Símbolo de los judíos de Beirut, la sinagoga Maguen Avraham, una de las más bellas de Oriente Medio, está siendo restaurada tras años de abandono.

La decisión de comenzar los trabajos de restauración del edificio fue anunciada por el gobierno libanés en mayo de 2009. A pesar de la hostilidad hacia el Estado de Israel, el proyecto de restauración recibió el apoyo de todas las fuerzas políticas del país, incluso de Hezbolá. El proyecto está patrocinado por la comunidad judía libanesa y judíos de la diáspora, entre ellos: Joseph Safra, Edgar de Picciotto, Solly Lawi, Freddy Salem, Raoul Picciotto, Gina e Isaac Diwan, D y N Kettaneh, Myrna Ronson. También recibirá 150 dólares de Solidere, una empresa creada por el ex primer ministro Rafic Hariri, asesinado en 2005, responsable de la mayor parte del proyecto de reconstrucción y revitalización del centro histórico de Beirut. El costo de la obra se estima en $1 millón de dólares, hasta el momento se han recaudado $700.

El anuncio del gobierno sobre la restauración de la sinagoga puso fin a las informaciones contradictorias que habían llenado los medios de comunicación en los últimos años. Hoy se sabe que en 2006 ya existía un proyecto para restaurar Maguen Avraham, pero terminó posponiéndose debido a la guerra de julio de ese año entre Israel y Hezbollah. Los rumores que surgieron en 2008 sobre una posible demolición de la sinagoga fueron desmentidos por la Agencia Nacional de Noticias Libanesa. En aquel momento, la Compañía Solidere declaró públicamente: "Queremos preservar el centro de la capital como símbolo de la coexistencia de las diversas religiones en el Líbano".

Inaugurada el 26 de mayo de 1926, en el barrio de Wadi Abu Jamil, Maguen Avraham era la sinagoga más grande y hermosa de Beirut y de todo el Líbano.

El enorme patio a su entrada ya anunciaba la grandeza de la construcción. Su estilo arquitectónico combinaba elementos renacentistas y románicos y el refinamiento de su interior impresionó a los habituales y visitantes. Construida para satisfacer las necesidades de una comunidad que estaba experimentando un período de gran crecimiento y prosperidad, la Sinagoga se convirtió en el principal monumento judío en Beirut y el país. Fue el centro de la vida comunitaria y sede de proyectos filantrópicos comunitarios; Allí también se celebraron servicios religiosos y bodas, así como celebraciones de fiestas judías y actividades culturales. Motivo de orgullo para sus miembros, Maguen Avraham era vista como una institución que pertenecía a toda la comunidad.

La sinagoga quedó prácticamente destruida durante la Guerra Civil Libanesa, que tuvo lugar entre 1975 y 1990. Poco después de la invasión israelí del Líbano en 1982, los grupos islámicos intensificaron los ataques contra la sinagoga y lo que quedó fue robado. Después de que prácticamente todos los judíos libaneses abandonaron el país, Maguen Avraham fue abandonada y el proyecto del entonces primer ministro, Rafik Harari, de restaurar la sinagoga y rodearla de un jardín, no se llevó a cabo. El edificio permaneció en ruinas incluso después de la recuperación de las zonas circundantes.

Había rumores sobre el inicio de las obras desde principios de 2009, pero pocos creían que las obras llegarían a buen término, teniendo en cuenta las crecientes hostilidades entre el Líbano e Israel.

Es innegable que este contexto tuvo y todavía tiene un enorme impacto en la pequeña y frágil comunidad judía libanesa, que vive rodeada de un antisionismo declarado y un antisemitismo latente. Oficialmente, esta comunidad todavía constituye uno de los 18 grupos religiosos que componen la multifacética sociedad libanesa, pero pocos judíos todavía viven en el país. Según datos oficiales, el número de judíos que quedan en la ciudad varía entre 100 y 200 personas, una cifra insignificante en comparación con los 9.000 judíos que componían la comunidad en su apogeo.

A mediados de 2009, el emplazamiento de la antigua sinagoga se había deteriorado por completo; Árboles y arbustos crecían al azar por todas partes y, en las paredes en ruinas, graffitis y lemas antisemitas dominaban el paisaje. Actualmente, el escenario es completamente diferente: se han retirado los escombros, se han reconstruido los muros y se ha sustituido el tejado.

Ni el gobierno ni la empresa de la familia Hariri se han pronunciado sobre el destino de la obra ni sobre su fecha de finalización. Es difícil, sin embargo, imaginar que la Sinagoga volverá a su antiguo esplendor. El Beirut de hoy es muy diferente de lo que alguna vez existió.

Tantos cambios e incertidumbre sobre los planes del gobierno en relación con la comunidad preocupan a los judíos libaneses. "Aún no sabemos si cuando terminen las obras, la sinagoga volverá a ser una institución viva o simplemente un edificio sin vida más", dijo una fuente comunitaria a la emisora ​​​​británica BBC, sin identificarse.