Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras París estaba en manos del Tercer Reich, se podía ver a varios oficiales nazis entre el público viendo bailar a Florence Waren. Nunca sospecharon que se tratara de una joven judía. “Escondida bajo los focos”, como solía decir, empezó a ayudar a los judíos y a la Resistencia francesa.

Florence Waren nació Sadie Rigal, en Johannesburgo, Sudáfrica, el 28 de marzo de 1917. Cambiaría su nombre, de adulta, en París, al emprender una carrera artística. Hija de David Rigal y Gertrude Woolf Rigal, Florence tenía seis hermanos.

La pareja se definía a sí misma como “judíos relativamente observantes”. Su padre era vendedor ambulante de los grandes almacenes Jagger y su madre había sido profesora en Nueva York. Tras la muerte de su hermano menor en 1919, durante la epidemia de gripe española, su madre, Gertrude, sufrió una crisis nerviosa y fue ingresada en una institución psiquiátrica en Sudáfrica. Su padre asumió entonces la responsabilidad de criar a los niños.

Sin recursos económicos, tras el matrimonio de sus hermanos mayores, Florence y su padre se mudaron a una pensión en el centro de Johannesburgo.

Cuando era niño, después de ver el Los ballets rusos1, una de las compañías de ballet más famosas del mundo, Florence decidió que quería ser bailarina.

Por aquel entonces, una prima suya regentaba una pequeña escuela de baile y, a cambio de ayuda in situ, le dio clases gratuitas durante años. Florence nunca terminó la secundaria, pero se dedicó absolutamente a sus clases de baile. El baile era su vida y progresó rápidamente, ganando varios concursos en Sudáfrica. Su sueño era ser una de las bailarinas del Ballet Ruso de Montecarlo, como pasó a llamarse esta compañía de ballet en la década de 1930. Así, en 1938, a la edad de 21 años, con la ayuda de familiares y amigos, se trasladó a Londres y luego a París, soñando con una carrera en el ballet.

Necesitando encontrar una manera de mantenerse, audicionó en el importante cabaret Bal Tabarin y fue rápidamente aceptada.

Ubicado en el núm.o 36 de calle Victor-Massé, nº 9o DistritoEl cabaret fue inaugurado en 1904 por el compositor y director de orquesta Auguste Bosc (1868-1945). El éxito no se hizo esperar. En 1928, Pierre Dubout y Pierre Sandrini, director artístico del Moulin Rouge e hijo de la primera bailarina Emma Sandrini, se hicieron cargo de Bal Tabarin. Sandrini introdujo en sus espectáculos números de ballet, vestuario y escenografía diseñados magistralmente por el célebre Erté, reconocido artista ruso afincado en París, maestro por excelencia da Art Deco. Los espectáculos se renovaban anualmente, siempre con una temática diferente, como Los Planetas o La Sinfonía, mientras que otros se inspiraban en personajes históricos como Cleopatra o Madame de Pompadour. Después de la guerra, Bal Tabarin fue adquirido por los propietarios del Moulin Rouge, que lo cerraron en 1953.

Actuar en el cabaret Bal Tabarin ciertamente no era lo que Florence había soñado, pero ese trabajo le permitió tener suficiente dinero para pagar las clases de baile y el alquiler de un departamento que compartía con otra chica. En ese momento decidió adoptar el nombre artístico de Florence Warren.

En la capital francesa tomó clases con famosos profesores rusos, que siempre fueron extremadamente estrictos con sus alumnos. Florencia era una joven de carácter fuerte y cuando uno de ellos la golpeó con un lápiz labial en la pantorrilla, ella reaccionó impetuosamente rompiéndola. La obligaron a comprar otra varita mágica, de lo contrario la maestra no le permitiría regresar a clase.

En el verano de 1939, animada por Pierre Sandrini, Florence fue a Londres para hacer una audición para un puesto en la Ballet Ruso de Montecarlo, una filial de la empresa que tanto la había inspirado al principio. Consiguió el papel de sus sueños y su debut en el escenario de ballet ruso sería en diciembre de 1939. Pero, en septiembre de ese año, estalló la Segunda Guerra Mundial y Florence vio desmoronarse su sueño.

Su padre quería que regresara a Sudáfrica donde estaría a salvo. Pero ella respondió que no volvería, pues no quería abandonar su carrera artística.

En mayo de 1940, los ejércitos alemanes atacaron los Países Bajos, Bélgica y Francia. Cuando las tropas alemanas se acercan a París, Florence y un amigo abandonan la ciudad para buscar refugio en un pequeño pueblo. Sin embargo, las dos chicas son expulsadas de la ciudad a pedradas, ya que, habiendo nacido en Sudáfrica, Florence era ciudadana británica y el sentimiento antibritánico era muy fuerte en la región. Por tanto, se ven obligados a regresar a París.

En junio, Francia capituló ante el ejército alemán y firmó un armisticio con la Alemania de Hitler. La batalla por Francia había durado sólo 46 días. El país queda entonces dividido: el norte y la costa atlántica están bajo ocupación nazi, mientras que el sur y el sureste están bajo un gobierno leal a Alemania, el régimen de Vichy.

De regreso a París, Florencia sigue la recomendación de Pierre Sandrini, uno de los propietarios de Bal Tabarin que se había convertido en un gran amigo, de no identificarse como judía ante las autoridades alemanas que controlan la ciudad.

Pero, al ser ciudadana británica, no estaba completamente segura, ya que los alemanes comenzaron a encarcelar a civiles aliados en campos de internamiento, considerándolos “enemigos extranjeros”. Alrededor de cuatro mil ciudadanos británicos que vivían en Francia fueron detenidos por los alemanes y llevados en tren a un campo de internamiento (campo de concentración), en Besançon, cerca de la frontera con Alemania. Entre ellos estaba Florencia. Estuvo atrapada en Besançon durante meses. Las condiciones en el campo eran duras, y cientos de personas murieron de neumonía, diarrea, intoxicaciones, disentería y congelación causadas por el intenso frío.

A principios de 1941, Florence fue liberada y se le permitió regresar a París, con la obligación de presentarse diariamente en la comisaría local y sin poder salir de la ciudad. Florencia vuelve a bailar en Bal Tabarin, que se convirtió en el cabaret favorito de los oficiales nazis del Tercer Reich.

A su regreso, al principio Florence durmió en los camerinos, ya que no le permitían salir por la noche. El toque de queda pasó de las 21 a las 5 horas, mientras París estaba desierta y a oscuras. Pero a medida que Florence se hizo conocida y se convirtió en una artista de éxito, obtuvo un pase que le permitía viajar de noche. Y con este permiso comenzó a acompañar a los judíos que se veían obligados a trasladarse de un escondite a otro.

Fue en Bal Tabarin donde conoció a Frederic Apcar, también bailarín con el que inicialmente mantuvo una relación profesional, pero que derivó en un vínculo afectivo. Conocidos como “Florence et Frederic”, rápidamente se convirtieron en uno de los dúos de bailes de salón más famosos de Francia y esta asociación duraría más que su relación romántica. Florence dijo que estaba “escondida en el centro de atención”, bailando y actuando en Francia y Alemania. El lujo marcó los outfits del dúo. Para la bella bailarina, maravillosos vestidos bordados, con joyas y flores en la cabeza.; para él, frac elegantes. Juntos se deslizaron por el escenario, rezumando glamour. En la mayoría de las fotos, parecía como si estuviera flotando en sus brazos.

Fuera del escenario, Florence mantuvo amistades con miembros de la Resistencia y los ayudó activamente, escondiendo y transportando armas y personas. Junto a cantantes como Charles Trenet, Edith Piaf y Maurice Chevalier, “Florence et Frederic” realizó una gira por cuatro campos de prisioneros de guerra franceses en Alemania. Regresó con una maleta llena de cartas obviamente ilegales enviadas por soldados a sus familias.

Florence escondió a sus correligionarios judíos y los ayudó a encontrar una vivienda segura, que cambiaban con frecuencia. Algunos de ellos eran amigos del mundo del Music Hall, como el compositor Maurice Lebovici. Personas como Maurice fueron “transferidas” y escondidas a través de una red informal de artistas y sus amigos, muchos de los cuales, como Florence, tenían contactos en la Resistencia.

Un día, mientras Florence acogía a dos hermanas judías que habían escapado de un campo de internamiento, un policía la siguió después de que ella se hubiera presentado, como estaba obligada a hacer todos los días, en la comisaría. Se acercó a ella en un puente sobre el río Sena, le dijo que no se asustara, que permaneciera en silencio sin volverse a verle la cara. Luego reveló, que su casera la había delatado alertando a las autoridades de que escondía judíos. Y le advirtió que registrarían su apartamento. "Hay que sacarlos de allí esta noche", dijo. esa misma noche, Luego, siguió a las dos jóvenes judías que escondía por las calles oscuras hasta un convento. En la ruta, Vi a los nazis irrumpir en un orfanato y arrojar a niños judíos por las ventanas de los pisos altos. Las dos hermanas judías a las que había acogido lograron escapar a la costa sur de Francia y la visitaron en 1948 cuando actuaba en Nueva York. Al reconocerla en un cartel, corrieron a ver su espectáculo.

Tiempo después, el mismo policía advirtió a Florence por segunda vez, en momentos en que ella escondía armas en su apartamento.

Años más tarde, en una entrevista publicada en el periódico New Times, su hijo Mark Waren habló de la participación de Florence en la Resistencia: “Me imagino que tenía miedo constantemente, pero no creo que fuera algo en lo que pensara mucho. Eso es lo que se hizo en ese momento”.

Cerca del final de la ocupación, en 1944, poco después de regresar de un viaje a Berlín, Fred Apcar fue informado de que Florence sería arrestada por sus actividades clandestinas. Inmediatamente, alquiló una casa en un suburbio de París, donde acogió a Florencia y otros artistas judíos. Aunque vivía escondida, siguió ayudando a la Resistencia. Ayudó a Gilbert Doukan, un héroe de la resistencia judía que había escapado de Drancy, a pasar a un grupo de policías y soldados en una estación de tren, disfrazada como si fuera su bella esposa francesa. Cuando lo volvió a ver, durante un desfile por la Liberación de París, Doukan vestía el uniforme de oficial francés.

Una mañana, Los soldados estadounidenses pasaron en un tanque y pidieron a Florence y Frederic direcciones sobre cómo llegar a París. Florencia y Federico se dirigieron luego a la capital francesa para presenciar “desde un palco” la liberación de la ciudad por los aliados.

“Hidden in the Spotlight” fue la forma de supervivencia de Florence, pero no podía hacerlo sola. Sin el apoyo de quienes la rodeaban, la bailarina no habría escapado de los nazis. Desafortunadamente, la mayoría de los judíos en Europa no pudieron encontrar amigos tan leales como ella.

vida de posguerra

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés declaró a Florence Warren “residente privilegiada”. En 2, “Florence et Frederic” realizó una gira por Estados Unidos, presentándose en el famoso club nocturno Copacabana, Nueva York. Allí conoció a Stanley Waren, un joven actor, director y profesor, del que se enamoraría. En tu primera cita, la pareja fue a un delicatessen y entró en una discusión tan acalorada que ambos terminaron siendo expulsados ​​del lugar. Florencia decidió abandonar la gira., su cita con Frederic y permanecerá en Nueva York con Warren, con quien se casó en 1949.

A los 42 años dio a luz a su único hijo, Mark. Continuó su carrera, actuando en Broadway y apareciendo en el famoso Ed Sullivan Show. Fue directora del Departamento de Danza y Teatro del City College, trabajando también como coreógrafa junto a su marido en los espectáculos que dirigió en África, China y Taiwán.

Su gran amigo y compañero de baile Frederic falleció en 2008, en Las Vegas, tras una larga carrera como productor de espectáculos en el Dunes Hotel and Casino.

Florence Waren falleció a la edad de 95 años, el 12 de julio de 2012, en su casa de Manhattan, dejando atrás a su marido, su hijo y su nieta. “Lecciones de baile” es el título del documental que produjo su hijo sobre su vida.

1        Los ballets rusos fue una compañía de ballet itinerante en París que actuó por toda Europa entre 1909 y 1929 y realizó giras por América del Norte y del Sur, aunque sin actuar nunca en Rusia. Diseñado originalmente por Sergei Diaghilev, Los ballets rusos Está considerada la compañía de ballet más influyente del siglo XX. Ballet Ruso de Montecarlo e El ballet ruso original (en singular) se refieren a empresas formadas después de la muerte de Diaghilev en 1929.

Referencias

Florence Waren se escondió de los nazis bailando para ellos, artículo publicado el 27 de marzo de 2017 en el sitio web https://us-holocaust-museum.medium.com/dancing-for-her-life-a-story-of-survival

Muere Florence Warren, bailarina judía que resistió a los nazis, artículo publicado el 4 de agosto de 2012 en The New York Times