedia fuera recordada como un crimen cometido contra la población de Kiev y todo el pueblo soviético.

La primera versión del texto sobre la terrible masacre que tuvo lugar en Kiev mencionaba a los judíos. “Los bandidos hitleristas cometieron asesinatos en masa de la población judía. Lo anunciaron el 29 de septiembre de 1941, diciendo que todos los judíos deberían estar en la esquina de las calles Melnikov y Dokterev llevando sus documentos, dinero y objetos de valor. Los carniceros los llevaron a pie hasta Babi Yar, se apoderaron de sus pertenencias y allí los mataron a tiros”. Pero cuando se publicó oficialmente, ya no se mencionaba a los judíos: “Los matones hitleristas llevaron a miles de civiles a la esquina de las calles Melnikov y Dokterev”.

Se han pospuesto varios intentos de erigir un monumento judío en el lugar de las masacres. En octubre de 1959, el escritor Viktor Nekrasov publicó un artículo protestando por la intención de construir un parque con un estadio de fútbol en Babi Yar y construir una presa en el otro extremo del barranco. En los años posteriores al fin de la guerra, Babi Yar se había llenado de escombros, barro y agua, formando, en la descripción de un testigo, “un lago profundo e inmóvil... Desde lejos, parecía verdoso, como si las lágrimas de las personas allí habrían sido asesinados si hubieran brotado del suelo”.

Las autoridades municipales de Kiev inicialmente aceptaron erigir un monumento, pero insistieron en que estuviera dedicado a los ciudadanos soviéticos, sin mencionar el hecho de que eran judíos. Al final, ni siquiera esta decisión se llevó a cabo y comenzaron las obras de la presa.

Una noche de 1961, la presa construida por el ayuntamiento se derrumbó y torrentes de agua, arcilla líquida y barro, mezclados con restos de huesos humanos, se derramaron por las calles de Kiev. La inundación provocó varios incendios, destruyó un garaje y, al llegar a la estación de tranvía, volcó los tranvías, enterrando vivos a todos los que se encontraban en la estación y a bordo de los tranvías. Esa noche, mientras los soldados estaban ocupados cavando en busca de muertos y buscando sobrevivientes en el barro, una segunda ola de arcilla líquida brotó de Yar, causando más daños y muertes. En ambos desastres murieron 24 personas. Unos días más tarde, mientras un tranvía pasaba por el lugar del desastre, una anciana ucraniana de repente comenzó a gritar: “Fueron los judíos quienes hicieron esto. Se están vengando de nosotros”.

Con el paso de las décadas, muchos supervivientes y familiares de supervivientes intentaron regresar a los lugares de su propio sufrimiento o del de sus familias. Para los judíos de la ex Unión Soviética, Babi Yar, así como otros lugares de asesinatos en masa de judíos, se convirtieron en lugares de solemne peregrinación. Visitar sitios como Babi Yar en Kiev, Rumbuli cerca de Riga, Ponar en las afueras de Vilnius o la tumba en la calle Ratomskaya en Minsk se convirtió en un medio para renovar y afirmar su sentido de identidad judía.

En septiembre de 1966, 25 años después de la masacre, Babi Yar se convirtió en un punto de encuentro de activistas judíos. En los años siguientes, activistas de diversas partes del país acudieron a participar en el acto en memoria de los judíos asesinados, respondiendo a las convocatorias, a pesar de los esfuerzos de las autoridades por evitar cualquier manifestación. En 1971, al menos 1.000 personas asistieron a la ceremonia conmemorativa.

El interés por Babi Yar alcanzó su punto máximo en 1961, en el vigésimo aniversario de la masacre, cuando el poeta ruso Yevgeny Yevtushenko publicó su poema “Babi Yar” en Literaturnia Gazeta. El poema se identificaba con el sufrimiento judío, particularmente con las víctimas judías del nazismo, insistiendo en que mientras existiera el antisemitismo en la ex URSS su sociedad no podía ser genuinamente internacionalista. La obra provocó una protesta generalizada, incluida una censura del primer ministro Nikita Khrushchev. A intelligentsia El liberal, sin embargo, la recibió con aplausos y el compositor Dimitri Shostakovich le puso música en su 13ª Sinfonía, que pronto fue prohibida por las autoridades.

Sólo en 1976 se erigió un monumento, incluso entonces, sin hacer ninguna mención específica a las víctimas judías, refiriéndose únicamente a “los ciudadanos de Kiev y los prisioneros de guerra”. Sólo después de la llegada de Perestroika, La política soviética cambió. A finales de los años 1980 se colocó un cartel en yiddish, pero no se hacía ninguna mención especial a los judíos. En 1988, el aniversario de aktion de septiembre de 1941 se conmemoró a gran escala con una manifestación en Moscú y otra en Babi Yar.

En septiembre de 1991, grupos ucranianos y judíos, patrocinados por el gobierno ucraniano, organizaron un gran evento en Kiev en memoria de los judíos asesinados en Babi Yar. Se colocaron fotografías de los judíos muertos en las calles principales, hubo varios días de conferencias, encuentros, exposiciones, conciertos y discursos, además de la publicación de un libro conmemorativo. El día 29, un monumento en forma de menorá.

En junio de 2013, el Foro Mundial de Judíos de Habla Rusa anunció que se erigiría un nuevo complejo conmemorativo en el lugar de la masacre de Babi Yar. Además de un centro judío y una sinagoga, habrá una exposición de material histórico con ropas y pertenencias de los judíos asesinados, documentos de los archivos nazis y entrevistas con supervivientes.

1 Los testimonios están documentados en la obra de Martin Gilbert, “Holocausto, Historia de los judíos de Europa en la Segunda Guerra Mundial”.

Referencias
Brandon, Ray (Editor), Lower, Wendy La Shoá en Ucrania: historia, testimonio, conmemoración , Prensa de la Universidad de Indiana

Gilberto, Martín “Holocausto, Historia de los judíos de Europa en la Segunda Guerra Mundial”, Editorial Hucitec