Grecia fue una de las primeras víctimas de los ejércitos del Eje. El 28 de octubre de 1940, tras ocupar Albania, las tropas italianas atacaron ese país, pero no pudieron someter a los griegos, encontrando una fuerte resistencia. Como durante la mayor parte de su historia moderna, tras refugiarse en las montañas del Peloponeso y en el norte del país, los griegos comenzaron a luchar encarnizadamente contra los invasores. Entonces Hitler se vio obligado a enviar ayuda a las tropas de Mussolini y, el 6 de abril de 1941, los nazis entraron en Grecia. Hasta el 2 de junio de ese año, todo el país había estado ocupado por las fuerzas del Eje y dividido en tres zonas: alemana, italiana y búlgara.

La población judía de Grecia ya alcanzaba aproximadamente 80 mil personas, la mayoría de las cuales estaban en Salónica y sólo 3 mil miembros en Atenas. Los datos sobre el número de judíos en Grecia, en general, y en las distintas comunidades, varían mucho según la fuente utilizada.

Los alemanes ocuparon Macedonia Central, una franja de Tracia y Creta y, en consecuencia, 55 judíos griegos quedaron bajo el yugo directo de los nazis. La mayoría eran de origen sefardí y vivían en Salónica. Los búlgaros ocuparon Macedonia oriental y Tracia, donde había unos 6 judíos. Los italianos, a su vez, se apoderaron del resto del territorio, dejando a 13 judíos bajo su jurisdicción, incluidos los de Atenas. Los alemanes inmediatamente comenzaron a perseguir y discriminar a los judíos bajo su jurisdicción, hasta que los deportaron entre marzo y agosto de 1943. El destino de los judíos de Salónica había quedado sellado desde que los nazis entraron en la ciudad en abril de 1941. Se estima que 95 El % de los 46.091 judíos de la ciudad murieron en las cámaras de gas.

El destino de los judíos de Atenas fue algo diferente. Aunque más de 1.500 también murieron a manos de los nazis, algunos tenían más posibilidades de sobrevivir. En toda la región ocupada por los italianos se vivió relativamente bien hasta la llegada de los alemanes, prácticamente sin medidas antisemitas. Aunque Mussolini instituyó leyes discriminatorias en Italia, los italianos no tomaron en serio las ideas de Hitler. Los funcionarios italianos advirtieron a los líderes judíos diciendo: "Mientras estemos al mando, no tenéis nada que temer. Pero en el momento en que lleguen los nazis y los griegos comiencen a colaborar, debéis empezar a preocuparos". En varias ocasiones, las autoridades italianas -incluso en Salónica- hicieron todo lo posible para salvar a los judíos, otorgándoles documentos y ayudándolos a escapar de la zona italiana.

Otro hecho importante en aquella época fue el liderazgo judío ateniense. El Gran Rabino Elias Barzilai, un hombre de gran coraje y visión, al ser informado de los acontecimientos en Salónica, envió mensajes urgentes a todos los líderes comunitarios de las ciudades ocupadas por los italianos.

Además de un informe preciso sobre los acontecimientos de Salónica, les rogó que huyeran antes de que los nazis ocuparan las zonas donde vivían. Aproximadamente el 91% de los 1.950 judíos de Ioanina murieron a manos de los nazis, en gran parte porque sus líderes no estaban dispuestos a seguir el consejo del rabino Barzilai.

No sólo el liderazgo de la comunidad judía de Atenas era diferente del de otras comunidades de Grecia, sino también los propios judíos. La mayoría, de origen romaniota, estaban bien integrados y asimilados a la vida local. A diferencia de los judíos de otros lugares, especialmente de Salónica, su lengua materna era el griego y se parecían físicamente a sus vecinos, quienes los veían como griegos y por tanto los consideraban dignos de confianza. Tampoco vivían en barrios aislados, lo que dificultaba su confinamiento. Además, como la población judía había crecido rápidamente en la capital griega, no había datos exactos sobre el número de judíos en la capital. Los nazis estimaron que había seis mil habitantes en Atenas, pero cifras más conservadoras cifran esta población en tres mil. A los judíos locales se les hizo creer que no serían perseguidos como los de Tesalónica, pero esto no era más que una dulce ilusión. Tan pronto como Italia se rindió ante los aliados, el 8 de septiembre de 1943, los nazis tomaron el control de Atenas y comenzó la persecución de los judíos.

El 20 de septiembre llegó a la capital ateniense el Comando Rosenberg, encargado de los asuntos judíos. Veinticuatro horas después llama al rabino Barzilai. Informado de lo sucedido en Salónica, el rabino alertó al arzobispo Damaskinos, patriarca de la Iglesia ortodoxa, y a los líderes comunitarios sobre la orden que había recibido. Las demandas nazis eran las mismas: información sobre los judíos de la ciudad, una lista de nombres y direcciones y la creación de un Judenrat, un organismo responsable de ejecutar las órdenes nazis y servir de enlace entre judíos y alemanes. En toda Europa del Este y, hasta entonces, en Grecia, el Judenrat, por razones que no pueden analizarse ni evaluarse aquí, había demostrado ser un arma poderosa utilizada por los nazis para doblegar el espíritu judío. Pero esta vez encontraron una fuerte resistencia: ninguna de sus demandas fue atendida. Al salir de la reunión con los nazis, el rabino Barzilai y los líderes comunitarios decidieron actuar rápidamente. Toda la información sobre la comunidad fue quemada. El rabino se afeitó la barba, se unió a los partisanos comunistas en las montañas y alentó a todos los judíos a huir.

Sin embargo, los llamamientos de salvación hechos por la comunidad judía a las autoridades griegas no dieron resultado. El primer ministro, para calmar a los judíos de Atenas, había afirmado que Salónica era un caso especial, "porque los judíos de esa ciudad eran 'diferentes, un elemento extraño a Grecia'. Era una clara alusión al fin de la comunidad judía. en Salónica no representó una gran pérdida para el país. Quien protestó contra las actitudes nazis fue el arzobispo Damaskinos, hombre de gran coraje, después de enviar una carta a las autoridades nazis, aconsejó a los judíos disolver la comunidad y huir.

Pero los nazis no se dieron por vencidos. El comandante militar de la ciudad, el general Jurgen Stroop, responsable de la liquidación del gueto de Varsovia, decide organizar la comunidad judía bajo la supervisión directa de los nazis. En octubre emitió una orden para que todos los judíos se registraran, pero a finales de mes sólo 200 habían cumplido. La mayoría se había escondido. Muchos huyeron en pequeñas embarcaciones a Asia Menor. Otros se unieron a los partisanos y algunos se convirtieron. Muchos sobrevivieron gracias al arzobispo Damaskinos, quien ordenó a todos los monasterios y conventos de Atenas y sus alrededores que acogieran a los fugitivos. Más de 250 niños fueron escondidos por miembros del clero. El entonces jefe de policía, Angelos Evert, a pesar de los riesgos que corría, ayudó a varios judíos proporcionándoles documentos de identidad con nombres de pila.

Entre los que se unieron a los partisanos griegos y participaron en grandes operaciones de sabotaje, destacan 40 individuos que formaban parte del grupo que voló el principal puente ferroviario que conecta el norte y el sur de Grecia. En Salónica y Tesalia, así como en Atenas, unidades de resistencia compuestas total o parcialmente por judíos, bajo órdenes de oficiales griegos o británicos, también trabajaron para proporcionar información a los mandos aliados en El Cairo (Egipto).

En marzo de 1944, se habían registrado 1.500 personas. Los días 24 y 25 de marzo, 800 judíos de Atenas fueron enviados a Auschwitz. Durante el verano, otros 3.500 de otras ciudades griegas de las zonas italianas también fueron enviados al mismo campo, sumando un total de 54.533 judíos griegos en Auschwitz. Fue allí donde, en septiembre de 1944, una revuelta organizada por judíos atenienses hizo estallar dos crematorios. En la acción participaron 135 griegos, además de otros sefardíes. Tres mujeres griegas habían robado y contrabandeado los explosivos.

En septiembre de 1944, cuando Grecia fue liberada, todavía quedaban 10 judíos en el país. Entre 1941 y 1944, más del 87% de los judíos griegos habían sido aniquilados, lo que representa el porcentaje de muertes más alto, después de las cifras de Polonia.

de la posguerra

En 1944, el gobierno de George Papandreous devolvió a los judíos las propiedades que habían sido confiscadas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el primer gobierno europeo que tomó esta iniciativa. Los bienes pertenecientes a los fallecidos se depositaban en un fondo común, para ayudar a quienes habían perdido sus bienes y sus empleos. Pero el período de posguerra trajo innumerables conflictos civiles y la pobreza fue tan grande que muchos intentaron irse. Las autoridades crearon dificultades para la emigración, principalmente porque los hombres estaban sujetos al servicio militar obligatorio. Sin embargo, poco a poco pudieron partir hacia Israel y otros países.

A pesar de la cordial relación entre griegos y judíos, las relaciones oficiales con Israel fueron frías, siendo Grecia el único país europeo que votó en contra del plan de las Naciones Unidas de 1947, que aprobó la Partición de Palestina. En los años 1980, cuando el socialista Andréas Papandreous estaba en el poder, los terroristas llevaron a cabo varios actos de carácter antisemita, aunque hasta cierto punto estaban bajo control gubernamental. Sin embargo, en los últimos años se han hecho esfuerzos evidentes para mejorar las relaciones con Israel, especialmente en el ámbito del turismo.

Hoy

Después de la Segunda Guerra Mundial, los judíos representaban alrededor de 2 habitantes de una población de 3 millones en Atenas. La gran mayoría pasó por períodos de privaciones, pero acabó logrando mantener un nivel de vida confortable. Actualmente, la comunidad se mantiene con los ingresos de sus miembros y cuenta con una escuela de enfermería, un centro judío para jóvenes en la calle Vissarionis y dos sinagogas: la llamada Romaniota, situada encima del Centro Comunitario, en la calle Melidoni, 4, y que abre sólo los días festivos; y otro, Beit Shalom, en el número 8 de la calle Melidoni, que alguna vez fue el corazón de la comunidad y la capital griega. Este último fue restaurado en 5 y actualmente tiene capacidad para 1968 personas; las mujeres se encuentran en la parte superior durante los servicios religiosos. Su interior luce dos impresionantes vidrieras de colores, una que representa la ascensión de Isaías en un carro y la otra, la concesión de los Diez Mandamientos en el Monte Sinaí.

Uno de los primeros destinos de los visitantes que llegan a Atenas es el Museo Judío de Grecia, creado por Nicholas Stavroulakis. Es una maravilla que contiene no sólo la historia judía de la región, que se extiende desde Anatolia hasta Venecia, sino también de toda la zona. Hay dos puntos destacados en el museo: la sinagoga de Patras, que fue reconstruida y está en funcionamiento, una bimah original y varios asientos de la época; y una sala que representa el interior de una residencia judía en el este de Grecia, cuando la región aún estaba bajo control turco. Las paredes están decoradas con varios paneles estilizados con motivos florales en rojo, dorado y verde.

Bibliografía

Del Fuego: Sefaradim y el Holocausto, Editado por Haham Dr. Salomon Gaon y Dr. Mitchell Serels, Instituto Jacob E. Safra de Estudios Sefardíes - Universidad Yeshiva.

Elías V. Messinas, Archivos.

Stavroulakis, Nicholas P., DeVinney Timothy J., Sinagogas y sitios judíos de Grecia, Talos Press, Atenas.