En el fuego cruzado entre los rebeldes y las fuerzas del gobierno sirio, el patrimonio histórico y cultural del país, incluido el judío, está amenazado de extinción.
Prueba de la gravedad de la situación fue el bombardeo de la sinagoga Jobar, situada en un barrio de las afueras de Damasco, el 31 de marzo de este año. La Sinagoga es una de las más antiguas del mundo, pues, según la tradición, fue fundada por el profeta Eliseo, alrededor del siglo VIII antes de la Era Común (a.C.).
Hace más de dos años, una sangrienta lucha entre el ejército sirio, leal al presidente Bashar al-Assad, y las fuerzas rebeldes, se apoderó de Siria. El conflicto sigue causando sufrimiento y destrucción humanos indecibles. Según datos recopilados por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, desde marzo de 2011, 100 personas han muerto y 6,8 millones necesitan asistencia humanitaria urgente, incluidos 3,1 millones de niños. También se estima que alrededor de 1,2 millones de familias vieron sus viviendas afectadas, de las cuales 400 quedaron completamente destruidas. El 1 de julio, ya había más de 1,7 millones de refugiados sirios en los países vecinos y en el norte de África.
La guerra civil está destruyendo el país y su patrimonio cultural e histórico. En las últimas semanas, los combates han alcanzado nuevos niveles de brutalidad y destrucción. Ambas partes niegan toda responsabilidad por la situación y atribuyen toda la responsabilidad al enemigo. Sin embargo, los vídeos revelan que el fuego, tanto del gobierno como de las fuerzas rebeldes, ha alcanzado mezquitas, iglesias, castillos, antiguos santuarios, sitios arqueológicos, museos y zocos.
Damasco ha sido objeto de intensos combates y el distrito de Jobar, por ejemplo, fue bombardeado durante más de dos meses. La ciudad de Alepo también fue escenario de violentos combates. Durante la batalla por la ciudad, que comenzó en julio de 2012, gran parte de ella quedó reducida a escombros, incluso la antigua ciudadela, la souk medieval, y la torre de la mezquita Omeya,construido en el siglo XII.
La sinagoga de Jobar, que ya había sido atacada y saqueada en los meses previos al bombardeo que afectó el lugar en marzo pasado, es el sexto edificio del Patrimonio Mundial que resulta dañado en Siria. Después de que la agencia Reuters publicara la noticia de los atentados, circularon fuertes rumores en los medios de comunicación y en Internet de que la sinagoga había sido completamente destruida por el fuego. Los activistas dijeron que al menos seis morteros alcanzaron el lugar, provocando incendios en algunos lugares. Vídeos publicados a principios de marzo por grupos de oposición mostraban daños en los muros exteriores de hormigón que rodeaban el edificio y montones de escombros cerca de la entrada, en la que hay una inscripción en árabe, hebreo e inglés.
Las dos facciones intercambiaron acusaciones por lo sucedido. En realidad, aún no se sabe quién de ellos fue el responsable del bombardeo que azotó el lugar a finales de ese mes. Tampoco se sabe todavía qué tan destruida está la sinagoga, aunque el saqueo fue confirmado a Reuters por Mamoun Abdulkarim, director del Departamento de Antigüedades de Siria. Incluso afirmó que… “Aunque aún no hay información exacta sobre lo robado, sabemos que entre los elementos saqueados se encuentran objetos y candelabros de oro que tienen entre 70 y 100 años de antigüedad. Los líderes judíos intentaron entrar en la sinagoga hace cuatro meses, pero no pudieron hacerlo debido a la presencia de combatientes”. Sin embargo, Abdulkarim dijo que dudaba que los cientos de manuscritos antiguos de valor incalculable fueran robados de la sinagoga, ya que la mayoría, incluido el Pudrirse Guardados en cajas con filigranas de plata, ya habían sido trasladados a la sinagoga de la Ciudad Vieja de Damasco, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La Sinagoga Jobar tenía un “Tãj” o “Keter Torá1”, con iluminaciones fechadas en 1252.
Historia de la sinagoga
La historia y las innumerables tradiciones de la Sinagoga Jobar están entrelazadas con las vidas de dos de nuestros más grandes profetas, Eliahu Hanavi y Eliseo. Vivieron en el Reino de Israel en el siglo VII a.E.C., una época turbulenta en la que la Tierra de Israel estaba dividida entre los reinos de Israel al norte y Judá al sur.
Según la tradición, la sinagoga fue fundada por el profeta Eliseo, encima de la cueva en la que el profeta Eliahu se refugió de sus perseguidores. En una de las paredes hay una inscripción en inglés “Santuario y Sinagoga del Profeta Eliahu Hanavi desde 720 a.C.”. La sinagoga siempre ha sido un lugar de peregrinación para los judíos de la región. La santidad del lugar es tal que los enfermos solían quedarse solos allí durante la noche, para que el espíritu del profeta Eliseo pudiera curarlos o aliviar su dolor. En el siglo I d.C., la sinagoga de Jobar fue restaurada por el rabino Eleazar ben-Arak, un discípulo del rabino Yojanan ben-Zakai y se menciona en el Talmud, ya que hay un informe de que el Mora El rabino Rafram bar Pappa (siglo IV) oró en el lugar.
Durante la Edad Media, en los registros dejados por los judíos que viajaban por la región, hay información sobre la comunidad judía de Damasco y Jobar. La sinagoga de Jobar se menciona en los relatos de Pethahiah de Ratisbona, que estuvo en la región en 1180, y de Samuel ben-Simson, un judío francés que visitó Damasco en 1210. Ben-Simson dice que los judíos de Jobar, en el En ese tiempo todavía era un pueblo cerca de Damasco, poseían tierras, plantaciones y viñedos, pero muchos también trabajaban como artesanos y comerciantes, y dice haber visto “la hermosa sinagoga de Jobar”.
Tras la expulsión de los judíos de España, numerosas familias sefardíes se establecieron en Jobar. Un viajero judío anónimo, que llegó a la región unos años después de la inmigración hispana, dijo que encontró 60 familias viviendo en el pueblo y también mencionó la hermosa sinagoga local, afirmando: “Nunca había visto nada igual”.
La Sinagoga fue descrita con más detalle en los diarios de viaje del rabino Moisés Bassola D'Ancona, un italiano que visitó Siria en 1522. En su diario, el rabino informa que encontró en Damasco "unas 500 familias judías y tres sinagogas, bellamente construidas". y condecorado: uno para los sefardíes, otro para los judíos nativos y otro para los sicilianos”. Así describió su visita a la Sinagoga de Jobar:
“Allí hay una hermosa sinagoga, como nunca la había visto. Fue construido con columnatas2: seis a la derecha y siete a la izquierda. Encima de la sinagoga hay una cueva en la que se escondió el profeta Elihu Hanavi, de bendita memoria. Se dice que la construcción de la sinagoga se remonta a la época del profeta Eliseo. Y hay una piedra en la que dicen que Hazael (rey de Siria) fue ungido por el profeta. Posteriormente, la sinagoga fue restaurada por el rabino Eliezer ben Arakh. La verdad es que es un lugar impresionante. Según me contaron, allí sucedieron muchos milagros. En tiempos de desesperación, los judíos siempre se reunían en la sinagoga y nadie los molestaba”.
En su “Crónica”, de 1672, Joseph Sambari relata que la comunidad judía de Damasco vivía principalmente en Jobar y que tenía conocimiento de la existencia de la sinagoga de Eliseo y de la cueva de Eliahu. La Sinagoga también fue descrita por Benjamín II3, otro viajero judío que viajó por Oriente Medio a mediados del siglo XIX.
La sinagoga de Jobar sufrió daños y fue saqueada en 1840, poco después del Asunto de Damasco, cuando los judíos damascenos fueron acusados de asesinato ritual. En aquella ocasión, una multitud invadió el lugar, saqueando la sinagoga y destruyendo los edificios. Sefarín, los Rollos de la Torá.
La arquitectura de la sinagoga.
Gracias a un proyecto del fotógrafo Robert Lyons, patrocinado por el Jewish Heritage Council (JHC) –organismo creado por el World Monumental Fund (WMF), en 1988, una organización internacional de preservación–, es posible conocer, en detalle, qué eran como las sinagogas sirias, incluida la de Jobar. Viajó a Siria en 1995 para visitar y fotografiar sitios históricos y los principales puntos que conforman el patrimonio cultural judío del país. Visitó ocho sinagogas; en ese momento, la mayoría estaban prácticamente intactas y lograron capturar la impresionante arquitectura y la rica decoración de cada lugar. Entre las sinagogas fotografiadas por Robert Lyons se encuentra la de Jobar. El resultado de este proyecto puede considerarse el único documento sobre las sinagogas sirias.
Las fotografías tomadas por Lyons de la Sinagoga de Jobar muestran el techo de madera del que colgaban innumerables candelabros y lámparas, elaborados con materiales nobles; y hermosas alfombras persas que decoraban las paredes y cubrían el suelo. Había bancos acolchados a lo largo de las paredes y también en las arcadas laterales. Escaleras a la derecha del Hechal (Arca Sagrada en la que se guardan los Rollos de la Torá) conducen a la Cueva del Profeta Eliahu. En este lugar los judíos solían encender velas y rezar. Como en otras sinagogas sirias, la Teba era octogonal y estaba elevada por cuatro o más escalones y adornada por leones. De las esquinas octogonales se elevan estrechas columnas que sirven de soporte a una marquesina abierta, a modo de tejado, siempre de madera. En las sinagogas sirias, como Jobar, el Teba suele tener una pequeña valla de hierro o una balaustrada de madera, o ambas.
El ala central se construyó a un nivel ligeramente más alto para iluminar mejor el interior, especialmente la zona de estar. Teba. Además de la iluminación más adecuada para la lectura de la Torá, también hay un significado simbólico, ya que al entrar a la sinagoga se tiene una vista inmediata de ella, el lugar desde donde se lee y proclama la Ley de Di-s. Las ventanas de la galería superior, en las paredes de las alas laterales y las lámparas también aportan mayor iluminación.
En Jobar, un elemento común a la mayoría de las sinagogas sirias fue la posición del Hechal, en las paredes al sur, apuntando hacia Jerusalén (en las sinagogas europeas y norteamericanas generalmente se ubica al este). Otro elemento común son las dobles hornacinas flanqueadas por puertas de madera trabajadas con relieves decorativos, a las que se accede por tres escalones. Las cortinas cubren el Hechal que alberga los Sefarim.
Con el estallido de la guerra civil en Siria, el patrimonio cultural y religioso judío se ve seriamente amenazado. No se sabe con seguridad qué pasará con este legado y las perspectivas no son muy buenas. En este contexto, las fotografías de Lyons son un testimonio de la riqueza de las sinagogas sirias y una forma de mantener viva la memoria de estos espacios sagrados que alguna vez albergaron comunidades vibrantes.
1 El término Keter se usa para un manuscrito de la Torá en un libro de pergamino (los Sefer Torá de la Sinagoga son Rollos, pero el Keter es como un libro).
2 Serie de columnas dispuestas simétricamente.
3 Benjamín II. BENJAMIN II., JJ (nombre real, Joseph Israel): Viajero rumano nacido en Moldavia en 1818, fallecido en Londres en 1864. De espíritu aventurero, adoptó el nombre de Benjamín de Tudela, el célebre viajero judío que, a partir del siglo XII siglo y hasta finales de 12 viajó en busca de las Diez Tribus Perdidas.
