Era la tarde del 27 de enero de 1945 cuando las tropas soviéticas entraron en Auschwitz. Encontraron alrededor de siete mil prisioneros, 500 de ellos niños, enfermos y extremadamente debilitados. Los nazis deportaron a alrededor de 1,3 millones de personas a Auschwitz; 1,1 millones fueron asesinados. De ellos, el 90% eran judíos. El infame campo se convirtió en un símbolo de la “Solución Final” perpetrada por la Alemania nazi contra el pueblo judío.
Las SS (Schutzstaffel) fueron responsables de los campos y mantuvieron las operaciones de gas hasta noviembre de 1944. En su ofensiva, el Ejército Rojo ya había tomado el control del este de Polonia, Himmler ordenó entonces que se desactivaran las cámaras de gas. A medida que se acercaban las fuerzas soviéticas, las SS se prepararon para abandonar el campo y ocultar la evidencia del exterminio masivo. Quemaron archivos, registros y volaron algunas tiendas de campaña. Sin embargo, no pudieron destruir las cámaras de gas ni los hornos crematorios. Rápidamente comenzaron a evacuar a los prisioneros a campos ubicados en Alemania donde continuarían su trabajo esclavo. En los días previos a la evacuación, las SS dispararon y asesinaron a miles de prisioneros.
En pleno invierno, 60 prisioneros, entre ellos Elie Wiesel, fueron obligados a caminar largas distancias vestidos con harapos y prácticamente sin zapatos. Las SS no proporcionaron comida ni agua y ejecutaron sumariamente a los más débiles. Se estima que murieron alrededor de 15. Los que sobrevivieron a la Marcha de la Muerte fueron enviados a Buchenwald en vagones de ganado descubiertos. Las tropas soviéticas que se acercaron a Auschwitz no sabían nada sobre los campos de concentración. Eran las tres de la tarde del sábado 3 de enero cuando, venciendo la resistencia alemana, entraron en el complejo de Auschwitz; en la lucha murieron 27 soviéticos. En 299, Ivan Martynushkin, entonces teniente del Ejército Rojo, recordó: “Olí el terrible olor de la muerte, de carne quemada, de cuerpos humanos quemados. Un olor que obstruía el aire”. Al entrar en los campos, los soviéticos se enfrentaron a un escenario dantesco. Encontraron siete mil supervivientes hambrientos y enfermos, 2015 de ellos niños. Muchos eran “esqueletos en piel”. Eran en su mayoría judíos, además de polacos, bielorrusos y rusos. Los judíos estaban en peores condiciones que los demás prisioneros; Muchos yacían en el suelo, apáticos. Los soldados también encontraron 500 cadáveres al aire libre, huesos humanos esparcidos, montones y montones de ropa, zapatos, zapatillas de niños y mechones de pelo de mujer. Las cifras son asombrosas: 600 prendas de vestir y 837.000 pares de zapatos. Y 44.000 toneladas de cabello recogido.
A los ojos del mundo, Auschwitz, el mayor de los campos de concentración nazis, se convirtió en un símbolo del mal absoluto y el día de su liberación fue elegido por las Naciones Unidas en 2005 como “Día Internacional en Recuerdo del Holocausto”. Desde entonces, ese día se han celebrado ceremonias para honrar la memoria de los judíos asesinados por los nazis, así como de otras víctimas del nazismo, y para promover la educación sobre la “Solución Final de la Cuestión Judía”, (Endlösung der Judenfrage) expresión utilizada por los nazis para referirse al plan de aniquilación total del pueblo judío.
El estudio del Holocausto sigue siendo de suma importancia. Las estadísticas son asombrosas: en 1933 la población judía europea era de aproximadamente 9,5 millones de personas, más del 60% de la población judía del mundo. Durante el Holocausto, seis millones de judíos fueron asesinados, entre ellos un millón y medio de niños. La ignorancia y la desinformación sobre la “Solución Final” permiten que se utilicen indebidamente términos como “genocidio”, “campo de concentración” o “nazis”; o que se equipare a Auschwitz con Gaza, o incluso a Israel con la Alemania nazi. Desde la década de 1980, el revisionismo histórico, es decir, la negación del Holocausto, ha proliferado en todo el mundo. Según los revisionistas, el genocidio de judíos durante la Segunda Guerra Mundiala La Guerra Mundial no ocurrió; o si sucedió, no fue en la forma o proporciones históricamente probadas. El nuevo aspecto de la negación del Holocausto, que equipara a los judíos con sus torturadores nazis, es un arma utilizada por los extremistas de derecha e izquierda como forma de legitimar el antisemitismo. 7
El complejo de Auschwitz
El complejo del campo de Auschwitz estaba ubicado aproximadamente a 60 kilómetros al oeste de Cracovia, Polonia. Las SS establecieron los tres campos principales cerca de Oswiecim, una pequeña ciudad situada en un cruce ferroviario estratégico, con todas las condiciones para el transporte masivo. El complejo estaba formado por: Auschwitz I, creado en mayo de 1940; Auschwitz II (también conocido como Auschwitz-Birkenau), a principios de 1942; y Auschwitz III (también llamado Auschwitz-Monowitz), en octubre de 1942.
Auschwitz no fue el primer campo nazi liberado por los soviéticos. El 23 de julio de 1944 liberaron Majdanek, un campo de exterminio cerca de Lublin. En su retirada, los nazis prendieron fuego al lugar para encubrir sus crímenes, pero los rusos encontraron 600 prisioneros vivos, restos de las cámaras de gas, cadáveres y montones de zapatos. En Majdanek los nazis mataron a unas 78 personas, 54 de ellas judías. Alexander Werth, corresponsal de la BBC que acompañó a las tropas soviéticas, envió un artículo sobre Majdanek que no se publicó porque lo calificaron de “exageración de la propaganda rusa”. A pesar de estar preocupados por eliminar las pruebas de sus crímenes, los nazis sabían que podían contar con la incredulidad del público ante una barbarie de tal escala. Aún en agosto de 1944, las tropas soviéticas entraron en Belzec, luego en Sobibor y luego en Treblinka.
Los campos de concentración y la “Solución Final”
Durante el Tercer Reich se crearon 1.643 campos de concentración, además de subcampos satélites y 900 campos de trabajos forzados. A partir de 1941, tras la decisión nazi de erradicar a todo el pueblo judío mediante la “Solución Final de la Cuestión Judía”, se planificaron seis campos (Chelmno, Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Majdanek y Belzec) específicamente para el exterminio judío. Construido en territorio polaco, cerca de las líneas ferroviarias para “facilitar” el transporte de contingentes de judíos, hombres, mujeres y niños, procedentes de todos los rincones de Europa y otros países bajo dominio alemán. Estos campos eran auténticas “fábricas de la muerte”, en las que todo el proceso –desde la llegada hasta la muerte– no duraba más de dos horas.
En Auschwitz y en todos los demás campos nazis se puso “en práctica” la “ideología” del Tercer Reich en relación con los judíos. En los campos nazis –ya fueran de concentración, de trabajos forzados o de exterminio– los judíos fueron sistemáticamente deshumanizados, torturados y asesinados.
Desde 1942 hasta 1944, a Auschwitz llegaron constantemente trenes que traían judíos de todos los países ocupados por Alemania o sus aliados, que habían acordado deportar a su población judía. 426 fueron deportados de Hungría; 300 mil de Polonia; 69 mil de Francia; 60 mil de Holanda; 55 mil de Grecia; 46 mil de Bohemia y Moravia; 27 mil de Eslovaquia; 25 mil de Bélgica; 10 mil de Yugoslavia; 7.500 de Italia; 690 de Noruega; y 34 mil de otros lugares. A finales de 1944 llegaron a Auschwitz los últimos transportes de judíos, entre ellos Ana Frank.
A su llegada, las SS “eligieron” quién era capaz de realizar trabajos forzados. El resto (mujeres con niños, ancianos y los más débiles) fueron llevados a un “tratamiento especial”, un eufemismo para referirse a la muerte por gas. Para acelerar la "selección" a la llegada del transporte, se construyó una rampa ferroviaria de tres vías en Auschwitz-Birkenau, donde los médicos de las SS elegían quién viviría y quién moriría. Algunos fueron elegidos para “estudiar medicina”. El infame Josef Mengele fue el médico más conocido entre ellos. Tenemos registros de “experimentos científicos” realizados con bebés, gemelos y enanos; de esterilizaciones forzadas y experiencias de hipotermia en adultos.
En la primavera europea de 1943 se pusieron en funcionamiento nuevos hornos en el crematorio de Auschwitz-Birkenau. Según el Museo del Holocausto de Washington, en el pico de sus nefastas “actividades”, el campo era responsable de seis mil muertes por día. Las pertenencias de quienes llegaron fueron confiscadas y enviadas al almacén de “Kanada” (Canadá), para ser enviadas a Alemania. Nada fue “desperdiciado”.
Los judíos que fueron elegidos para vivir más tiempo fueron registrados y tatuados en su brazo izquierdo con un número de identificación. Luego fueron enviados a otros lugares del complejo donde los obligaron a vivir en condiciones infrahumanas y a realizar extenuantes trabajos forzados. La esperanza de vida de los presos que trabajaban en IG Farben, Krupp y otras grandes empresas alemanas instaladas en Auschwitz-Monowitz era de tres meses.
En Auschwitz y otros campos nazis, los judíos sobrevivieron en un mundo marginal, segregados de otros prisioneros. Un “pseudomundo” donde la degradación, la violencia, el hambre y el frío eran constantes. Los prisioneros no judíos fueron testigos en el período de posguerra del trato “diferencial” que los alemanes reservaban para los judíos: brutalidad y crueldad “científicamente” estructurada y organizada.
Los números de la barbarie
No se pudo saber el número exacto de judíos asesinados en Auschwitz y otros campos precisamente porque los nazis no registraron los nombres de los judíos enviados a las cámaras de gas pocas horas después de su llegada. Cada año se descubren nuevas pruebas en los archivos históricos.
El monumento a Auschwitz-Birkenau
A principios de 1946, las autoridades soviéticas entregaron el antiguo campo al Estado polaco. Por iniciativa de ex prisioneros y por decisión del Parlamento polaco, en 1947 se fundó el Museo y Memorial Estatal de Auschwitz-Birkenau.
El monumento incluye las instalaciones, edificios y cuarteles conservados del campo de concentración de Auschwitz I y el área casi vacía del campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau (Auschwitz II), así como el área donde hoy se encuentran los museos. La primera exposición fue creada en colaboración con Yad Vashem. Auschwitz-Birkenau figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979.
Al recibir el Premio Nobel de la Paz, Elie Wiesel, la Voz del Holocausto, a quien los nazis deportaron a Auschwitz y luego obligaron a participar en la Marcha de la Muerte, declaró que había dedicado su vida “a mantener viva la memoria” y a luchar contra contra todos aquellos que intentan negar el Holocausto. “Porque si olvidamos seremos culpables, seremos cómplices... Mi memoria la debo a los muertos. Tengo el deber de servir como tu emisario, transmitiendo la historia de tu desaparición, incluso si es inquietante, incluso si trae dolor”.
