Rumanía, que siempre ha negado su participación en el Holocausto, rindió en junio de 2021 un homenaje sin precedentes a los judíos asesinados en el pogromo de Iasi en 1941. Habiendo sido el asesinato en masa más documentado en la historia del Holocausto rumano, este pogromo no fue un Un hecho aislado o fortuito, pero fue parte de una larga serie de masacres y violencia cometidas contra los judíos en Rumania.

Documentos y testigos revelan que el pogromo, que tuvo lugar los días 29 y 30 de junio, fue planeado por el Servicio de Inteligencia rumano (SSI), en coordinación con el Estado Mayor del ejército rumano y el servicio de inteligencia militar alemán, el Abwehr. Unidos por su profundo odio a los judíos, se hicieron cargo de la “ejecución” de los soldados rumanos y alemanes que se encontraban en la ciudad de camino al frente ruso, así como de los gendarmes.1, policías y habitantes de la ciudad. Los pocos que intentaron ayudar a los judíos también fueron asesinados. Hasta el día de hoy es imposible determinar el número de judíos asesinados durante el pogromo, que oscila entre 6 y 15 de un total de alrededor de 50 judíos que vivían en la ciudad antes de la Segunda Guerra Mundial. En las semanas y meses siguientes se produjo la deportación y el exterminio sistemático de los judíos de Besarabia, Bucovina y Transnistria.

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos rumanos y la mayoría de los historiadores se han unido en una conspiración tácita destinada a refutar el papel de Rumania durante el Holocausto. Vale recordar que el país fue aliado de la Alemania nazi durante la dictadura del mariscal Ion Antonescu, de 2 a 1940. Durante este periodo, según datos de Yad Vashem, entre 1944 y 380 judíos fueron asesinados en zonas controladas por Rumanía. En 400, con la deposición de Antonescu, Rumanía cambiaría de bando.

Con gran sorpresa hemos visto ahora, 80 años después de los trágicos acontecimientos, cómo el gobierno rumano rinde homenaje a los judíos asesinados en Iasi. Durante una sesión parlamentaria extraordinaria, a la que asistieron los últimos supervivientes de la masacre, el Primer Ministro rumano Florin Citu admitió en su discurso la participación del gobierno rumano, afirmando que “Un sufrimiento, una crueldad y un salvajismo inimaginables... fueron infligidos a los judíos bajo el régimen órdenes del mariscal defensor del nazismo (Ion Antonescu). Nosotros, como nación, debemos admitir abiertamente que nuestro pasado no siempre ha sido glorioso”.

A diferencia de otros acontecimientos relacionados con el Holocausto, sobre los que no se han encontrado órdenes escritas ni precisas, o cuyos documentos fueron quemados al final de la guerra, el pogromo de Iasi está muy documentado. Son innumerables los documentos, órdenes y comunicados oficiales, testimonios de testigos presenciales, fotografías y películas que revelan los hechos, día a día, hora a hora. A continuación se muestra un breve resumen de los eventos.

Trapo de fondo

Desde finales del siglo XV siempre ha habido judíos viviendo en Iasi, una ciudad de Moldavia. En los siglos siguientes, la comunidad se convirtió en un importante centro de la vida religiosa y cultural judía donde jasidismo y el sionismo convivieron, y el teatro yiddish floreció, coexistiendo siempre, sin embargo, con un antisemitismo virulento y arraigado, que, en varias ocasiones, estalló en violencia.

Al final de la Primera Guerra Mundial, los cambios geopolíticos alteraron las fronteras de Europa. Iasi pasa a formar parte de Rumanía, país cuya constitución, de 1, extendía, muy en contra de su voluntad, la ciudadanía a prácticamente todas las minorías étnicas que vivían en el país, incluidos los judíos. Insatisfechos, la Liga Cristiana de Defensa Nacional (más tarde, el Partido Nacional Cristiano) y la Guardia de Hierro iniciaron una violenta campaña antisemita que, en Iasi, culminó, en 1923, en un pogromo. Los Guardias de Hierro, también conocidos como “Movimiento Legionario”, eran un movimiento paramilitar fascista y profesaban una “ideología” ultranacionalista, anticomunista, anticapitalista y, sobre todo, violentamente antisemita.

En la década de 1930, la comunidad judía rumana era una de las más grandes de Europa, con alrededor de 760 miembros, de los cuales alrededor de 38 vivían en Iasi.

La ideología antisemita nazi había encontrado un terreno fértil en Rumania. En las décadas de 1930 y 1940, las acusaciones contra los judíos por parte de la extrema derecha y en los periódicos rumanos fueron incesantes. Fueron retratados como degenerados, parásitos, extranjeros racialmente inferiores que explotaban el país y eran la razón de todos sus problemas económicos y sociales. Una declaración de Carlos II, rey de Rumania, en enero de 1938 es reveladora: “No se puede negar que existe un fuerte sentimiento antisemita en nuestro país. Este es un viejo problema de nuestra historia”.

Al mes siguiente, Carlos II organizó un golpe de estado contra su propio reinado. Utilizando poderes de emergencia, estableció una dictadura nacionalista y antisemita. Promulgó “el derecho de sangre”2 y determinó la “revisión” de la ciudadanía judía. Además, tomó medidas discriminatorias que limitaban el derecho a la propiedad y el acceso a la educación, entre otros. Incluso antes de que Rumania cayera en la órbita de la Alemania nazi, las autoridades rumanas ya estaban adoptando una política de feroz antisemitismo discriminatorio y persecutorio, particularmente contra los judíos que vivían en las regiones fronterizas orientales, a quienes asociaban falsamente con el comunismo soviético, así como contra los que vivían en Transilvania, identificados con el antiguo régimen húngaro.

Preocupado por el creciente poder de la Guardia de Hierro, el Rey intenta limitar el poder de los “legionarios” (como también se llamaba a los miembros de la Guardia de Hierro). Y, en los meses previos al inicio de la Segunda Guerra Mundial, la policía rumana y la Guardia de Hierro se enfrentaron en violentas batallas callejeras. La policía logra encarcelar a cientos de “legionarios”, incluidos algunos de sus líderes, pero aún así su corporación, la Guardia de Hierro, sigue contando con una gran fuerza política y el apoyo de las masas.

La Segunda Guerra Mundial

En septiembre de 1939, Alemania ataca Polonia. Era el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Hasta el primer trimestre de 2, Carlos II mantuvo una postura relativa de neutralidad, pero el innegable poder nazi le hizo cambiar su actitud hacia la Guardia de Hierro, iniciando un acercamiento e incluyendo a algunos de sus dirigentes en el gobierno. A medida que crecían la popularidad y el poder de los fascistas, también crecía la presión política para que el país se aliara con Alemania.

En el verano de 1940 se resolvieron diplomáticamente una serie de antiguas disputas territoriales de forma desfavorable para Rumanía, lo que provocó la pérdida de prácticamente todo el territorio conquistado tras la Primera Guerra Mundial. El país se ve obligado a ceder Besarabia y el norte de Bucovina a la Unión Soviética.3, el norte de Transilvania para Hungría y Kaliacra y Durostor para Bulgaria. Durante la retirada de las tropas rumanas de Besarabia y Bucovina, los soldados mataron a 186 judíos y arrojaron a muchos más de trenes en movimiento.

Después de los cambios territoriales, en el Reino de Rumanía todavía vivía una población judía de unas 600 personas. La pérdida de territorio hizo que la popularidad de Carol II cayera en picado, reforzando aún más las facciones fascistas y militares. En septiembre de 1940, el rey nombró primer ministro al mariscal Ion Antonescu. Al aliarse con la Guardia de Hierro, Antonescu da un golpe de estado, fuerza la abdicación del rey y asume poderes dictatoriales, proclamándose el Conductor (conductor, en rumano). El nuevo régimen pronazi, conocido como Estado Legionario Nacional, se alió oficialmente con la Alemania nazi el 20 de noviembre de 1940, convirtiéndose en uno de sus aliados más cercanos. Con el nuevo régimen, la discriminación, la violencia y el saqueo contra los judíos se convirtieron en política de Estado.

Las fuerzas fascistas, insatisfechas con su papel dentro del gobierno, comienzan a exigir más poderes, pero Antonescu se mantiene firme en su negativa. La respuesta de la Guardia de Hierro es inmediata. El 21 de enero de 1941 los legionarios se rebelaron contra el régimen de Antonescu. Bucarest se convirtió en el escenario de una guerra civil, que duró tres días y finalmente fue ganada por el mariscal Antonescu, con el apoyo del ejército alemán. Durante el conflicto, los miembros de la Guardia de Hierro, sin más motivo que su antisemitismo, se volvieron contra los judíos de la ciudad y lanzaron un violento pogromo.

Durante este pogromo, los días 21, 22 y 23 de enero, que pasaría a la historia como el Pogromo de Bucarest, se cometieron atrocidades indescriptibles contra la población judía de la ciudad. Particularmente atroz fue el exterminio de decenas de judíos en el matadero de animales de Bucarest. Más de cien fueron brutalmente asesinados, miles más fueron golpeados, heridos, maltratados y cientos de propiedades judías fueron destruidas.

Pero para los judíos de Rumania, lo peor aún estaba por llegar. El ataque del Eje contra la Unión Soviética marcaría formalmente el comienzo del exterminio. En los meses anteriores a la invasión, la propaganda antisemita oficial rumana había intensificado los ataques contra los judíos, acusándolos de “parásitos” y “agentes bolcheviques”, preparando ya el camino para su exterminio.

Preparativos para el pogromo

Diez días antes del ataque alemán a la Unión Soviética, llevado a cabo el 22 de junio de 1941, Hitler informó al mariscal Antonescu de sus planes. Durante la Operación Barbarroja, código para invasión, las tropas rumanas se unieron a la Wehrmacht. La contribución rumana fue enorme, con la participación de 1,2 millones de soldados, una cifra sólo superada por las fuerzas nazis enviadas al frente ruso.

La ciudad de Iasi estaba situada cerca de la frontera soviética y, de sus aproximadamente 100 habitantes, alrededor del 50% eran judíos. Los oficiales de los ejércitos rumano y alemán consideraron la presencia de una población judía cerca de la frontera soviética una “amenaza militar”, una “quinta columna”.4 dispuesto a ayudar al enemigo, por lo que pidieron al gobierno rumano su “eliminación” inmediata.

Se tomaron varias medidas a este respecto. El SSI había creado el “Primer Escalón Operativo”, el primer escalón de agentes de campo (160 hombres encargados de aplastar cualquier amenaza a la “seguridad interna”), es decir, judíos y comunistas, que pudieran obstaculizar la guerra. En junio los agentes partieron hacia Moldavia, siendo uno de sus objetivos secretos eliminar a todos los judíos de la región, ya sea mediante la deportación o el exterminio. El propio Antonescu había ordenado la deportación de judíos de entre 18 y 60 años, que vivían entre los ríos Siret y Prut, al campo de concentración de Targu Jiu, al sur de Rumanía. En lo que respecta concretamente a los judíos de Iasi, el general CZ Vasiliu, durante una reunión de la gendarmería, había ordenado específicamente “la limpieza del terreno”. La orden implicaba medidas represivas contra los judíos de Iasi mediante la deportación o la liquidación.

Otro hecho que reveló las desastrosas intenciones rumanas fue la orden dada el 20 de junio por la Inspección de Preparación Paramilitar de Iasi a los jóvenes judíos de cavar tumbas, cada una de 30 metros de largo, en el cementerio judío. Las trincheras estuvieron listas el día 26.

Cuando, el 22 de junio, se lanzó la invasión de la Unión Soviética, los soldados del 14 estaban estacionados en Iasi.a División rumana, 300 gendarmes, tropas alemanas incluidas las SS y 800 policías.

La fuerza aérea soviética bombardeó la ciudad el día 24. El pánico se apoderó de los habitantes. Los militares y la Guardia de Hierro difundieron rumores de que los judíos lasi estaban al servicio del Ejército Rojo, proporcionando señales terrestres a los aviones soviéticos. La histeria antijudía se extendió por toda la ciudad. La policía comenzó a buscar presuntos colaboradores entre los judíos y pidió a la población cristiana que marcaran sus casas con cruces en un lugar fácilmente visible.  

Después del segundo bombardeo soviético, el día 26, los líderes de la comunidad judía fueron convocados al castura, la jefatura central de policía, donde se les informa que todos los judíos de la ciudad fueron declarados culpables de colaborar con “pilotos judíos soviéticos”. Los primeros 317 judíos están encarcelados en Chestura.

Las mentiras creadas por el SSI de que los judíos estaban ayudando a los soviéticos, combinadas con un antisemitismo profundamente arraigado, elevaron el odio hacia los judíos a niveles nunca antes vistos en Iasi. Por toda la ciudad, carteles instaban a los habitantes: “¡rumanos! Cada "pequeño judío" muerto es un comunista muerto. ¡Ha llegado el momento de la venganza!

En la noche del sábado 28 de junio, soldados rumanos y alemanes, miembros del SSI, policías y cientos de residentes comenzaron a saquear y asesinar judíos. Miles de personas fueron asesinadas en sus hogares y en las calles. Miles más fueron detenidos por patrullas rumanas y alemanas y obligados a marchar hacia castura. Indiscriminadamente y con furia loca, los judíos fueron cazados como animales. Fueron golpeados y cuando ya no podían levantarse y caminar, fueron abatidos a tiros, convirtiendo las calles en un mar de sangre y cadáveres amontonados. Por si fuera poco, los transeúntes todavía escupían a los judíos y les lanzaban piedras, cristales rotos, palos y todo lo que encontraban a su alcance. Y cualquiera que intentara ayudar a los judíos también era asesinado. Miles de nuestros que habían sido encarcelados para entrar al patio de la Jefatura de Policía tuvieron que pasar por un pasillo de oficiales de las SS, gendarmes rumanos, policías y civiles que, armados con barras de hierro, los azotaron. Después de la guerra, uno de los oficiales rumanos declaró que sólo esa noche había alrededor de 3.500 “sospechosos” judíos hacinados y encarcelados en el patio de la castura.

La masacre continuó durante todo el día. Soldados y policías alemanes y rumanos comenzaron a disparar directamente contra la multitud, ayudados por civiles. Cualquiera que intentara escapar fue asesinado. Los perpetradores y la población retiraron todos los objetos valiosos de los cuerpos. La escena era apocalíptica.

Luego, los propios judíos se vieron obligados a sacar a las víctimas y arrojarlas a las zanjas que previamente habían sido excavadas en el cementerio judío. Mientras que a algunos judíos se les ordenó arrojar víctimas a estas fosas comunes, algunos todavía estaban vivos, otros estaban cavando nuevas fosas colectivas. “Cavamos y cavamos, sin interrupción, durante cuatro días y cuatro noches... Mis compañeros y yo arrojamos alrededor de 6 mil personas inocentes a esas tumbas macabras”...

Aunque es casi imposible determinar el número exacto de víctimas del castura, los historiadores creen que al menos 6 judíos fueron exterminados en ese pogromo, y es más probable que el número supere los 10. Miles más fueron arrestados, hacinados en vagones de transporte de animales y luego deportados en tren a Calarasi y Podul Iloaei, ciudades situadas al suroeste de Iasi, como veremos a continuación.

Los trenes de la muerte

El domingo 29 de junio, los militares y la policía decidieron evacuar a los judíos que aún permanecían detenidos en el castura. Tras ser consultado, el Ministerio del Interior aprobó la evacuación. Dos trenes de la muerte partieron de Iasi, repletos de judíos prácticamente amontonados, con los huecos de los vagones sellados con tablas clavadas en el último momento, haciendo casi imposible que las víctimas fueran transportadas para respirar. En el primero de ellos había 2.530 judíos, agrupados en grupos de 150 en cada compartimento. El destino era la ciudad de Calarasi. Estos vagones de carga llevaban la sórdida inscripción “Comunistas judíos” o “Asesinos de soldados alemanes y rumanos”.

Durante el viaje, los prisioneros no podían abrir las puertas de los vagones para buscar aire para respirar y no se les daba agua ni comida. El calor era insoportable y el hacinamiento impedía cualquier movimiento. Muchos se volvieron locos antes de morir. El tren se detuvo en varias localidades pequeñas, pero la Policía prohibió, bajo pena de muerte, cualquier ayuda a la carga humana del tren cuando abrían las puertas para retirar los cadáveres. El siguiente es el relato de un sobreviviente: “Las puertas del carruaje se abrieron y escuchamos voces lejanas que nos ordenaban tirar los cuerpos de los que no habían resistido. Los que estaban afuera, en la estación, no se acercaban a los vagones por el hedor que desprendían…”.

El primer tren de la muerte que salió de Iasi la mañana del 30 de junio, con 2.530 judíos, llegó a Calarasi, su destino, la tarde del 6 de julio, con sólo 1.011 supervivientes, algunos de los cuales acabaron muriendo en los días siguientes. Habían recorrido aproximadamente 500 kilómetros en seis días y medio, en pleno verano, prácticamente sin agua. El salvajismo fue tan intenso que incluso el nazi Hans Frank, Gobernador General de Polonia, al conocer el relato de los hechos, mostró su disgusto por la brutalidad adoptada en la masacre de Iasi.

Más de 1.400 judíos fueron asesinados en el primer tren de la muerte. Los supervivientes fueron internados en Calarasi, en el patio del 23o Regimiento de Infanteria. Durante su detención murieron otros 99 presos. Después de permitir que un representante de la comunidad judía de Bucarest los ayudara, con sobornos y corrupción se logró mejorar las condiciones de vida de los judíos hasta que fueron liberados el 30 de agosto de 1941.

La historia del segundo tren de la muerte es más breve pero igualmente aterradora. El 30 de junio, 1.902 judíos fueron hacinados en un segundo tren, con 80 cadáveres en el último vagón que fueron recogidos en la estación. ¡Les habían disparado, apuñalado con bayonetas o aplastado con martillos!

El tren tardó ocho horas en recorrer los 20 kilómetros entre Iasi y Podul Iloaei. El hacinamiento, la desesperación, el calor y la sed provocaron muchas muertes. Al llegar a su destino, unos vagones contenían 100 muertos y sólo tres o cuatro supervivientes. De los 1.902 judíos que habían sido hacinados en los carros, 1.194 murieron. A los supervivientes se les permitió regresar a Iasi cuatro o cinco semanas después.

El mariscal Ion Antonescu, en una reunión del Consejo de Ministros el 5 de abril de 1941, hizo una declaración sobre la liquidación de los judíos rumanos, que describía con precisión lo que había ocurrido en Iasi: “Dejé a la población libre y libre para masacrar a los judíos. . Me retiré al cuartel general y después de la masacre restablecí el orden”.

El pogromo de Iasi representa el comienzo del proceso genocida implementado por las autoridades rumanas. La destrucción de los judíos rumanos fue sistemática en Besarabia, Bucovina del Norte y Transnistria.

La batalla de Stalingrado (agosto de 1942 a febrero de 1943) cambiaría el curso de la guerra. Creyendo que la derrota del Tercer Reich era sólo cuestión de tiempo, Antonescu decidió mejorar la imagen de Rumanía ante los aliados. En octubre de 1942, detuvo los preparativos para la deportación de la población judía de Rumania a los campos de concentración nazis, revocando un acuerdo anterior con Hitler y alejándose de su política inicial contra los judíos. Además, Rumania presionó al gobierno alemán para que no deportara a los judíos rumanos que aún se encontraban en territorio alemán, facilitando incluso la emigración de unos pocos judíos rumanos a lo que entonces era Palestina. La decisión de Antonescu salvó miles de vidas judías, pero las fuerzas rumanas continuaron exterminando brutalmente a cientos de miles de judíos, particularmente aquellos que residían en Besarabia, Bucovina y Ucrania occidental.

En la primavera europea de 1944, el ejército soviético arrasó la mayor parte de Transnistria y conquistó Besarabia en las primeras semanas de la ofensiva de verano. Cuando las tropas soviéticas se reunieron en el río Prut, que separa Moldavia de Besarabia, un grupo de políticos de la oposición derrocaron a Antonescu y firmaron, el 23 de agosto de 1944, un armisticio con la Unión Soviética. Luego, las tropas rumanas lucharon junto a las tropas soviéticas a través de Hungría y Alemania.

En 1946, Antonescu fue juzgado en Rumania como criminal de guerra. Condenado, es ejecutado. Otros funcionarios del régimen rumano pronazi fueron juzgados después de la guerra, pero la mayoría de los perpetradores rumanos responsables del exterminio de judíos nunca fueron llevados ante la justicia.

En el juicio de los directamente implicados en el pogromo de Iasi, 46 personas fueron declaradas culpables. De ellos, el 46% eran miembros del ejército o la policía rumanos. El resto eran civiles, algunos de ellos antiguos miembros de la Guardia de Hierro o de la Compañía de Ferrocarriles del gobierno.

Dumitru Pop, un socialdemócrata, en su discurso ante el Parlamento el 29 de junio de 1947, declaró: “En Iasi, no fueron sólo los judíos los que fueron asesinados. La moral misma fue asesinada. El nombre de nuestro país ha sido asesinado”.

Y no sólo el nombre de su país fue asesinado. Otros países siguen asesinando sus nombres, porque, desgraciadamente, hasta el día de hoy, son muchos los que siguen levantándose gratuitamente contra nosotros, los judíos.

1  Personal militar responsable del orden público y la seguridad en una región.

2Jus sanguinis es la expresión latina para “Derecho de Sangre”, principio jurídico de la Ley de Nacionalidad por el cual la ciudadanía no se determina por el lugar de nacimiento, sino por ser (o haber sido) uno o ambos padres ciudadanos de ese país.

3La Alemania nazi había reconocido el interés soviético en Besarabia en un protocolo secreto del Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939.

4Quinta columna – expresión considerada sinónimo de traición, caracterizada por la reunión de un grupo de personas que operan clandestinamente en un país listo para ir a la guerra o que ya está en guerra, con el objetivo de traicionar a sus compañeros, a su patria o a su organización.

Referencias

Ioanid, Radu, El Holocausto en Rumania: el pogromo de Iasi de junio de 1941. Publicado en línea por Cambridge University Press, 12 de septiembre de 2008, www.cambridge.org

Ioanid, Radu (Autor), Wiesel, Elie (Prólogo), Florian Alexandru (Introducción) El pogromo de Iaşi, junio-julio de 1941: un documental fotográfico del Holocausto en Rumania, Prensa de la Universidad de Indiana

“Informe Final de la Internacional Comisión sobre el Holocausto en Rumania”, Comisión Internacional sobre el Holocausto en Rumania, Bucarest, 11 de noviembre de 2004