El 19 de septiembre de 1957, el judío alemán Fritz Bauer, fiscal general de la provincia de Hesse, entonces Alemania Occidental, concertó una reunión con Felix Shinar, representante del gobierno israelí en las negociaciones sobre reparaciones de guerra que se mantenían en ese momento con el gobierno de Israel. Bonn. El lugar elegido para la conversación fue un restaurante discreto y aislado, situado en la carretera que une Frankfurt con Colonia.

Bauer fue directo al grano: "El misterio del paradero de Eichmann ha sido resuelto". El asombrado israelí preguntó: “¿Se refiere a Adolf Eichmann, el SS de la Solución Final?” Bauer asintió y añadió: "Está en Argentina". Shinar preguntó: "¿Y qué piensas hacer?" Bauer respondió: “Voy a ser muy franco. No es posible confiar en el sistema judicial alemán y mucho menos en el personal de la embajada alemana en Buenos Aires. Si alguien sabe de esto, aquí o allá, seguro que os lo hará saber. No tengo a nadie con quien discutir este asunto aparte de ti. La eficiencia de Israel es bien conocida y les garantizo que estarán interesados ​​en captarla. Esta información muere aquí, entre nosotros dos, y debe mantenerse en el más estricto secreto”. Shinar se emocionó: “Muchas gracias, desde el fondo de mi corazón. Israel nunca olvidará lo que estás haciendo”.

Shinar envió un informe detallado de la conversación con Fritz Bauer al Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel. Quien lo recibió en Jerusalén fue Walter Eytan, director general del Ministerio, quien luego se dirigió a Isser Harel, director del servicio de inteligencia israelí, el Mossad, en Tel Aviv. Harel prometió a Eytan que profundizaría en el asunto y, esa misma noche, se llevó a casa la carpeta sobre Eichmann conservada en el archivo del Mossad. Años más tarde, escribió en su autobiografía, bajo el título Arriesgué mi vida: “Hasta entonces no tenía una idea precisa de la dimensión malvada de Eichmann, no conocía el morbo con el que había llevado a cabo su tarea asesina”.

Felix Shinar regresó a Israel para una breve estancia y fue citado por Isser Harel que quiso recoger sus impresiones sobre Fritz Bauer y más detalles de la conversación que tuvo lugar en aquel restaurante de carretera. Satisfecho e impresionado con todo lo que escuchó, le dijo a Shinar que le asignaría un buen agente para continuar la investigación. Este buen agente se llamaba Shaul Darom, y había iniciado sus actividades clandestinas desde Francia, donde estudió pintura, internado y transporte de inmigrantes ilegales a la antigua Palestina, en 1947. Darom se reunió con Bauer en Colonia, el 6 de noviembre de 1957. Este último reveló que su fuente sobre el paradero de Eichmann era un judío alemán que vivía en Argentina y que había escrito una carta a las autoridades de Bonn asegurándoles que, a pesar de lo publicado en la prensa sobre la desaparición de Eichmann, el criminal de guerra nazi estaba vivo en Buenos Aires. .” Para proteger su fuente, Bauer no reveló el nombre del autor de la carta, pero afirmó que todos los datos que él mismo tenía sobre Eichmann, su esposa e hijos coincidían con la información del entonces misterioso autor de la carta. Incluso había proporcionado la dirección de Eichmann: calle Chacabuco número 4261, en el barrio de Olivos, un suburbio de Buenos Aires.

En enero de 1958, en posesión de dicha dirección, Harel convocó al agente Goren, que ya había trabajado en Sudamérica y conocía bien Buenos Aires, y lo envió de regreso a Argentina con estrictas instrucciones para no llamar la atención. Acompañado de otro israelí que realizaba investigaciones académicas en Argentina, Goren recorrió la dirección proporcionada por Bauer. Los dos hombres no tardaron en llegar a la conclusión de que un oficial nazi de la jerarquía de Eichmann no podía vivir en un lugar tan pobre donde pocas calles estaban pavimentadas. En aquellos días, la percepción generalizada era que los criminales de guerra que habían buscado refugio en América del Sur eran dueños de grandes fortunas saqueadas durante la guerra. Por tanto, aquel escenario inhóspito y desolado jamás serviría de refugio a alguien de tan alto rango como Adolf Eichmann.

Isser Harel quedó decepcionado con el informe del agente y volvió a llamar a Darom. Le pidió que se reuniera nuevamente con Bauer con la misión de sonsacar el nombre del autor de la carta dirigida al gobierno alemán. Los dos se reunieron en Frankfurt el 21 de enero de 1958. Bauer pronto comprendió que sin identificar su fuente la investigación quedaría paralizada. Luego dijo que era un señor llamado Lothar Hermann y dio su dirección en la ciudad de Coronel Suárez, a unos 480 kilómetros de Buenos Aires. Además, escribió una carta de presentación para Hermann, que podría ser utilizada por cualquiera que entrara en contacto con él.

Esa persona resultó ser Efraim Hofstaetter, un investigador de alto rango de la policía de Israel, que se dirigía a Sudamérica por otro asunto. Harel le entregó la carta de presentación escrita por Bauer, recomendándole que, cuando estuviera con Hermann, se identificara como empleado del gobierno alemán. Efraim se puso en contacto con Hermann y le pidió que fuera a recibirlo a Buenos Aires. El hombre se negó rotundamente. Entonces, el israelí tuvo que abordar un tren nocturno y dirigirse a Coronel Suárez. Por la mañana llamó a la puerta de Hermann, quien lo recibió con gran desconfianza. Efraim se apresuró a entregarle la carta, pero el alemán llamó a la mujer y le pidió que la leyera en voz alta. En ese momento el policía se dio cuenta de que Hermann estaba ciego. La mujer leyó todo y agregó: “No tengo ninguna duda de que la firma es del Dr. Bauer”. Relajado, Hermann empezó a contar su historia. Dijo que sus padres habían sido asesinados en un campo de concentración, del mismo modo que él mismo había sido confinado en un campo y sobrevivió. Después de la guerra se casó con una mujer 100% alemana, por lo que la hija del matrimonio, Sylvia, de veinte años, había sido criada sin ninguna connotación judía. Un año y medio antes de mudarse a Coronel Suárez, los Hermann habían vivido en el barrio de Olivos de Buenos Aires, donde Sylvia había salido con un joven llamado Nicolás Eichmann. El niño no tenía idea de que la niña era mitad judía. Nicolás frecuentaba la casa de los padres de su novia y, un día, en medio de una conversación, lamentó que “era una pena que los alemanes no hubieran completado la tarea de eliminar a todos los judíos”. 

Hermann, que ya sospechaba del apellido del niño, se dio cuenta de que era el hijo del criminal fugitivo. El joven no ocultaba su siniestro apellido, aunque su padre se lo había cambiado por el de Klement, sin preocuparse, inexplicablemente, de cuidar por igual a su mujer y a sus hijos. Pero, en verdad, el niño no tenía esa preocupación porque, como muchos otros nazis fugitivos en Sudamérica, se sentían tan cómodos que viajaban por estos lares con sus propios nombres. (Franz Stangl, comandante de los campos de concentración de Sobibor y Treblinka, se refugió en São Paulo y consiguió un trabajo en la fábrica Volkswagen proporcionando su verdadero apellido. Esto hizo posible su arresto y extradición para ser juzgado en Alemania). En cualquier caso, Nicholas tomó una precaución: nunca reveló la dirección de su familia a Sylvia. Cuando los Eichmann se mudaron a otro vecindario, el niño dejó la dirección de un amigo a su novia para que pudieran intercambiar correspondencia en el futuro. Esta particularidad intrigó aún más a Hermann y de ahí su decisión de escribir la carta acusatoria dirigida a las autoridades alemanas.

Isser Harel logró que el gobierno israelí asignara fondos sustanciales para enviar más agentes a Argentina para continuar las investigaciones basadas en las revelaciones de Hermann. Este último, tras una investigación realizada con su hija Sylvia, les dio datos desalentadores: la casa de la calle Chacabuco había sido alquilada a un inmigrante austríaco llamado Francisco Schmidt y albergaba dos casas, una en planta baja, otra en planta alta, Ambos con medidores de luz.Separados. En el contador de la planta baja se leía “Schmidt” y en el segundo piso “Klement”. Hermann estaba convencido de que Schmidt era Eichmann, quien, en su opinión, se había sometido a una cirugía plástica para no volver a ser reconocido nunca más.

En diciembre de 1959, Bauer viajó a Israel con nueva información importante. Según una fuente no revelada, Eichmann se encontraba en Argentina y usaba el nombre de Ricardo Klement, el mismo que había aparecido en uno de los fotómetros de la casa de la calle Chacabuco. Emocionado por esta revelación, Harel convocó a uno de sus agentes más destacados, Zvi Aharoni, para continuar la investigación, aunque no estaban seguros de que todavía se pudiera encontrar a Eichmann en esa dirección.

Isser Harel fue a encontrarse con Ben Gurion para darle la gran noticia. El Primer Ministro dijo: “Si todo esto es cierto y se hace realidad, es necesario que sea capturado y llevado a juicio aquí en Israel. Un juicio de esta naturaleza tendrá enormes consecuencias morales e históricas”.

Para entonces, Aharoni estaba estancado con otro asunto importante y, a pesar de la impaciencia de Harel, pasaron dos meses más. Finalmente, Aharoni estudió en profundidad el expediente relativo a Eichmann y fue a reunirse con el fiscal Fritz Bauer, en Alemania, para aclarar algunas dudas. 

El día 1. En marzo de 1960, Aharoni aterrizó en Buenos Aires con un nombre falso y como diplomático adscrito al departamento de contabilidad del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel. Acompañado de un joven sionista argentino que se había ofrecido a ayudarlo, Aharoni alquiló un auto y dos días después se dirigió a la calle Chacabuco. El joven que lo observaba se acercó a la casa de dos casas, como si buscara a alguien. Encontró que el lugar estaba vacío. Sin embargo, mirando por una ventana, vio a hombres trabajando en la planta baja, probablemente pintores de casas. Tocó el timbre del segundo piso sin que le atendieran. El niño volvió al coche conducido por Aharoni, quien tuvo una brillante idea. Según sus notas, el 3 de marzo correspondía al cumpleaños de Klaus, uno de los hijos de Eichmann. Compró un ramo de flores cerca, escribió una tarjeta dirigida a Klaus y regresó a la casa que estaban examinando. Su asistente voluntario, diciendo llamarse Juan, fue a hablar con los pintores y les contó que un amigo, mensajero de un lujoso hotel de Buenos Aires, le había pedido que le entregara un ramo de flores, enviado por una hermosa joven. a un tal Klaus en esa dirección. Los pintores afirmaron que nunca habían conocido a los propietarios del piso superior. Luego, el niño se dirigió al fondo del terreno donde se encontró con un hombre y una mujer. Les preguntó: “¿Conocen a la familia Klement?” El hombre respondió: “¿Quiénes, los alemanes? ¿La pareja que tiene tres hijos grandes y uno más pequeño? Se mudaron aquí hace unos veinte días, pero no sé adónde fueron. De todos modos, preguntémosle a uno de esos pintores que creo que conocía a esa gente”. El citado pintor reveló que la familia Klement se había mudado a San Fernando, otro suburbio de Buenos Aires, y sólo sabía que uno de sus hijos trabajaba en un taller mecánico cercano.

Juan encontró en el mencionado taller a un joven vestido con un mono de mecánico que confirmó que era hermano de Klaus y que parecía extremadamente desconfiado del niño judío que le llevaba las flores. Este último, sin embargo, repitió con firmeza la historia del hotel y pidió la dirección de Klaus porque sólo quería saber cómo deshacerse de las flores que le habían pedido que entregara, dirigidas a una persona que ni siquiera conocía. El mecánico alemán respondió que la familia se había mudado recientemente a una nueva subdivisión en la que las calles aún no tenían nombres y las casas aún no tenían números. Juan decidió no insistir y solo le pidió al niño que le entregara las flores destinadas a su hermano. Sin embargo, mientras estaba en el taller, el joven judío escuchó que los compañeros del alemán lo llamaban “Dito” o “Tito”. Zvi Aharoni pronto se dio cuenta de que se trataba de Dieter, el tercer hijo de Eichmann.

Ese mismo día, Aharoni esperó el final de los trabajos en el taller y siguió al joven alemán que estaba sentado en el asiento trasero de un auto que se dirigía hacia el barrio San Fernando. El niño se bajó junto a un quiosco y caminó hacia una casa pequeña, rudimentaria pero de aspecto nuevo, en la calle Garibaldi. Aharoni regresó varias veces a San Fernando y, con diversos pretextos, hizo averiguaciones entre la gente del barrio. Con la ayuda de un arquitecto, encontró en el registro de la propiedad que la casa número 14, en la calle Garibaldi, pertenecía a Verónica Catarina Liebl de Eichmann. O Vera, como se conocía a la esposa de Eichmann. 

El 19 de marzo, armado con una cámara, Aharoni fotografió a un hombre de apariencia mayor de 50 años, de frente ancha y parcialmente calvo, en el patio trasero de dicha casa, colgando ropa en un tendedero. Por las fotos de Eichmann que ya había visto, parecía que él era el criminal fugitivo. Al día siguiente regresó a ese lugar, junto a otro voluntario judío argentino. Aharoni fue a comer algo al quiosco y desde allí fotografió la casa y sus alrededores.

Al mismo tiempo, el judío que lo acompañaba llamó a la puerta del número 14 y le abrieron Eichmann y su hijo Dieter. Simuló pedirles información, mantuvo una rápida conversación en español con los dos, mientras los fotografiaba con una cámara incorporada en la maleta que llevaba. Aharoni salió de Argentina el 9 de abril. En Tel Aviv, cuando Harel le preguntó si estaba seguro de que se trataba de ese hombre, respondió sin dudarlo: “Estoy absolutamente seguro”.

A partir de entonces, Isser Harel comenzó a desarrollar el plan para capturar a Eichmann, convencido de que lo más difícil era sacarlo de Buenos Aires, ya que la aerolínea israelí, El Al, no tenía vuelos a Argentina. Afortunadamente, Argentina pronto celebraría el 150 aniversario de su república. Harel convenció al Ministerio de Asuntos Exteriores de que Israel debería estar representado en las celebraciones por una delegación especial que llegaría allí en un vuelo especial. La delegación estaría encabezada por el ministro sin cartera, Abba Eban, el único informado del verdadero propósito de ese viaje. Cuando se les consultó, los ejecutivos de El Al no sólo brindaron total colaboración, sino que también formaron todo el equipo junto con el Mossad.

Durante las siguientes dos semanas, Harel trabajó para formar el equipo que llevaría a cabo el plan de captura en Buenos Aires, mientras el Mossad estaba ocupado falsificando identidades y pasaportes falsos. Zvi Aharoni se embarcó de regreso a Argentina el 24 de abril, ya no como diplomático israelí, sino como comerciante alemán. El segundo en abordar fue el agente Avraham Shalom, que acababa de regresar de una larga misión en Asia y que tardó mucho en familiarizarse con el contenido del expediente de Eichmann. El tercero era Peter Malkin, que utilizaba el nombre de Peter en las operaciones del Mossad, pero cuyo verdadero nombre era Zvi, o Zvika, como lo conocían sus amigos en Israel. Se le encargaría obstaculizar los pasos de Eichmann y arrojarlo al asiento trasero de un coche que estaría esperando con el motor en marcha. Rafi Eitan, considerado todavía hoy como el padre y gran inspirador de los servicios de inteligencia de Israel, fue uno de los últimos en desembarcar en Buenos Aires, seguido pronto por Isser Harel. ¿Qué pasa si algo salió mal? Harel indicó que, en este caso, Eitan se colocaría un par de esposas a él y a Eichmann, y ambos deberían disparar, sin mirar atrás, hacia la embajada de Israel. Eitan quitó las esposas y le confió a Aharoni que si ocurría algún fallo durante la operación, matarían al criminal nazi.

Harel alquiló dos coches. En la primera, dirigida por Aharoni, estaban Rafi Eitan, un agente llamado Moshe Tavor y Malkin, disfrazado con una peluca. Ellos fueron los encargados de interceptar a Eichmann, que debía bajarse del autobús a las 7:40 de la noche y caminar por una especie de acera hacia su casa. El segundo auto, conducido por Shalom, estaba estacionado un poco más adelante, con el capó levantado, como si lo estuvieran reparando. En cuanto avistaran a Eichmann, se encenderían los faros para deslumbrarlo y que no advirtiera la presencia del coche de captura. Sin embargo, Eichmann no se bajó del autobús a las 7:40 horas. Ambos equipos esperaron hasta 8 horas. Aharoni le susurró a Eitan si no era mejor que se fueran, pues a pesar de la noche oscura y la desolación del lugar, los dos autos allí estacionados podían llamar la atención. A las 8:05 am, Shalom vio a Eichmann y enfocó su linterna hacia el otro auto, donde Aharoni todavía tuvo tiempo de decirle a Malkin: “Ten cuidado, podría estar armado”. Eichmann pasó por el quiosco y se encontró cara a cara con Malkin, quien le dijo la frase que había ensayado hasta cansarse: "Un momento, señor". Debido a la advertencia de Aharoni, en lugar de sujetar a Eichmann por el cuello, como había entrenado, se centró en su mano derecha. Ese fue el momento en que Eichmann tuvo que luchar con Malkin y los dos rodaron abrazados hacia una zanja abierta en la calle. Inmediatamente, Eitan y Tavor se abalanzaron sobre ellos. Malkin logró agarrarle las piernas y los demás los brazos. Lo arrojaron al suelo del asiento trasero del coche, cubierto con mantas. Aharoni le dijo al prisionero en alemán: "Si no te quedas callado, te dispararán". Eichmann asintió. Unos kilómetros más adelante, el coche paró para que le cambiaran las matrículas y se dirigió a una casa alquilada, el escondite donde otros agentes esperaban ansiosos. Durante todo este tiempo, Eichmann no se movió ni dijo una sola palabra.

Eichmann se alojó en el piso superior de uno de los dormitorios de la casa. Aharoni entró en la habitación y fue directo al grano: “¿Cómo te llamas?” Respuesta: “Ricardo Klement”. Sin inmutarse, Aharoni preguntó: “¿Cuál es su número de miembro del partido nazi y su número de las SS?” El prisionero dio ambos números correctamente. A partir de entonces ya no tuvo sentido negarlo.

En realidad, era Adolf Eichmann, nacido el 10 de marzo de 1906 en Solingen, Alemania, uno de los formuladores activos de la “Solución Final”, el asesinato en masa de judíos europeos. A Peter Malkin se le dio el privilegio de interrogar a Eichmann en secreto, de manera extraoficial, un interrogatorio que duró diez días, hasta que Eichmann pudo ser llevado sano y salvo a Israel. (Lo sedaron, se vistieron de azafata de El Al y abordaron el vuelo especial rumbo a Buenos Aires).

Aquí hago un paréntesis para hablar exclusivamente de Malkin, mi querido amigo desde hace más de treinta años, al que siempre llamé Zvika. La siguiente narrativa no tiene ninguna fuente bibliográfica. Sólo transcribo lo que escuché a menudo de él durante nuestra larga amistad. Primera pregunta: "¿Por qué hiciste todo lo que hiciste?" Respuesta: “Era simplemente un trabajo que tenía que hacer. No fue algo que había planeado ni lo había elegido”. Zvika insistió: “¿Pero por qué tú? Cuéntame todo lo que pasó”. Eichmann respondió que todo se debía a una combinación de circunstancias en las que había quedado atrapado. Con el paso de los días, Zvika pudo comprobar que Eichmann tenía una gran vanidad y rapidez de pensamiento. No era arrogante e incluso mantenía cierto tono ceremonial. Enfatizó que sólo estaba siguiendo órdenes y no tenía nada contra los judíos”.

Zvika me dijo que la aparente docilidad de Eichmann era, de hecho, una forma que había encontrado para ocultar su culpa. El interrogatorio continuó y Zvika preguntó sobre el paradero de otros criminales de guerra nazis que supuestamente se habían refugiado en América del Sur, como el Dr. Joseph Mengele y Martin Bormann. Eichmann juró que llevaba una existencia solitaria con su familia y que no sabía nada de los demás fugitivos. Zvika le presentó entonces un documento elaborado por Isser Harel en el que Eichmann daría fe de que iba por su propia voluntad a ser juzgado en Jerusalén. Dijo que aceptaría ser juzgado en Argentina o Alemania, pero nunca en Israel. Al fin y al cabo, tras dejarse convencer por Zvika, acabó firmando el documento.

En otra ocasión, Eichmann relató un viaje que realizó a Palestina bajo el mandato británico en 1937, del que había leído El Estado judío, de Herzl, y que si hubiera nacido judío sería sionista. Y le dijo a Zvika: “Recuerdo incluso una oración que me enseñó un rabino: Shemá Israel, Adonai Eloheinu... (Escucha, Israel, nuestro Señor es...). Zvika me dijo que en ese momento sintió que le hervía la sangre. Era insoportable escuchar de labios de aquel asesino la oración que rezaban los judíos cuando fueron llevados al exterminio. Y le estalló a Eichmann: “Quiero que sepas que mi hermana tenía un hijo pequeño, un niño hermoso, al que mataste”. Eichmann reflexionó unos instantes y respondió: “Sí... pero era judío, ¿no?” ...

Adolf Eichmann fue juzgado en Jerusalén el 11 de abril de 1961, acusado de quince crímenes contra la humanidad y el pueblo judío. El tribunal, presidido por tres jueces del Tribunal Supremo de Israel, lo condenó a muerte, lo que tuvo lugar el 1 de junio de 1962.

Referencias
Harel, Isser, “The House on Garibaldi Street”, editor Frank Cass, Reino Unido, 2004.
Malkin, Peter Z. (con Harry Stein), Eichmann in my Hands”, editorial Warner Books, EE.UU., 1990.
Bascomb, Neal, “Hunting Eichmann”, editor Houghton Miflin Harcourt, EE.UU., 2009.
Nagorski, Andrew, “The Nazi Hunters”, editorial Simon & Schuster, Estados Unidos, 2016.

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.