Esta no es la primera vez que Ucrania se ve obligada a enfrentarse a Rusia, con Kiev como escenario de luchas sangrientas. Tampoco es la primera vez que los judíos viven días de terror, ya que allí, desde su establecimiento en suelo ucraniano, ya se ha derramado mucha sangre judía.  

Un siglo antes del establecimiento de la nación ucraniana, en el siglo IX, ya había judíos en Kiev. La historia del judaísmo ucraniano, en general, y de la comunidad de Kiev, en particular, es larga y está marcada por mucho sufrimiento, ya que la región siempre ha sido escenario de un antisemitismo profundo y endémico. Los judíos fueron objeto de odio, segregación y discriminación, de incesantes pogromos y masacres, pero a pesar de todo el sufrimiento, Ucrania siempre tuvo un lugar especial en el corazón judío. Fue allí donde nació el jasidismo, allí vivieron grandes Rebe, allí floreció la cultura yiddish y el sionismo.

El Principado de Kiev

La historia de los judíos de Kiev comienza con la fundación de la ciudad en el siglo VIII. Su ubicación estratégica, en la confluencia de los ríos Dnieper y Pripyat y en la intersección de las principales rutas comerciales Norte-Sur y Este-Oeste, siempre ha atraído Comerciantes judíos.

En el siglo IX, los varegos de Escandinavia –conocidos como Rus– conquistaron el territorio que hoy abarca tres naciones eslavas modernas: Ucrania, la entonces Bielorrusia (desde 9, Bielorrusia) y Rusia Occidental, sentando las bases de la Rus de Kiev (Rus de Kiev), el primer estado eslavo oriental. En 877, los rus conquistaron Kiev (Kiev) y la convirtieron en la capital de su estado. Rus de Kiev.

Una carta encontrada en Gueniza1 de El Cairo revela que ya en el siglo X había judíos en Kiev y que estaban en contacto con otras partes del mundo judío. Esta carta es el documento más antiguo que menciona el nombre de la ciudad.

Kiev era un próspero centro comercial gracias a su ubicación y los habitantes judíos desempeñaron un papel decisivo en el desarrollo comercial de la ciudad. Tenemos registros de que comerciantes judíos de Occidente participaban en el comercio de la ciudad, siendo conocidos en fuentes hebreas como “los frecuentadores de Rusia”. Las antiguas crónicas rusas informan que algunos judíos de Khazaria visitaron a Vladimir, príncipe de Kiev, en un intento de convertirlo al judaísmo (acerca de 986).

Todavía en el siglo X, los habitantes de Rus de Kiev convertirse al cristianismo ortodoxo. Esta conversión sería crucial para la historia judía, ya que esta religión está imbuida de un profundo y endémico antijudaísmo y su clero incitaba al pueblo contra los judíos.

En Kiev, en el siglo XI, Teodosio, abad del monasterio de Pechersk Lavra, predicó “vivir en paz con amigos y enemigos, pero con tus propios enemigos, no con los enemigos de Di-s: los judíos y los herejes”.

En los siglos XI y XII se hizo visible la dicotomía entre los intereses de los gobernantes y el antijudaísmo del pueblo. Durante el reinado del príncipe Svyatopolk II, por ejemplo, los judíos estaban protegidos y disfrutaban de total libertad en términos de comercio. Este gobernante incluso asignó a algunos de ellos la tarea de recaudar los impuestos del principado. Pero en 11, poco después de su muerte, la turba atacó a los judíos, hiriéndolos y matándolos, además de quemar sus propiedades. En los relatos del pogromo se menciona la “Puerta Judía”. Este fue el primero de innumerables pogromos que seguirían en Kiev.

Las crónicas del siglo XII también dan testimonio de la presencia judía en la ciudad. En sus escritos, varios rabinos alemanes de la época hacen referencia a judíos que viajaban con sus mercancías al “ruso”. Los informes de viajeros judíos de la época también mencionan la ciudad. Todavía en el siglo XII, en las notas que Benjamín de Tudela hizo en su viaje desde España a Tierra Santa (12 o 1159 a 1163), menciona “Kiov, la gran ciudad”. Y el rabino alemán Petachiah de Ratisbona, que documentó sus extensos viajes, también estuvo en Kiev.

dominio mongol

A principios del siglo XIII, los mongoles invadieron la región, sembrando muerte y destrucción. Los judíos sufren amargamente, al igual que el resto de los habitantes. En 13 se produjo el primer intento fallido de capturar los territorios de Rus de Kiev. Las fuerzas mongolas regresan en 1237, dirigidas por Batu, nieto de Genghis Khan. Lanzaron una intensa campaña militar en territorio ucraniano, ocupando Kiev después de tres años de combates.

“Dominio tártaro” fue el nombre que se le dio a los años de dominación mongola en la región, es decir, 1240-1320. La devastación provocada por la invasión y los altos impuestos que se recaudaron dejaron la región devastada y las ciudades en total abandono. La reconstrucción de Kiev llevaría décadas. El hecho de que durante el dominio tártaro los judíos hubieran sido protegidos intensificó aún más el odio de la población cristiana contra ellos.

Gran Ducado de Lituania: 1362 – 1503

Debilitados por los conflictos internos y el dominio tártaro, los principados ucranianos ofrecieron poca resistencia a la hegemonía lituana. Progresivamente, la mayoría de las tierras Rus de Kiev, incluida Kiev, cayó en manos lituanas, hasta que, en 1362, la ciudad fue anexada al Gran Ducado de Lituania. Los Grandes Duques otorgan derechos y privilegios a los judíos de sus dominios, garantizando sus vidas y propiedades. En consecuencia, en Kiev el número de judíos aumenta considerablemente. Muchos prosperan. Incluso hubo algunos que arrendaron la recaudación de impuestos, aumentando la “impopularidad” judía.

En 1386, Jogaila, gran duque de Lituania, se casó con Eduvigis I, reina de Polonia. Se trataba de una unión de importancia político-religiosa, ya que, además de estar condicionada a la conversión de Jogaila y otros nobles lituanos al catolicismo, creaba una unión dinástica entre Polonia y Lituania.

Como bajo el gobierno de los grandes duques lituanos los judíos disfrutaban de más derechos sociales y económicos que los vigentes en Polonia, en 1389 se les concedió una carta de privilegios que garantizaba los derechos de quienes vivían en la unión dinástica. El documento les garantizaba la participación en pie de igualdad con los comerciantes cristianos y les garantizaba la compra de propiedades. Hasta finales del siglo XV, había judíos que ocupaban importantes posiciones financieras en Kiev, y por la corte circulaban médicos, banqueros y grandes terratenientes judíos. A medida que la comunidad judía prosperó y aumentó numéricamente, también floreció el número de eruditos judíos y el judaísmo.

Pero, en 1495, la situación de quienes vivían en el Gran Ducado de Lituania cambió drásticamente. Estos judíos son expulsados ​​sumariamente de Kiev, así como del resto del Gran Ducado. La comunidad sólo se restablecería en la ciudad cuando el decreto fue revocado en 1503.

En 1569, otro acontecimiento geopolítico afectará el futuro de la vida judía: el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania se fusionan, convirtiéndose en una sola nación, la Primera República de Polonia, también conocida como la Commonwealth polaco-lituana. A finales de la Edad Media, miles de judíos de diversas partes de Europa occidental buscaron refugio en Europa del Este. La gran mayoría se instaló en los dominios de la Corona polaca, lo que concedió a los judíos condiciones favorables para su asentamiento, abriéndoles oportunidades económicas tanto en las zonas rurales como en las ciudades donde se les permitía vivir.

A mediados del siglo XVII, en el actual territorio de Ucrania vivían 17 judíos y el yiddish era el idioma utilizado por todos. Estaban organizados en kehilot (congregaciones) gobernadas por un consejo comunitario y su vida giraba en torno a sus respectivas sinagogas. Su profunda religiosidad determinó todos los aspectos de su vida diaria.

A medida que los judíos prosperaban, el resentimiento de la población cristiana estalló y repetidamente, durante los siglos XVII y XVIII, numerosas ciudades enviaron solicitudes a la Corona para que desterrara a los judíos. el era el famoso Judíos no tolerandis – prohibición a los judíos de vivir y comerciar dentro de los límites municipales.

En Kiev, en 1619, los cristianos lograron que el rey Segismundo III prohibiera a los judíos vivir y adquirir propiedades en la ciudad. Se les permitía ir a Kiev sólo con fines comerciales y podían permanecer allí un solo día en una posada designada para tal fin. Sin embargo, este decreto no se siguió estrictamente y muchos judíos continuaron viviendo en la ciudad bajo la protección del gobernador del distrito y de los nobles terratenientes.

Las masacres de Chmielnicki

Entre 1648 y 1667 Polonia fue sacudida por luchas internas y externas conocidas, en la historia polaca, como el "Diluvio" (La inundación, en polaco). Iniciada en 1648, una rebelión de cosacos y campesinos ucranianos, encabezada por el jefe cosaco Bohdan Chmielnicki, se extendió por todo el territorio de la actual Ucrania. Al frente de un ejército de cosacos del Dniéper y tártaros de Crimea, Chmielnicki sembró el terror y la muerte por todas partes. La pesadilla no terminaría hasta agosto del año siguiente.

Aunque el objetivo principal eran los polacos católicos, fue sobre los judíos sobre quienes recayó toda su furia y violencia. Asesinaron a la mayoría de la población judía que vivía en el territorio de la actual Ucrania, incluida Kiev. En las crónicas judías hay una descripción de devastación y brutalidad obscena. Es muy difícil determinar el número total de víctimas judías de estas masacres, conocidas entre los judíos como Gzeyres tach vetat (Decretos malvados). Las crónicas judías dicen que 100 judíos fueron asesinados, pero hay informes de que 300 fueron asesinados y más de 300 comunidades fueron destruidas.

La historia de Ucrania daría otro giro cuando Chmielnicki buscó ayuda de los rusos, quienes invadieron Ucrania. Después de la ocupación rusa en 1654, los ciudadanos de Kiev exigieron que el gobierno zarista prohibiera a los judíos establecerse en la ciudad. El zar Alexis los atiende y la prohibición se hizo definitiva en 1667 cuando Kiev fue anexada a Rusia.

Zona de Residencia

A finales del siglo XVIII, cuando Polonia dejó de existir como país soberano, quedando dividida entre Prusia, Austria y Rusia en 18, 1772 y 1793, el Imperio ruso se apoderó de la mayor parte del territorio de Ucrania. En consecuencia, cientos de miles de judíos que vivían en este territorio se convirtieron en súbditos no deseados de los zares.

En 1775, la zarina Catalina decidió confinar a la población judía de su Imperio en la llamada “Zona de Residencia” o “Territorio de Acuerdo” –en ruso, Cherta Osedlosti. En el área que incluía la antigua Polonia, Ucrania, Bielorrusia y Lituania vivía más del 90% de los judíos del Imperio.

Kiev era, en el siglo XVIII, el centro económico y comercial de la región suroeste de Rusia y, en 18, después de unos 1793 años, se reconstruyó la comunidad judía de Kiev. Sin embargo, el odio entre la población cristiana y judía seguía vivo. Mientras los judíos se esfuerzan por obtener permiso para establecerse en la ciudad, los cristianos persisten en desterrarlos, justificando sus peticiones en la statu quo en vigor desde 1619, añadiendo que la “sagrada” Kiev, símbolo de la ortodoxia cristiana, sería “profanada” por la presencia judía.

En el siglo XIX, la comunidad judía de Kiev logró crecer y florecer, convirtiéndose en una de las más grandes de Ucrania. En 19 contaba con unas 1815 personas; estaba muy organizado y contaba con dos sinagogas, entre otras instituciones comunitarias. Además de éstas, tenía una rama muy activa de Haskalá, la Sociedad para la Ilustración de los Judíos Rusos, que mantenía 1.500 escuelas judías en la ciudad.

En 1825, Nicolás I se convirtió en zar. Las vidas de los judíos empeoran drásticamente porque él los odia. El zar Nicolás es responsable de los infames “Decretos Cantonales” de 1827, que hicieron obligatorio el servicio militar obligatorio a partir de los 18 años para los cristianos y de 12 años para los judíos, con una duración de 25 años.

Por si fuera poco, redujo la zona de residencia permitida a la población judía del Imperio. Y, todavía en 1827, prohibió a los judíos residir en Kiev. El decreto fue rechazado dos veces porque los gobernantes temían que la expulsión de los judíos condujera a una grave crisis económica. Sin embargo, en 1835 tuvieron que abandonar la ciudad, que se hizo conocida por su oblav La policía (caza) tras judíos que no tenían permiso de residencia. Aun así, siguieron desempeñando un papel importante en la economía local, ya que los comerciantes judíos eran el elemento principal de las grandes ferias de Kiev. En 1843, a los visitantes judíos se les permitió nuevamente entrar a la ciudad, con la condición de que se hospedaran en dos posadas designadas para tal fin.

La situación de los judíos del Imperio mejoró en 1855 con el ascenso al trono del zar Alejandro II. Inició reformas para implementar el sistema de producción capitalista en Rusia y, en 1865, permitió que los llamados judíos “útiles” (comerciantes, banqueros, artistas y artesanos calificados y aquellos con educación superior) se establecieran fuera de la Zona de Residencia.

En Kiev, las posadas obligatorias para los visitantes judíos fueron abolidas en 1858 y sustituidas por un impuesto al ayuntamiento. Y tres años más tarde, a los judíos “útiles” se les permite residir en la ciudad en dos suburbios, Lyebed y Podol. Así, en 1863 vivían en Kiev tres mil judíos, y en 1872 ya eran 13 mil. Sin embargo, en la década de 1870, la vida de los judíos de la ciudad y de toda Rusia empeoró, cuando Alejandro II tomó un giro reaccionario y se adhirió al nacionalismo eslavo. Como siempre, los judíos son el principal objetivo y se está acumulando una enorme masa de leyes discriminatorias contra ellos.

En 1881, Alejandro II fue asesinado por revolucionarios. La subida al trono del nuevo zar, Alejandro III, hace crecer exponencialmente el odio hacia los judíos. Bajo la protección de los “eslavófilos”, la Iglesia ortodoxa y el propio gobierno actuando entre bastidores, el antisemitismo se convierte en un movimiento organizado. Se organizan pogromos y se publican los infames “Protocolos de los Sabios de Sión”.

Seis semanas después de la muerte de Alejandro II, comenzó una nueva ola de pogromos contra los judíos en el sur de Ucrania. Kiev es arrasada por un pogromo en mayo de 1881, instigado por el gobernador general, el general Drenteln. Muchos judíos resultan heridos, muchos otros asesinados e innumerables propiedades judías destruidas. En 1882, Alejandro III concede las “Leyes de Mayo”. Extremadamente discriminatorias y crueles, las nuevas leyes restringieron aún más la libertad de movimiento y residencia de la población judía, su acceso a la educación y la actividad económica. A los judíos se les prohíbe comprar tierras, ocupar cargos públicos, ser profesores universitarios, entre otros.

A pesar de estas nuevas leyes, la comunidad judía de Kiev sigue siendo fuerte. Muchos de los profesionales, así como aproximadamente la mitad de los comerciantes de la ciudad, eran judíos. En 1822, el 17% de los estudiantes que asistían a la Universidad de Kiev también lo eran. En Kiev nació Golda Meir (Mabovich), que llegaría a ser Primera Ministra de Israel. El conocido escritor Sholem Aleichem, que vivió durante algún tiempo en Kiev, describió la ciudad en su libro. Yehupets. La inseguridad del permiso de residencia judío en la ciudad creó la sensación de ansiedad que caracteriza a sus personajes y que, en parte, era compartida por el propio autor.

En 1862, se abrió en Kiev un hospital judío para necesitados, que atendía a toda la población de Ucrania. La sinagoga principal de la ciudad, la Sinagoga Coral Brodsky, se construyó en 1897-1898. Durante décadas, las autoridades prohibieron la construcción de una gran sinagoga y solo les permitieron convertir los edificios existentes en casas de oración judías. Temían que la ciudad se convirtiera en un importante centro religioso judío, lo que se consideraba “indeseable” debido a la importancia simbólica de Kiev para el cristianismo ortodoxo.

Según el censo realizado en el Imperio Ruso en los últimos años del siglo XIX, en Kiev vivían 19 judíos.

Siglo 20

A principios del siglo XX, Rusia atravesaba una grave crisis política y social. La situación de los judíos era la más precaria. Además de la pobreza y los problemas económicos y sociales, el antisemitismo y los pogromos fueron constantes y sancionados por el gobierno zarista. Los que vivían en Kiev no fueron una excepción, al contrario, ya que el odio de los ucranianos hacia los judíos logró superar el antisemitismo ruso. Entre los judíos también había una creciente convicción de que su situación sólo mejoraría si había un cambio político. Así, surgieron partidos socialistas judíos en gran número. Entre ellos, el Bund, un partido socialista-sionista, y Poalei Tsion (Trabajadores de Sión).

Para los judíos, la Revolución Rusa de 1905 tuvo consecuencias dramáticas. Ese año, el descontento, las huelgas y las manifestaciones se extendieron por todo el Imperio. Ante la revuelta popular, el zar Nicolás II lanzó un manifiesto que garantizaba libertades civiles básicas y creó la Duma, una Asamblea Legislativa.

Para “distraer” al pueblo de sus verdaderos problemas, el gobierno zarista comenzó a instigar la violencia contra los judíos y los Siglos Negros (bandas callejeras armadas) atacaron a judíos en decenas de ciudades y pueblos.

En el período de 1903 a 1907 se produjeron alrededor de 660 pogromos en Ucrania y Besarabia, el más violento de los cuales fue el del 18 de octubre en Kiev. En aquella época vivían en la ciudad unos 80 judíos. Ni la policía ni el ejército controlaron a los alborotadores que, durante tres días, extendieron la violencia por toda la ciudad. Pero ni siquiera este pogromo pudo detener el desarrollo de la comunidad, que se convirtió en una de las más ricas de Rusia, cultural y económicamente.

El caso Beilis

El asunto Beilis, que tuvo lugar en Kiev entre 1911 y 1913, fue una clara demostración del antisemitismo del gobierno zarista. En Tishá B'Av 1911, Mendel Beilis, un judío, es arrestado acusado de matar a un niño cristiano de 12 años, Andrei Yushchinsky, por “motivos religiosos”. Los verdaderos asesinos, una banda de ladrones, que ya estaban bajo custodia policial, son liberados por la Fiscalía de Kiev. No sólo Beilis, sino el propio judaísmo, fue acusado del atroz crimen. No era la primera vez, ni sería la última, que las autoridades zaristas utilizaban a los judíos como chivos expiatorios con fines políticos.

En octubre de 1913 comenzó su juicio en Kiev. Sorprendentemente, un jurado popular, compuesto en su mayoría por campesinos, declara inocente a Beilis. Pero las sospechas de que los judíos eran “malos y traidores” estaban profundamente arraigadas en la población.

El fin del zarismo

Ucrania fue escenario de sangrientas batallas durante la Primera Guerra Mundial y, cuando las fuerzas rusas se disolvieron, atacaron a las poblaciones judías. Los refugiados judíos comienzan a aparecer en grandes cantidades en Kiev.

La miseria y las derrotas sufridas en los campos de batalla llevaron al pueblo ruso a rebelarse contra el régimen zarista y, el 15 de febrero de 1917, las fuerzas de oposición (liberales, burguesías y socialistas) depusieron a Nicolás II, iniciándose la Revolución Rusa de 1917.

Tras la Revolución de Febrero o Revolución Blanca, como también se la llamó, asumió el poder un gobierno formado por liberales que constituyeron las bases del partido menchevique. Este gobierno, sin embargo, fue derrocado unos meses más tarde por los bolcheviques. La Revolución de Octubre, como se la llama, impuso el gobierno socialista soviético y desencadenó una guerra civil. Con la Revolución de Octubre de 1917, los judíos vieron abolidas todas las restricciones y discriminaciones impuestas por el gobierno zarista.

Comenzó un nuevo capítulo en la historia de los judíos de Kiev, lamentablemente no menos sangriento y doloroso...

1    Gueniza - Depósitos temporales que almacenen textos, libros y objetos sagrados dañados o en desuso, estando prohibido descartar textos u objetos que contengan el nombre de Di-s.

 

Referencias

Dubnow, Simón, Historia de los judíos en Rusia y Polonia: desde los primeros tiempos hasta la actualidad, Ed. Nabu Press, 2010.

Meir, Nathan M. Kiev, metrópolis judía: una historia, 1859-1914, Ed. Prensa de la Universidad de Indiana, 2010.