Los judíos y la medicina

Hace un tiempo, al terminar una consulta, le recomendé a mi paciente que buscara cierto especialista para que la acompañara conmigo. La paciente, una anciana católica que lucía un gran crucifijo alrededor del cuello, me preguntó: “Doctor, ¿le importaría recomendarme otro especialista, pero uno que fuera judío?

Mi abuela, que era portuguesa, siempre nos enseñó que debíamos buscar médicos judíos, porque es una antigua tradición en nuestra familia. Parece que en Portugal, desde hace siglos, se recomienda, siempre que sea posible, buscar un médico judío, porque es el mejor”. Sorprendido por esta observación, decidí buscar fuentes históricas que confirmaran lo que me decía esta señora.

Y fue sin mucho esfuerzo que descubrí que, a lo largo de muchos siglos, en Europa, reyes y nobles, familias adineradas e incluso el propio Papa, optaban, cuando era posible, por los médicos judíos. Esta figura arquetípica de un médico judío se remonta incluso a la Babilonia del siglo III, donde se decía que un sabio talmúdico llamado Samuel, que hablaba en arameo, tenía tantos conocimientos sobre la anatomía humana y las reglas higiénicas judías que era capaz de curar todas las enfermedades. excepto tres1.

El gran libro de Medicina del pueblo judío, el Sefer Refuot, sin embargo, apareció alrededor del siglo IV, escrito por Assaf ben Berechiahu (también conocido como Assaf ha Rofé) y Yohanan ben Zabda. Es un libro que abarcó conocimientos médicos de Mesopotamia, Egipto, India y los países mediterráneos de la época, principalmente Grecia. El libro iba acompañado de un “Juramento de Assaf”, que, curiosamente, es muy similar al juramento hipocrático utilizado por los estudiantes de medicina hasta el día de hoy. Entre otros temas, el Juramento de Assaf prohíbe al médico, por ejemplo, causar intencionalmente la muerte de un paciente a través de hierbas o pociones; Obliga a los médicos a mantener a sus pacientes en secreto, además de otras innumerables consideraciones que siguen siendo muy actuales.

O Sefer Refuot Aboga por que los médicos dediquen especial atención a los pobres, en una forma de atención social que probablemente tuvo su origen en los escritos de los profetas. oh Sefer Refuot Estableció entre los judíos la figura única del médico como profesión distinta, que debía ser adorada con mucho estudio y humildad. Quizás de aquí venga la fama de los judíos de estar especialmente ligados al arte de curar. Todavía quedan 15 manuscritos completos del Sefer Refuot, todo ello en colecciones de museos europeos, la mejor conservada en el Museo de Múnich.

En el siglo XII, por ejemplo, en El Cairo, un rabino-filósofo judío llamado Moshé, que hablaba árabe y era un gran estudioso de la ley y la medicina judías, fue buscado durante las Cruzadas tanto por los monarcas cristianos como por los califas musulmanes, debido a la eficacia de sus curas.

En la Europa medieval, sin embargo, la figura médica judía más importante fue sin duda Maimónides. Moshe ben Maimón, también conocido por las siglas de rambamNació en Córdoba, España, probablemente en 1135, murió en El Cairo en 1204 y fue llevado a Israel para ser enterrado en Tiberíades. El gran Maimónides, un hombre de intelecto privilegiado, se convirtió en un gran filósofo, científico y rabino, habiendo sentado las bases de la fe judía tal como la conocemos hoy. Su Mishné Torá, de 14 volúmenes, todavía tiene una considerable autoridad canónica como una gran compilación de la ley talmúdica.

Gran conocedor de las bases de la medicina griega, Maimónides publicó diez volúmenes sobre temas médicos, incluida la gran farmacopea de la época, con 405 párrafos sobre todos los fármacos entonces conocidos, y con todos los nombres que tradujo al árabe, griego, siríaco, Persa, bereber y español. Maimónides ejerció la medicina en Marruecos y Egipto, donde se convirtió en un referente en su momento, recibiendo pacientes de regiones tan lejanas como Irak y España.

Pero en esta misma Europa medieval, varios edictos y leyes intentaron prohibir a los médicos judíos tratar a pacientes cristianos. Uno de ellos, por ejemplo, promulgado por Carlos II en Provenza en 1306, decía específicamente: “Disponemos que nadie, cuando esté enfermo, busque un médico judío o cualquier otro infiel para obtener de él, o por medio de él, consejo y tratamiento. Un médico judío llamado por un cristiano pagará una multa de 10 libras de la nueva moneda (refuerzos) y, si se niega a pagar dicha multa, será azotado...”. Pero estos edictos, aparentemente, fueron ignorados por una gran parte de la población. La figura del médico judío sencillamente tenía mucha fuerza en el imaginario popular. Tanto es así que, en 1341, el Sínodo de Aviñón revocó esta orden, muy claramente, alegando “utilidad pública”, “urgencia” y “escasez de médicos cristianos”. Al parecer la propia Iglesia sabía que no era posible prohibir a los cristianos el acceso a médicos judíos.

El propio Papa Nicolás IV tuvo al Maestro Cayo el Judío (Isac ben Mordechai) como su médico de cabecera hasta su muerte en 1292. Y el importante Papa Bonifacio IX (papado 1389-1404) tuvo dos médicos judíos: Angelo Manuelis, un amigo íntimo y declaró “ familiaris” por el Papa, y Salomón de Matasia de Saubauducio, quien más tarde continuó como médico del Papa Inocencio VII, quien sucedió a Bonifacio IX.

Entre el alto episcopado católico el panorama no era muy diferente. En 1398 el muy poderoso don Pedro Tenório, arzobispo de Toledo, contrató al maestro Haim Ha-Levi como médico personal. El obispo de Aviñón, don Nicolau, contrató en 1443 al médico Bonsenior Vitalis, que poco después se presentó como médico también para el arzobispo de Aix-en-Provence. Otros numerosos ejemplos de clérigos de alto rango de la Iglesia que contrataron los servicios de médicos judíos también están bien documentados en Alemania, Portugal, Luxemburgo y España.

Y cuando nos referimos a los propios sacerdotes de la Iglesia católica, hay innumerables registros de contratos de médicos judíos en conventos europeos. En el mismo Toledo del arzobispo don Pedro Tenório, sus sacerdotes se apresuraron a contratar a los médicos Yosef (Yucaf) y Avraham, el primero por un pago de 333 maravedís2 al año, el segundo por apenas 200...

Todos los dignatarios de la Iglesia sabían que estaban violando la ley. En una interesante carta de quejas de Arnoldo de Villanova al rey Federico III de Nápoles, esta frustración es clara: “No hay un solo convento que no haya contratado médicos judíos. Vemos que la costumbre es que ningún otro médico entre en los conventos a menos que sea judío. Esto sucede tanto en los conventos de sacerdotes como de monjas…” Alguna reacción fue esbozada por la Iglesia, como la del Cabildo Catedral de Cartagena, en Murcia, que, en 1470, sustituyó a un médico judío por un cristiano llamado Martín Jaimes, argumentando que “será preferible tener un médico cristiano que un judío”. asistiendo a la Iglesia”. Con el mismo sentimiento, sin embargo, los curas del monasterio de Burgos también reconocen que sería mejor un cristiano, pero acaban contratando al rabino Samuel (Simuel) como médico de la institución, con un sueldo de mil maravedís al año. Así, la medicina de los europeos poderosos casi siempre fue practicada por médicos judíos durante toda la Edad Media.

La situación empeoró mucho para los judíos europeos a finales de la Edad Media y en los siglos del Renacimiento. A partir del siglo XV, la Iglesia católica incrementó mucho su discurso contra “los enemigos de la cruz”, y esta persecución y discriminación acabó provocando la expulsión de los judíos de la Península Ibérica y el surgimiento de la Inquisición. Sin embargo, incluso en aquella época los médicos judíos seguían estando de moda. Los ancianos religiosos (“anciano”) de Lucca, por ejemplo, desconfiaban de seguir empleando médicos judíos debido a la intensa propaganda antijudía de la Iglesia. Pero entonces comenzaron a instituir una dispensa papal (“burbuja”) para mantener empleado al médico judío que los atendía, un tal Dr. Samuel. Existe amplia documentación sobre dispensas papales para médicos judíos a partir de 1426, cuando el Papa Pío II permitió que dos médicos judíos trataran a cristianos. El último fue para “Doctor Benjamín (Gullielmo) Salamonis”, un médico judío de Massa, Italia. Estas dispensas papales eran documentos complejos, en los que se expresaba la esperanza de que, a través del contacto diario con pacientes cristianos, los médicos judíos encontraran el verdadero camino hacia la salvación. Las dispensas también recordaban a los médicos judíos que debían permitir la extremaunción a sus pacientes cristianos, e incluso inducirlos a hacerlo.

Pero la dispensa papal no era garantía de empleo y seguridad para los médicos judíos de la época. Hay casos como los de Mestre Elia, en la ciudad de Asís, y Daniel da Castro, en la ciudad de Bagnoregio, que terminaron en paro. A pesar de tener el burbuja Con el gobierno papal, la población ya no se sentía cómoda pagando los servicios de un médico judío, no por su posible falta de competencia, sino simplemente por ser judío, en un momento de gran persecución por parte de la Iglesia católica. Cuando se observa el deterioro global de las relaciones entre los judíos y la Iglesia católica en aquel momento, con acusaciones fantásticas, institución de ghetto en varias ciudades europeas, las restricciones a la práctica de la usura y, finalmente, su expulsión de varios países, no es de extrañar que la relación con los médicos judíos también se haya visto enormemente afectada. Pero aun así, los médicos judíos continuaron ejerciendo su profesión en toda Europa.

Las descripciones de la época muestran cómo eran vistos los médicos y cómo actuaban. Los detallados relatos de Kalonymus ben Kalonymus, de Arles, y Shem Tov Falaquera, de Navarra, muestran a los médicos como personas destacadas y respetadas en la sociedad, pero muchas veces con cierta arrogancia y pompa, de la que ridiculizaban. Ambos describen cómo el médico, vestido con una bata ricamente bordada, atendía a varios pacientes a la vez en su casa o realizaba visitas domiciliarias a pacientes postrados en cama. Tomaron el pulso, examinaron la lengua y los ojos, olieron el aliento del paciente y analizaron durante mucho tiempo un frasco de orina a la luz de una ventana antes de dar su diagnóstico y recetarle laxantes, remedios a base de hierbas, calentar el cuerpo y aplicar sanguijuelas.

La situación de los médicos judíos en Europa, con una mezcla de admiración y odio por parte de los cristianos, sólo cambió con la llegada de la Revolución Francesa y el movimiento de la Ilustración alemana, que permitió a los estudiantes judíos acceder a las principales universidades.

Debido a la larga tradición médica judía en Europa, las facultades de medicina recibieron un gran número de estudiantes judíos, desproporcionadamente con respecto a su distribución en la sociedad. A lo largo del siglo XIX, los judíos ocuparon posiciones destacadas en la investigación médica europea, principalmente en Alemania y Austria. Varios profesores titulares cubrieron vacantes en grandes universidades.

En 1930, a pesar de décadas de fuerte antisemitismo europeo, los estudiantes judíos ocupaban el 11% de las plazas en las facultades de medicina de Alemania; todos fueron expulsados ​​ya en 1933, meses después del ascenso de Hitler al poder.

Por lo tanto, no fue una sorpresa cuando, en los primeros 100 años de la concesión del Premio Nobel, se descubrió que el 26% de los galardonados en Medicina eran judíos. Esta cifra, absolutamente fuera de lo esperado para un pueblo que constituía en aquella época el 1% de la población europea, se debe a la larga vinculación del pueblo judío con la medicina.

Desde Assaf HaRofé hasta Maimónides, pasando por toda la clase médica judía de la Edad Media, hasta llegar a los gigantes del siglo XX, como Robert Koch, Paul Ehrlich, Karl Landsteiner, Sigmund Freud, Otto Meyerhof, Rita Levi-Montalcini y muchos otros. La medicina ha sido un gran campo de actividad para el pueblo judío.

Así, quedó claro que mi paciente, al pedirme que me derivara a un médico
Aunque era judío, sólo seguía una tradición secular europea: la de asociar a los judíos con la buena medicina.

1 No hay referencia en la bibliografía sobre cuáles serían estas tres enfermedades.
2              maravedí: Moneda de oro o plata (“maravedi de plata”) de la Península Ibérica, utilizado principalmente en la España almorávide. viene del arabe marabet.

Sergio D. Simon es médico y presidente del Museo Judío de São Paulo.