Cuando mi tía Hilde Simon falleció, a la edad de 93 años, en mayo de 2010, terminó un capítulo importante en la historia de mi familia: el de los sobrevivientes del Holocausto. Tía Hilde nunca nos había contado muchos detalles sobre su vida durante la Guerra, y todo lo que sabíamos de ella fue llegando poco a poco, en pequeñas dosis.

Cuando, semanas después de su muerte, mi prima Ilona estaba llevando a cabo la triste tarea de desmantelar el apartamento de su madre, encontró en el armario de una biblioteca unos libros de oraciones muy antiguos. Al hojearlos en el silencio del apartamento vacío, Ilona encontró el nombre “Jenny Teich, Blankenfeldstrasse 14, Berlín”, escrito a mano o estampado en cuatro hojas. majzorim. Ilona nunca había oído hablar de esta señora. ¿Quién era Jenny Teich, la propietaria original de estos libros? ¿Por qué la tía Hilde nunca se lo había mencionado a su propia hija? Ilona buscó el nombre en la libreta de direcciones de Berlín que llevaba su madre, junto con los nombres de sus amigos alemanes. No se mencionó a Jenny Teich. Ilona decidió perseguir a esta señora para descubrir su identidad.
Hilde y Arno Simon se casaron en enero de 1939 en Berlín, ocho meses antes del inicio de la guerra. Había llegado desde Beuthen, un pequeño pueblo de Silesia, a la capital para buscar empleo en aquellos años difíciles. Berlín era una ciudad efervescente, llena de cultura, teatros, cafés, cabarets y una vida nocturna que la había hecho famosa en todo el mundo. Allí, creían muchos judíos de ciudades más pequeñas, era más fácil pasar desapercibidos y ser menos discriminados. En Berlín, Hilde trabajó como dependienta en una tienda de calcetería para señoras, un trabajo modesto, pero que le había asegurado la supervivencia hasta entonces. Ella y mi tío Arno se conocieron en uno de los muchos salones de baile por los que Berlín era famoso, y el matrimonio fue una forma de brindar más seguridad a los dos jóvenes judíos que vivían en una ciudad tan peligrosa para ambos. Mi padre, Siegbert Simon, hermano de Arno, había logrado salir de Berlín en 1936 y llegar a Brasil, donde se estableció como representante comercial. Su decisión de abandonar Berlín fue muy criticada por mis abuelos, que todavía no veían motivos para abandonar Alemania, a pesar de las dificultades que ya atravesaban los judíos en 1936. Sólo después de Cristales Rotos, en noviembre de 1938, mis abuelos escribieron a Brasil. , rogando a mi padre que les consiguiera un visado de salida porque la situación se había vuelto intolerable para los judíos.

A pesar de las dificultades impuestas por Itamaraty en aquella época, mi padre logró obtener una visa de inmigración para mis abuelos, después del inicio de la guerra, y finalmente llegaron a Santos en febrero de 1940. Arno e Hilde, sin embargo, no pudieron beneficiarse de esta visa y acabó quedándose en Berlín durante toda la guerra.

Inicialmente, ambos se salvaron de ser enviados a campos de concentración, pero, como innumerables judíos, fueron sometidos a un régimen de trabajos forzados en fábricas de guerra. Él era trabajador de una industria textil que fabricaba uniformes de guerra y ella trabajaba en una fábrica de baterías. Así sobrevivieron hasta finales de 1942, de forma bastante precaria. En enero de 1943, el capataz de Hilde en la fábrica de baterías le advirtió que al día siguiente la Gestapo vendría a recoger a los últimos judíos para deportarlos y que sería mejor que no se presentara más a trabajar. Así, Hilde y Arno se sumergieron en el anonimato de la gran ciudad en guerra, intentando sobrevivir lo máximo posible.

La pareja fue ayudada por una familia cristiana que había trabajado con mi abuelo. Este matrimonio era propietario de una pequeña casa de campo en Hönow, un barrio alejado del centro de Berlín. Aunque sabían los riesgos que implicaba, decidieron entregar las llaves de la cabaña para que mis tíos pudieran refugiarse allí. Obtuvieron documentos falsos, como si fueran empleados del Hospital Charité, uno de los más grandes de Berlín. Todos los días salían de casa con documentos falsos, deambulaban por las calles de la ciudad en guerra y eventualmente hacían tareas domésticas para una familia. Por la noche regresaron a la casita de Hönow. Este ritual era un disfraz para que los vecinos no se dieran cuenta de que estaban desempleados. Y así, hasta el final de la guerra, cuando Berlín quedó completamente destruida por los bombardeos aliados, Hilde y Arno Simon lucharon por su supervivencia en condiciones difíciles de describir o incluso imaginar.

En mayo de 1945, la pareja se dio cuenta de que los bombardeos habían cesado: la ciudad había sido invadida por rusos y fuerzas aliadas. Tan pronto como se sintieron seguros, abandonaron su escondite y se dirigieron, con gran dificultad, entre las ruinas de la ciudad y sus puentes destruidos, a la sinagoga de la Oranienburger Strasse, uno de los pocos edificios que milagrosamente sobrevivieron, al menos parcialmente, de pie, en el centro de Berlín. Una bomba había alcanzado la parte central de la gran sinagoga, pero el edificio y su imponente torre seguían allí y fue allí donde convergieron los pocos supervivientes judíos que quedaban en la ciudad. Allí, mis tíos fueron recibidos por las tropas estadounidenses responsables de los desplazados y fueron inmediatamente acogidos en una casa donde había comida, calefacción, ropa de cama y todas las comodidades que les habían sido negadas durante tantos años. La casa había pertenecido hasta el día anterior a un alto oficial alemán.

Arno acabó acumulando un activo importante en el Berlín de la posguerra, trabajando en el negocio de la carne y los embutidos. Era el propietario de Fleischerei Arno Simon, la primera carnicería Kosher Berlín en la posguerra. Este había sido su negocio junto con mi abuelo, hasta el comienzo de la guerra. Mi prima Ilona nació poco después, en 1947, todavía en Berlín. En 1954 Hilde, Arno e Ilona acabaron emigrando a Brasil para reunirse con el resto de la familia. Aquí mi tío fundó el Frigorífico Simón, en ese momento una empresa de buen tamaño que les garantizaba una vida muy cómoda.

Pero ¿cómo terminaron los libros de oraciones de Jenny Teich en manos de mis tíos? ¿Quién era ella?

La resiliencia del pueblo judío

Intrigada, Ilona se puso en contacto con International Tracing Services (ITS) en Bad Arolsen, un centro de documentación del gobierno alemán que tiene registros de personas muertas en la guerra. De allí recibió la siguiente información: “Jenny Henriette Teich, nacida el 26/12/1871, fue transportada el 24/08/1942 de Berlín a Terezin y, el 26/09/1942, de Terezin a Treblinka, donde fue inmediatamente asesinado”. A continuación se dieron datos sobre el número del tren de transporte a los campos de concentración. Ilona se enteró entonces de que en 1945 los libros de oraciones de los judíos muertos en la guerra se distribuyeron entre los judíos supervivientes, y que su madre, Hilde, había recibido los libros de manos de esta señora Jenny Teich.

Ilona decidió que el majzorim, como todo libro de oraciones judío, debería tener un final digno. Así, en 2012, en uno de sus viajes a Alemania, los llevó al Zentrum Judaicum, que casualmente funciona en la misma sinagoga de la Oranienburger Strasse donde sus padres fueron acogidos al final de la guerra. Allí los entregó para ser enterrados en el Gueniza, según la tradición judía. Con eso, pensó, terminaba la historia de Jenny Teich, otra de los seis millones de mártires judíos cuya identidad se había perdido en el torrente de la trágica historia del Holocausto.

Pero la historia no terminó ahí. En febrero de 2014, Ilona recibe un correo electrónico del Servicio Internacional de Búsqueda preguntándole si podían pasar su correo electrónico a una persona que decía ser pariente de Jenny Teich. Ilona estuvo de acuerdo y, dos días después, en un alemán infantil y lleno de errores pero absolutamente comprensible, llegó el siguiente mensaje:

“Estimada Sra. Simon: Mi nombre es Suzy Ehrmann y vivo en Melbourne, Australia. Nací en Berlín, de donde me fui siendo niño en 1938, huyendo con mis padres. Pero tengo buenos recuerdos de mi abuela, la señora Jenny Teich, a quien cariñosamente llamábamos Mamá. Era en su casa donde solía pasar las fiestas religiosas judías y tengo los mejores recuerdos de mi infancia con ella. Ella, con su cara sonriente, arrugada y su pelo blanco, nos recibió con mucho chocolate y mucha ternura. Cuando salimos de Berlín en 1938, mi abuela dijo que era demasiado mayor para irse y que confiaba en que todo terminaría bien para los judíos. Mi abuela fue tan importante en mi vida que le puse el nombre a mi hija, Jenny Ehrmann, nacida aquí en Australia. Mi Jenny terminó convirtiéndose en una judía religiosa y ahora vive en Jerusalén. ITS me informó que los libros de oraciones de mi abuela Jenny Teich están en su poder y que me gustaría, si es posible, comprarlos. Mi hija Jenny, criada escuchando hablar a su bisabuela toda su vida, quisiera rezar en Jerusalén con los libros que posee, en memoria del alma de su bisabuela, Jenny Teich. Agradecería su contacto lo antes posible. Saludos cordiales, Suzy Ehrmann, Melbourne, Australia.”

Sorprendida al principio, Ilona se apresuró a responder: “Estimada señora Ehrmann. Leí con emoción su mensaje sobre su abuela, Jenny Henriette Teich, cuyos libros de oraciones fueron utilizados durante muchos años, aquí en Brasil, por mi madre, Hilde Simon, quien los recibió en la sinagoga de Berlín en la posguerra. Con mucho gusto se los regalaría a su familia, pero lamentablemente los libros fueron enterrados en Berlín hace unos dos años y por eso ya no existen. Espero que, aun así, el recuerdo de Jenny Teich siga vivo entre vosotros. Atentamente, Ilona Simon, São Paulo, Brasil.”

Días después, mi prima Ilona me contó, aún emocionada, esta extraña historia, que casi tuvo un final feliz. No estaba contento con este final casi perfecto de la historia, hasta el punto de que no podía dormir por las noches. Temprano en la mañana llamé a mi prima: “Ilona, ​​¿pensaste en consultar al Zentrum Judaicum de Berlín para asegurarte de que majzorim ¿Estaban realmente enterrados? Tal vez no estaban…”, dije con un dejo de esperanza, “quién sabe, tal vez todavía estén ahí. Voy a Berlín en 15 días y si están allí, puedo traerlos de regreso a Brasil y devolverlos a sus dueños originales”.

Ilona, ​​conocedora de la eficiencia tradicional alemana y escéptica ante las posibilidades de éxito, escribió sin embargo al director del Zentrum Judaicum preguntándole por los libros. No recordaba la donación y le pidió unos días para intentar saber cuál era el fin de la misma. Y al cabo de una semana llega el mensaje: “¡Los libros de Jenny Teich todavía están aquí y no han sido enterrados!”

Así, en una gélida mañana de marzo de 2014, caminé desde mi hotel hasta la Oranienburger Strasse, donde recibí, pálido de emoción, los libros de Jenny Teich perfectamente empaquetados y conservados. Estaban en la misma sinagoga a la que mi padre había asistido en su adolescencia, y que había escapado del incendio en Kristallnacht, que había sobrevivido a los bombardeos aliados que casi la destruyeron y que había servido de refugio a mis tíos después de la guerra. Unos días después estaban de regreso en Brasil, en manos de Ilona.

Por otra coincidencia más, el nieto de Ilona realizaría su Bar mitzvá en Jerusalén en julio y toda la familia viajó a Israel. Finalmente, el 28 de junio de 2014, Ilona se reunió con Jenny Ehrmann, bisnieta de Jenny Teich, en Jerusalén, y le regaló los libros que habían dado la vuelta al mundo. Emocionada, Jenny leyó el Shechecheianu del libro de su bisabuela, que murió en Treblinka en 1942.

Así, setenta y dos años después de su trágica muerte, Jenny Teich fue recordada de manera especial, a través de sus libros de oraciones, en manos de su bisnieta, en Jerusalén. La historia de majzor de Jenny Teich tardó décadas en completarse, cruzó continentes varias veces, conectó a mujeres judías valientes de varias generaciones y mostró, una vez más, la fuerza de la tradición y la resiliencia del pueblo judío ante la adversidad de nuestra Historia.

Sergio D. Simon es médico y presidente del Museo Judío de São Paulo.