El año 2017 marcará el 120 aniversario del Primer Congreso Sionista Mundial, que tuvo lugar el 25 de agosto de 1897 en la ciudad de Basilea, Suiza. Este acontecimiento, uno de los más impactantes en la vida judía de todos los tiempos, se debió a la visión, el talento, la audacia y la perseverancia de un joven, entonces de 37 años, húngaro de nacimiento y vienés de formación, llamado Theodor Herzl.

Si no hubiera muerto tan joven, en 1904, apenas siete años después del formidable éxito del Congreso, le habría sido posible presenciar en Tel Aviv, a la edad de 88 años, la realización de su ideal: el renacimiento de la patria judía en su tierra ancestral.

La pequeña ciudad de Ischl es un centro turístico y minero situado en el distrito de Gmuden de Austria. Allí Theodor pretendía descansar un tiempo y coger fuerzas para comandar el Congreso Sionista que comenzaría en unos días. Sin embargo, en lugar de descansar, se molestó por las cartas que había intercambiado con su esposa, Julie, quien se negó a acompañarlo en el viaje a Suiza. Dijo que se había casado con un joven elegante y mundano, un escritor e intelectual, y no el líder de una causa étnica cuyo resultado él mismo ignoraba. Sintiéndose profundamente solo, Theodor Herzl tomó un tren con destino a Basilea. Durante el viaje seguramente recordó los violentos ataques sufridos por los antisionistas, que incluso se intensificaron cuando se anunció el Primer Congreso. Dijeron que nunca, en dos mil años, los judíos se habían reunido en una asamblea de tal naturaleza y en la que la vida judía perdería estabilidad en toda la diáspora. Los opositores al sionismo consideraban el movimiento naciente una utopía y una locura. Dos días después de aterrizar en Basilea, Herzl hizo la siguiente anotación en su Diario, que había comenzado a escribir en París dos años antes.

Basilea, 27 de agosto.

¡Días de Congreso! Cuando llegué aquí, anteayer, fui directamente a la oficina que el ayuntamiento puso a nuestra disposición. Era una sastrería vacía y tenía tapado el cartel de la puerta para evitar posibles malas bromas. Fui a comer al restaurante de Braunschweig donde la comida era bastante mala. Los trenes traen delegados de todas partes, salpicados de carbón de sus largos viajes, la mayoría con buenas intenciones, pocos con malas.

Luego Herzl fue a inspeccionar el lugar reservado para el Congreso. Las personas que le habían precedido, encargadas de los preparativos del Congreso, habían reservado una sala situada en el primer piso, encima de una cervecería, transformada en gimnasio. Herzl estaba furioso. En su opinión, un acontecimiento de la magnitud que pretendía tenía que destacar, sobre todo, por su grandiosidad.

Así consiguió alquilar la preciosa sala principal del Casino Municipal de Basilea. Anclado en su sentido escénico, apasionado del teatro, ordenó cubrir el suelo con una alfombra verde y levantar una plataforma elevada, revestida con fieltro del mismo color, sobre la que se colocaría la mesa principal del cónclave. Su compañero de viaje desde los inicios del movimiento sionista, David Wolfsohn, le dijo que debería haber una bandera en la entrada del recinto. Sugirió un punto de partida: “Algo similar a nuestro talitim (mantones de oración) con fondo blanco y franjas azules a las que podemos añadir una estrella de David”. Así nació el boceto de la futura bandera del Estado judío.

Poco a poco, los delegados empezaron a desembarcar en la estación de tren de Basilea, muchos cubiertos de chispas de carbón, porque aún era la hora del humo y habían viajado con las ventanillas de segunda clase abiertas. Los más ricos disfrutaban de la comodidad de las cabañas cerradas. Asistieron 208 delegados, la mayoría hombres, procedentes de 16 países. Se sorprendieron con la primera recomendación de Herzl: todos debían asistir a las sesiones con vestimenta oscura, preferiblemente frac, camisa y corbata blanca, preferiblemente tipo mariposa, todo rematado con un sombrero de copa. Por supuesto, la mayoría de los delegados no tenían los recursos para hacer tanto, pero hubo prisa por encontrar tiendas de alquiler de ropa en la ciudad, para deleite de los comerciantes locales. En vísperas de la inauguración del Congreso, las estrechas calles de Basilea contenían un paisaje humano ruidoso e inusual: jóvenes estudiantes de Kiev, Estocolmo, Montpellier, Berlín, Viena y muchos otros lugares; rabinos serios dedicados a los estudios bíblicos y talmúdicos con sus vestimentas características; judíos seculares vestidos a la última moda occidental; empresarios ricos de Rumania y Hungría; profesores universitarios de Heidelberg y Sofía; editores de periódicos yiddish de Varsovia, Cracovia y Odessa; médicos, abogados e ingenieros junto a pequeños comerciantes de Europa del Este; un selecto grupo de abogados vieneses y decenas de periodistas de publicaciones judías de todo el mundo que hicieron del sionismo una devoción sagrada. Entre todos ellos destacó la figura del filósofo Max Nordau, de larga cabellera gris, el único judío de auténtica fama internacional.

En medio de aquel caleidoscopio humano, Theodor Herzl era el único que tenía un objetivo claro trazado en su mente. Con el mayor compromiso y buena voluntad, los delegados discutieron y se impregnaron de ideas. Herzl se centró exclusivamente en el poder. Estaba convencido de que todo dependía de él y que debía hacerse responsable de todo. Incluso antes de que comenzaran los trabajos del Congreso, se puso en contacto con las autoridades suizas, ante las cuales se presentó con una postura impecable, como si se tratara de un estadista de renombre. Siguiendo el mismo procedimiento, cualquier delegado que quisiera hablar con él en persona debía programar una audiencia a una hora determinada. Una tarde, Herzl recibió a un grupo de rabinos que dejaron al público radiante y sonriente. Uno de sus asistentes quedó sorprendido por esta escena inesperada y preguntó a uno de los rabinos: “¿Qué pasó? ¿Le prometió que de ahora en adelante sólo comerá? Kosher y respetará la Shabat?” El rabino respondió: “Nada de eso, todo lo contrario. Si nos hubiera dicho que de repente se había convertido en un judío practicante, habríamos temido que quisiera presentarse e imponerse como un Mesías”. Pero esos momentos de relajación eran raros. Herzl se propuso adoptar un comportamiento solemne desde la mañana hasta la noche.

Lo cierto es que le preocupaba el impacto que el Congreso podría tener sobre los judíos religiosos porque el sionismo era, hasta entonces, un movimiento estrictamente secular. Para demostrar el alcance de su compromiso decidió asistir a la sinagoga de Basilea el sábado por la mañana, víspera de la apertura de los trabajos del Congreso. Durante el servicio se le pidió que recitara un extracto de la Torá. (Más tarde le confesó a un amigo que estaba más nervioso que durante todos los discursos que había pronunciado en su vida). Sin embargo, lo hizo bien y no cometió un solo error. El mismo día, aclaró a los delegados que el frac y el sombrero de copa sólo serían obligatorios el primer día. Entonces podrían aparecer con trajes oscuros. Max Nordau era una bestia. Dijo que no lo aceptaba en absoluto porque era una de las “mentiras de la civilización” contra las que siempre se había rebelado. Pero, después de discutirlo con Herzl, acabó aceptando llevar el polémico frac. Porque Herzl lo convenció con el siguiente argumento: “Tengo este Congreso preparado en mi cabeza, como un director de teatro anticipa un espectáculo. Quiero que todo sea muy solemne y muy formal, no por la importancia que nos pueda dar el mundo exterior, sino para que los delegados se den importancia a sí mismos”.

Las expectativas eran enormes la mañana del domingo 25 de agosto. La sala estaba dispuesta según las instrucciones de Herzl: al fondo, sobre una tarima, la mesa del presidente; al lado derecho, mesas para taquígrafos; al lado izquierdo, mesas para la prensa. La curiosidad en la ciudad era tanta que cientos de ciudadanos suizos abarrotaron la sala del Casino Municipal, lo que obligó a colocar sillas adicionales. Se propusieron asistir a un evento que era tan extraño como inusual para ellos: un pomposo congreso únicamente de judíos.

El siglo XIX nunca había visto nada parecido. La obra fue inaugurada por el Dr. Karl Lippe, de Rumania, veterano líder del movimiento Hovevei Sion (Los amantes de Sion), que había sido creado incluso antes de que Herzl escribiera El Estado judío y comenzó el movimiento sionista. Habló durante treinta minutos, contrariamente al reglamento que asignaba sólo diez minutos a cada orador. Herzl se irritó y estuvo a punto de interrumpirlo cuando Lippe comenzó a recitar en hebreo el Padrenuestro. Shehecheianu: “Bendito eres Tú, Ad'nai, Rey del Universo, que nos diste la vida, nos mantuviste y nos hiciste llegar hasta este día”. Un estremecimiento de emoción llenó toda la habitación. Luego, Lippe tomó el mazo presidencial y se lo tendió a Herzl, quien había sido elegido presidente del Congreso por aclamación, diciendo: "Todo lo que necesitamos es una patria".

Los delegados le dieron una gran ovación y aplaudieron durante quince minutos increíbles, impidiendo a Herzl, en el centro de la mesa y en posesión del mazo, poder comenzar su discurso. Finalmente logró hablar: “Estamos aquí poniendo la primera piedra de un edificio que albergará a la nación judía en el futuro. Es una tarea tan grandiosa que no deberíamos referirnos a ella en términos comunes. Hoy en día, con tantos avances en tantas áreas, nos damos cuenta de que seguimos atormentados por el viejo odio. El antisemitismo fue lo primero que dio a los judíos de nuestro tiempo una impresión de asombro. El asombro dio paso al dolor y al resentimiento. Quizás nuestros enemigos ni siquiera sepan cuán profundamente hieren nuestra sensibilidad. Desde tiempos inmemoriales el mundo ha estado mal informado sobre nosotros. El antisemitismo siempre nos ha hecho más fuertes. El sionismo es el regreso al judaísmo, incluso antes de nuestro regreso a la patria judía”.

Entonces, la palabra recayó en Max Nordau. “Quienes nos odian no nos ven como seres humanos. Nos odian porque odian a los judíos. Los países que emanciparon a los judíos acabaron arrepintiéndose y volvieron a sus viejas prácticas. La única excepción es Inglaterra, donde los postulados sobre el papel se han vuelto efectivos en la vida real. ¿Pero cuántos judíos viven en Inglaterra? Si mañana miles de judíos de Europa del Este emigran a Inglaterra, no tengo ninguna duda de que se comportará como se comportan hoy Francia y Alemania”. Cuando concluyó, Herzl lo abrazó y le dijo en latín, con la mayor sofisticación: “Momentum aere perenius¡Un monumento más sólido que el bronce! Al día siguiente, volvió a escribir en su Diario.

Basilea, 30 de agosto

No necesito contar la historia de ayer. Otros ya lo están escribiendo. Estaba tranquilo y anoté los más mínimos detalles de lo que pasó ayer. Ahora tengo que interrumpir para asistir a una sesión durante la cual no anotaré los detalles hasta subir al tren que me llevará de regreso. Max Nordau está de mal humor porque en la conferencia preliminar no fue elegido presidente. Pero poco a poco logré animarlo. Me movilicé cuando fui aclamado para la presidencia y ocupé mi lugar en la mesa presidencial. Envié postales desde el Congreso a mis padres, mi esposa y a cada uno de mis hijos, Pauline, Hans y Trude. Quizás este haya sido mi único infantilismo desde que comenzó el movimiento hace dos años.

El segundo día de trabajo, Herzl se preocupó de dividir a los delegados en diferentes comisiones que tratarían los más diversos temas. Siguió así los procedimientos que había seguido durante mucho tiempo en el parlamento francés cuando trabajaba allí como corresponsal del periódico austriaco. Nueva prensa libre. (Estaba muy disgustado por el hecho de que el Prensa no enviar un periodista para cubrir el Primer Congreso Sionista Mundial). Detallado como siempre, siguió de cerca el trabajo de todos los comités: “Me sentí como si estuviera jugando una partida de ajedrez simultánea con 32 oponentes”. Incluso antes de que las comisiones hubieran completado sus tareas, a Max Nordau se le encomendó la tarea de redactar un documento que se conoció como el Programa de Basilea. Algunos delegados consideraron que el citado texto debía ser asertivo e incluso formular algunas exigencias a las grandes potencias de la época. Otros prefirieron una declaración más diplomática y atractiva. Nordau optó por la segunda tendencia, limitándose a un tono moderado. En uno de los párrafos, por ejemplo, escribió: “El objetivo del sionismo es crear un hogar para el pueblo judío en Palestina, garantizado por el derecho público”. No había escrito deliberadamente Hogar Nacional porque Palestina pertenecía al imperio turco y su sultán podía interpretar el sionismo como un movimiento subversivo. Hubo quienes mencionaron que, en lugar de derecho público, lo más correcto sería establecer el concepto de derecho internacional. Herzl respondió diciendo que la expresión derecho internacional podría dar al sultán la impresión de que el sionismo apuntaba al desmembramiento del Imperio Otomano. A lo que Nordau añadió: “Los judíos que lean nuestro Programa entenderán muy bien lo que estamos diciendo”. Los informes presentados por las comisiones sorprendieron a Herzl por sus puntos de vista realistas y factibles. Los delegados habían acordado que debería haber un flujo de trabajadores agrícolas y jornaleros en general hacia Palestina; que el movimiento sionista debe extenderse en forma de organizaciones formales en tantos países como sea posible y siempre respetando las leyes de cada uno de ellos; que debería hacerse un gran esfuerzo para inculcar en los judíos de todo el mundo una conciencia nacional y un sentido de carácter; que los más diferentes gobiernos del mundo reconocieron los objetivos del sionismo. (Para Herzl este era un punto fundamental porque sólo a través de él podría seguir actuando a nivel diplomático como ya lo había venido haciendo durante los dos últimos años, es decir, desde la publicación de su libro, The estado judío, que había incendiado a las masas judías).

Una vez finalizado el Primer Congreso, Theodor Herzl se embarcó hacia Viena y escribió un texto extraordinario en su Diario.

Viena, 3 de septiembre.

En Basilea y de regreso a casa estaba demasiado cansado para tomar notas, aunque son más necesarias que nunca y porque seguramente otras personas ya han dejado constancia de que nuestro movimiento ha entrado en la corriente de la historia. Si tengo que resumirlo en una palabra -que me limitaré a decir en público- es ésta: en Basilea fundé el Estado judío. Si hoy digo esto en voz alta, recibiré la risa universal. Quizás dentro de cinco años, y seguramente dentro de cincuenta, todo el mundo lo sepa. Porque la fundación de un Estado depende de la voluntad del pueblo de tener un Estado. Por eso en Basilea me esforcé poco a poco en hacer que la gente absorbiera el deseo de un Estado y les hice sentir que estaban en una asamblea nacional.

Como pretendía Herzl, las grandes potencias no fueron indiferentes al Primer Congreso Sionista Mundial. La legación austriaca en Berna envió un informe a Viena diciendo que la intención de crear un Estado judío en Palestina tenía su origen en la acción de un grupo de socialistas radicales de Alemania. El cónsul francés en Basilea envió un mensaje irónico a París de que los judíos se habían vuelto locos ante la perspectiva de recrear el reino de Sión y añadió: “Por supuesto que no lograrán lo que imaginan porque el sionismo no es más que una invención. judios du periodismo". La legación alemana en Berna fue la que mayor importancia dio y elaboró ​​el informe más extenso sobre el Congreso para Berlín. Cuando lo recibió, el Kaiser escribió en el margen de la página: “Estoy completamente de acuerdo con que estos pequeños judíos vayan a Palestina. Cuanto antes lo sean, mejor. No pondré ningún obstáculo en tu camino”. En cualquier caso, y a pesar de las animosidades, un sencillo relato revela el insondable don profético de Theodor Herzl: lo que anotó en su Diario en 1897 se hizo realidad en 1947, es decir, exactamente 50 años después de lo que escribió en su Diario y lo mantuvo hasta él mismo.

El 29 de noviembre de ese año, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el plan para la partición de la antigua Palestina, dando lugar a la creación del Estado de Israel. Además, es necesario resaltar que la inigualable carrera pública de Theodor Herzl duró apenas nueve años, desde la publicación de O Estado judío hasta su temprana muerte a la edad de 44 años. En cuanto a la acción de un estadista, incluso sin haber tenido Estado, este tiempo corresponde a una pequeña partícula en el curso de la historia. Para citar sólo un ejemplo reciente, la carrera política de Shimon Peres, otro judío admirable, duró 70 años.

De todo lo que leí, investigué y reflexioné sobre este Primer Congreso, hay dos pasajes que me tocan muy intensamente. La primera fue cuando Herzl caminaba entre los asientos de los delegados, hacia la mesa presidencial, y una fuerte voz resonó en la sala: “¡Tenemos un rey!” El segundo se centra en el cierre del Congreso. Herzl tomó la palabra y se disculpó por los errores que pudo haber cometido durante el trabajo, añadiendo: "En cualquier caso, logramos algo muy importante". Luego los delegados le dieron un voto de elogio y Herzl proclamó: “¡El Primer Congreso Sionista Mundial está cerrado!”. Pero su voz apenas se escuchó cuando sus palabras fueron ahogadas por un estruendoso aplauso. Qué pasó después, el prestigioso periódico austriaco El Mundo Admitió que era imposible describirlo con palabras simples. Durante mucho tiempo los hombres se besaron y abrazaron mientras las mujeres agitaban pañuelos blancos. Algunas personas se pusieron a cantar y otras a bailar sobre las mesas, hasta que todos exclamaron al unísono: “¡El año que viene en Jerusalén!”.

Bibliografía
Elón, Amós, herzl, editorial Holt, Rinehart y Winston, EE. UU., 1975.
Chouraki, André, Un hombre solo, la vida de Theodor Herzl, editorial Ketter Books, Israel, 1970.
Herzl, Teodoro, Los diarios completos vol. dos, editores Herzl Press y Thomas Yoseloff, Reino Unido, 1960.

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.

LOS PENSAMIENTOS DE HERZL

“Si quieres, no será un sueño. Y, si no quieren, el sueño siempre será un sueño”.

“Expresaré mi definición de nación. Según tengo entendido, una nación está formada por un grupo de personas con una cohesión reconocible, unidas por un enemigo común. Si agregas la palabra judío a mi definición, sabrás lo que significa una nación judía”.

“El sueño y la realidad no son tan diferentes como crees. Todos los logros humanos se logran a través de los sueños”.

“Es cierto que pretendemos regresar a nuestra tierra ancestral. Pero lo que pretendemos construir en esta tierra es el florecimiento del espíritu judío”.

“Durante muchos años, cada vez que alguien se refería a una nación judía, se consideraba ridículo. Hoy cualquiera que niegue la existencia de esta nación es ridículo”.

“Una colonización filantrópica está destinada al fracaso. Una colonización nacional será un éxito”.

“Por regla general, las personas realistas son aquellas que son esclavas de sus rutinas y que no pueden trascender el círculo de sus nociones anticuadas”.

“Quien quiera cambiar a los hombres tiene que cambiar también sus condiciones de vida”.

“El sionismo tiene como objetivo establecer un hogar seguro y reconocido para el pueblo judío en Palestina. Esta plataforma es inamovible”.

 “Reconozco que el antisemitismo es un tema complejo. Como judío, lo afronto sin odio y sin miedo. El antisemitismo es burdo en su burla, vulgar en sus celos y hereditario en sus prejuicios”.