En la madrugada del 16 de octubre de 1943, un sábado, tercer día de Sucot, los nazis rodearon el antiguo gueto de Roma donde se encontraba gran parte de la comunidad judía que había estado confinada allí desde que ocuparon Roma. Más de mil judíos fueron capturados, pero muchos escaparon. Quienes buscaron refugio en el hospital Fatebenefratelli fueron “ingresados” en una sala destinada a pacientes con un supuesto síndrome K, una enfermedad “contagiosa y mortal”, pero de la que nadie murió, al contrario, que salvó la vida de muchos judíos. .

Conscientes de que la mayoría de los judíos habían logrado escapar, los nazis intensificaron las búsquedas en las zonas cercanas al gueto. No tardaron en llamar a la puerta del Hospital Fatebenefratelli, que estaba situado en una pequeña isla en medio del río Tíber, muy cerca del gueto. Sin embargo, el entonces director del hospital, Giovanni Borromeo –católico ferviente y antifascista convencido–, junto con otro médico, el también antifascista Adriano Ossicini, y un médico judío, Vittorio Sacerdoti, habían ideado y puesto en práctica un ingenioso plan para salvar a los judíos. Se había creado una sala de “aislamiento” para “admitirlos” como portadores del Síndrome K.

Al doctor Borromeo le correspondió recibir a los agentes de la Gestapo el 16 de octubre y acompañarles en la inspección del hospital. Al llegar a la sala de Síndrome K, el médico les advirtió que era un área de aislamiento. Los pacientes hospitalizados, explicó, habían contraído una enfermedad desconocida, altamente contagiosa y mortal. La explicación del doctor Borromeo y el nombre de la enfermedad que evocaba la del bacilo de Koch, agente causante de la tuberculosis, hicieron que los nazis desistiran de entrar en el pabellón. El miedo al contagio los mantuvo alejados.

Para denominar el nuevo “síndrome” los médicos habían utilizado la letra “K”, inicial de los nombres de los mayores enemigos de los judíos en Roma: Herbert Kappler, jefe de la Gestapo, y Albert Kesselring, mariscal que comandaba el ejército alemán. fuerzas en Italia. (Ambos fueron juzgados en Italia y condenados por crímenes de guerra). El nombre indicaba al personal del hospital que los “pacientes” eran judíos y que sólo necesitaban una atención: mantenerse a salvo de los nazis.

El fondo

Hasta 1943, los judíos del Reino de Italia se habían librado de la brutal persecución y aniquilación que se produjeron en otras regiones de Europa bajo el dominio nazi. La posición del régimen fascista en relación con los judíos italianos fue ambigua hasta el momento en que Mussolini se acercó a Hitler, especialmente a partir de 1936, cuando tras una serie de acuerdos entre Alemania y el Reino de Italia se creó un “eje” que conectaba Roma con Italia. Berlina.

Mussolini tomó el poder en 1922, cuando se convirtió en Primer Ministro del Reino de Italia, pero no fue hasta septiembre de 1938 que la Italia fascista promulgó las primeras “Leyes para la Defensa de la Raza”. Fueron recibidos con sorpresa por la mayoría de la población judía. En aquella época vivían en Italia unos 47 judíos italianos y 10 de otras nacionalidades. Hasta entonces, eran muchos los judíos que participaban en las filas del Partido Nacional Fascista (alrededor de 10 mil), mientras que otros participaban con entusiasmo en mítines fascistas.

El comienzo de la campaña antisemita oficial de Mussolini se había señalado dos meses antes con la publicación en la prensa fascista del “Manifiesto de los científicos raciales”. Aunque el documento reconocía “diferencias raciales” y no “superioridad racial”, como en el caso alemán, aún así legitimaba el antisemitismo al exhortar a los italianos a “proclamarse abiertamente racistas”. Tras la publicación de las leyes raciales, parte de la población judía emigró. Los que se quedaron vieron restringidos sus derechos civiles y, posteriormente, confiscadas sus propiedades. Las nuevas leyes prohibían a los judíos ocupar la mayoría de los puestos profesionales, gubernamentales y educativos, así como casarse o tener relaciones sexuales con cristianos. Y en 1940 se crearon campos de concentración para elementos políticamente peligrosos y para judíos italianos, y uno para judíos extranjeros. Sin embargo, las leyes no eran populares entre la mayoría de los italianos y, según se informa, había miembros importantes del partido fascista (PNF) que no las veían con buenos ojos.

Además, había una diferencia fundamental entre el fascismo italiano y el nazismo alemán. El primero no tenía como objetivo el exterminio de los judíos, ni en Italia ni en los territorios ocupados por el ejército italiano: Yugoslavia, el sur de Francia y gran parte de la Grecia peninsular. A pesar de la fuerte presión nazi, prácticamente ningún judío fue entregado a los alemanes; por el contrario, en Yugoslavia las fuerzas italianas intentaron contener las masacres, las deportaciones y el exterminio perpetrados por los Ustasha croatas. Sin embargo, esta situación cambiaría con la invasión de Italia por las fuerzas del Tercer Reich Desafortunadamente, la mayoría de los judíos tardaron en comprender lo que esto implicaría.

Los acontecimientos que pondrán en peligro a los 44.500 judíos que entonces vivían en Italia comenzaron el 24 de julio de 1943, cuando Mussolini es depuesto y arrestado. El nuevo gobierno italiano, encabezado por el mariscal Pietro Badoglio, comienza a negociar en secreto con los aliados la capitulación de Italia. El 8 de septiembre, mediante el Armisticio de Cassibile, el Reino de Italia cesó las hostilidades con los aliados y el 13 de octubre declaró la guerra a Alemania.

Furioso con su antiguo aliado, Hitler lanza la "Operación Eje" para apoderarse de Italia. El ejército alemán avanza rápidamente por la península, toma Roma y libera a Mussolini de la prisión. El territorio italiano se divide entonces en dos bloques, con dos gobiernos: al norte, la República Social Italiana, un Estado títere nazi, bajo Mussolini; y al sur el Reino de Italia, liderado por Badoglio.

Los judíos de Roma

El 10 de septiembre de 1943 las tropas de la Wehrmacht entraron en Roma. La ciudad permaneció en manos nazis hasta junio del año siguiente, cuando fue liberada por los aliados.

Los alemanes publicaron inmediatamente una serie de restricciones y sanciones en caso de incumplimiento. Una de las primeras advertencias fue en relación con los judíos: quien los escondiera sería ejecutado.

En aquella época vivían en la ciudad y sus alrededores entre 11 y 12 judíos y Berlín consideraba su deportación una prioridad. El primer paso de la Gestapo fue confiscar el registro de judíos romanos, que llevaba la comunidad judía en la sinagoga principal de Roma.

Herbert Kappler, el SS-Obersturmbannführer de la Gestapo en Roma, recibe órdenes de Berlín de comenzar inmediatamente la Solución Final: “Reunir a los judíos que viven en Roma y llevarlos al norte de Italia. Su destino era el exterminio”. Pero antes de iniciar las deportaciones, Kappler decide apoderarse de sus riquezas. La mañana del 26 de septiembre convoca a la sede de la Gestapo a los presidentes de la comunidad judía de Roma, Ugo Foà, y de Italia, Dante Almansi. Allí les informó cordialmente que “no estaba interesado en quitarles la vida, sino sólo su oro” y les dio un ultimátum: entregar 50 kg de oro en 36 horas. De lo contrario, deportaría a 200 judíos. 

Asustados, inmediatamente comenzaron a recaudar fondos. Pidieron ayuda al Vaticano, que accedió a prestar el dinero, siempre que fuera devuelto después de la guerra. Sin embargo, no necesitó ayuda del Vaticano porque la comunidad judía logró por sí sola recaudar la cantidad necesaria. Judíos e incluso católicos habían acudido a las sinagogas de la ciudad para entregar joyas, relojes, monedas, anillos...

La comunidad acabó recogiendo 80 kg de oro y 2 millones de liras. Los 50 kg necesarios serían entregados a la Gestapo y el resto escondido. (Más tarde se utilizaría para ayudar a financiar el nacimiento del Estado de Israel).

Foà y Almansi acuden al cuartel general de la Gestapo para entregar el oro, pero no son recibidos por Kappler, sino por otro oficial de las SS. Cuando le piden al oficial un documento que acredite la recepción del oro, este se niega a entregárselo. Al día siguiente, el oro se envía a Berlín, donde se almacena en la Oficina Central de Seguridad del Reich. Cuando Berlín cae dos años después, el oro todavía estaba allí.

La extorsión del oro adormeció a los judíos con una falsa sensación de seguridad. Creyeron ingenuamente que Kappler cumpliría su palabra, pero menos de un mes después comenzó a implementar la Solución Final en Roma.

A las 5:30 am del 16 de octubre de 1943, un sábado por la mañana y el tercer día de Sucot, los judíos del gueto se despiertan con gritos, insultos, camiones y perros. Los nazis habían invadido y rodeado la zona, y fueron de casa en casa, arrestando a hombres, mujeres, ancianos y niños. Lograron arrestar a 1.259 judíos. Liberaron al malhechores (personas de ascendencia mixta “aria” y judía) y llevaron a los 1023 prisioneros restantes a una escuela militar. El edificio estaba muy cerca del Vaticano, lo que llevó al embajador alemán Ernst von Weizsacker a escribir que el arresto y el encierro de los judíos tuvo lugar "debajo de las ventanas del Papa". La princesa Pignatelli, que había presenciado el asalto al gueto, corrió al Vaticano para rogar al Papa que interviniera. El 17 de octubre, un funcionario del Vaticano pidió sin éxito la liberación de los judíos que habían sido bautizados. Pero los nazis se negaron, porque para ellos cualquier judío, bautizado o no, ¡seguía siendo judío!

Los judíos arrestados fueron colocados en un convoy de 18 vagones de ganado con destino a Auschwitz, donde llegaron el 22 de octubre. Sólo 17 sobrevivieron, incluida una mujer, pero ningún niño.

En los días siguientes, el Papa Pío XII ordenó conventos, iglesias y monasterios para albergar a los judíos. Los judíos también encontraron refugio en hospitales y en casas de romanos corrientes. Redadas posteriores resultaron en el arresto y deportación a Auschwitz de alrededor de 800 judíos romanos más. De ellos, casi todos serían asesinados.

Hospital Fatebenefratelli

Se desconoce el número de judíos que huyeron del gueto y de las redadas posteriores y fueron al hospital Fatebenefratelli, ubicado como vimos arriba cerca del gueto. En aquella época, este hospital tenía fama de ser un refugio seguro para judíos y antifascistas. En el sótano del hospital, el director Dr. Borromeo ocultaba un transmisor y un receptor de radio ilegales para comunicarse con los pacientes. partisanos

Además de Borromeo, otros dos médicos, Ossicini y Sacerdoti, pusieron en práctica meticulosamente sus planes para engañar a los nazis: registros hospitalarios, una enfermería aislada y un aviso colocado en la puerta. 'Morbo K' – Síndrome de K.

Vittorio Sacerdoti fue el médico que atendió a los pacientes con el nuevo síndrome. Sacerdoti era un joven médico judío, que había sido despedido del hospital donde trabajaba cuando se promulgaron las Leyes Raciales de 1938 pero, tras obtener documentos falsos, bajo el nombre de Vittorio Salviucci, fue contratado por el Dr. Borromeo. Los judíos que vivían en el gueto lo conocían y confiaban en él. Cuando cualquier visitante fascista italiano o alemán le preguntaba quiénes eran los pacientes de la sala aislada, describía detalladamente los síntomas de la nueva enfermedad, altamente contagiosa, que afectaba al sistema neurológico, lo deformaba y provocaba la muerte del paciente.

A los “pacientes” judíos se les recomendaba cubrirse la boca, toser con frecuencia, fingir fiebre alta y delirio. El 19 de octubre, un sargento de las SS y cuatro hombres entraron al hospital en busca de judíos. Sacerdoti los confrontó y les explicó que fue una imprudencia por su parte ingresar a ese hospital que mantenía pacientes con la misteriosa enfermedad. La Gestapo envió médicos alemanes para confirmar el diagnóstico de los médicos italianos. Lo confirmaron sin siquiera examinar a los pacientes.

En mayo de 1944, los nazis regresaron al hospital para inspeccionarlo nuevamente. Pero, cuando se acercaron a la sala donde se encontraban los pacientes con Síndrome K, el sonido de una tos les impidió entrar. Un mes después, las fuerzas aliadas liberaron Roma y los presuntos pacientes ingresados ​​en el hospital fueron “dados de alta”. Hasta el día de hoy no se sabe cuántas personas se salvaron de los nazis gracias al síndrome K.

Los hechos ocurridos en el hospital romano fueron confirmados por historiadores y distintas autoridades. Yad Vashem, el Memorial del Holocausto de Israel, honró póstumamente al Dr. Borromeo en 2004, nombrándolo “Justo entre las Naciones”.

Los alemanes ocuparon Roma durante nueve meses. Durante este período, lograron arrestar y deportar a 1.800 judíos de Roma a Auschwitz, sin embargo, sobrevivieron más de 10 judíos. Como la policía italiana no participó en redadas para capturar judíos, como en otros países, y la mayoría de los italianos se oponían a las deportaciones, muchos judíos pudieron esconderse o unirse a grupos de partidarios.

Cuando las fuerzas estadounidenses liberaron Roma el 4 de junio de 1944, los judíos salieron de su escondite para participar en la ceremonia de liberación celebrada en la sinagoga principal de Roma.

Bibliografía

Jennings, cristiano, Síndrome K: cómo Italia resistió la solución final, abril de 1996. The History Press, libro electrónico Kindle
Zuccotti, Dra. Susan, Los italianos y el Holocausto: persecución, rescate y supervivencia. Introducción de Colombo Furio. Enero de 1996, Unp - Nebraska Tapa blanda, libro electrónico Kindle