Mucho se ha escrito sobre la herencia de los judíos en la Península Ibérica. Después de una visita a 15 ciudades portuguesas, incluidas las sinagogas y museos de Lisboa, Belmonte, Castelo de Vide y Tomar, se puede concluir que la herencia judía era muy fuerte y representativa.

Expulsados ​​de España en 1496, los judíos encontraron refugio en el país vecino, al que llegaron de diversas formas, incluyendo caminando y en carretas de bueyes, siempre con sólo la ropa que llevaban puesta. La historia dice que los primeros judíos fueron a Castelo de Vide, allá por la época romana. La situación comenzó a complicarse a partir de 1497, cuando el rey Manuel I ordenó la conversión forzada, lo que dio lugar a los cristianos nuevos y a los criptojudíos, estos últimos con la característica de mantener ocultos los postulados de su creencia. Muchos de ellos, precisamente por eso, vinieron a Brasil, en busca de libertad religiosa.

Es necesario entender que, antes de la Inquisición, árabes y judíos vivieron durante 400 años en perfecta armonía, en la Península Ibérica, donde florecieron juderías y moros, que aún hoy existen como lugares históricos. Como ambos pueblos tienen su origen en el patriarca Abrahão, es difícil entender las razones de la posterior animosidad en estas relaciones.

El hecho más impactante de nuestro viaje fue la revelación, en las sinagogas portuguesas, de los nombres de los cristianos nuevos que fueron quemados por la Inquisición, por el simple hecho de que tenían orígenes judíos. Un crimen atroz que llevó al presidente Mário Soares, el 17 de marzo de 1989, en una visita a Clive, a declarar enfáticamente: “En el paisaje del Alentejo y en esta hermosa tierra, el judaísmo se levanta, desafiando los siglos, como símbolo de tolerancia, fraternidad y unidad esencial del género humano. En nombre de Portugal, pido perdón a los judíos por la persecución que sufrieron en nuestra tierra”.

Un consuelo, por supuesto, por tanto sufrimiento, con nombres y apellidos que nos resultan muy familiares: Gonçalves Dias, Diogo Lopes, Ana Mendes, Jorge Nunes, García da Orta, Leonor Rodrigues, Álvaro Pais, Cristovão de Torres, Leonor Vaz. , Filipa Mendes, entre otros. El caso de García da Orta es emblemático: un médico e investigador de plantas medicinales, amigo de Camões en la India, murió y fue enterrado como católico. La Inquisición sospechó de él y ordenó desenterrar el cuerpo, que fue exhumado. Luego se descubrió que era judío: fue quemado tras su muerte, en 1580, en prueba de la barbarie de aquellos tiempos. Lo mismo pasó con su hermana Catarina.

Es notable la presencia judía en Vide en el extenso periodo comprendido entre 1300 y 1600. Muchos de ellos eran cardadores que vendían sus productos en ferias de España (Cáceres, Zafra, Córdoba, Sevilla, etc.). Antes, en Belmonte, habíamos tenido conocimiento de la existencia de las familias Vaz, Henriques, Rodrigues, Nunes, Morão, De Sousa, Mendes, Diogo, Cunha y Pereira. Cabe destacar el apellido Gouvêa, que pertenecía a la madre judía de Pedro Álvares Cabral, lo que puede explicar por qué seleccionó una tripulación compuesta básicamente por cristianos nuevos para el viaje a Brasil.

Con la destrucción del templo de Jerusalén por los romanos en el año 70 d.C., los judíos se dirigieron a la península Ibérica, en lo que la historia llamó la diáspora o dispersión. Inicialmente en España (Sefarad), donde fueron bien recibidos, dejaron fuertes huellas culturales de su paso, cuyo mayor símbolo quizás fue el médico y filósofo Maimónides, rabino Moshe Ben Maimón, cuya codificación de los 613 mandamientos de la Torá aún hoy se recuerda.

Se sabe que, en 1492, los reyes Fernando e Isabel expulsaron a los judíos de su territorio, con la violencia que caracterizó a la Inquisición en España. Inicialmente acogidos por el rey portugués D. Manuel el Venturoso, los judíos, con sus conocimientos científicos y náuticos, fueron figuras decisivas en los descubrimientos marítimos. Podemos recordar la importancia del astrolabio, invención de Abrahão Zacuto, en la Escuela de Sagres, para facilitar estos logros.

Con la llegada del Tribunal de la Inquisición a Portugal se produjeron nuevamente persecuciones, muertes y conversiones forzadas, que dieron origen a los cristianos nuevos, que eran bastante numerosos, y a los criptojudíos, que mantenían su devoción de forma oculta. Cualquiera que va a Toledo o Córdoba siente las huellas de la presencia judía en España. Fuimos al interior de Portugal –y allí el recuerdo está más presente, en sinagogas y museos que todavía existen hoy en ciudades como Belmonte (Sinagoga Bet Eliahu, donada por la comunidad israelí de Marruecos, especialmente la familia Azoulay), Tomar y Castelo de Vide, por citar sólo estos tres. En la primera de las ciudades, un gran descubrimiento: la madre de Pedro Álvares Cabral, una soltera Gouveia, era cristiana nueva.

En Tomar entrevisté a la administradora de la sinagoga, Teresa Carvalho, quien se presentó con una estrella de David brillante en el pecho. Le pregunté cuál es su religión. Ella pareció asombrada: “¡Soy judía!” Y agregó: “De hecho, mi mamá era igual y mis abuelos también”. Quería saber el apellido de mis antepasados. Ella fue rápida: “Todos Carvalho y todos nacidos aquí en Tomar. Mi marido es judío, se llama Luís Vasco y es de origen español. Su familia nunca tuvo otra religión”. El Museo, en esa ciudad, se llama Abrahão Zacuto.

Me fascinó esta información, que se repitió durante todo el viaje. Con una particularidad que destaqué en la comunicación dirigida a la Academia Brasileña de Letras: “Los asentamientos judíos y los asentamientos moros existieron en Portugal, uno al lado del otro, durante alrededor de 400 años, y siempre con gran amistad. Se trataban como hermanos, incluso por su origen común: el patriarca Abraham”.

Hay muchos recuerdos de esta época de libertad religiosa que lamentablemente no duraron para siempre. Lo que queda en nuestro espíritu, después de semejante visita, es la tristeza de comprobar que esta comunión entre árabes y judíos fue lamentablemente interrumpida. Quién sabe, puede que esté cerca el día en que se restablezca, especialmente en Oriente Medio. La paz beneficiaría a todos los pueblos de esa región.

Arnaldo Niskier es Doctor en Educación, miembro de la Academia Brasileña de Letras y presidente del CIEE/RJ